Тени тянутся из прошлого

Глава 36

- Так что с Алитой? – нетерпеливо осведомился Охитека.

- Не спеши, - осадила Кэтери. – Говоришь, кошмаров больше не было?

- Не спрашивал, - сознался он. – Мы с Вэл повздорили… опять. Алита ничего не рассказывала – она сейчас говорит только о драконе.

- Додумался ты, конечно. Девчонку на драконе катать!

- Это единственное, чем мне ее удалось сюда заманить.

- Не прибедняйся. Уж с тобой она наверняка поехала бы куда угодно! Даже в галерею матери, - Кэт фыркнула. – В общем, смотрела я ее показатели. Судя по всему, со временем выведение частиц пыли замедляется. Чтобы сказать наверняка – понадобится еще пара-тройка обследований.

- Что ж. Думаю, если пообещать ей снова показать дракона – она охотно приедет сюда еще, - пробормотал он. – Ради такого она согласится даже на новые обследования!

- Балуешь девчонку.

- Мне уже Вэл на это пеняла.

- Так ты бы послушал жену – в этот раз она правильно все говорит. Врачи в ужасе от самоволия твоей наследницы. Ты хоть представляешь, каково ей жить будет с таким характером?!

- Кэт, она – моя дочь.

- Угум. А ты – сын своего отца, - саркастически отозвалась она. – И вспомни, с чем ты столкнулся в свое время!

- Не передергивай. Мы оба с этим столкнулись. И дело здесь не в моем характере!

- То есть, ты считаешь – если бы мы не попались кому-то поперек дороги, твоя жизнь сложилась бы гладко? – хмыкнула Кэтери. – Ты сам-то в это веришь?

Охитека тяжело вздохнул.

- Кэт, я понял. Я подумаю насчет Алиты.

- Смотри, как бы поздно не стало, - мрачно предрекла она. – Теперь – что касается тебя. Пыль выводится быстро, скоро галлюцинации закончатся!

- Насколько скоро? – он сощурился.

- Ну… не так скоро, как хотелось бы, конечно. Но уже через несколько долей суток они станут появляться куда реже. И будут много слабее, превратившись из кошмаров в обычные сны. Просто слишком красочные в сравнении с настоящим сном.

Значит, несколько долей. Потом поток информации существенно уменьшится. Охитека кивнул.

- Слушай, а почему мне стала сниться всякая чушь?

- Ты сам понял, что спросил? – она мрачно взглянула на него. – Пыль вызывает галлюцинации! Мы только что об этом говорили.

- Нет, я о другом. Мне в первый раз приснились последние часы матери. Как она едет по тому мосту. Почему дальше стала появляться какая-то ересь?

- А ты что, рассчитывал увидеть продолжение сна?! Погоди-ка, - она сощурилась. – Ты серьезно решил, что сможешь получить какие-то сведения о прошлом? Забудь!

- Но время-то еще есть, - запротестовал он.

- Ну, теоретически – оно еще есть. А на деле – я понятия не имею, что ты еще увидишь. Ты, конечно, составил скверные отчеты – описал все только в общих чертах.

- Ну, чтобы было понятно – что именно снилось.

- А мне нужна не тема. Мне нужны были описания ощущений, яркости красок. Степени погружения. Осознавал ли ты во сне, что происходит, и кто ты есть на самом деле.

- А я этого не писал?

- Поражаюсь, как тебя жена до сих пор не прибила. Ты ее так же злишь?

- Я пока даже не начинал!

- Кажется, я изменила мнение на ее счет. Ловелла просто святая, если до сих пор тебя терпит!

- Это мы вроде выяснили уже давно, - отозвался он устало. – Кэт, я же не мог сказать ей, зачем привозил сюда Алиту на самом деле! Алите, как ты понимаешь, я тоже сказать ничего не мог. Ты хоть представляешь, что начнется?!

- Ладно, ладно – не психуй, - она поморщилась. – В целом, главное сейчас – чтобы она больше не контактировала с пылью. Кстати, поездки на полигон ей тоже нежелательны.

- Иными словами, рекомендация врача – ждать, пока само все пройдет.

- Ну, а ты чего хотел? Получить антидот? Так не изобрели. И пыль сама выведется, пока мы станем его разрабатывать – если ты готов взяться за это богоугодное дело. И потратить на него, - она задумалась ненадолго. – В общем, думаю, потратить тебе придется едва ли не больше, чем на все твои проекты вместе взятые, которые ты ведешь сейчас.

- Гм. А как же пара-тройка обследований еще?

Кэтери нахмурилась, крутя в руках карандаш и глядя себе под ноги. Ну, и что вызывает у нее сомнения?

- Знаешь, я погорячилась. Пожалуй, мне хватит данных, которые я получу от тебя. Тебя-то не придется уговаривать и обманом заманивать сюда. А малышку дергать не стоит – с нее хватит. Не думаю, что между вами двумя окажется существенная разница. Я отслежу скорость выведения пыли в течение следующих суток, - она примолкла. – По идее, дальше она должна будет существенно упасть.

- Значит, - он запнулся. – Твои исследования скоро будут закончены?

- Мои исследования только начаты. А тебе не терпится выгнать меня со своего полигона?

- Куда ж я тебя выгоню? Ты здесь вроде только обустроилась.

- Вот и славно! – Кэтери повеселела. – В таком случае – ты первый отчет получишь в конце суток. У тебя каждые две доли суток – контрольные замеры. А еще тебя Телатки вроде хотел увидеть. Скажи ему, кстати, что мне неудобно получать нужные сведения через твоего секретаря. Пусть свои отчеты дублирует для меня.

- Чего? – нэси слегка ошалел от заявления.

- Нет, полные отчеты меня не интересуют! – открестилась она. – Я не претендую на производственные тайны. Он знает, что меня интересует – я ему отправляла официальный запрос.

- Чтоб вас обоих, - Охитека тяжело вздохнул. – Буквоеды…

*** ***

- Простите! – Телатки вытянулся перед ним. – Я не был уверен, что имею право передавать сведения о нашей работе в руки сторонних медиков.

- Ясно. Мое упущение, - проворчал Охитека. – Тогда вопрос закрыт. Что с вашими гусеницами?

- Ползаем, - бодро отрапортовал техник. – Я собрал модули в одну конструкцию, и она уже почти оборот находится внутри закрытой области!

- Так долго? – удивился нэси.

- В краткосрочных вылазках нет смысла. Они не дают полной картины. Пыль искажает расстояния внутри. Да и время, кажется, тоже. Но заметить несоответствия можно только при длительном наблюдении. К тому же мы постоянно наращиваем длину конструкции и меняем ее положение в пространстве. Сейчас гусеница занимает место на двух этажах в середине здания и постепенно перебирается на третий.

Охитека попытался прикинуть длину. Картина перед мысленным взором представала впечатляющая и жутковатая.

- Я вам отправлю отчет в течение оборота, - виновато сообщил техник. – Хотел провести все запланированные испытания, чтобы картина получилась полной.

- Вот и отправите, когда она будет полной, - нэси кивнул. – Я еще отчеты Яса не просмотрел…

Да и в целом, ему не до отчетов. Он давно перестал понимать толком, что ему присылают. В последних отчетах проектного отдела он только просматривал концовку – Яс указывал в заключении, на каком этапе находится работа, и сколько времени потребуется на завершение очередной ступени и переход на следующую. Сколько времени – и сколько денег. Хотя после вмешательства Токэлы в исследования на полигоне финансовый вопрос сделался куда менее острым.

*** ***

Полигон Охитека покидал со смешанным чувством облегчения и легкого разочарования.

С одной стороны – по словам Кэтери, с Алитой все должно быть в порядке. И можно с чистой совестью забыть ненадолго и о пыли, окутавшей небоскреб, и об исследованиях ее действия на людей. С другой – он ожидал большего.

Впрочем, теперь можно спокойно заняться выяснением – кто такой почтенный Пова, и чем он занимался двадцать лет назад в Соу.

Сдаваться рано! Да, он ничего не нашел о деятельности отца. Но вот следы организации, занимавшейся незаконными сделками, отыскать можно. Если постараться. Да и Соу – не такой уж большой город.

Время гибели матери Охитека прекрасно знал. А еще он помнил приблизительно район, вокруг которого она намеревалась кружить в ожидании, когда подойдет назначенный для встречи час.

Жаль, правда – он так и не понял: был Пова человеком или нэси.

Впрочем, если тот был нэси, отыскать его следы не составит проблемы. Нэси на трех континентах не так-то много! Все-таки он, скорее всего, человек. Пернатые слишком чванливы для такой деятельности – даже обедневшие. Особенно – обедневшие.

*** ***

Должно быть, боги удачи все же не отвернулись от него окончательно.

Будь нужное место в административном районе Соу – и дело превратилось бы в поиски иголки в стоге сена. Но почтенный Пова выбрал для своего офиса один из приморских районов на окраине. Там находилось лишь два деловых центра, где тот и мог организовать себе штаб-квартиру.

Во всяком случае, эти два центра уже работали двадцать лет назад. Более новые постройки Охитеку не интересовали.

Если один из центров – модный и шумный Волнорез – за эти двадцать лет сменил больше полдесятка хозяев, то респектабельный Утес находился в руках почтенного банкира нэси, одного из деловых партнеров Ахоута. И безотчетное чувство подсказывало Охитеке, что искать следует именно в Утесе.

Разумеется, залезть в архивы Волнореза было проще: тот каждые несколько лет переходил из рук в руки, и владельцы-люди не слишком трепетно охраняли устаревшие данные.

Пересмотрев записи, Охитека не нашел ничего, даже отдаленно напоминающего то, что нужно. Его это даже не удивило. Он и полез-то в архивы только ради очистки совести. Чтобы не получилось так, что он сунулся в Утес, привлек к себе внимание – и это оказалось впустую.

В архивах Волнореза ничего интересного не оказалось. Ну, или данные оттуда изъяли – если они были.

А скорее всего, почтенный Пова предпочел центр, принадлежавший банкирам. Крупные банкиры наверняка знали о деятельности организации. Закономерно, что офис той разместился под их крылом.

Получить доступ к архивам центра, хозяева которого меняются каждые несколько лет, несложно. Совсем другое дело – здание, находившееся в собственности нескольких поколений одной и той же семьи. От этих так просто сведения не получишь – даже если сведения эти особенной ценности не представляют.

Впрочем, можно спросить владельца и напрямую.

Мысль показалась Охитеке забавной. В конце концов, почтенный Кестеджу - нынешний владелец делового центра – едва ли поймет, зачем ему Пова. Той истории два десятка лет. Охитека и знать о ней ничего не должен. А ему сейчас нужна хоть какая-то зацепка, с которой можно будет начать поиски.

Удачно, что офис банка, владельцу которого принадлежал и этот центр, находился в самом центре. В принципе, это закономерно. И это значило, что скорее всего, владелец находится именно здесь. Назначать встречу заранее не хотелось.

*** ***

- Так что же вы ищете, почтенный Охитека? – банкир вежливо улыбнулся.

- Хотел узнать, жив ли еще почтенный Пова, - отозвался тот. – И может ли он помочь мне в решении пары вопросов… по его профилю.

С лица собеседника сползла улыбка. Охитека злорадно наблюдал, как самодовольная физиономия его визави вытягивается.

- Почтенный Пова лет десять, как отошел от дел, - в растерянности сообщил он.

Интересная подробность! От дел отошел, но за десяток лет арендодатель одного из множества арендаторов, получается, не забыл.

- Неожиданно. Я слышал, он все еще работает. Получается, он прекратил снимать офис в вашем центре? Именно тогда, десять лет назад?

Банкир откинулся на спинку стула. Вид сделался мрачным.

- Я не знаю, где сейчас почтенный Пова и чем он занят, - сообщил он. – Что за вопросы у вас к нему?

- Хотел узнать, - медленно проговорил Охитека. – Ведет ли он дела так же нечистоплотно, как и раньше. По-прежнему убирает тех, кто успел заплатить ему за услуги?

- Что?! – банкир приподнялся со своего места.

Охитека, склонив голову набок, с любопытством разглядывал его. На лице – смесь недоумения, возмущения и… испуга?

Хотя испуг слабый. Скорее всего – результат неожиданности. Не ждал, что кто-то вспомнит про Пову. Упомянет привычку устранять неудобных клиентов.

К слову – сколько таких было за истекшие годы на самом деле? Или его мать стала одной из немногих.

Вот сыграть на эффекте неожиданности, чтобы вытянуть информацию, не выйдет. Не на того напал! Этот тип только с виду кажется увальнем. На деле – крепкий орешек.

- Господин Охитека, - выдохнул тот наконец. – Я не обязан предоставлять вам сведения о людях и организациях, которые снимают помещения в моем центре. И не стану этого делать!

- Понимаю, - Охитека кивнул. – Вы не обязаны предоставлять мне информацию о ваших делах. Однако мне действительно нужен почтенный Пова. Быть может, я могу предложить вам что-нибудь в обмен на сведения о нем?

Эх, не подготовился! Следовало информацию, что ли, собрать об этом Кестеджу! Чтобы более четко представлять, кто он такой, и что ему можно предложить.

Точнее – чем на него можно надавить. А он полез нахрапом. Ничему его жизнь не учит!

Банкир с полминуты задумчиво глядел на него. Потом, откинувшись на спинку стула, рассмеялся.

- А вы интересный человек, почтенный Охитека! – сообщил он. – С такими предложениями ко мне еще не обращались.

- Простите, не подготовился, - тот картинно развел руками – а что оставалось делать? – А мне срочно нужен почтенный Пова. Я знал, что он снимал офис в вашем здании – правда, это было давно. Однако почтенный Пова известен, как весьма консервативный человек. И я подумал, что у него не окажется причин менять локацию, - Спящий, что он несет! – Тем более, что ваш центр – весьма респектабельное место. А для господина Повы это важно.

- Чтоб меня, - пробормотал Кестеджу.

Да, именно – чтоб тебя! Соображай скорее, - мысленно поторопил его Охитека. Что за причины для недоверия – в конце концов, услуги сомнительного типа могут понадобиться каждому!

- И все-таки, я боюсь, почтенный Пова ничем вам помочь сейчас не сможет.

Надумал.

- Жаль, - уронил Охитека. – Что ж, передайте ему от меня поклон, - он поднялся, пытаясь скрыть досаду. – Благодарю за уделенное время!

Из здания выбегал, кипя от злости. На упертого сородича, на себя самого и свою поспешность. Спохватившись, ускорил шаги. Телефон достал, только когда захлопнул дверцу флайера. Набрал номер командира отряда храмовников. Взять этого Кестеджу под колпак со всеми телефонными переговорами!

Правда, один из крупных банкиров – не какая-то мелочевка, так просто к нему не подкопаешься. Но нэси рассчитывал на возможности храмовых бойцов.

Если у банкира сохранились связи с Повой, он может попытаться предупредить того об интересе к нему. А это выведет на самого Пову. Там уже можно будет что-то предпринимать.

Главное – не спешить, как сейчас, - напомнил себе Охитека.

Не ломиться к Пове с расспросами. Взять тихо под наблюдение, выяснить вообще, кто это такой и чем занят. С кем поддерживает связи.

Жаль только, больше видений с участием почтенного Повы не было. Снилась всякая ерунда – какие-то древние ритуалы, какие-то давно покрытые пылью забвения войны и драки. Снились громадные стада бизонов, несущиеся по бескрайней равнине.

Еще снились стерильные лаборатории и накрытые белыми простынями тела. Писк приборов, тихий звон стекла и позвякивание металла. Яркий свет.

Какие-то из видений он мог ассоциировать с тем, что некогда читал в учебниках истории. Другие не вязались ни с чем. О происхождении каких-то он мог лишь догадываться – но без твердой уверенности в верности догадок. К примеру, не было никаких указаний на то, что в лабораториях, которые он видел, действительно проводились первые опыты по встраиванию в человеческий геном птичьих генов. Охитека и сам не знал, почему так решил.

Погруженный в мысли, он не заметил, как подъехал к мосту.

Мысль мелькнула, как стрела, выпущенная из лука древним охотником. Нэси, не сбавляя скорости, заложил крутой вираж, чудом вписавшись между другими флайерами в потоке над дорогой.

Набрал высоту, переходя в режим невидимости, и прибавил скорость.

Краем глаза отметил в зеркалах, как дернулись следом три или четыре флайера. Значит, не обмануло чутье! Следили. Не исключено, закончил бы он в следующий час свои дни так же, как и мать двадцать лет назад.

Нет, бодаться с ними ему сейчас не с руки. В одиночку это самоубийство.

Пусть этим потом занимается его служба охраны и храмовники! Он, набирая скорость, помчался прямо над домами. Благо, в Соу было не особенно много небоскребов. Дорога впереди свободна, хитрых маневров не нужно. Щелкнул кнопками коммуникатора, пересылая фотографии замеченных машин с регистратора.

К тому моменту, как он доберется до Уру, сведения о нежданных преследователях уже должны будут собрать. Быстро же дело сдвинулось с мертвой точки! Гораздо быстрее, чем он мог надеяться.