Тени тянутся из прошлого

Глава 5

- Послушайте, Телатки, - Охитека оборвал возмущенного техника. – Генетики лысые со стражами мира! Пусть сами разгребают то, что осталось в небоскребе. Скажите, вам для исследования нужна именно та квартира, или сойдет любое помещение, в котором взорвали гранату?

- Что? – переспросил тот и смолк на полминуты. – А! Ну да, - наконец-то сообразил. – Да, подойдет любое помещение.

- Вот и отлично. Уезжайте оттуда. Ничего на квартире вы уже не найдете. Оставьте стражам свои контакты – на случай, если им понадобится помощь. Найдите какое-нибудь заброшенное здание на отшибе, чтобы никого вокруг не было. Если нужно – выселите людей из трущоб… ну, я не знаю. Купите им жилье, в конце концов! Очистите район, оградите и устройте полигон. Да что я вам объясняю!

- Вас понял, - оживился Телатки. – Доклад будет у вас в следующий оборот! Доклад по работе в квартире инженера Тииса – в течение десяти часов. Нужно собрать все воедино…

- Жду, - отрубил Охитека и отключился.

Толковый парень, хоть и суетливый. Дотошный. Зарплату ему, что ли, повысить?

Как ему раньше не пришла светлая мысль организовать полигон для исследования свойств гранаты? Вцепился в квартиру Тииса, словно неожиданный эффект мог проявиться только там. Ну да, он ведь еще рассчитывал отыскать там какие-нибудь следы преступников, что отправили инженера в леса вечной охоты.

А стражи мира стали в позу. Видите ли, дракон в жилом здании угрожает общественной безопасности! Они бы так о безопасности волновались, когда Тииса грохнули прямо в квартире.

Людям Охитеки было приказано – убираться немедленно. Разумеется, Телатки попытался воспротивиться, связался со своим патроном. Но чиновник, с которым в самом начале вел переговоры нэси, уперся насмерть: никаких больше посторонних на месте происшествия! С него, мол, достаточно.

Что ж, достаточно так достаточно. Пусть сами связываются с ним, когда им понадобится помощь специалистов корпорации.

Он прикрыл глаза, откинулся на спинку сиденья. Ощущение, будто на плечи опустилась мраморная плита – одна из тех, что лежали в основании Колизея на Вершине мира.

Домой! Нужно ехать домой, отдыхать. И так вместо того, чтобы отлеживаться под наблюдением врачей, мотался по городу. То одно, то другое. Хватит, в этом обороте обойдутся без его участия. Отчеты от Телатки просмотрит, когда выспится. Уже… он бросил взгляд на часы.

Двенадцатый час оборота! Меньше двух часов до конца общепринятого периода бодрствования.

Охитека выглянул в окно. Солнце болталось где-то на полпути от горизонта к зениту. Середина первой трети первых суток лета. Еще несколько оборотов – и город накроет жара. Асфальт начнет плавиться…

Он встряхнулся. Что ему за дело до жары? Надо ехать отдыхать.

- Домой, - бросил он в микрофон внутреннего коммуникатора и закрыл глаза.

Четверть часа, даже меньше – и он окажется в особняке. Выбежит навстречу дочка, попеняет ему, что так поздно вернулся. Нахохлится смешно, когда он напомнит – уж ей-то давно пора спать! Выйдет недовольная Ловелла. Да, медузы с ней! Когда она вообще в последний раз была довольна?

Кажется, это было перед свадебной церемонией. Точнее – до их появления у Токэлы.

Да, Ловелла пришла в восторг, когда он заявил – их брак благословит сам глава общины Великого столпа! Самой влиятельной религиозной общины на трех континентах. Никому другому он, Охитека, не доверит освятить узы, что свяжут его с будущей супругой.

Редко кто мог сказать – поедем заключать брак прямиком к религиозному лидеру. Даже богатейшие из олигархов на трех континентах не могли вот так запросто обратиться с подобной просьбой. На Ловеллу это произвело впечатление.

И впечатление сохранялось ровно до того момента, как они прибыли на место.

Впрочем, он сам виноват. Следовало предупредить почтенного патриарха, что явится не с той невестой, с которой планировал приехать изначально. Но в тот момент он как-то об этом не подумал.

Вот, уж восемь лет пожинает плоды своей бездумности.

Ловелла не простила нанесенной ей обиды. Да, их брак был заключен по расчету – причем с обеих сторон. Но расчет расчетом, а жить им пришлось друг с другом.

*** ***

Охитека прошелся по пустому гулкому дому.

Ни голосов, ни людей. Прислуги не видно – работавшие в доме люди предпочитали не попадаться на глаза хозяину. Отсутствие Ловеллы его не слишком беспокоило. Но уже конец нечетного оборота – где дочка?

Он обошел второй этаж, сбежал по лестнице в широкий холл. Сдерживая раздражение, позвонил. Управляющая появилась спустя меньше минуты.

- Госпожа Ловелла не появлялась? – осведомился он.

- Она приезжала ненадолго, но уехала. Сказала, что отправится ненадолго к отцу, - та глядела испуганно, и Охитека попытался взять себя в руки, чтобы не пугать ее перекошенным лицом.

- А госпожа Алита? Ей давно пора вернуться из школы.

- Госпожа Ловелла забрала ее с собой.

- Ладно, - Охитека кивнул, изо всех сил пытаясь сохранить каменное выражение лица. – Спасибо! Ужина не нужно, я сейчас тоже уезжаю.

Он наспех переоделся и бегом направился к флайеру. Интересно, примет его тесть, или выставить взашей? В последнее время они не слишком ладили, и разногласий между ними копилось все больше.

Если изначально почтенный Ширики одобрил выбор дочери, то теперь он позволял себе вслух высказывать сомнения в правильности этого решения.

Восемь лет назад Охитека был перспективным молодым дельцом, наследником немалого состояния. Но за последние восемь лет он показал себя еще и крайне упертым типом, с которым сложно и неудобно было иметь дело.

Ширики надеялся, что легко сумеет управлять молодым наследником, который осиротел и еле выцарапал свое состояние из лап захватчиков.

Он не учел одного: чтобы вернуть себе свою собственность, Охитеке пришлось немало пройти. Драка за собственное наследство – да и за жизнь – закалила его.

*** ***

- Знаешь, что я вижу перед собой? – задумчиво вопросил почтенный Ширики.

- Дайте догадаюсь, - протянул Охитека. – Вы видите перед собой сопляка. Выскочку, который пытается пошатнуть основы вашего мира. И ради чего? Ради беспочвенных фантазий, - он пристально поглядел в лицо тестя.

Тот взгляда не отвел. Выражение лица осталось безмятежным. Завидная выдержка!

- Вот только есть проблема, - продолжил Охитека после секундной паузы. – Люди.

Оба аристократа сидели в просторном кабинете почтенного господина Ширики – одного из трех крупнейших ядерных магнатов трех континентов. Охитека явился, чтобы увидеть жену – но тесть утащил его к себе для разговора.

Что ж, ожидаемо. Не факт, что у Ловеллы в ближайшую треть суток появится желание вообще видеть его.

А вот Ширики хотел поговорить о предстоящем заседании Совета. Меньше трети суток назад наступил первый летний рассвет, так что сбор Совета трех континентов находился не за горами. И обещал в нынешнем сезоне оказаться крайне напряженным.

- Люди? – Ширики прищурился.

- Нет, я не про людскую расу. Я о населении трех континентов в целом. Это и люди, и крибы, и обедневшие семьи наших сородичей – нэси.

- А что не так с населением трех континентов?

- С ним пока что все в порядке. Но надолго ли? Господин Ширики, лодку можно раскачивать разными способами. В том числе, и поворачивая ее в якобы нужном направлении. Ядерные технологии – источник наших состояний. Но они – и источник напряжения в обществе. Вы намерены ждать момента, когда рванет?

- Охитека, послушай, - тот нахмурился. – Объемы ядерной промышленности и так существенно сократились за последние восемь лет. И в немалой степени – твоими усилиями. Тебе этого мало?

- Мой отец погиб восемь лет назад, - напомнил Охитека. – И я сильно подозреваю, что одной из причин были как раз ядерные технологии. Вернее – то влияние, которое они способны оказать на наше общество.

- Помнится, я неоднократно слышал от тебя похожие намеки, - Ширики поморщился.

- И, похоже, не воспринимаете их всерьез. Или, точнее сказать, не считаете выгодным для себя подать вид, что воспринимаете их всерьез.

- Ну, а это что за намеки?

- Это не намеки. Я искренне недоумеваю – что заставляет вас проявлять упорство, достойное лучшего применения? Меня не далее, чем несколько часов назад пытались убить. Понимаю, вам это безразлично. Но вас не смущает то, что ваша дочь могла разделить мою участь?

- Я не верю, что полное закрытие всех ядерных проектов и предприятий как-то изменит ситуацию. Едва ли это избавит нас от периодических эпизодов охоты то на одного, то на другого дельца из тех, кто входит в Совет. Да и с причинами гибели своего отца ты погорячился. Насколько мне известно – никаких подтверждений тому, что это не был несчастный случай, нет.

- Эх, господин Ширики. А не вы ли пеняли мне в свое время на мою недальновидность? – посетовал Охитека. – Припомните!

- До чего ты злопамятный парень, - тот поморщился.

- Злопамятный? – переспросил Охитека. – И это все, что вы можете мне сказать?! Вы сами тогда говорили – будь мой отец жив, он поддержал бы свертку программ. И это был бы дальновидный ход. Что случилось за последние восемь лет? – он недоуменно нахмурился.

- Прошли восемь лет, - хмыкнул Ширики. – Мы все тогда здорово перепугались – по заводам прошли несколько волн недовольства, вплоть до бунтов и мятежа.

- То есть – о свертке заговорили только, чтобы пригасить бунт?

- Ты меня поражаешь, почтенный господин Охитека! – тесть всплеснул руками. – А для чего? Или ты подозреваешь меня в альтруизме?

- Нет, почтенный господин Ширики. Я имел неосторожность подозревать вас в наличии здравого смысла, - не удержался тот. – Неужели вы считаете – успокоили бунт тогда, и можно продолжать в том же духе?! Народ – не собака, чтобы бросить ему кость, и он успокоился. Это – сила! Странно, что вы этого не понимаете.

- Я это понимаю. А еще я понимаю, что бросать кости можно до бесконечности. И это каждый раз будет успокаивать самых горячих. А еще я понимаю, что запас костей в моем мешке, в отличие от аппетитов толпы, не бездонен! И, если я хочу иметь всегда в запасе кости, мне следует побеспокоиться о своем благосостоянии.

- Вы строите свое благосостояние на весьма опасном фундаменте, - предостерег Охитека.

- Помилуй меня Спящий, от кого я это слышу! – фыркнул Ширики.

- Вы слышите это от того, кто пытается сделать мир, в котором мы живем, безопаснее. Для нас с вами безопаснее, если вам закрались подозрения в избытке альтруизма у меня.

- То есть вы единственную угрозу для нас видите в ядерных технологиях?

- Не единственную. Но одну из существенных.

- Сократить количество ядерных проектов – это одно, - проговорил собеседник, хмурясь. – Закрыть их все полностью – совсем другое.

- Понимаю, - Охитека нервно хохотнул. – Общее количество на трех континентах – это крайне расплывчато, - он закивал. – Ведь такая формулировка не предусматривает, в чьем владении должны находиться объекты, которые закрываются. Всегда можно вывести свою собственность из-под угрозы закрытия за счет кого-то другого, верно? – проницательно взглянул на тестя. – И это еще один фактор, который раскачивает лодку.

- То есть, по-твоему, это я раскачиваю лодку? – рассвирипел Ширики.

- Этого я не говорил. Я говорил о ситуации на трех континентах в целом, - Охитека насупился. – Скверно, что вы восприняли мои слова на свой счет, - посетовал он.

- Словом – ты намерен и дальше настаивать на своем.

- Я считаю окончательную свертку ядерных проектов единственно возможным способом сохранить мир на трех континентах. А еще, - он задумался на мгновение. – Словом – я считаю, что ядерные технологии – уходящая эпоха. Нам стоит задуматься о новых решениях. Нам всем давно следовало задуматься о них.

- Охитека, я спрашивал вначале – как ты считаешь, кого я вижу перед собой? – заговорил Ширики. – Так вот – я вижу перед собой мечтателя. Да-да, именно мечтателя! Ты лелеешь несбыточные фантазии об альтернативных источниках энергии, о новых технических решениях… но не хочешь признать очевидного: все решения у нас давно есть! И они лежат в области ядерных технологий. А замену им придется разрабатывать не одно десятилетие – и это крайне оптимистичный прогноз!

- Существуют неплохие разработки…

- В теории! На бумаге. Разработки, также созданные оторванными от земли фантазерами. За ними нет ничего!

- Нет, но будет, - Охитека нахмурился. – Как минимум, за несколькими последними научными разработками. За ними будет моя корпорация.

- Твоя корпорация, мальчик, сейчас просто ощипанная гусыня! Мясная тушка есть, но ее хватит ненадолго. Понимаешь, о чем я?

- Вы меня недооцениваете, - проговорил он. – Или вы выдали дочь замуж за фантазера, владельца ощипанной гусыни? Не думаю.

- Я выдавал дочь за владельца группы ядерных заводов, - мрачно отозвался тесть. – Да вот беда: этот бестолковый мальчишка разбазаривает унаследованное от предков состояние на пустые фантазии! Моя дочь вышла замуж за пустоголового фантазера. За того, кто не может обеспечить ей ни надежности, ни уверенности в будущем.

- Послушайте, - Охитека потерял терпение. – Почтенный господин Ширики, вы ведь пригласили меня не затем, чтобы посетовать на мою непрактичность. Охотно верю, что вас волнует эта тема. Но это же не единственное, что вы хотели обсудить? В конце концов, вам вы ведь не надеялись переубедить меня теперь? Если уж раньше не получилось.

- Уводишь разговор в сторону, сопляк? – Ширики тяжело вздохнул, но не разозлился, хотя повод был. – Да, есть еще кое-что. У меня три десятка рабов подошло к пенсионному возрасту. А ты, кажется, нашел применение таким ребятам.

Предсказуемо. Нет границ жадности человеческой! И для представителей расы нэси это утверждение более чем справедливо.

Когда раб делался беспомощен и терял способность работать, его спроваживали на пенсию. Бывший владелец выделял ему жилье в бедняцком квартале и небольшое содержание. Такова была традиция. Справедливости ради стоило признать – до пенсии доживало меньше половины рабов. Большинство продолжало работать до самой смерти. Если не на тяжелых работах – то вахтерами, счетоводами, уборщиками.

И все же необходимость содержать состарившихся рабов удручала многих владельцев. Им затраты казались лишними.

Охитека решил проблему на своих предприятиях кардинально. Беспомощный раб отправлялся в фармлабораторию, чтобы сослужить последнюю службу: стать материалом для опытов. Справедливости ради следовало признать и то, что если раб выходил из лаборатории живым, свое содержание он таки получал. И было оно куда весомее, чем то, на которое обычно мог рассчитывать состарившийся раб.

- Всего-то три десятка? – деланно удивился он. – Небольшая партия. Присылайте, разумеется. Я распоряжусь, транспорт встретят.

- Хм, - Ширики замялся. – Кое у кого из моих знакомых тоже имеется… товар.

- Прекрасно! Приму по символической цене, - Охитека кивнул. – Чем больше партия – тем ниже стоимость приема!

- Погоди, - тесть моргнул. – То есть – ты намерен брать плату за то, что примешь рабов?

- Само собой! Такие услуги не бесплатны. Это для вас, из глубочайшего уважения к вам, я делаю исключение! В конце концов, вы – отец моей жены, дед моей дочери.

- Ага, - Ширики кивнул. – Скажи, а что за прок в таком случае отдавать рабов? Их намеревались продать по сходной цене.

- Право владельцев, - хмыкнул Охитека. – Пусть продают. По сходной цене. Покупатели, я думаю, найдутся.

- Насмехаешься, - протянул тот. – А что за прок? Оставить убыточных рабов при себе или отдать тебе на переработку – в обоих случаях расходы.

- Во втором случае расходы будут меньше. Существенно меньше.

Ширики осуждающе покачал головой. За последние восемь лет выбор дочери его изрядно разочаровал. Если изначально он одобрил их союз с Ловеллой – то теперь явно сожалел о своей недальновидности.

Охитека помимо собственной воли стал настоящим революционером, взболтавшим тихое консервативное сообщество крупных дельцов на трех континентах.

Смешно, если задуматься. Он несколько лет бегал по собраниям социалистов и анархистов, ссорился с отцом. А теперь, сделавшись крупным капиталовладельцем, внезапно оказался в стане неблагонадежных лиц. По крайней мере, в глазах олигархов старой закалки – таких, как его тесть.

- А по поводу свертки ядерных проектов я тебе так скажу, - заговорил снова Ширики. – Тебя никто не поддержит! И я не поддержу.

- Зря, - заметил Охитека. – Потому что я не оставлю этот вопрос. И не успокоюсь, пока не добьюсь максимальной свертки. В идеале – полной. И выиграет в этих переменах тот, кто раньше сориентируется и перестроит свое дело. Можете думать обо мне что хотите – но меня учили, что семья – это главное. Поэтому я и ставлю вас в известность. Чтобы дать время.

- Ничего у тебя не выйдет, - судя по тону, Ширики вышел из себя.

- Выйдет, - отрубил Охитека. – Это – вопрос общей безопасности. А значит – и нашей безопасности. И благополучия.

- Хвоста медузьего тебя волнует безопасность и благополучие! – рявкнул тот. – Ты думаешь о наживе. О том, как наваришься, когда ядерная промышленность на трех континентах рухнет!

- Господин Ширики! – Охитка всплеснул руками. – А кто мешает вам навариться на том же самом?

- Быть может, соображения чести? – тот сверкнул глазами. – Совести.

- Чести и совести, - протянул нэси, покачал головой. – Знаете, я в последнюю очередь ожидал услышать что-либо подобное от собрата по расе, - сознался он задумчиво.

И моргнул в недоумении, когда Ширики с искаженным от бешенства лицом вскочил, опрокинув с грохотом стул.

Из-за этого грохота оба собеседника не сразу обратили внимание на топот и рыком распахнувшуюся дверь.

- Деда! Ты стул уронил! – сообщил громкий голосок.

Ширики замер, как был – возле стола, согнувшись и держась обеими руками за тяжелую столешницу. Охитека обернулся к двери, в которой застыла худенькая фигурка.

- Алита! – воскликнул он. – А ты умеешь эффектно появляться, - усмехнулся слегка.

- Папа! – дочка подбежала, запрыгнула на колени. – Ты почему так долго возился на своей работе? – строго осведомилась она, ухватившись крепко обеими ручонками за ворот.

- Я возился, потому что работа не ждет, - он вздохнул. – А почему ты не спишь?

- А я не сплю, - она запнулась. – Потому что работа не ждет! Вот так! – припечатала, нахмурив светлые бровки.

- Получил, почтенный господин Охитека? – с ухмылкой проговорил опомнившийся Ширики, поднимая стул и усаживаясь на место. – Своим же оружием, и так тебе и надо!

- Пусть пользуется, - хмыкнул Охитека, осторожно целуя дочь в макушку. – Ей можно!

- Сколько великодушия, - проворчал тесть, разом растерявший воинственный пыл. – Только вот что я тебе скажу: ни берестяницы твое показное великодушие не стоит! Ты подверг риску их обеих – мою дочь и внучку. Так что пока обе они побудут у меня. Даже не думай, что сможешь забрать! Реши свои проблемы. В кратчайшие сроки!

- Проблемы я решу, - пообещал Охитека. – И для этого мне не понадобится отказываться от планов, - прибавил он.

- Упертый сопляк, - проговорил Ширики.

- Вы это знали! Надо было отговорить дочь, - он усмехнулся.

- Хотел бы я взглянуть на того, кто отговорил бы ее, - почтенный нэси скривился, точно у него разболелись все зубы разом. – Она сочла, что ты – перспективный.

- Вы сами только что убедились, что я вполне перспективный. Даже чересчур для вас!

Ширики метнул в него испепеляющий взгляд.

- Ты прекрасно понял, что я имел в виду, - проворчал он. – То, что ты делаешь, ни на что не похоже! Мало того, что это – пустые фантазии, которые принесут только траты. Они еще и создают опасность. Ты ведешь себя безответственно!

- Это я уже понял, - Охитека вздохнул, поднялся, держа дочку на руках. – Пойдем-ка, я тебя спать уложу, - прибавил он, обращаясь к ней. – Господин Ширики, я думаю, продолжать разговор бессмысленно. Мы останемся – каждый при своем.

И направился прочь из кабинета. Алите давно пора спать. Прекрасный предлог, чтобы завершить бессмысленный спор!