Тени тянутся из прошлого

Глава 24

- Я хотел снова посоветоваться с вами, - вздохнул Охитека.

- Вы же знаете – я всегда рад вас видеть, - отозвался Токэла. – И готов помочь, чем могу.

- Не знаю, с чего и начать, - сознался нэси. – Дочке стали сниться сны. После налета на наш дом. Погони, перестрелки…

Он растерянно глядел на сидящего напротив него в кресле жреца. Тот неторопливо разлил наливку, изготовленную послушниками общины, по небольшим стаканам. Взял в руки свой, пригубил.

- Девочка перенесла стресс.

- И врач то же самое говорит! – в другое время Охитека и сам с удовольствием оценил бы напиток – но сейчас мысли были не о том. – Но дело не просто в снах. Алита не знает об этом, но она видит то, что пережил я восемь лет назад. Она видела во сне, как из ракетницы разнесли дом Кэтери. Мы тогда прятались в стороне. И Алита видела себя сидящей в сугробе – совсем как мы тогда. Она видела, как меня пытались скинуть с крыши небоскреба. Пару дней шарахалась от охраны корпорации после того, как мы вернулись с Наваджибига. И ладно бы это! Она видела, - Охитека понизил голос. – Я не уверен, конечно. Но, по-моему, она видела последний день жизни матери. Когда она вылетела через перила моста в пролив.

- Вот как, - Токэла помолчал. – Вы уверены?

- Насчет матери – не уверен. А вот в том, что касается моих приключений восемь лет назад – почти на сто процентов! Слишком много деталей совпадает. Да, для девочки многое выглядит пугающим, и она ощущает себя в этих снах испуганной и беспомощной. Но это как раз объяснимо…

- Необъяснимо, откуда такие сны приходят, - священнослужитель покивал. – Скажите, эти сны стали появляться сразу после ее возвращения домой? Они не идут на спад?

- Вэл говорила – они вроде пошли на спад. А потом возобновились. После нашей поездки к старой фабрике, как я теперь понимаю.

- Что ж, это многое объясняет.

«Так объясните и вы мне!»

Охитека молчал. Желание крикнуть эти слова Токэле было глупым. И продиктовало его беспокойство и непонимание. Сейчас собеседник сам все расскажет. Иначе он вовсе не стал бы выказывать осведомленности.

- Дело в кристаллической пыли, - проговорил Токэла. – Видимо, девочка мала – поэтому на нее пыль повлияла сильнее, чем на взрослых. После первой поездки эффект проявился слабо. А вот вторая усугубила. Вы ведь понимаете – она не просто видит кошмары. Она видит то, что происходило на самом деле.

- Я понимаю. Но почему?!

- Вы пейте, - жрец протянул ему стакан, и Охитека неохотно его принял. – Свойства кристаллической пыли, невзирая на долгие исследования, известны нам еще слишком плохо. Могу сказать, что мистики используют ее для погружения в измененное состояние разума. Они видят нечто, сокрытое от других. Некоторые – прошлое, некоторые – даже будущее. По крайней мере, так они утверждают.

- Мистики? – нэси недоверчиво уставился на жреца. – Насколько я знаю, их организация признана противозаконной. Их преследуют и официальные власти, и храмовники.

- Но это не заставляет их исчезнуть вовсе, - Токэла пожал плечами. – Они существуют – пусть и нелегально, и прячутся по щелям. И продолжают свою деятельность. Нам неведомы их цели – мы не исследуем то, что сами признали противозаконным. Иногда я думаю, что наша категоричность напрасна. Стоило бы изучить несколько лучше феномен – в конце концов, врага следует знать в лицо.

Оба примолкли, когда молодой служитель, зайдя, поставил на низкий столик между ними блюдо с нарезанной закуской и ягодами. Вышел так же тихо, как и зашел.

- Почему их признали незаконными? – Охитека невольно понизил голос.

- Религиозные нюансы, - отмахнулся жрец. – В них вы ответа на свои вопросы не найдете. Одно могу сказать точно: ваша дочь невольно стала жертвой того состояния, в которое мистики вводят себя целенаправленно.

- Это надолго?

- Наблюдайте. Мы таких опытов не проводим – сами понимаете.

- Понимаю. Это незаконно.

- Верно. А ваш саркастический тон совершенно неуместен. Мы признали мистиков и их движение незаконным. И не можем им уподобляться. Иначе чего будут стоить правила общины, наши устои и мы сами? Но, по логике вещей, действие кристаллической пыли со временем должно ослабевать. Мистикам приходится вдыхать пыль постоянно, чтобы поддерживать ее действие.

- Пообщаться бы с ними, с этими мистиками, - протянул задумчиво Охитека.

И смолк. Мистики были одной из жутких легенд трех континентов. О них говорили разное. Приписывали им всевозможные злодейства и извращение человеческой природы. Сам Охитека до сих пор считал их выдумкой.

- А что вам мешает? – заметил Токэла. – Вы условностями не связаны.

- И вы знаете, где их можно найти? – нэси проницательно на него взглянул.

- Ну, это же очевидно, - жрец хмыкнул. – Ваша дочь пару раз побывала в районе фабрики – и видит вещие сны! Там эта пыль буквально витает в воздухе. Опять же – она искажает пространство, давая возможность спрятаться от нежелательных посещений. Там они и обитают. Больше там окапываться некому!

- Они и преследовали Алиту, потому что увидели чужой флайер. Непонятно только, почему они не высовывались, когда уже мы с ней летали там.

- Этого никто, кроме них, не знает. Возможно, поняли, что вы им не по зубам?

- Ах, ну да. Они же мистики, - нэси криво усмехнулся. – Измененное состояние разума, позволяющее видеть то, что когда-то было и не только, - протянул он. – Интересные возможности здесь открываются!

- Если бы все было так просто – не исключено, мистики давно вышли бы из тени. И уже находились бы у власти, подвинув и вашу, мирскую власть, и нас – скромных служителей высших сил.

- Любопытно, чтоб меня! – протянул Охитека.

- К сожалению, я даже не представляю, кто сумеет помочь вашей дочери, - с сожалением заметил Токэла. – Как вы понимаете, исследований – что происходит с организмом мистика при вдыхании пыли магических кристаллов – не проводилось. Что происходит с этой пылью в человеческом теле, как и в какой период она выводится – данных слишком мало.

Нэси покивал.

Ему пришла еще одна мысль: мистики так-таки вне закона на трех континентах! А он ничем не сумеет доказать, что его девочка пострадала случайно. Точнее – он, может, и сумеет. Вот только если повернуть дело определенным образом, под ударом окажется и он сам, и Алита.

- Думаю, вы понимаете, что вам стоит проявить осторожность. Интересуясь этой темой, вы рискуете навлечь на себя несчастье.

- Боюсь, я навлеку его, даже просто попытавшись помочь дочери…

- Такой шанс есть, - после некоторого раздумья Токэла покивал. – Об этом я не подумал. И правда – могут найтись желающие воспользоваться таким предлогом, чтобы лишить вас свободы действий надолго. Не торопитесь, - посоветовал он с легким сожалением в голосе. – Понаблюдайте какое-то время.

- Алита мучается, - проговорил Охитека.

- Не преувеличивайте! Она иногда видит кошмары. На это вы, родители, и находитесь рядом – чтобы успокоить при необходимости. Надеюсь, вы понимаете, к чему приведет попытка организовать исследования своими силами, в корпоративных лабораториях?

Охитека потер переносицу.

Да, он представлял себе масштаб последствий. Причем на деле они наверняка будут куда серьезнее, чем он в силах вообразить.

Нэси прекрасно знал, чем грозит занятие мистикой.

Вдыхание пыли магических кристаллов каралось строже, чем производство и сбыт наркотиков среди люмпенов. Правда, и те, кто этим занимался, считались мифом. Мало кто верил, что такие сумасшедшие и впрямь найдутся.

Охитека представил заголовки газет, и ему сделалось дурно.

От такого он вовек не отмоется. А ведь он взялся за производство кристаллов по новейшей технологии! Неосторожного шага хватит, чтобы дискредитировать и эту технологию, и любые его проекты в этом направлении.

- Психика детей подвижна. Их разум еще не закоснел, - мягко заметил Токэла. – Алита забудет о кошмарах, которые видит. Тем более, они понемногу сойдут на нет. А вот ваша ошибка может пустить прахом все ваши усилия за последние годы.

Да, усилия. Токэла, видимо, имеет в виду усилия по свертке ядерных программ.

Почтенного иерарха можно понять – он немало вложил в молодого дельца. И связывал с ним теперь серьезные ожидания. Община Великого столпа давно пыталась поднимать вопрос сокращения объемов ядерной промышленности на трех континентах. И вот – тот, кто мог бы осуществить это, берет и подставляется.

Само собой, в сравнении с этим судьба одного ребенка мало что значила для общины и ее лидера.

А для него, Охитеки? Это ведь не просто ребенок – его дочь. На одной чаше весов – регулярные кошмары во сне. На другой – все его проекты и планы.

- К слову, - снова заговорил Токэла. – Я понимаю, что вы обеспокоены здоровьем дочери, и все остальное вас мало волнует. Но вы бы озаботились для разнообразия здоровьем своих рабов. Тех, кого отправляете пачками в пылевые облака на полигоне. Они вдыхают куда как более концентрированную взвесь!

- Рабы? – нэси недоверчиво заморгал.

- Не спешите возмущаться – где ваша дочь, а где рабы, - мягко осадил его жрец. – Если вы дадите себе труд задуматься – поймете, что я прав.

Охитека глубоко вздохнул. Нет, он понял, что Токэла пытается развернуть его мысли в сторону работы! Но не взорваться стоило труда. Он все-таки пригубил наливку из стакана, который так и держал после того, как его вручил ему собеседник.

- Рабы мои сохраняют поразительное присутствие духа и рассудка, - заметил он отрешенно. – А вот страж мира начисто свернулся с ума! Сильный и здоровый мужчина, прошедший боевую подготовку. А то – рабы: старики и немощные калеки!

Сделал еще глоток. Это вам не слезы глициний! Может, прикупить партию у общины по случаю? Подхватил кончиками пальцев крупную вишню с блюда.

- Так они уж видели и пережили самое страшное в этой жизни, - хмыкнул жрец. – Они в принципе лишились своей же жизни. Разменяли ее не по своей воле на чужие прихоти и приказы. А у вашего стража мира самые страшные воспоминания – о военизированной академии. Ну, и вдохнул он даже еще более концентрированную взвесь, чем ваши рабы.

- Я свяжусь с лечебницей милосердной Пэвэти, - нэси покивал. – И рабами займусь…

- Вот и прекрасно. К слову, на рабах своих и сможете изучить действие пыли. Не прибегая к организации особых исследований.

- Угум. И в лечебнице милосердной Пэвэти, опять же, должны сохраниться документы того стража мира, - нэси покивал.

- Не уверен, что стоит их запрашивать, - Токэла покачал головой. – Пусть даже и неофициально. Сведения могут утечь не туда, куда надо.

- Если на его состояние повлияла кристаллическая пыль – это должно найти отражение в истории болезни! – заспорил Охитека. – А я запрошу всю историю, не заостряя внимания на действии пыли.

- Ну, попытайтесь, - в голосе жреца скользнуло сомнение.

Нет, лечебница милосердной Пэвэти по значимости занимает приблизительно то же положение среди медицинских клиник, что и служба отлова среди муниципальных контор. Однако там к молодому олигарху отнеслись куда более лояльно. По крайней мере, на первый взгляд.

- Я и для рабов подрядил бригаду оттуда, - припомнил Охитека.

- О, так у них, возможно, останутся и наблюдения за вашими рабами, - протянул Токэла. – В которых найдет отражение действие пыли на человеческий организм…

Чтоб тебя! То есть – он и к помощи врачей лечебницы прибегнуть не может?!

Нет, Токэла прямо ничего не стал говорить. Но все и так предельно ясно. В руках медиков клиники останутся данные десятков и сотен рабов – он ведь не стал мелочиться! Особенно после того, как заполучил финансирование общины Великого столпа.

И ничто не помешает руководству лечебницы обнародовать эти материалы. С соответствующими комментариями.

Кто там у них в числе основных спонсоров?

- Значит, от их услуг придется отказаться, - протянул нэси задумчиво. – И привлечь своих корпоративных медиков. Возможно, набрать людей дополнительно, - он попытался прикинуть, во что ему это обойдется.

- Не трудитесь! – резко оборвал его Токэла. – Я знаю, кто вам поможет. И я твердо уверен в том, что этому человеку можно доверять.

- И кто это – один из ваших прихожан?

- Вы правы, - иерарх лукаво улыбнулся. – Однако я пока ничего не стану говорить. Сначала мне нужно побеседовать с этим человеком и заручиться его согласием.

- Ну да, как только этот человек узнает, с кем ему предстоит работать, да еще и по какому поводу возникла такая необходимость…

- Вы совершенно правы. – Потому – я предпочту заранее не строить планов!

Охитека покладисто кивнул.

Если так – расспрашивать жреца дальше бессмысленно. Да и к чему – может, ему еще и не удастся убедить неизвестного сотрудничать с одиозным дельцом нэси. А если удастся – узнает, о ком речь.

- Скорее всего, этот человек с вами свяжется уже после собрания Совета, - задумчиво проговорил Токэла. – Так что не считайте, что я про вас забыл!

- Я благодарен за участие, - нэси склонил голову. – А до тех пор…

- До тех пор постарайтесь не ссориться с сотрудниками лечебницы милосердной Пэвэти, - посоветовал жрец. – Не стоит внезапно отправлять их восвояси. В разговорах попросту не заикайтесь о действии кристаллической пыли. В конце концов, мистики не просто вне закона – они и вне общественного внимания. Так что вы попросту не должны были подумать о таком действии своих гранат.

- Я-то могу и не думать. Вот журналисты, - Охитека поморщился. – Ну, да ветродуй с ними!

- Да, вам придется соблюдать осторожность. Прервите пока что опыты с отправлением людей в запыленные области. В конце концов, это дорого! И услуги медиков из лечебницы милосердной Пэвэти тоже дороги. А вам прочат скорое банкротство.

- Ну, этого кое-кому придется долго ждать!

- А вы не разочаровывайте ожидающих раньше времени.

Охитека рассмеялся. Разговор с Токэлой принес умиротворение и уверенность, что все будет благополучно. Как и всегда.

Все-таки не зря этот человек уже много лет занимал пост высшего иерарха общины!

- Как раз Телатки обещал выпустить первую гусеницу, - задумчиво протянул нэси. – Стоит отозвать людей из черноты на время испытаний.

- Какую еще гусеницу? – жрец встряхнулся.

- Вы ведь передали часть итогов своих исследований. Телтки на их основе и данных, которые получил при исследовании испорченной на полигоне техники, сделал проект аппарата, который сможет собирать данные внутри запыленных областей. И не выходить из строя. Все данные будут передаваться через блютус наружу в реальном времени.

- А не слишком сложно?

- Проще ничего не придумали, - Охитека пожал плечами.

- Я-то удивился, когда мне казначей общины принес счет за последние обороты. Видели бы вы его глаза! По-моему, парень в жизни своей таких цифр не видел.

- Вы уже жалеете, что связались с моим полигоном?

Телатки хмыкнул, покачал головой.

- Время разбрасывать камни и время их собирать. Напрасно, что ли, мои предшественники столь скрупулезно наполняли казну общины? Благодаря их усилиям я теперь могу вкладывать средства в дело, которое послужит делу общины. А что представляет собой эта ваша гусеница? Даже звучит странно.

- Мы ведь отправляли внутрь здания зонды. Внешнее управление отрубается, автоматика, по всей видимости, тоже. Больше половины зондов мы так больше и не увидели. А те, что вернулись – каким-то чудом – оказались сломаны и не принесли никакой информации.

- Вы потому и решили отправлять туда людей и драконов.

- Кстати, эта троица по-прежнему торчит в ангарах, - Охитека кивнул. – Я про наших драконов. Можно будет заодно и их отправить. Обвешать как следует исследовательской аппаратурой…

- Вы говорили про гусеницу.

- Да! Те же самые роботы-зонды. Только сцепленные между собой. Так же, как мы людей отправляли в здание. Связь механическая и информационная через блютус.

- Не боитесь, что развалится?

- Все может быть. Потому пилотный образец у нас всего пару метров длиной. Шесть или семь сегментов. Если запуск окажется удачным – звенья нарастим.

- То есть, каждый сегмент – это отдельный самостоятельный аппарат. И вы их просто сцепляете между собой.

- Поглядим, как это работает, - нэси развел руками.

- Если будет работать – сможете продать разработку господам олигархам, которые выкупили здание в центре. Насколько я знаю, они сейчас в тупике – пытаются исследовать запыленные области и не могут.

- Там всего одна граната! – фыркнул Охитека. – Пусть пробьют пару дыр в стенах – пыль постепенно рассеется. Хотя я понимаю, они не для того здание выкупали. Нет, пожалуй, обойдутся они без моих разработок.

- Опасаетесь, что СМИ назовут это слишком циничным ходом?

- Нет, я еще циничнее, чем они могут себе представить. Я ни словом не обмолвлюсь о новых методах исследований, пусть мучаются сами! Да и вообще, - прибавил он задумчиво. – Смешно выйдет, чтоб меня на хромосомы разобрало, если я сейчас буду злорадствовать, представляя, как не поделюсь ни с кем новыми технологиями. Или загоню их по спекулятивной цене. А оно не будет работать!

- Вы слишком критичны к себе, - вздохнул жрец.

Поставил опустевший стакан. В этот раз наливку разлил Охитека. На какое-то время повисло молчание. Собеседники неторопливо смаковали напиток.

Нэси с удивлением понимал, что в душе наступило умиротворение – хотя решения проблемы он, по сути, не нашел. Но, по крайней мере, он узнал причину этой проблемы. А значит – со временем решение найдется. Сейчас перед ним был более-менее определенный план действий на ближайшие обороты.

- Почтенный Токэла! А вы не продадите мне небольшую партию этой вашей храмовой наливки? – все-таки не удержался Охитека. - В конце концов, сколько можно травиться слезами глициний?!

- То-то ваша супруга будет в восторге, - весело хмыкнул тот. – Отчего нет? Урожай в нынешнем году обещает быть богатым.

Беседа незаметно свернула с тревожных вопросов на мирные темы. Покидал обитель общины Великого столпа Охитека в приподнятом настроении.