Жемчужная невеста

ГЛАВА 27.1

Адмирал не поскупился, в моём распоряжении было с десяток увесистых томов. Они манили и будоражили воображение новыми знаниями, но больше всех заинтересовал небольшой блокнот в кожаном переплёте с тиснением в виде парящего дракона.

Решила начать с него и не прогадала. Это оказался краткий конспект, написанный Саифом ещё во времена обучения в академии Стражей. Кроме бесценной информации он хранил и небольшие зарисовки, которые я рассматривала с особым удовольствием несмотря на то, что адмирал в основном рисовал тварей Пустоши.

Наброски поражали реалистичностью. Казалось, монстры вот-вот сойдут со страниц, но... мне не было страшно. На каждом чудовище красовались алые кресты, отмечающие его слабые места, а рядом с рисунком был список наиболее эффективных боевых плетений и оружия. Я жадно изучала их, запоминая каждый нюанс и мысленно отрабатывая удары. Будто и впрямь собиралась однажды дать монстрам бой.

На удивление, это сработало похлеще успокаивающих настоек, и на десятом мысленно «упокоенном» чудище меня окончательно отпустило. Пляшущие по комнате тени больше не пугали, а сон не казался порталом в Бездну.

– Нашла что-нибудь интересное? – сидящий на тумбочке Гортензий неожиданно оживился и перелез на кровать, заглядывая в блокнот. – Двудушница? – уточнил, заметив портрет очередного монстра, отдалённо похожего на горбатую, высушенную временем женщину с двумя рядами акульих зубов и длиннющими, достающими до колен когтистыми руками. – Ты его, что ли, в кошмаре видела?! – в голосе духа проскользнуло искреннее недоумение. – Если да, то у тебя странные представления об осьминогах и пауках!

– В кошмаре? – растерялась, не сразу сообразив о чём речь. – Нет-нет! Это не тот монстр. С чего ты вообще решил...

– Ну, у тебя вид был такой... торжествующий, – альраун понуро опустил пожелтевшую ботву.

Приступ задел и духов, когда пришла в себя Гортензий с Люсьеной выглядели совсем измученными, но после моей встречи с Саифом быстро пошли на поправку. Суарес считал это хорошим знаком и показателем того, что переливание работает на глубинном уровне, устраняя причину срыва, а не просто латая бреши.

– Я был уверен, что ты нашла зацепку, – вздохнул кустик.

– Если бы, – ответила, перелистывая страницу, – просто отвлеклась немного и..., – запнулась, вцепившись в блокнот с такой силой, что побелели костяшки пальцев.

– Мари? – в голосе Гортензия проскользнули тревожные нотки.

– Ваше Высочество? – дремавшая до этого Люсьена вынырнула из-под пледа и настороженно пошевелила ушками. – Вам плохо? Позвать...

– Не стоит! – просипела, всматриваясь в набросок жуткого монстра.

Зелёная кожа, лысая как гадальный шар голова, увенчанная многочисленными шипами, и мужской торс, плавно переходящий в брюшко и лапы богомола. Вначале я приняла их за паучьи, решив, что передо мной та самая тварь из кошмара...

– А это... ОНО, да? – шёпотом уточнил альраун, накрыв мою дрожащую ладонь корнями.

– Н-не знаю, – сделав глубокий вдох, вновь наклонила предыдущую страницу так, чтобы она бросала тень на монстра.

Во сне вокруг твари постоянно клубилась тьма и я допускала, что жуткие щупальца, вьющиеся словно клубок разъярённых змей, могли быть не настоящими, а фантомными, сотканными из магии.

– Если верх закрыть, то нижние лапы и брюшко очень похожи! – добавила, скользнув взглядом по жутким рукам монстра. Ниже локтей они превращались в зазубренные сабли.

Бр-р-р... от одного вида твари пробирала оторопь, но больше всего пугали даже не шипы и когте-сабли, а глаза. Они казались сотканными из хрустальных осколков, чужих смертей и агонии...

– Охотник, истинное порождение Паутины межмирья, – Люсьена подкралась ближе и лапкой отодвинула ботву Гортензия, чтобы не закрывала текст, – питается магией и хрустальными душами фэйри. Представители иных рас не представляют для него гастрономического интереса, но магически одарённые женские особи могут использоваться тварями для..., – кошечка икнула и запнулась.

– Для воспроизведения потомства, – закончила за неё, с ужасом рассматривая мерзопакостное создание.

Пряхи всевеликие! Это вообще как?!

– Жуть..., – Гортензий выразил общую мысль. Только культурно. В моей в голове нашлись совершенно другие слова. Однажды я ненароком услышала их возле поста охраны, когда служанка случайно уронила на дежурного поднос с горячим чаем.

Сейчас эти выражения пригодились, ёмко и точно описывая мои чувства.

– Ну... тварь, конечно, гадская, но нам не подходит тьфу-тьфу-тьфу! – первым очнулся Гортензий. – Мари драконица, а не фэйри.

– А если оно... ну..., – запнулась, пытаясь совладать с подступающей тошнотой, – ну это...

– Сомневаюсь, что тварь стала бы преследовать вас с целью продолжения рода, – Люсьена успокаивающе скользнула лапкой по моему плечу, – скорее поймала бы любую магессу, неподалёку от места разрыва. Слышала, монстры иногда утягивают людей в Пустошь. Возможно...

– Стоит выяснить, к какой группе тварей относятся Охотники! – воскликнул Гортензий, переводя тему. – Скорее всего, в ней и найдём монстра, преследующего Мари.

– Да! – оживилась, перелистывая страницу. Хотела дочитать описание монстра, но не успела. Посреди комнаты вспыхнул портал и из него вышел Суарес.