Жемчужная невеста

ГЛАВА 54.2

Страх… липкий, пробирающий до костей и лишающий воли. Он набросил свои сети, вмиг парализовав и одним ударом выбив воздух из лёгких. Я растерялась и застыла, уставившись словно в трансе на проклятую Пустошь.

Огромные тучи, ещё минуту назад лениво змеящиеся над древними руинами, пришли в движение, стремительно закручиваясь в тугую воронку, опускающуюся почти до земли. С каждой секундой магический смерч становился всё больше, растекаясь по небу ядовитыми реками, но самым страшным было даже не это, а кровавые всполохи боевых плетений, разгорающиеся за границей чернильных облаков.

– Что происходит?! – услышала голос Изабель, но скала содрогнулась от нового подземного толчка и воздух завибрировал от рокота крошащегося камня и звона бьющегося стекла.

Белоснежный мрамор смотровой площадки рассыпался как мел, превращаясь в прах под ногами. Но вместо того, чтобы спасаться бегством, мы будто во сне наблюдали за разворачивающейся катастрофой.

Этого не может быть… Завеса не могла рухнуть! Нет…

– Все вниз! Бегом! – первым очнулся Лейри.

Его крик отрезвил, и мы рванули к лестнице, поддерживая друг друга и не позволяя упасть. Земля под ногами раскачивалась как палуба корабля во время бури, и каждый шаг давался с трудом.

– Быстрее, быстрее! – поторопил Саад.

Он шёл последним, помогая Гретте, а мы по одному сползали по ступенькам, судорожно цепляясь за поручни и зачарованные ленты. Лестница и без того была крутой, но начинающееся землетрясение сделало её практически непроходимой. Казалось, ступени ускользают из-под ног белоснежными змеями.

Новый толчок и пронзительный, оглушающий звук рушащейся гигантской скалы. Казалось, ещё немного и она развалится на куски, погребая нас под своими обломками.

Происходящее казалось бредом и страшным сном, я не понимала, как такое возможно!

– Тик-ток... тик-ток...

Мерзкий, стрекочущий звук, похожий на тиканье старых часов, раздался из ниоткуда и отовсюду сразу. Размеренный, монотонный, перекрывающий шум землетрясения. Он скользнул по нервам стальным клинком, вызывая новую волну страха, но я нашла в себе силы преодолеть последние ступени. И едва ноги коснулись ровной почвы, рванула навстречу спешащему к нам Орфу.

– Какого лешего ...?! – позади раздался недоумённый вопль Изабель. – Магия...

– Не работает! – охнула ведьма, пришедшая с Лори. – Отходим к лесу! Быстро! Купол…

Договорить она не успела, новый толчок расколол поляну надвое. Потеряв равновесие, рухнула на траву, чудом не сломав кисть, и скорчилась от невыносимой боли. Из глаз брызнули слёзы, а уши заложило от грохота и жуткого тиканья. Казалось, оно раздаётся одновременно с небес и из-под земли...

Тик-ток... тик-ток...

Гулкое эхо сплеталось со стоном умирающего камня, просачиваясь под кожу, сковывая движения и подавляя волю. Я пыталась подняться, но тело не слушалось, а окружающий мир постепенно растворялся в странном гипнотическом тиканье…

– Тс-с-ш-ша! – дикий, звенящий от ярости рёв разбил наваждение на осколки, и едва взгляд соскользнул на выбирающихся из разлома чудовищ и нападающих на них вооруженных дзинко, я мигом подскочила на ноги.

Охотники… Бездна… Да откуда они здесь?! Мы же не покидали пределы купола!

– Ваше Высочество, назад! – Орф схватил меня за руку, уводя от опасного раскола, а затем рванул на помощь лису и подоспевшему Лейри. Те вовсю орудовали клинками, кромсая выбравшуюся из трещины тварь. Но позади уже виднелись тени новых чудовищ…

Свист! На выползающих из раскола Охотников дождём обрушились стрелы дриад, а из леса с воем и рычанием выскочила стая серебряных волков. Здоровенные, могучие звери ринулись на помощь своей королеве, разрывая острыми когтями монстров на куски. Только тварей было слишком много…

– Саиф! – мысленно закричала, молясь, чтобы ментальная связь сработала, но увы…

– Тс-с-ш-ш! – сбоку вновь раздался оглушительный стрекот и, обернувшись на звук, увидела Лори. Её нагонял здоровенный кузнечик, но на помощь пришли волки и дриады. Пока тварь отвлеклась, фэйри прыгнула за пределы антимагического купола, защищающего храм, и… начертив в воздухе несколько рун, ударила по ближайшему чудовищу хрустальной магией!

Вспышка! Охотника охватило яркое, искрящееся пламя, сжигая и превращая тварь в пепел, но в это же время с мучительным стоном осела на землю и бледная как смерть сестра!

– Лори! – забыв обо всём, рванула на помощь. – Держись! – просипела, подхватывая Алорию под руки и пытаясь оттащить подальше от эпицентра сражения.

– Держись, девочка! – услышала осипший голос Гретты. Дриада с удивительной прытью обогнала меня, перехватывая с другой стороны едва живую и оглушённую Лори. – Держись мы...

Остаток фразы утонул в раскатах грозы и гипнотическом женском пении. Штормовая ведьма тоже выбралась из амагичной зоны, и через миг на головы чудищ обрушился сноп смертоносных молний…

Агония битвы, ярость и обжигающая злость, захлёстывающая с головой. Я тонула в нахлынувших эмоциях, уже не различая свои чувства и ненависть, волнами растекающуюся от тварей. Казалось, вокруг есть только смерть…

– Тс-с-ш-ш! – ещё один Охотник выскочил из ниоткуда, но пронзительный стрекот твари слился со звонким голосом королевы дриад и хриплым речитативом Гретты.

– Юнграа сархав маогра! – короткое заклинание, и из земли вырвались длинные, гибкие корни. Они оплели преследующего нас монстра будто лианы, позволяя выгадать немного времени и принять единственно верное решение.

Миг, чтобы вспомнить руны, которые чертила Алория, ещё секунда, чтобы наполнить их магией. Не хрустальной - огненной, не менее опасной для тварей.

Вспышка! Уже с кончиков моих пальцев сорвались пламенные змеи и Охотника охватило ослепительно-алое сияние. Раздался мощный, дикий визг твари, от которого в ушах едва не полопались перепонки. Но не успела ударить по второму монстру, как воздух завибрировал от чужой ярости и... торжества.

– Нашёл... – змеиным шёпотом прошелестело над поляной. – Я, наконец тебя нашёл, моя королева...

Ангаарх…

Я сразу узнала этот мерзкий голос, столько лет преследовавший меня в кошмарах. Он ядом просачивался в кровь, раздирая душу и впиваясь в мозг ледяными иглами. Как же я сейчас ошиблась… подписала приговор себе и остальным.

– Наш-ш-ш-шёл... – шёпот твари гремел над поляной гробовым эхом, а в каждом слове мерещились крики его жертв. – Наконец, ты моя... – тихий смех раздался совсем близко, оплетая нас могильным саваном, смыкаясь на горле скользкими щупальцами и лишая возможности дышать.

Древний монстр чувствовал наш страх и безысходность, наслаждаясь чужим отчаянием и смакуя его как дорогое вино. Он играл с нами, оплетая густой, непроглядной паутиной, подталкивая к краю пропасти и внушая, что единственный шанс вырваться – это призвать крылья и слиться с его тьмой…

Всполох!

Чернильное марево утонуло в ослепительном свечении, а неистовый рёв раненых тварей перекрыл полный злости крик Алории:

– Умри! Оставь нас! Умри наконец... – сестра вскинула руку, выпуская из перстня искрящуюся хрустальную стрелу. Я понятия не имела, что это за артефакт и откуда он у неё, но главное, что сработал!

Окружающая нас тьма разлетелась на осколки, но… увы, ситуация на поляне оставалась по-прежнему жуткой...

Густой дым и тошнотворный запах гари, отблески пожара и вспышки боевых плетений. Дрожь земли, кровавые всполохи молний, рык чудовищ и стон крошащегося камня... Всё смешалось воедино, превратив шум в симфонию Смерти, и невозможно было понять, где враги, где союзники...

Мы побеждали или проигрывали? Происходящее казалось бесконечным кошмарным сном…

– Мари! – сквозь шум битвы донёсся встревоженный голос Алории. – Гретта! Вы...

– Целы... – неподалёку послышался сиплый голос травницы, и я поползла на звук, скользя руками по мокрой от дождя траве. Вместе с грозой ведьмы призвали и ливень, жаль он не смыл чудовищ в Бездну...

– Лори! – тихонько позвала.

Из-за дыма видимость была ужасной, но сощурившись, мне всё же удалось рассмотреть лежащую на траве монахиню, а через миг к нам подползла и сестра.

– Живы... – я тихонько застонала. Хотела перебраться ещё ближе, но ушибленную кисть прострелило болью.

– Мари, ты как? Ничего не сломала? – Лори тут же оказалась рядом, помогая подняться.

– Держусь, – просипела, и тут же опешила, с ужасом уставившись на растекающиеся по рукам чернильные разводы блокиратора. Местами пятна уже слились в единое полотно, закрывая кожу как перчатки.

Плохо... Ещё немного и артефакт не сможет сдерживать магию.

– Гретта? – Алория обернулась к монахине. Та сидела рядом, кряхтя и потирая ушибленные рёбра.

– Жива, – просипела дриада, – но надолго ли...

– Тс-с-ш-ш! – за пеленой хрустального света послышался новый стрекот. Монстры наступали, а защита, которой нас накрыла Алория, с каждой секундой становилась слабее…

Тик-ток... тс-с-ш-ш...

Жуткий стрекот доносился со всех сторон, твари окружили нас плотным кольцом и скреблись о купол оголодавшей нечистью. Сквозь дым и отблески молний я видела их долговязые тени и сверкающие глаза, походящие на могильные фонари или мёртвые огни на болотах…

Смерть близко...

– Мари... – дрожащий голос Алории вырвал из пугающего транса и пучины отчаяния, – ты... доверяешь мне?

– Да, – ответила не колеблясь. Судя по боевому артефакту на пальце, сестра лучше разбиралась в том, как убивать чудовищ, и сейчас у неё появился план. Бездна… только бы он сработал!

– Позволь ненадолго ослабить блокиратор, – ошарашила Лори, призывая хрустальную магию и накрывая нас своими крыльями.