Тени тянутся из прошлого

Глава 9

Тишина в опустевшем доме в сочетании с бьющим в окна ярким солнечным светом создавала ощущение кромешного безлюдья.

Прислуги, как водится, не было ни видно, ни слышно. И жаловаться не на что – сам за годы приучил людей быть незаметными. В распахнутые окна звуков тоже не доносилось – и район респектабельный, здесь не могло быть городского шума. И оборот четный – время сна. До конца трети суток далеко, так что, едва часовая стрелка пересечет цифру тринадцать на циферблате, и наступит нечетный оборот, людям придется собираться снова на работу. А это значит – даже в спальных районах сейчас царит тишина, большая часть горожан спит в своих квартирах.

Охитека стремительно пересек просторный холл, пружинисто взбежал по лестнице.

В полминуты преодолел длинный коридор, ведущий к кабинету. Внутри оказалось пусто и пыльно. Никто не посмел в отсутствие хозяина зайти и раздвинуть шторы, распахнуть оконные створы.

Нэси сам дернул тяжелые полотнища в разные стороны. Открыл окно, впуская внутрь солнечные лучи и легкий ветерок.

Постоял немного перед широким проемам, щурясь от яркого света. Вид старомодного района для богачей всегда вызывал у молодого нэси смешанные чувства.

Старый город.

Нет, не так. «Старый город».

Он казался вырванным из городской картины, да и из реальности тоже. По сути, такой архитектуры и планировки на трех континентах никогда не было. Весь район со строениями и ландшафтом, утопающий в зелени и цветах, был полностью искусственным творением: кусочков настоящей старины на трех континентах почти не осталось. Она была недолговечна и до крайности неприглядна: грубо тесаное дерево, полное отсутствие стекла и каких-либо украшений. Местами – низкие землянки из смеси глины и соломы, с заглубленным на половину человеческого роста полом. В местах, где такая старина сохранилась, бывать-то было неприятно, не то, что жить.

Знать и богачи былых времен не жили на одном месте. Постоянные дальние переезды из-за вечного страха за жизни – свои и детей. А значит, и дворцов, как на сказочных картинках, не строили.

Их стоянки выглядели еще более убого и пугающе, чем крестьянские и ремесленные поселения. Войлочные шатры, установленные на помосты, насыпаемые из смеси земли и костей – как человеческих, так и животных. Несуразно высокие телеги с войлочными же купольными верхами.

Каменные дома, украшенные колоннами, башенками и лепными скульптурами, стали появляться на трех континентах лет четыреста назад – в новое время. После того, как наследная тирания сменилась демократией.

Новая знать – олигархия – быстро прониклась новой модой. Стали расти города, а с ними – и новые постройки из дикого камня, кирпича и бетонных смесей.

Старый город в Уру был построен меньше полувека назад. Для стен и башен, украшающих район, нарочно делали кирпич по старой технологии и старили его. Вид получился впечатляющий, вот только у Охитеки не получалось выбросить из головы знание, что все это – совсем новое.

Дышащие историей стены и мостовые никакой истории не видели.

Дом здесь был куплен по настоянию Ловеллы. Охитека подозревал, что жену привлекла не заковыристая архитектура и не мнимая историчность Старого города, а тот факт, что этот район был самым дорогим в Уру, и жили здесь самые богатые и именитые.

И вот какого лысого генетика, спрашивается, он приехал в особняк в отсутствие жены и дочери? Если ему так не нравится этот дом, да и район в целом.

Решил, что так будет правильно. Невзирая на завал в работе, появиться в сонный период дома. Жена может пропадать где угодно – даже и в родительском доме. А он – почтенный добропорядочный семьянин – всегда возвращается домой.

Для кого эта демонстрация – Охитека и сам сказать бы не мог. Просто смутно ощущал: так должно.

Включил компьютер, вставил флешку. Откинулся на спинку кресла. Он успел уже просмотреть мельком переданные Роутэгом файлы.

Правда, в офисе сосредоточиться на этом не удалось: там, как обычно, требовалось решать текущие вопросы. А проблем хватало. Взять хотя бы то, что покойный Тиис забрал проектную документацию по центральному узлу реактора домой, и та пропала. Так что теперь ее требовалось восстанавливать.

Весь график разработки, монтажа и испытаний полетел к пещерным таксам.

Да, у Тииса были помощники – он собрал неплохую команду. Но в этой команде не было тех, кто мог бы заменить руководителя.

Еще одна головная боль, с которой необходимо что-то делать.

Все-таки не врет примета: случилось одно несчастье – жди в гости череду других. Так и у него: меньше трети суток назад все еще шло благополучно. И пожалуйста – смерть ключевого сотрудника, пропажа документов – и наверняка их появление в руках конкурентов! Еще и эта нелепая история с экспериментальной гранатой, разросшаяся в грандиозный скандал. И это в лучшем случае! Наверняка идиотская случайность принесет в перспективе еще не один сюрприз.

Негромкий хлопок входной двери в совершенной тишине донесся аж в кабинет, на второй этаж. Кто это так по-хозяйски ввалился в дом?

Охитека невольно насторожил слух, ловя звук невесомых решительных шагов.

Так ходила только Ловелла. Слуги передвигались бесшумно, как тени. Дочка носилась, топая ножками.

Что это – блудная жена решила вернуться в объятия супруга? Или не ожидала, что он окажется дома? Все-таки он никогда не скрывал неприязни к району, в котором они поселились.

Охитека замер, откинувшись на спинку кресла. Если Ловелла не ждет встречи с ним – может, и ни к чему ее огорчать? В конце концов, у него самого сейчас нет сил на очередную ссору.

В полнейшей тишине к полуоткрытой двери кабинета приблизились неспешные шаги. В проеме появилась Ловелла. Шагнула внутрь и застыла в шаге от порога, вытянувшись, словно школьница.

- Мне сказали, ты поехал домой, - она слегка улыбнулась.

- Не все же пропадать в офисе, - кажется, она настроена миролюбиво. – Не ожидал, что ты так скоро соскучишься по моей скромной персоне.

- А я, знаешь, соскучилась, - она прошла к его креслу, уселась на столешницу. – Скучно стало без неожиданностей. В твоем присутствии всегда что-то происходит.

- Помилуй Спящий! – он не выдержал, рассмеялся. – Вэл, ты меня пугаешь.

- Тебя так легко напугать? – она насмешливо приподняла брови.

- Вэл, если ты меня искала – значит, у тебя возник каприз, который не в силах исполнить никто, кроме меня. Это поневоле пугает!

- А я думала – тебя захватит мысль о собственной незаменимости.

- Не без этого, - весело согласился Охитека. – Итак, ты меня уже заинтриговала. В чем я могу быть настолько незаменим? У меня даже догадок нет!

- Ну, не говори, что ты настолько недогадлив, - Ловелла фыркнула. – Незаменим ты можешь быть тем, чего ни у кого, кроме тебя, нет, - она выразительно повела бровями. – Магические кристаллы, - пояснила, видя, что реакции не последовало. – Я услышала, что в начале осени украшения с магическими кристаллами будут самым писком! И, разумеется, сразу вспомнила о тебе и твоей чудо-установке.

- Которая еще находится в стадии проектирования, - напомнил он. – И все планы сейчас полетели к в задницу пещерной таксы!

- Не прибедняйся. Уж я-то знаю твою упертость. Все планы ты быстро вернешь на место! К тому же до осени осталось больше трех суток.

- Я понял. Ты рассчитываешь, что первая партия кристаллов достанется тебе.

- А тебе жаль партии кристаллов для собственной жены?

- Нет, - он мотнул головой. – В принципе, почему бы и нет? Я как-то не подумал о таком применении. Неплохая идея, - слегка улыбнулся, разглядывая жену. – Все-таки поразительное дело: женщины собираются таскать на себе магические кристаллы, будто это – простое украшение!

- А на самом деле это – жуть какая важная вещь, предназначенная для серьезных вещей, - Ловелла важно покивала. – Но куда уж бестолковым бабам понять это!

- Будут тебе кристаллы, Вэл, - Охитека вздохнул. – Если, конечно, удастся пустить установку по плану.

- Ну, ты уж постарайся, - она протянула руку, погладила небрежно по плечу.

Резво вскочила на ноги.

- Ладно, уж поздно. Двенадцатый час оборота! Надо ехать. Алита наверняка заснула, не дождавшись меня. Она мне звонила.

- Когда собираешься домой возвращаться? – безнадежно вопросил он.

- Когда, когда, - Ловелла повела плечиком. – Не будь занудой! Вернусь как-нибудь. И не говори, что по мне скучаешь!

- Скучаю, Вэл, скучаю. Без тебя, знаешь, как-то слишком тихо и мирно. Аж тоскливо. Я уже привык, что в твоем присутствии всегда что-то происходит. Не истерика, так скандал. Не скандал, так представление.

- Да чтоб тебя лысые генетики на хромосомы разобрали! – тут же вспузырилась она. – Не скучай, милый, - моментально сменила тон на ехидно-ласковый. – Будет тебе и скандал, и представление. Все, как ты любишь, - помахала ему кончиками пальцев. – И да, я на тебя рассчитываю! Точнее – на твою чудо-установку. Не зря ведь ты вбухал в нее столько денег! Кстати, отец сказал, что твоя граната – лажа.

- Он просто не разбирается в новейших технологиях, - протянул скучающе Охитека.

Ловелла презрительно фыркнула и вышла, прихлопнув дверь.

Ладно, по крайней мере, в этот раз ни стекла не задребезжали, ни штукатурка с потолка не посыпалась. Тихо она хлопнула дверью – видимо, не слишком разозлилась.

Он перевел взгляд на экран. Снова пролистал файлы, но голова соображала плохо. Права Вэл – уже поздно. Порядочные люди в это время собираются ложиться спать! Разберется с перекупщиками здания позже. Можно будет и с тестем потолковать. У него, к слову, имеется прекрасный повод навестить почтенного Ширики! У того в доме находятся его жена и дочь.

Надо бы позвонить Телатки, но… тоже – когда проснется. Дракон вон, и тот наверняка еще дрыхнет. Иначе ему непременно позвонили бы.

Открыл на компьютере окно инфосети, в поиске набрал «модный писк осени 2988».

И погрузился в описания и фото меховых плащей, пелерин и пончо. В новом сезоне обещали возврат платьев из крупноячеистой сетки, подобной рыбацким сетям. Это вызвало у Охитеки страдальческий вздох. Правда, в этот раз модные дома предлагали многослойные сети – то есть, раздетые дамы будут вроде как прикрыты чуть лучше, чем в годы первого торжества рыболовных сетей.

Имелось и еще одно отличие: в нынешнем сезоне сети предлагалось украшать мелкими кристалликами в узлах.

Само собой, магическими кристаллами. Охитека с любопытством разглядывал увеличенное фото нового платяного материала. Уточнение в описании умиляло: для тех, кто победнее, и не мог позволить себе столь дорогостоящий наряд, предлагались сети с мелкими бриллиантами и другими драгоценными кристаллами.

Да, бриллианты нынче – для нищебродов и их спутниц. Нэси сдавленно хихикнул.

Помилуй Спящий, кто вводит эти модные «писки»?! Воистину, если бы Спящий обратил взор на своих непутевых детей, зрелище повергло бы его в уныние.

Впрочем, он и сам хорош. Когда его в последний раз интересовала мода? Женские наряды существовали в своем закрытом мире, из которого порою вырывался поток причудливого разноцветья, повергая мужчин в изумление и оторопь. А тех, что победнее – в состояние прострации и безнадежности.

Последняя мысль вызвала еще один судорожный смешок.

Нет, определенно, ему нужен отпуск! Вон, и лето вступило в свои права – камни мостовой снаружи успели буквально пропитаться солнцем. А ведь трети суток не прошло!

Надо привести нервы в порядок. А ничего лучшего, чем морское побережье, для этой цели пока не придумали. Только время выбрать.

Желание увидеть убегающую вдаль морскую гладь с накатывающими на прибрежные камни волнами сделалось вдруг неожиданно сильным.

Увидеть. Ощутить на лице дуновение бриза. Окунуться в прохладную пока еще воду.

Да гори оно все огнем! И дела, и планы, и даже магические кристаллы. И Вэл со своим несуразным заказом. Получит, если он успеет. И почтенный господин Ширики с компанией сородичей, выкупивших плод неудачного незапланированного испытания гранаты. И дракон – спящий красавец. И Телатки, и упертые специалисты из службы отлова.

Восемь лет! Восемь проклятых лет.

Охитека пружинисто вскочил на ноги. Что тут дороги до внешнего побережья – три-четыре часа лета на флайере! И охрану – к медузам. Толку от них никакого, одна суета.

Никто и не узнает, куда он полетел! Взять машину без логотипов компании, неприметного вида.

Пары минут не прошло, как он запрыгнул на водительское сиденье летучей машины, стоявшей в подземном гараже. Когда он там в последний раз сам брался за руль?!

Такими темпами скоро забудет, где у флайера находятся педали. К тому же хотелось побыть одному. Да, от водителя можно отгородиться звуконепроницаемой перегородкой – но это не то. Охитеку охватила какая-то лихорадочная бодрость. Он сам себе поразился – как мысль о полете на побережье вызвала в нем такой прилив энергии.

Несколько нажатий кнопок – и тяжелый корпус легко приподнялся над полом. Охитека легко развернул его носом в сторону выхода и повел наружу. Когда машина очутилась под открытым небом – направил нос вверх и в сторону, притопил педаль.

Флайер взмыл стремительно над выложенным крупными мшистыми валунами двором, кронами деревьев, над домами и помчался прочь, набирая высоту.

*** ***

Волны – такие низкие, что их почти и не видно.

Они неторопливо накатывали на берег, шептали что-то свое еле слышно. Убаюкивали. С неба прямо в макушку светило солнце – здесь, на внешнем побережье Асинивакамига, оно поднялось чуть выше, чем над Уру. Впрочем, лучи его здесь не были такими обжигающими – их жар скрадывала морская прохлада.

Лето только-только наступило, и море, слегка остывшее от последней весенней ночи, еще не прогрелось как следует.

Последняя ночь весны, хоть и была коротка – всего-то шесть с половиной долей, меньше трети суток – однако успела остудить воду. Последняя весточка зимы. Так было всегда: вторая половина весны на внешнем побережье была жаркой – настолько, что вода у берега прогревалась, и после наступления полудня несколько долей суток приезжавшие на отдых люди с восторгом купались. Некоторые смельчаки купались и какое-то время после весенних закатов, и даже в наступившей темноте.

Но потом ночь брала свои права, и вода остывала. Да так, что к новому рассвету делалась студеной, и мало находилось желающих окунуться сразу после наступления утра.

Что ж, летний день будет длиться четверо суток. Четверо долгих суток солнце не уйдет за горизонт: оно лишь будет плавно снижаться, и подниматься вновь.

Охитека сидел на веранде, лицом к открытому морю. Вода плескалась совсем близко – только сойди со ступенек, и ноги погрузятся в море. Он успел по приезде окунуться – вода ощутимо бодрила. Его, разумеется, прохладной водой не напугаешь – но сейчас лезть в нее не хотелось. Поплавал три доли суток назад – и хватит. Больше не хотелось. Поэтому он сидел, подставив лицо солнечным лучам, и прихлебывал из высокого стакана освежающий напиток.

Как глубокий старик, - подумалось вдруг.

Нэси отогнал нелепую мысль. Он последние восемь лет крутится, не зная отдыха. Иногда отдых необходим.

В конце концов, долго здесь не пробудешь: домик у моря был не просто местом отдыха. Из-под него вел подземный ход вниз, в тоннель под морским дном. Тоннель тянулся к подводному куполу, заглубленному в дно. Правда, грандиозное сооружение за шесть лет работы так и не было завершено. Работу три года назад пришлось заморозить, закончив очередной этап. Слишком уж много ресурсов требовал проект.

Вспомнились грандиозные планы восьмилетней давности.

Тогда казалось – он выгрыз собственное наследство у тех, кто вздумал наложить на него лапу. И теперь у него есть все для осуществления любых проектов: деньги, ресурсы, предприятия с новейшей техникой.

Молодой нэси никак не ожидал, что упрется в потолок, обозначенный пределом его доходов. И уж тем более не ожидал, что это случится в первый же год.

Что ж, по крайней мере, за последние восемь лет он научился считать. Правда, сейчас подсчеты не радовали. По всему получалось, что он в очередной раз переоценил свои возможности и замахнулся на кусок крупнее, чем сможет проглотить.

Мало того, что основной проект реактора для магических кристаллов безбожно жрал деньги и время. Так к этому добавились испытания экспериментальных гранат.

Охитека усилием воли заставил себя прекратить бесконечное кружение одних и тех же мыслей. Толку с этого – ноль.

Поднялся. Ощутил запоздало, что лоб горит. Пощупал макушку – горячая! Нагрело.

Наверное, не стоило сидеть так долго на солнце. Так и тепловой удар схватить недолго. И кто его заменит, спрашивается, если он свалится на добрую треть суток?

Мысль заставила усмехнуться. Какое там свалиться или заболеть! Он отпуск-то на несчастные три доли суток сам себе выдал со скрипом и неохотой.

Точнее – он собирался провести здесь оборот самое большее. Но сам не заметил, как оборот часовой стрелки превратился в пять с лишним оборотов.

И никто ведь за это время о нем не спохватился! Без него прекрасно справляются.

В любом случае, хватит торчать на солнцепеке. Охитека задрал голову. Сощурился, глядя на пылающее почти в самом зените горящее расплавленным металлом солнце. Над внешним побережьем Асинивакамига оно всегда поднималось раньше, чем над остальными землями трех континентов. Но над тем же Уру оно, поднявшись, замирало, точно прибитое гвоздями. А над курортами внешнего побережья описывало широкие круги, сползая четырежды за лето к горизонту.

Встряхнул головой и направился в дом. Поспать – а дальше решит, что делать.

И телевизор выключить. Чего он вообще оказался включен? Нэси раскрыл рот, чтобы дать голосовую команду, да так и застыл.

- …молодого аристократа и олигарха расы нэси, - говорил диктор со скорбной миной. – Взрыв в Старом городе произошел почти три доли суток назад. Вот уже третью долю суток и сам господин Охитека, и его супруга – дочь известного магната, почтенного Ширики, считаются пропавшими без вести.

Чего?! Охитека замер, не в состоянии осмыслить услышанное.

Да это ж руины его особняка горят на экране!