Тени тянутся из прошлого

Глава 31

Флайер вышел на прямой отрезок дороги, и Охитека сдвинул прозрачный щиток на стекло перед водительским сиденьем. Новшество, недавно установленное на его личный транспорт корпоративным техническим отделом. Короткое мерцание – и впереди вместо тупика проявилась пустая трасса, уходящая к пыльному горизонту.

Вот любопытно – а если проскочить на эту мнимую дорогу в обычном автомобиле? Нет, проверять он, пожалуй, не будет. Во всяком случае, на себе.

Вдали, на несуществующей для всех асфальтовой ленте, вдруг появилась целая вереница несущихся навстречу грузовых машин. Нэси нахмурился – вот только что впереди было совершенно пусто! Откуда они взялись? Соткались в воздухе буквально из ниоткуда! Их ведь не было ни на дороге, ни на равнине по обочинам.

Либо очередное свойство пыли, неизученное по причине того, что кристаллическая пыль – вообще неоднозначная штука.

Либо – какой-то фокус местных обитателей. Кто они, к слову?

По словам почтенного Токэлы, здесь могли окопаться мистики. Но это лишь – предположение.

Куда мистики могут гонять грузовики, и с чем? Сейчас, в одиночку, ясное дело – не остановишь и не проверишь. У него и полномочий таких нет!

Да и он здесь не для того, чтобы заниматься грузовиками, - напомнил Охитека сам себе. – У него нынче совсем другие цели! А машины, судя по всему, не так и редко появляются на этой дороге. Так что еще будет возможность отследить их перемещения, если в этом вообще возникнет необходимость.

Правда, они его увидят…

Охитека рванул рычаг набора высоты. Он пока еще к перекрестку не подъехал – так что откуда им знать, куда направляется одна из машин над дорогой? Подняться повыше – да врубить режим стелс. И никто его не засечет с земли.

Ха-ха.

Внизу расстелилась темно-зеленая волнующаяся под порывами ветерка гладь. Да чтоб тебя! Лесной массив заповедника. С высоты он видел только сплошную стену деревьев впереди – дорога исчезла. И вглядываться сквозь щиток, покрытый тонким кристаллическим слоем, бесполезно – заповедник и все тут!

Растерявшись, Охитека проскочил над перекрестком. Под днищем потянулась сплошная гладь густых древесных крон.

Кинул взгляд в зеркало. Перекресток за спиной.

Нэси с досадой плюнул, круто вывернул руль. Благо, в режиме стелс никто не видит его маневров! Главное – чтобы никто не врезался в него сослепу, когда он, не выходя из этого режима, вернется на дорогу. Придется быть внимательным.

Выходит, даже сквозь кристаллический слой скрытой дороги не видно, если лететь выше установленной стандартной высоты флайера над дорогой.

Любопытно, чтоб его!

Что ж. Придется немного рискнуть. Хотя нет – ведь его цель нынче не машины, выезжающие с невидимой дороги! Он выждет немного, чтобы они проехали. И потом уж отправится туда, куда собирался. А в режим стелс перейдет перед самым перекрестком – кто там обратит внимание! На загородной трассе всем на всех плевать – каждый занят своими делами. Кто там станет пересматривать видео с регистраторов случайных попутчиков сумасшедшего нэси?

Назад проехал куда дальше, чем планировал, сворачивая над заповедником.

Снова вырулил и влился в поток машин. Заслонку сдвинул чуть вверх – чтобы видеть и несуществующую для всех трассу, и обычную картину. Вереница грузовиков подъезжала к перекрестку.

Отлично! Как раз успеют, чтобы ему с ними разминуться.

Только не становиться невидимым прямо у них перед носом. Следить за их приближением! Подумав, спустился на самую дорогу, так что флайер коснулся колесами покрытия и резво покатил. Поднимется в воздух, когда подъедет к перекрестку!

Главное – не снижать слишком скорость: привлечет к себе внимание.

Сложилось как нельзя лучше. Охитека приближался к перекрестку, когда первые грузовики колонны с невидимой дороги выехали на него. Нэси только головой покачал с осуждением – они что, совсем по сторонам не смотрят? Хоть бы замедлялись чуть-чуть, чтоб никто в них не вмазался от неожиданности!

Впрочем – не его беда. Смотреть по сторонам надо!

Его как раз удачно закрыл от головного грузовика высокий автомобиль на соседней полосе, и он перешел в невидимый режим, одновременно поднимаясь над дорогой.

Скорость пришлось прибавить, чтобы летевший прямо позади флайер не вписался ему в зад. Существенно прибавить – чего уж там. Проскочил перекресток аккурат перед носами машин, уже начавших двигаться. Охитека, не сбавляя скорости, и продолжая набирать высоту, помчался над дорогой.

Вот ведь закавыка! На нее нельзя выехать, если летишь слишком высоко над перекрестком. Но, уже очутившись над ней, можно свободно забираться на любую высоту, какая доступна твоему корыту.

- Это не про тебя, - шепнул Охитека, похлопав по рулю.

Ну, а вдруг машина услышит крамольные мысли?! Его флайер не корыто и не кусок железа, а усовершенствованный агрегат!

Убрал щиток с лобового стекла – больше тот был не нужен. Теперь стоит выбрать место, где его никто не увидит.

Зря он, кстати, в прошлый раз не стал использовать режим стелс. Может, и здание фабрики удалось бы получше рассмотреть. Впрочем, сейчас это было неважно.

Он домчался до фабрики, спустил флайер на небольшом отдалении. У невидимого режима имелся один существенный недостаток: он действовал, лишь когда машина находилась в воздухе. Стоило посадить ее – и флайер делался видимым. Так что место пришлось выбирать на небольшом возвышении, среди низкого кустарника.

Укрытие, конечно, не ахти. Здесь его запросто могли заметить. Но ничего лучшего в окрестностях не нашлось.

Даже если предположить, что местные постоянно обозревают, что творится вокруг.

Ну, приметили они марево, когда он садился на пригорок. Ну, высмотрят в зарослях его флайер, отправят кого-нибудь на перехват. Он попросту сядет за руль и улетит! И никто его не догонит. Тем более, что в воздухе он снова перейдет в режим стелс – так что даже опознать не смогут, кем именно был незваный гость.

Выходить из флайера нэси не стал. Просто оставил дверь открытой, сам откинулся на спинку сиденья. Прикрыл глаза.

Солнце нещадно пекло. Хотелось захлопнуть дверцу снова, включить кондиционер. Но он ведь не за этим сюда прилетел!

Токэла сказал – Алита дважды пролетела по этим местам, так и надышалась пыли. Но она – ребенок, ей хватило небольшого количества. Он – взрослый, видал всякое. Ему нужна доза побольше.

Вообще, странно. Почему он не надышался пыли ни на полигоне, ни тогда, в квартире Тииса? Нелепость. Надо будет у Кэт спросить. С ней-то, благо, не нужны иносказания и экивоки.

А еще интересно – как он поймет, что вдохнул достаточно?

И ведь, по сути, он сейчас занимается противозаконной практикой! Представил заголовки газет: одиозный пернатый аристократ решил приобщиться к мистике!

Хотя кто там узнает? Разве что нарочно станут следить за ним.

Охитека и сам не знал, что хочет увидеть в мистических видениях. Он уверен-то не был, что они в самом деле посетят его. Слишком уж неправдоподобно выглядела такая перспектива. Все-таки мистические практики были легендой. Жуткой и далекой – как мечты о всеобщем равенстве возможностей или о том, чтобы заглянуть за окутывающую три континента завесу ветров.

Неподвижное здание фабрики маячило перед глазами.

Создавалось впечатление полнейшей пустынности и безлюдья. Могли ли его заметить, наблюдали ли за ним сейчас? В конце концов, кроме человеческих глаз, существуют еще и технические средства наблюдения.

Да, он сделал все, чтобы его не увидели. Но почему тогда кругом царит неподвижность?

Не могут ведь окопавшиеся здесь мистики сидеть неподвижно, не подавая признаков своего присутствия. Или могут? Чем они вообще занимаются здесь, в аномальной зоне, раскинувшейся прямо на месте заповедника, под самым носом у обывателей?

- Прекрасная замена слезам глициний, сынок, - голос отца так отчетливо прозвучал с пассажирского сиденья рядом, что Охитека вздрогнул.

Обернулся, ожидая увидеть отца, как живого. Однако рядом – ожидаемо – находилось лишь пустое сиденье. Нэси заморгал, затряс головой.

Нет, ему случалось в задумчивости или в полусне слышать отцовский голос. Его интонации, хлесткие слова. Зачастую он говорил то, что Охитека перед самим собой боялся признать – или просто медленно соображал. Однако ни разу до сих пор ему не приходило в голову счесть это галлюцинацией.

Напротив – каждый раз он считал, что его посетило знамение свыше.

Сейчас все эти рассуждения о знамениях и голосе давно погибшего человека, озвучивающего пророчества либо неожиданные идеи, обрели новый вид.

Вот только… он никогда не вдыхал пыль магических кристаллов!

Да ему бы такое в дурном сне не привиделось. Если бы не кошмары Алиты и не то, что он услышал от почтенного Токэлы, он бы и не подумал о мистических практиках.

- Я не пытаюсь забыться, - вслух произнес он. – Точнее – пытаюсь, да, - поправил сам себя тут же. – Но… словом, я не знаю, как лучше сказать. Я хочу получить ответы, - звучало жалко.

Еще более жалким выглядело то, что обращался он к собственной галлюцинации.

- Я схожу с ума, - он вздохнул, откинул голову на спинку сиденья. – Пап, слышишь? Твой сын сходит с ума. От неведения, от неопределенности. Я ничего не понимаю и ничего не контролирую в происходящем вокруг, - прикрыл глаза, потому что солнечный свет вдруг показался неожиданно ярким.

Да, дневное светило и так заливало все яркими лучами. Но сейчас глазам сделалось невыносимо больно – так, что даже слезы проступили.

- Все ты прекрасно понимаешь, - ответили ему. – И все контролируешь. Просто прибедняешься. Видно, жена не желает слушать жалобы?

Слова злые, ядовитые. Но тон – на удивление сочувственный. Да, он отчетливо услышал сочувствие за сварливыми интонациями! Глаза не открывал. Сидел, не шевелясь – ждал, что еще скажет отсутствующий собеседник.

- Забористая дрянь, - прошептал он, так и не дождавшись.

- А ты в следующий раз возьми с собой слез глициний, - ехидно посоветовали ему.

- Я возьму храмовой наливки, па, - Охитека тихо рассмеялся. – Правда, тоскливо будет пить ее в одиночестве. Я бы тебе налил – да ведь ты пить не станешь, - и вздохнул.

Ответом в этот раз стала тишина. Нэси сидел, чутко насторожив слух. Тщетно! Сиденье рядом было пустым. Да оно и до этого было пустым – голос существовал лишь в его голове.

Он распахнул глаза, сфокусировал взгляд на здании фабрики.

То по-прежнему маячило пустой громадиной. Может, взять несколько машин охраны да перерыть его? Любопытно же, что там внутри!

Охитека зевнул, с хрустом потянулся. Задремал он, что ли? Сколько времени-то прошло? Кинул взгляд на часы – так и есть: в последний раз он отмечал время чуть больше часа назад, когда только приземлился. Потом он упорно таращился на здание… но по ощущениям прошло явно меньше! Значит, на какое-то время он выпал из реальности.

Ну, шутка ли! Голос отца слышал. Даже поговорил с ним в этот раз. В том смысле, что не только слушал, но и сам что-то говорил. А отец ему отвечал.

И все-таки это был сон.

Или поначалу все-таки не сон? Он потряс головой. Дожил – уже не может отличить сон от яви! Еще и вздумал дышать пылью кристаллов. Мистик недоделанный.

Он завел мотор. В одиночку здесь делать нечего, а торчать в окрестностях дольше – так еще и не до того дело дойдет. Съедет с катушек, как тот страж мира, что до сих пор занимает койку в лечебнице милосердной Пэвэти.

Надо ехать домой. Точнее – в офис. А по дороге завернуть на полигон – показаться Кэтери. Может, он зря грешит на галлюцинации – просто переутомился? Вот и чудится разное, и засыпает, сам не замечая, как. Тут главное – за рулем флайера не заснуть.

*** ***

Кэтери критически оглядела его. Поневоле сделалось не по себе – словно строгая воспитательница глядит на нашкодившего мальчишку.

- И сколько ты там проторчал? – осведомилась она.

- Ну, с час, наверное. Может, чуть больше.

- В виду фабрики.

- Практически. Выбрал взгорок неподалеку, там была лощинка, заросшая кустарником. Там и приземлился. Мало ли, что там у них за системы наблюдения! А стелс работает только при движении.

- Несовершенная у тебя защита-то, - попеняла Кэт. – А пыли ты надышался славно! Не хуже, чем эти бедолаги, которых ты на полигоне гоняешь. Где-то даже лучше.

- В смысле – лучше?! Какая концентрация там, а какая – здесь!

- Да то-то и оно. Я так понимаю, когда пыль слишком концентрированная, ей сложно распределиться и осесть в мозгу нужным образом.

- Я не спрашиваю, как может осесть в мозгу то, что попадает в легкие, - ввернул он.

- Вот и правильно делаешь, что не задаешь дурацких вопросов… так вот – при высокой концентрации большая часть пыли, как ни парадоксально, слипается комками и выводится наружу в неизменном виде. А вот качественно измельченная и распределенная в воздухе пыль, - протянула она. – Которая провисела взвесью не одно десятилетие, и обещает еще столько же провисеть, если не больше. Такая и приживается хорошо. И выводится долго и неохотно. И галлюцинации порождает качественные!

- У Алиты были не галлюцинации. Она видела то, что было на самом деле!

- И ты полагаешь, ей от этого легче.

- Нет. Но ты приравниваешь мистические видения к банальным галлюцинациям! Которые видят наркоманы и сумасшедшие.

- Ты еще скажи – мистические откровения, - она метнула в него испепеляющий взгляд. – Тек, знаешь, чего мне сейчас больше всего хочется?

- Стукнуть меня, - он хмыкнул.

- Нет, дорогой – для тебя это будет слишком просто. Мне хочется позвонить почтенному Токэле и накапать на твою самодеятельность. Чтобы он вправил тебе мозги – может, хоть его ты послушаешь. Потом позвонить твоей жене и тестю и их тоже просветить относительно твоих развлечений.

- Кэт. Ты же этого не сделаешь.

Она с минуту глядела на него тяжелым взглядом. Потом жизнерадостно заржала.

- Видел бы ты свою физиономию в этот момент! – поведала, отсмеявшись. – Всерьез решил, что я тебя сдам всем, кому только можно?

- Знаешь, от тебя всего можно ожидать, - отозвался он, несколько ошарашенный. – В хорошем смысле. Ты ведь вполне могла решить, что я теперь – безнадежный наркоман, и стану нюхать эту пыль теперь постоянно.

- Нет, ты пока не безнадежный, - мягко отозвалась она. – Безнадежным ты станешь после появления первых мистических видений. Вот когда ты поймешь в полной мере, что ты получил – тогда и возникнет вопрос: насколько легко тебе будет от этого отказаться.

Охитека нахмурился. Слишком серьезной выглядела Кэтери в этот момент. Нет, он все понимал, но… это же он – и какая-то пыль своротит его с дороги в трясину?!

- Самое паршивое – я ведь даже не могу потребовать с тебя обещания больше такого не творить, - мрачно заметила она. – Вот что: раз уж надышался – изволь пожаловать на обследования! Будешь подопытным и испытуемым.

- Ага! Опыты на мне проводить будешь, - хмыкнул он.

- Сам виноват. Опыты на себе решил ставить ты. Я только собираюсь изучать результаты. В конце концов, должна же я видеть разницу в поведении пыли разной концентрации в организме человека!

- Ну, с такими условиями я согласен! – Охитека повеселел.

- Ты же понимаешь, что я увижу, когда ты вздумаешь повторить опыт? – вкрадчиво осведомилась Кэт и нахмурилась, оглядев его лицо. – Нет, ты не понял, - проговорила она после некоторого молчания. – Я увижу, что ты снова летал к фабрике. Что снова надышался пылью. Увижу – и буду не в восторге.

- Кэт, - окликнул он. – А почему мистические практики запрещены?

- Ты с ума сошел? – она сощурилась. – Потому что от них мозги превращаются в кашу из плесени!

- Да ладно. Кто может об этом знать – действие пыли никто никогда не изучал!

- Почему ты думаешь, что я что-то знаю? – она устало вздохнула.

- Ну, почтенный Токэла мог тебя посвятить. Опять же – ты сможешь сама отыскать ответ на этот вопрос. Ты станешь первой на трех континентах, кто изучит ее действие на живых мыслящих существ!

- Ты безнадежен.

- И в этом мы с тобой похожи – не зря ведь Токэла выбрал именно тебя.

- Слушай, - она нахмурилась. – Если я найду конкретный и однозначный ответ – почему их запретили. Или даже составлю какую-нибудь гипотезу – я тебя непременно просвещу на этот счет. Но только при условии, что ты больше не станешь летать в окрестности фабрики! Договорились?

Охитека раскрыл рот – и захлопнул его.

Кэтери ждала, буравя его скептическим взглядом. Да, он собирался еще не раз слетать к фабрике, чтобы вдохнуть немного пыли. Охитека сам себе не хотел до сих пор признаваться в этом – но слова Кэт сделали это явным и для него самого.

А вот она с самого начала все поняла. Потому что знала его едва ли не лучше, чем он сам знал себя.

Вот только нарушит он слово – и она немедленно узнает об этом. Она же врач! И он сам согласился стать объектом для исследований.

Да и какие могут быть исследования без тех данных, что она может получить от него? Без этого они будут неполными. А он и сам хотел видеть всю картину.

- Охитека! – окликнула проникновенно Кэт, положила руку ему на плечо, заставив вздрогнуть. – Оно того не стоит, - заглянула пристально в глаза. – Не стоит, понимаешь?

- Ну вот откуда ты знаешь?

- Я знаю. Я все знаю, - на ее лбу обозначились складки.

- Слушай, вот зачем мистики постоянно вдыхают эту пыль, если она так долго и неохотно выветривается? – он вспомнил-таки, что ему еще давно казалось неправильным.

- Не заговаривай мне зубы! Идем, - она кивнула. – Ты же сам только что изъявил полнейшую готовность отдаться на опыты. Вот и идем.

Н-да. И не поспоришь ведь. А Кэт потом без труда поймет, если он снова вздумает посетить окрестности фабрики. С другой стороны – оно ему точно нужно? Сейчас Охитека не ощущал никаких последствий своего демарша. Кэт уверяла, что в его мозгу сейчас все пропитано кристаллической пылью. Но он этого не чувствовал. Ну, если не считать странного не то сна, не то видения там, в машине.

Ладно, может, аппараты что интересное покажут?

Он не слишком охотно последовал за ней. Шагая по коридору, отмечал перемены. С появлением Кэтери многое изменилось – она крепко взяла госпиталь со всем персоналом в свои хрупкие, но цепкие руки.

Врачи и санитары носились туда-сюда с озабоченным видом. Пациенты не шатались по коридорам и не сидели в закутках, играя в вероятности или напольный наваджик. Смирно лежали в своих палатах на койках, даже не переговаривались.

- Ты всех запугала, - не удержался он.

- Им нельзя шастать туда-сюда! – тут же среагировала Кэт – впрочем, не выказав обиды. – А они привыкли, что их гоняют в любом состоянии. Вот и не чувствуют, когда организм требует отдыха. Не лежат. Пришлось обходить все палаты и чуть не каждому лично разъяснять, что, кто станет бродить, а не отлеживаться, будет наказан!

- Сурово, - Охитека хмыкнул.

- Приходится, - она вздохнула. – Рабы есть рабы! Безответственность в чистом виде. Эти люди не дорожат своими жизнями – и их трудно за это винить.

Он промолчал. Из-за этих безответственных тварей они когда-то разругались вдрызг. Вот только Кэт почему-то оправдывала их безответственность.

Точнее – нет. Не оправдывала. Он попытался мысленно подыскать правильное слово. Она не видела в этом их вины. И даже… сочувствовала им?

Нет, лучше не думать об этом. Снова впадет в ярость. Или примется в который раз перетряхивать давно истлевшие воспоминания в тщетных попытках решить – как же следовало поступить, чтобы… чтобы все сложилось иначе? Как именно иначе – он и сам сказать бы не мог. Просто – иначе. Не так, как оно было теперь.