Жемчужная невеста

ГЛАВА 21: О пауках, женихах и змеях

Через шесть часов, апартаменты Марианны

Порывистый ветер ворвался в комнату, закружив занавески и принеся на своих крыльях обжигающий зной, смешанный с душноватым ароматом цветов. Лето в столице выдалось жарким. Сквозняк помогал слабо, а использовать охлаждающие заклинания запретили целители. Во время утреннего осмотра они тщательно проверили мою ауру и высоко оценили методику Саифа. Разрыв практически затянулся, но пока рубец был совсем свежим и чужая магия, пусть и самая простенькая, могла повредить его.

Айролен даже слугам запретила колдовать рядом с моей комнатой. Исключение составляли сами целители, мои духи и владыка. Энергия дракона действовала на меня лучше многих зелий, значительно ускоряя регенерацию и стабилизируя Дар.

– Люсьена, сделай мне ещё травяного чаю, пожалуйста, – попросила, покосившись на часы. С минуты на минуту должен прийти отец.

С ним мы ещё не обсуждали случившееся. Вернувшись со свидания, я мгновенно уснула, а едва открыла глаза император умчал по какому-то срочному делу. Во дворец вернулся минут пять назад и сразу написал, что скоро зайдёт ко мне.

– Ваше Высочество, ваш чай, – кошечка взмахнула лапкой и на стол опустилась чашечка с ароматным напитком, – и нам пора прикалывать розу, – напомнил дух.

Целители предупредили, что мне пока нежелательно расставаться с подарками Саифа, но браслет по-прежнему слишком фонил и носить его постоянно не представлялось возможным. Зато от восхитительных медовых роз, принесенных драконом, штормовую магию слышала только я.

Подумав немного, решила использовать их как броши-амулеты, прикалывая к корсажу платья. А чтобы обеспечить себе алиби, заранее попросила служанку принести из императорской оранжереи внешне схожий букет и поставить в комнате.

– Люсьена, помоги, пожалуйста, – выудив из артефакта-хранилища одну розу, протянула её кошечке. Внутри амулета цветы не вяли и полностью сохраняли штормовую магию, так что на какое-то время запасов мне хватит.

– Готово! – пока прятала браслет владыки, Люсьена аккуратно обрезала стебель и прикрепила бутон к моему корсажу.

Едва она закончила, со стороны балкона раздалось знакомое шуршание. Похоже, вернулся альраун. Полчаса назад он ушёл в разведку, и мне не терпелось услышать подробности.

– Гортензий! – шёпотом позвала. – Это ты?

– А вы ещё кого-то ждёте? – дух ответил с привычной бравадой, но я сразу почуяла сквозящее в его голосе напряжение. – Мари, а ты как себя чувствуешь? – неожиданно добавил. – Голова не кружится? В груди не болит, как тогда в карете?

– Н-нет, – растерялась, прислушиваясь к ощущениям.

Вчерашние события вспомнились легко и в ярких красках, а самочувствие было замечательным, если не считать духоту и сонливость. После пережитого хотелось сутки не вылезать из кровати, попивая чаёк и читая принесенные Саифом книги, но такой роскоши я себе позволить пока не могла.

– Память в порядке, здоровье тоже, – отозвалась. – Теперь пояснишь, что случилось?

– В коридоре постоянно отирается Бран Балтимер, – альраун воровато обернулся и покосился на двери. Словно нас могли услышать сквозь защиту от прослушки.

– В смысле?! – опешила. – Что он там забыл?

Утром целители доходчиво объяснили персоналу, что на этаже не стоит колдовать и активировать мощные артефакты, а ещё приближаться к моей комнате, пока сама не позову. Прислуга во дворце была вымуштрована и поняла всё с первого раза. Даже кобра не пыталась с боем прорваться в гости. Поэтому появления её сыночка удивило вдвойне, как и то, что я совершенно не почувствовала его приближения.

– Бран скоро принимает пост начальника безопасности, – напомнил Готензий, – вот император и поручил ему тщательно охранять тебя.

– О, нет..., – простонала, осознав масштаб катастрофы, – хочешь казать, теперь маркиз будет весь день за мной таскаться?!

– Да, – альраун понуро мотнул ботвой, – и если быстро не придумаем, как от него избавиться, может сорвать твою вечернюю встречу и «случайное знакомство» с владыкой.