Жемчужная невеста

ГЛАВА 9: Пламя моей души

Десять часов спустя (Марианна)

Тихий шелест целебных трав, уютный запах благовоний и восхитительный аромат свежесваренного кофе... тягучий, насыщенный, с едва уловимой ноткой корицы и чёрного кардамона. Любимый напиток Ортеги я узнала по запаху, и сонная нега сменилась лёгкой завистью и желанием присоединиться.

– Мм-м-м..., – принюхавшись, блаженно потянулась и нехотя вынырнула из-под одеяла.

Не знаю, сколько проспала, но идея Суареса «вырубить» меня с помощью зелья оказалась поистине гениальной! Хотя поначалу я сопротивлялась и заверяла, что смогу достоверно отыграть все этапы приступа.

К счастью, целитель оказался непреклонен и напомнил, что, во-первых, пока буду без сознания меня уж точно никто никуда не перевезёт. А, во-вторых, из-за русалок я не спала всю ночь, и такое переутомление может спровоцировать настоящий срыв.

Рисковать и без того хрупким здоровьем не хотелось, в отличие от обычных магов я не могла по несколько суток обходиться без сна, поддерживая бодрость зельями-стимуляторами. А встреча с Терезой окончательно вымотала меня, и едва кобра уползла на плечи камнем обрушилась усталость. Я и впрямь засыпала на ходу, а продолжение спектакля и разговор с отцом требовали нешуточной концентрации.

Хорошо ещё, догадалась воспользоваться ситуацией и разыграла первый акт пораньше! Как и ожидалось, связаться с императором никому не удалось, и я смогла восстановить силы. Примчи Алваро сразу, я бы точно прокололась.

– Просыпайтесь, Ваше Величество! – аромат кофе усилился, а через миг донёсся тихий звон посуды и на прикроватную тумбочку приземлился поднос с едой. Принюхавшись, я уловила нежнейший запах булочек с вишнёвым джемом и горьковатый флёр шоколада.

Красота! Жаль, пробуждение после настоящих приступов было не таким приятным...

– Спасибо! – зевнула, наконец, открывая глаза. Рядом с кроватью стоял Ортега, а на краю, прямо у моих ног, свернулась калачиком Люсьена. Кошечка дежурила в моей спальне наравне с целителем.

– Как себя чувствует наша прима имперского масштаба? – в синих глазах дракона вспыхнули смешинки.

– На удивление, чудесно, – улыбнулась, поудобнее устраиваясь на подушках, – зрители поверили? – уточнила, поддерживая шутку.

– Да. Ты, главное, на бис не выходи, – фыркнул целитель, – мы с Люсьеной твой грим уже смыли.

– Благодарю! – цапнув румяную булочку я перевела взгляд на часы. Суарес с точностью исполнил мою просьбу и разбудил ровно за два часа до полуночи, чтобы успела привести себя в порядок перед ночной вылазкой.

О ней пришлось рассказать, хотя имя «суженого» я всё же сохранила в тайне, несмотря на явное недовольство Ортеги. Он снова предлагал помощь, но сейчас на мою сторону встала даже Люсьена.

– Отец...

– Скоро будет, – ответил Суарес, – я сообщил, что ты пришла в себя.

Поначалу хотела умолчать о пробуждении, но Ортега рассудил здраво, убедив, что пока мне не станет лучше, отец будет переживать и регулярно наведываться в спальню. Поэтому ни о какой вылазке не может быть и речи.

– Кобра...

– Не заползала, – усмехнулся Суарес, – но старательно изображала переживания и раз сто интересовалась твоим самочувствием.

– Надеюсь, ночью она будет менее активна, – вздохнула, потянувшись к чашке с кофе, – должна же она хоть иногда отдыхать от интриг?

– Надеюсь, – уклончиво ответил Ортега, – и возвращаясь к теме тайн и интриг сообщаю, что Гортензий три часа назад вышел на связь...

– Он сумел передать письмо?! – воскликнула, едва не расплескав кофе.

– Нет, твой дракон умчал по делам до того, как он перехватил его, – от слов целителя сердце пропустило удар, но не успела уточнить, сработал ли план «Б», как Суарес достал из кармана крохотный свиток, перевязанный заговоренной лентой, – зато белки справились с заданием, и даже сумели забрать ответ.

– Он... согласен встретиться? – прошептала, робко потянувшись к письму.

– Я не леди Тереза и не имею привычки читать чужие послания, – подмигнул мне Ортега, – но уверен, он согласился не раздумывая. По крайней мере, на его месте так бы поступил любой мужчина.

Незамысловатая, но искренняя шутка подняла настроение и губы растянулись в счастливой улыбке. С Суаресом было невероятно легко, он всегда поддерживал и понимал меня с полуслова. Иногда я по-доброму завидовала его истинной, кому-то очень повезёт с избранником!

Собравшись с духом, потянула за алую ленточку, руны на шёлке вспыхнули, проверяя, в те ли руки попало письмо. В отличие от меня, дракон не просто сразу догадался, какое счастье упало ему на голову, но и сделал слепок моей ауры.

М-да... и от этого мужчины я рассчитывала сбежать!

– Ну, что там? – нетерпеливо муркнула Люсьена, перебираясь поближе. – Ваше Высочество, читайте уже! С минуты на минуту придёт император...

– Поддерживаю, – поторопил Суарес, – мне ещё нужно провести краткий инструктаж на тему русалочьих приворотов и методик избавления от них. Хотя, я на девяносто девять процентов уверен, дело не в этом.

– Надеюсь, – я нервно куснула губу и, наконец, раскрыла свиток, чтобы увидеть всего пару строк, написанных идеальным почерком.

«Буду счастлив снова встретиться с самой прекрасной горничной во всём Сольвингарде! Навеки Ваш, грозовой кузнец!».