Жемчужная невеста

ГЛАВА 34: Огни и тени

Через два дня, императорский дворец (Марианна)

Бальный зал тонул в отблесках магических огней, мерцая и переливаясь словно огромный бриллиант. Его зеркальные своды и многочисленные колонны ловили всполохи света в свои сети, превращая обычные отражения в бескрайние огненные лабиринты.

Я не раз бывала здесь, но всегда, будто впервые любовалась страстным танцем искр и теней. Было так легко заблудиться на солнечных тропинках, петляющих в глубине зачарованных зеркал.

Символично и… жутковато, если учесть, что от последних мне нужно держаться подальше. Ведь в любом отражении мог скрываться Охотник.

Немного успокаивало, что тварь пока не знает кого ищет, но я всё равно хотела поскорее уехать. А отец, как назло, осторожничал и тянул время.

Он так и не снял запрет на встречи с Саифом, зато в качестве компромисса заменил мой танец с Аргваром на вальс Алории и Брана. Последнее категорически не вписывалось в мои планы! Я уже настроилась и собиралась любой ценой доказать отцу, что магия грозового владыки не представляет для меня угрозы.

К счастью, сестра прибыла на бал в парадной форме целителя. Я тут же напомнила, что жрицы не имеют права танцевать в церемониальных одеждах и вызвалась заменить её. Отец удивился, но спорить не стал и теперь я с нетерпением ждала, когда закончится награждение и объявят вальс.

– Светлейшая леди Алория Марианна Каталина Лисавэр, маркиза Риалонская и Савуэрская, графиня Кальен, жрица Пресветлой, ученица настоятельницы госпиталя Святой Виталины леди Ванды Лэкрес! – торжественно воскликнул герольд. Настала очередь сестры получать награду из рук императора.

Высшая честь, особенно для такой молодой целительницы, но меня больше волновали не заслуги Лори, а слова Саифа. Он упоминал, что я не единственная девушка в столице, на которую ведётся охота, но выяснить подробности так и не удалось, как и продолжить разговор о прорывах.

Последние дни мы не виделись даже по магосвязи. Саиф вместе с остальными работал над укреплением Завесы вокруг столицы. Судя по брошенным в помощь Хранителям резервам догадки оказались верными, и я молила Пресветлую отвести беду и предотвратить катастрофу.

О моём переезде в Ярванну новостей пока не было, и судя по настрою отца переговоры затягивались. А я не могла ждать! Особенно теперь, когда от этого зависела не только моя жизнь, но и безопасность столицы.

– Светлейшая миледи Лаура Алексия Виоланта Айролен ти Мироль, герцогиня Савоярская, графиня Ягранская и Сагархатская, Верховная жрица Пресветлой, – голос герольда заставил вздрогнуть.

Я полностью погрузилась в свои мысли и пропустила первую часть церемонии!

Взгляд соскользнул на Лауру. Прекрасная в своей строгости и ледяной неприступности Верховная плыла по залу королевой. За ней сутулой крысой семенил Марио Балтимер, отец Брана. О чём говорили не слышала, но от одного вида герцога к горлу подступила тошнота.

Было в нём что-то... гаденькое и отталкивающее. Словно внутри скрюченного, болезного тела сидела бурлящая мгла.

Остальное семейство вело себя на удивление тихо. Даже Тереза в последние дни не пыталась прокрасться ко мне, зато постоянно отлучалась из дворца, ссылаясь на подготовку к свадьбе сына и Алории. Складывалось впечатление, что Балтимеры забыли обо мне и предыдущих планах, полностью сосредоточившись на Лори.

Это было очень странно...

– Бдзынь, бдзынь, бдзынь! – внимание привлёк мелодичный звук, напоминающий перезвон золотых монет. С каждой секундой он становился громче, заглушая тихую музыку и голоса гостей, а кожа между лопатками нестерпимо горела, словно у меня собирались прорезаться крылья.

Боги... неужели первый оборот?! Сейчас, на балу?