Жемчужная невеста

ГЛАВА 13: О необычных методиках и прекрасных результатах

Звук шагов раздался совсем близко. Теперь я слышала его без магического усилителя и спешно вживалась в роль.

Самым сложным было изобразить скорбное лицо. После приступа меня всегда накрывало апатией. Если вместо привычного безразличия отец заметит лихорадочный блеск в глазах и счастливую улыбку, определённо что-то заподозрит.

– Мари, я могу войти? – в двери постучали. – С тобой всё в порядке?

В голосе отца проскользнула искренняя тревога и сердце сжалось от горечи и тоски. Мне безумно хотелось поделиться своим счастьем и рассказать правду, но я точно знала, сейчас он не готов её услышать.

– Да! – на все вопросы решила отвечать коротко и по возможности односложно. Так меньше шансов выдать себя.

Едва двери распахнулись, безразлично уставилась в одну точку. Целью выбрала ту самую шкатулку, в которой Люсьена с Гортензием нашли колечко. Это помогало держать концентрацию и напоминало о нависшей угрозе. А ещё, позволяло боковым зрением следить за происходящим.

– Ваше Величество, – темнейший шагнул вперёд, перетягивая внимание на себя, – Её Высочество только проснулись, и с вашего позволения я хотел бы закончить утренний осмотр.

– Разумеется, – кивнул отец, – мне необходимо знать наверняка, выдержит ли Мари поездку или лучше её отсрочить.

Мысли панически заметались и бросились врассыпную. Ещё вчера я бы прыгала до потолка от услышанного, но теперь мне срочно нужно вернуться в столицу! Через два дня Саиф приедет к отцу с отчётом, для нас это идеальная возможность разыграть случайное знакомство. Другого такого шанса может не быть.

– Мне уже лучше, – я неспешно перевела взгляд на отца. – Прости, что заставила понервничать.

Внутри всё закипало от нетерпения и желания поскорее вернуться к разговору с Суаресом, но голос прозвучал ровно и глухо. Мне удалось скрыть возбуждение и выдержать нужную ноту.

– Мари, сердце моё, тебе не за что извиняться, – отец подошёл ближе и нежно погладил меня волосам, – но и храбриться не стоит. Если темнейший сочтёт твоё состояние недостаточно стабильным, задержимся ещё на день.

Что ж, день можно и переждать.

– Как скажешь, – натянуто улыбнулась, и вновь уставилась на шкатулку.

К счастью, отец больше не пытался заговорить и молча наблюдал, как Ортега раскуривает благовония и шелестит пучками трав. Я же размышляла о кобре и её истинных мотивах.

Вначале мне казалось, что Тереза хотела любой ценой вернуть меня в столицу, поэтому не позволяла служанке вызвать темнейшего. Но случай с колечком и её сегодняшнее ленивое шипение позволили взглянуть на произошедшее с другой стороны.

Целью явно была капля моей магии, при этом змея не рискнула снять слепки прямо с «жертвы», хотя и поддерживала меня под локоток, помогая добраться до пуфика. Похоже она считала, что времени предостаточно, поэтому не лезла на рожон и действовала максимально осторожно, не оставляя следов.

Это обнадёживало и давало надежду, что леди Балтимер не догадывается о моей встрече с истинным.

Саиф говорил, что заблокировать Зов после того, как он хоть раз проявился невозможно, но я переживала, что в случае с моей спящей драконицей это правило может сработать иначе. Так что медлить нельзя, едва отец уйдёт расспрошу Ортегу, как защититься от подобной пакости. Возможно, он сумеет что-нибудь придумать.

– Ваше Высочество, – голос темнейшего раздался совсем близко. Погрузившись в собственные мысли, я и не заметила, как он приблизился. – Потерпите немного, мне необходимо проверить блокиратор, – добавил целитель, оплетая меня сканирующим заклинанием.

Я молча кивнула. Процедура была неболезненной, скорее неприятной и очень личной. При глубоком исследовании артефакта «щупальца» темнейшего забирались под все мои щиты, осторожно сканируя Искру и растекаясь по «цепям» сковывающего плетения. Ощущения при этом были откровенно пугающие, будто кто-то касался души и просачивался в самое сердце.

Поначалу я ненавидела эту процедуру и едва сдерживалась, чтобы не оттолкнуть Ортегу. Затем привыкла, но кроме него больше никого не подпускала так близко, даже Айролен. Хоть и полностью доверяла ей.

– Дар Её Высочества ведёт себя странно, – на лицо темнейшего набежала тень, и у меня сердце сжалось от тревоги, – но он полностью стабилен, даже более, чем до приступа.

Фух... я чудом сдержала облегчённый выдох. Целитель не мог скрыть от императора явные улучшения в моём состоянии, и я очень переживала, как будем выкручиваться. Но похоже Ортега решил, что лучшая защита – нападение.

– Как... такое возможно? – нахмурилась, достоверно отыгрывая недоверие и удивление. – Это опасно? Затишье перед новым приступом?

– Пока не могу утверждать наверняка, но если помните, две недели назад мы подключили к стандартной терапии новое зелье, – продолжил Суарес, – оно сразу дало неплохие результаты. Возможно, сегодняшнее улучшение и столь быстрое восстановление после приступа его заслуга.

О! Звучало достоверно и логично.

Новый эликсир, личная разработка моих целителей, и впрямь работал хорошо. На нём я чувствовала себя намного лучше. Даже кошмары, мучавшие меня последний месяц, начали отступать, хотя иногда я всё ещё видела во сне странную долговязую тень и слышала пугающий, пробирающий до костей голос.

Он звал меня, а я бежала... бежала без оглядки, скользя по плавающим в зеленоватом тумане нитям и пытаясь не сорваться в пропасть.

Странные сны, жуткие и до боли реальные. После них я просыпалась в холодном поту и боялась снова сомкнуть глаза. Сидела на краю кровати с зажжёнными свечами и всматривалась в окружающие меня тени, словно они таили в себе смертельную опасность.

Темнейший с Айролен говорили, что кошмары связаны с блокиратором и могут свидетельствовать о приближающихся приступах. Надеюсь, они правы и теперь, когда я нашла истинного, жуткие сны окончательно покинут меня, как и магические срывы.

– Ортега..., – отец запнулся и перевёл взгляд на целителя, – это можно как-то проверить?

Тревога в его голосе сменилась надеждой, и я едва сдержалась, чтобы вновь не расцеловать Суареса. Он сумел не только сгладить мою ложь и успокоить императора, но и умело готовил почву для новостей о том, что я встретила пару.

На фоне временной стабилизации Дара моя драконица вполне могла оживиться и почуять истинного.