Тени тянутся из прошлого

Глава 7

- Они умеют так разгоняться? – хрипло шепнул Телатки.

Охитека не нашелся, что ответить. Облака распыленных магических кристаллов вообще не должны были образовывать таких длинных протуберанцев, гоняющихся за флайерами в воздухе! Это даже выглядело противоестественно.

На миг в груди сжался холодный тяжелый ком. Чего он не учел, боги всемогущие?!

Привык насмехаться над своими недалекими опасливыми сородичами, чурающимися всего нового. С недоверием относящимися к вновь поступающим на рынок технологиям и изобретениям. Косным и консервативным.

Помнится, над отцом он тоже когда-то насмехался. Презирал.

Пока не получил от жизни славный такой щелчок по носу. И не был вынужден признать правоту родителя. Кажется, пришло время получить очередной щелчок.

Схватился за несколько инновационных направлений разом! И вот итог. Протуберанец вытянулся на совсем уж несуразную длину, закрутился штопором. А потом резко втянулся. Черная точка отделилась от оконечности протуберанца и камнем унеслась к горизонту.

- Что ж, по крайней мере, один вылез, - голос Телатки вырвал из тягучих мыслей. – Осталось двое. От проблемы осталось две трети. И этого поймать, чтобы в городе не начудил.

- Что? – нэси недоуменно уставился на него.

- Мне кажется, двое других тоже не заставят ждать себя, - техник кивнул скорее сам себе, нежели ему. – Как подготовились прашивцы, а? – прибавил он с восхищением. – Сидели-сидели там внутри, а потом – наружу! Когда их никто уж не ждал.

Драконы. Это он о драконах, - осенило Охитеку.

Так это дракон так разогнался, словно его выпустили из туго натянутой рогатки?! Вот чему удивлялся Телатки! Значит, один вылез из залитого чернотой небоскреба. Мало того, что выбрался – еще, кажется, и решил удрать! Видимо, дошло, что в черноту сигнал на ошейник не доходил. Решил воспользоваться эффектом неожиданности.

А может, чернота вывела ошейник из строя – так же, как разрушила поводки?

Нэси с техником переглянулись и, не сговариваясь, заторопились к командному пункту с обратной стороны здания. На облако полюбовались, а вот что там с драконами – стоило узнать скорее.

*** ***

- Ловим, - отрапортовал начальник звена охраны.

Охитека скрипнул зубами.

- И как – успешно? – осведомился он.

- Тварь унеслась в сторону заповедника, - отозвался тот. – От городской окраины он аж шарахнулся – видимо, не хотел показываться в городской черте. Ключ не работает, от ошейника ответа нет.

- Похоже, решил отправиться на свободу, - подал голос Телатки.

Вид у техника был виноватый. Это ведь его идея – запустить в черноту драконов! Мол, более стойких тварей для разведки не найдешь. Вот и нашли.

Прав был почтенный Ширики – сопляк и авантюрист. Вцепился в магические кристаллы, вздумал строить на них новые технологии!

- Как он так разогнался? – полюбопытствовал он. – Это пыль так повлияла?

- Особая способность дракона, - охранник покачал головой. – Это ведь второе поколение – их мало изучают. Тем более, что экземпляр бракованный, для боев непригодный. Я узнавал – у родителей мощный огневой дар и управление воздушными потоками. Этого признали непригодным, потому что сконцентрировать огневое и воздушное воздействие он не мог. Соответственно, не мог и драться на арене…

- Ага. А закрутить черноту в штопор сумел. И ускорение себе придал, - покивал нэси.

Начальник звена только руками развел.

- Я уже отправил запрос на расширенные материалы о купленных драконах в лаборатории, - снова встрял бледный Телатки.

Вовремя, ничего не скажешь. Что он там, собирался ставить парня во главе отдела? Нет, это будет поспешное решение. Одного энтузиазма недостаточно.

Их удача, что дракон, кажется, просто хочет затеряться. Он не пытается прорваться в город и устроить там хаос и разрушения. Пока не пытается. Но кто знает, чем обернется попытка загнать существо в угол?

К слову, повел себя дракон как безмозглое животное, а не как существо, обладающее разумом, подобным человеческому. Ведь должен он был понимать, что никто просто так не позволит опасной, пусть и разумной, зверюге, разгуливать на свободе?

- Обращаемся в службу отлова, - мрачно припечатал Охитека. – В любом случае, нам понадобятся их специалисты-ветеринары, чтобы разговорить драконов.

Оглядел понурые лица Телатки и начальника звена охраны, чьего имени не запомнил.

И что – огорчены, оба хотели сами гоняться за сорвавшимся с цепи драконом по континенту? Или опасаются штрафов за халатность?

Последняя мысль заставила поморщиться. Самые большие штрафы за халатность в этой истории грозят ему самому. Перспектива свалиться скоропостижное в банкротство становилась все более реальной.

Зазвонил телефон.

- Не знаю, расстрою я тебя или разозлю, - протянул ехидно Роутэг.

- Валяй, - махнул рукой нэси. – После такого вступления мне уже любопытно.

Он машинально отступил на несколько шагов от собеседников, чтобы слова из трубки случайно не просочились. Судя по всему, Роутэг накопал что-то, что предназначено лишь для его ушей.

- Словом, кое-кто из толстосумов скинулся и перекупил здание, в котором ты так беспечно грохнул свою фирменную гранату. В их числе – и твой достопочтенный тесть. И кое-кто из конкурентов. Есть среди вашей пернатой братии такие, кто тихой сапой тоже копает направление магических кристаллов. Инфу могу тебе скинуть на почту.

- На почту не стоит, - Охитека аж поразился, как охрип разом у него голос.

- Как скажешь. Можем встретиться где-нибудь на окраине. Только чур – в этот раз ты садишься ко мне в машину.

- Уговорил, - фыркнул нэси. Оглянулся на техника и боевика, отошел еще на пару шагов. – Значит, имена ты все знаешь? – переспросил он.

- Частично, - неохотно отозвался Роутэг. – Что знаю – тебе скажу. И еще кое-что. Ребята так заинтересовались, что взялись выселять жителей дома на новые квартиры.

- Понял, - тяжело вздохнул нэси.

- Тогда – до встречи, - связь оборвалась.

Потрясающе! Охитека представил себе заголовки, что появятся в газетах в следующий нечетный оборот суток: безответственный молодой аристократ ради забавы взорвал экспериментальный образец в жилом здании! Сторонние лица, озабоченные судьбами простых граждан, вынуждены за свой счет выкупить жилье, ставшее непригодным. Людей расселяют в новое жилье благотворители, в то время как мажор, испытывающий опасное оружие прямо посреди спального района, бездействует!

Долго придется отмываться. Если вообще удастся.

Кого там интересует, что его попросту сдвинули в сторону? Тем более, что он не особенно и сопротивлялся.

А здание перекупили те, кто рассчитывает поживиться на изобретении из его лабораторий. И почтенный господин Ширики, а как же! И ведь он сам говорил тестю – мол, пора осваивать новые технологии, чтобы не терять в доходах. Вот и насоветовал!

Охитека потер лицо ладонями. Взбирающееся все выше летнее солнышко припекало.

Поднял голову, сощурившись, уставился в небо чуть сбоку от светила. Здесь, за окраиной, его не загораживали высотные здания, как в центре города. И оно ярко сияло посреди чистой ясной синевы. Несколько мгновений нэси отрешенно таращился в выцветший от горячих лучей небосклон. В голове царила звенящая пустота.

Потом встряхнулся. Отдохнул – и хватит! Проблемы сами себя не решат.

- В службе отлова обещали, что группа будет через четверть часа, - сообщил техник, убирая телефон, когда он вернулся.

- Четверть часа, - Охитека взглянул на часы. – Не так много, останусь, - решил он. – Тем более, собирался посмотреть, как здесь идут дела.

- Пока они не идут никак, - пробормотал Телатки. – Чернота расползается, драконы… один из них, точнее, вырвался наружу. Ждем, когда выберутся остальные.

- Я сейчас свяжусь с офисом, - нэси кивнул. – Полчаса – и у вас будут разведчики, которых можно отправить внутрь.

Тот слегка помрачнел, но кивнул. Не нравится ему идея использовать рабов! Ему самому не нравится. Рабы, отслужившие свое – ни к чему не пригодные развалины. Негодные даже для самой простой работы. Ослабевшие, потерявшие остроту зрения и слуха, способность концентрировать внимание, больные, зачастую – покалеченные. Много ли такие разведчики сумеют разузнать?

Подготовленный, полный сил страж мира – и тот сошел с ума, побывав внутри облака пыли магических кристаллов. А чего ждать от немощных, замученных людей?

Он набрал номер помощника. Пожалуй, стоит отобрать группу достаточно молодых, крепких мужчин, занятых на тяжелой работе. И отправить сюда вслед за группой отбросов, которых используют для испытаний в его фармакологической лаборатории, организованной пару лет назад.

*** ***

Если верить утверждениям некоторых зоологов, у лошади – разум трехлетнего ребенка. У осьминога – пятилетнего.

А у дракона – разум и душа дряхлого сварливого и злобного маразматика, который по неясным причинам сохранил ясность мышления и память. Но напрочь растерял рассудительность и благоразумие. Причем справедливо это для дракона любого возраста – от молоденьких годовалых, до древних – живущих не один десяток лет.

Охитека обошел тушу спящего зверя, с сомнением его разглядывая.

- А поговорить с ним будет можно? – полюбопытствовал он наконец.

- Только когда проснется, - строго сообщил ветеринар. – Пока что он на ваши вопросы ответить не сумеет.

- Это я вижу и сам, - огрызнулся нэси. – Значит, можно. Когда проснется, - он кивнул.

- Проспит животное часов двадцать, - бесстрастно сообщил врач. – А когда проснется – его лучше сразу накормить. Плотно! Дать подышать воздухом, размяться. Думаю, после этого вам удастся без особых сложностей с ним побеседовать. Это второе поколение, они вполне разумны и уравновешены.

- Этот разумный и уравновешенный зверь прорвался мимо флайеров охраны и удрал за периметр! – наябедничал Телатки, встревая в разговор.

- Я бы тоже попытался удрать, если бы за мной гнались несколько десятков флайеров охраны, - проворчал врач. – Я уж молчу об опытах со зданием, - он кивнул на небоскреб, окутанный длинными плетьми непроглядной черноты.

- Ладно, - нэси кивнул, спорить с врачом не хотелось. – Вы можете выяснить – что стряслось с его ошейником?

- Я заберу с собой ошейник, который вышел из строя, - тот кивнул.

- Постойте! – Охитека сощурился. – Скажите, а вы очень дорожите вашим местом в службе отлова?

- Что?.. – врач озадаченно заморгал.

- Мне нужно выяснить, что произошло с ошейником. И как сделать так, чтобы впредь ошейники от воздействия кристаллической пыли из строя не выходили.

- Я дорожу своим местом, - мрачно заявил врач. – Более того – я дорожу своей репутацией. Так что вам придется самостоятельно искать специалиста, который возьмется за такой заказ. И ошейники отловленных службой животных я буду вынужден забрать на экспертизу! Таков протокол. Разумеется, результат экспертизы вы потом сможете запросить в установленном порядке.

Нэси онемел. Нечасто случалось нарываться на такие отповеди.

Рядовой ветеринар муниципальной службы! Мелкая сошка. И таким тоном с ним – потомком древнего аристократического рода!

Репутацию ему, значит, подпортит сотрудничество с нэси. Причем не иначе, как именно с ним, Охитекой. Видимо, чем-то он отличается от своих пернатых собратьев по расе, что именно с ним иметь дело вредно для репутации.

И результат исследования ошейника он получит, отправив запрос в установленном порядке.

Иными словами, врач предоставлял ему возможность запустить еще одного дракона внутрь здания, отловить его самостоятельно и найти специалистов, которые согласятся заняться проблемой очередного испорченного ошейника для него. Чтобы те нашли причину поломки. Что касается экспертизы – можно не сомневаться, что данные, которые он получит на запрос, не будут содержать ничего ценного.

Новые расходы. И все из-за того, что мелкий служащий возомнил себя принципиальным!

Грызла острая досада.

Потеря денег, что еще хуже – потеря ценного времени. Охитеку не отпускало чувство, что он все больше отстает от турбулентного потока событий. И с каждым часом нагнать их становится все сложнее.

- В здании еще два дракона, - выдавил он наконец через силу. – Когда они вырвутся наружу – предсказать никто не берется.

- И что – вы предлагаете группе отлова остаться здесь на неопределенный срок?

- Если уедете – мы, конечно, можем вызвать вас вторично. Да вот проблема: те драконы могут направиться не на волю, а в город. Мало ли, что им стукнет в голову! Вы вот поручитесь за их действия? Я – нет. А новый вызов – это время.

- Я вас понял, - врач нахмурился. – Если драконы направятся в город и пострадают люди – виноваты окажемся мы, служба отлова…

- Я этого не говорил, - отрезал нэси. – Но если вы останетесь – это поможет обезопасить мирных жителей. Я не готов поучиться за быстроту реакции своей охраны. В конце концов, мои люди не обучены специально отлову драконов и обращению с ними. Они, скорее всего, снова упустят их.

- Я вас понял, - повторил врач. – Однако я не руковожу группой.

- Отлично! Я переговорю с командиром группы и вашим руководством. Что предпочтительнее для вас лично – остаться или вернуться в штаб, чтобы отправить ошейник на экспертизу? А сюда прислать другого врача?

- В любом случае, ошейники будут отправлены в лабораторию все вместе, - ему кажется, или в голосе врача прозвучало ехидство? – Исследования будут проводиться в порядке очереди в лаборатории.

Ага. Снова палки в колеса. И главное – совершенно официально! В лаборатории службы отлова существует своя очередность и свой порядок. Разумеется.

Но не вступать ведь в бесплодный спор. В любом случае, он потеряет время. Сейчас главное – отловить оставшихся драконов.

Рабов давно привезли. И, если бы не бродящие где-то в недрах залитого чернотой дома драконы, уже запустили бы внутрь.

А может, проволочка и кстати.

Врач пока что здесь. Ошейник сбежавшего дракона – тоже. Стоит решить вопрос с группой отлова, а затем – связаться с высшим руководством службы. Быть может, от них будет больше проку, чем от мелкой сошки, вздумавшей пойти на принцип.

*** ***

Спустя четверть часа Охитека запрыгнул в салон флайера.

- В город! – и в голосе отчетливо прозвучало раздражение.

Он поднял перегородку между салоном и водительским креслом. Внутри клокотала злость.

Их там что, в службе отлова, по одному образцу делают? Или мозги у всех чересчур качественно промыты. В руководстве выслушали просьбу нэси и… вежливо отказали. Прибавив недвусмысленно, впрочем, что не стоит настаивать и искать обходные пути.

Охитека попытался поднять старые связи среди чиновников. И получил ответ – со службой отлова лучше не связываться.

Не такая-то великая потеря времени и денег. Но грызла досада. Нэси не привык слышать отказы. Душа требовала реванша.

Однако мыслей, как его добиться, не было. Требовалось решать насущные проблемы. Для начала он решил встретиться с Роутэгом, пока на полигоне идет возня с отловом драконов. Недурно бы побеседовать с пойманным драконом самому, разумеется. Но зверюга будет спать двадцать часов – едва не целую долю суток. А сколько будут ловить оставшихся двух драконов – разве только одному Спящему ведомо! Сиднем сидеть на месте и терять время – непозволительная расточительность.

Он взглянул, как проносятся за окном флайера окраины. Низкие дома, узкие грязные улицы. Водитель не поднимал машину высоко – они летели совсем низко над крышами.

Мысли вернулись к службе отлова.

Почему и рядовые специалисты, и, что куда более странно, администрация конторы такие непрошибаемые? Неподкупные работники – еще куда ни шло. Но чиновники, отказывающиеся от взятки – это лежало за пределами понимания Охитеки.

Да что там – это лежало за гранью добра и зла!

Такого явления, как неподкупный чиновник, вообще не должно существовать в природе. Это противоестественно, в конце концов. Тем более, что он не просил нарушить закон. Всего-навсего слегка отступить от жесткого протокола, пойти навстречу. Предлагал компенсировать хлопоты.

А каков ответ?! Да с ним в жизни никто так не разговаривал! Во всяком случае, в бытность его владельцем отцовской корпорации.

Как с нашкодившим мальчишкой!

Ладно. Он усилием воли отогнал раздраженные мысли. Эмоциями делу не поможешь. Не всегда дела складываются гладко. С этим приходится мириться. Придется работать в тех условиях, что есть.