Жемчужная невеста

ГЛАВА 49.4

Показная уверенность далась мне нелегко, но впечатления на владыку чёрных драконов, увы, не произвела. Лицо Аргвара по-прежнему напоминало бесстрастную маску, а в глазах застыли лёд и сталь.

– Леди Балтимер, посмотрите вокруг. Эти камеры созданы, чтобы удерживать сильнейших и древнейших тварей Пустоши, – словно повинуясь безмолвному приказу дракона с потолка спустились массивные цепи и два ошейника с шипами вовнутрь. От их вида я невольно поёжилась, вспомнив, что кроме заражённых скверной здесь когда-то держали и могущественных монстров. – Вам не сбежать, – продолжил Аргвар, – о помиловании и амнистии не может быть и речи. Вопрос в том, расскажете ли вы всё добровольно или к допросу подключатся мастера пыток.

– Я не прошу помилования! – воскликнула, едва сдерживая бурлящую ярость. – Но казнить нас не за что. На наших руках нет крови, мы никого не убивали. Наоборот, делали всё, чтобы этого избежать.

Хотела сказать, что Бран не раз рисковал, скрывая Марианну с Алорией от поисковых плетений Ангаарха, но наткнувшись на ледяной взгляд дракона, прикусила язык. Не поверит… Решит, что пытаюсь выторговать свободу ложью, и станет только хуже.

– Тогда и скрывать вам нечего, – ответил Аргвар, – помнится, пять минут назад вы клялись всё рассказать, лишь бы спасти сына.

– Я и сейчас готова!

– Так рассказывайте, – приказал дракон, – вы не в том положении, чтобы диктовать условия.

Вот и весь суд… С чудовищами переговоров не ведут.

– Вы уже всё решили, да? – просипела, чувствуя, как последняя надежда песком ускользает сквозь пальцы. Марио хотел сразу обратиться в ковен, верил, что ведьмы выслушают нас. Я же сразу поняла - это путь в никуда. С такими как мы, здесь один разговор… – Казните нас... – запнулась, пытаясь разглядеть в пронзительно-синих глазах хоть намёк на милосердие.

– Судить вас буду не я, а император, – отрезал Аргвар, – принимая во внимание факт, что вы подвергли смертельной опасности его дочь и племянницу, я бы не рассчитывал на поблажку. Но если добровольно согласитесь сотрудничать и сообщите действительно ценную информацию, могу ходатайствовать о смягчении приговора.

– Смените казнь на вечное заточение здесь, да?! – злость вспыхнула с дикой силой, похоронив надежды на спасение. Мои кошмары сбывались один за одним, и на фоне вечного плена смерть от яда уже не казалась худшим исходом.

– Зависит от того, что вы сообщите, – ответил Аргвар.

– Мне нужны гарантии...

– Кха-х… – сидящий на земле Бран неожиданно застонал и повалился на бок, раздирая ногтями печать Ангаарха.

Забыв обо всём, метнулась к нему, обнимая за плечи и призывая Дар. Хотела помочь спеленать монстра и забрать часть боли, но наручники тут же ожили и меня приложило грозовой магией.

– Архгх..., – согнувшись пополам рухнула рядом с сыном.

– Колдовать не советую, – сообщил дракон, – наручники моментально среагируют на любую попытку и в десятикратном объёме ударят по вам грозовой магией.

В голосе владыки не было ни намёка на сочувствие, он видел в нас лишь врагов – тех, кто годами тянул магию из его истинной и принцессы.

– Леди Балтимер, я не намерен торчать здесь до рассвета, – добавил Аргвар, – могу узнать, что вы решили?

Я не ответила, лишь уселась поудобнее, подтянув колени под грудь, и окинула камеру задумчивым взглядом. Понимала, что на эмоциях совершила слишком много ошибок и понятия не имела, с чего начать рассказ.

– Мне позвать мастера пыток? – уточнил дракон.

– Н-не..., – Бран опомнился первым, – н-не нужно... мы всё расскажем...

– Рас-с-сскажем, – эхом повторила, обнимая сына за плечи и с ужасом отмечая новые печати скверны. Повелитель пытался срочно избавиться от ненужных кукол, и сейчас зачарованные стены казематов были нашей единственной защитой.

– Ваш сын... заражён? – Суарес тоже заметил узоры на лице и шее Брана.

– С рождения, – скривилась, пытаясь сдержать слёзы, но взгляд невольно зацепился за повязку на руке целителя и изображённые на ней руны. Я прекрасно знала их…

Детище Тери Вонг, создательницы этих подземных лабораторий. Она была одержима идеей найти лекарство от скверны. Неужели, темнейший тоже ищет лекарство? На заражённого он не похож… Скорее, пытается спасти кого-то из Хранителей…

– Знаете почему Вонг не смогла получить из крови тварей концентрат скверны? – воскликнула, цепляясь за ускользающий шанс. Пока искала способ спасти сына, многое узнала о чудовищах, включая их слабые места, и могла помочь драконам найти лекарство. Возможно, хоть это заставит их пересмотреть приговор.... – Она ловила не тех монстров! – продолжила. – Вонг ловила низших тварей, а для создания лекарства нужен был Охотник! Только в его крови есть и сама зараза, и противоядие.

Грудь сдавило тисками. Повелитель не верил никому и клеймил всех слуг, поэтому о многом я не могла говорить напрямую. Даже сейчас ходила по краю, надеясь лишь на то, что магия подземелий не позволит Ангаарху убить меня до того, как всё расскажу.

– Льена, запись разговора ведётся? – Аргвар перевёл взгляд на грозовую ведьму и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. – Леди Балтимер, любая информация о скверне, безусловно, очень важна, но прошу обо всём по порядку.

– Как будет угодно, Владыка Нери, – ответила, до боли кусая губы.

Печать Повелителя горела калёным железом, путая мысли и требуя немедленно замолчать. Но я понимала, что в любом случае пойду ко дну и молилась, чтобы удалось утянуть Ангаарха следом.

– Леди Балтимер, вы признаёте, что ваш сын – Охотник? – вопрос Аргвара рассёк тишину как росчерк клинка, отсекая пути к отступлению.

– На четверть, – голос дрогнул от боли и застарелой тоски, – мать моего мужа, Ярина, была двоюродной сестрой императора Вэрселии. Несмотря на родство с правящей династией она не пошла в политику, а избрала путь боевого мага, и за короткий срок добилась огромных успехов. Ей пророчили великое будущее, но всё изменилось в один миг, когда Ярина привлекла внимание повелителя Охотников.

Я запнулась, переводя дыхание. Разговор давался очень нелегко, ведь на фоне того, через что в своё время прошла Ярина, меркли даже мои страдания…

– Во время ликвидации крупного прорыва Ярина пропала, – продолжила едва слышно, – подробностей никто не знает, но нашли её через два часа неподалёку от места прорыва. Окровавленную и без сознания.

Горло сдавило спазмом. Я не могла заставить себя продолжить, но судя по вспыхнувшим взглядам драконов, они и так поняли, ЧТО именно Ангаарх сделал с девушкой.

– Информацию немедленно засекретили, Ярину телепортировали в императорский лазарет, – продолжила, стиснув кулаки с такой силой, что побелели костяшки пальцев, – обследование показало, что над девушкой было совершено насилие, а позже выяснилось, что она беременна.

– Почему сразу не избавились от ребёнка? – нахмурился Суарес.

– Император запретил, – зло прошипела, – он не поверил целителям и решил, что сестра была беременна ещё до вылазки. Чтобы скрыть «позор» Ярину прямо в лазарете выдали за его друга, а от врачей, проводивших осмотр, избавились.

На миг повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь хриплым, рваным дыханием Брана и загнанным стуком наших сердец.

– Император Вэрселии не мог и сам быть Охотником? – наконец, спросил Аргвар.