Тени тянутся из прошлого

Глава 54

Перелеты туда-сюда заняли часов пять. Алита злилась и капризничала. Правда, на предложение наябедничать матери упрямо стиснула зубы. Кэтери, услышавшая это, осуждающе взглянула на Охитеку.

Ну, а что поделать? Из упрямства дочка будет молчать. А вот не скажи нарочно — и проболтается просто по рассеянности.

Имелись, впрочем, и хорошие новости: видно, две поездки к фабрике оставили меньший ущерб, чем его экзерсисы. Опасений за здоровье Алиты Кэтери не высказала.

Правда, витамины вручила и для нее. Услышав, что это — для того, чтоб были силы на занятия танцами, малышка повеселела.

А вот ответ на вопрос о кошмарах озадачил и Охитеку, и Кэтери. Алита заявила, что видела недавно сон: грузовик привез сухпайки без добавки мяса и сухофруктов. И не привез обещанных еще на прошлых сутках добавок. Чтобы подкрепить свои слова, она нарисовала этот самый грузовик.

Плавную полосу по борту Охитека узнал сразу. Они же видели этот самый грузовик, когда ехали к фабрике в самый первый раз!

Какова вероятность, что Алита запомнила его?

Да уйма времени прошла с той поездки! Хотя память порой хранит самые неожиданные вещи. И порой подбрасывает их в сны. Вот только дойти до мысли, что грузовик мог доставлять грузы к зданию фабрики, малышка сама не могла.

— А что, кто-то был недоволен, что грузовик привез не все? — осведомилась Кэт.

— Ну да, — Алита пожала плечами. — Само собой! Что за удовольствие — грызть картонный сухпаек? — и задумалась. — Они такие мерзкие на вкус, — прибавила она задумчиво. — Никогда такой гадости не ела!

— Как картон? — предположила Кэтери.

— Еще хуже! — с жаром подтвердила девочка. — Такие сухие, и на вкус как жеванные опилки! И белка в них мало — ерунду какую-то привезли. А без добавок голова болит. И кружится, — прибавила она задумчиво. — Такие витаминки, вроде тех, что вы мне дали. Только большие и сине-зеленые.

— Именно сине-зеленые? — переспросила Кэт задумчиво.

— Еще были, кажется, черные и желтые. Но грузовик в этот раз не привез никаких. И экс-пе-ди-тор, — произнесла она по слогам, — даже не извинился, а только стал ругаться, когда ему сказали. И еще ударил одного из наших…

Охитека закашлялся.

— Из ваших? — голос Кэт сделался ровным-ровным. — А из ваших — это из кого?

— Ну из наших, — с живостью отозвалась малышка и задумалась. — Только я не помню. Это же был только сон!

— Значит, ты не помнишь, кем ты себя видела? — уточнила Кэтери. — И среди кого? Из людей кого-то помнишь?

Мордашка дочки сделалась задумчивой.

— Не-а, — она мотнула головой. — Но я, кажется, была взрослой! А может, и нет. Только не танцевала.

— А что ты делала?

— Не помню, — Алита нахохлилась. — Помню, что голова болела, а экс-пе-ди-тор витамины не привез.

— А ты раньше слово экспедитор слышала?

— Нет. А что, нет такого слова?

— Да есть, — усмехнулась Кэт. — Означает человека, который отвечает за перевозки. Это интересно, что тебе приснилось такое сложное слово.

— Оно умное?

— Умное, — Кэтери покачала головой. — Правда, подружки, боюсь, не оценят. А ты помнишь, где ты была? Ну, куда грузовик привез не все, что нужно?

— Помню, — Алита энергично кивнула, заставив Охитеку похолодеть. — Это было темное место! Такой огромный-огромный сырой подвал. Как подземная парковка, только с грязными стенами и темная. Там всюду валялся мусор, пыль…, но наверху было светло. Только я наверх давно-давно не выходила.

— А почему?

— Не знаю, — малышка пожала плечиками. — Не нужно было. Я только помню, что сверху попадал солнечный свет в окна. Они были такие большие, но высоко-высоко. Некоторые были выбиты. А сон мне приснился, когда про папу в новостях сказали, — прибавила она. — А он был, оказывается, в Колизее!

Охитека с Кэтери переглянулись.

— Ну, это закономерно, — заключила наконец она. — Алита испугалась за тебя, это ослабило нервную систему. Вот кошмар и прорвался. Но тебе было в этот раз не слишком страшно, верно? — обратилась она к девочке.

— Не-а. Я даже не плакала. И не проснулась — только когда мама разбудила меня, чтоб вставать.

Значит, не испугалась в этот раз. А может, просто привыкла уже, что снится всякая дичь. И если эта дичь оказалась хоть сколько-нибудь безобидной, Алита уже не стала реагировать так остро. Хотя сон она все-таки запомнила.

— Что ж, — заключила Кэт. — Не забывай пить витамины, старайся не нервничать и не перенапрягаться. И странные сны не будут возвращаться.

Это Алиту вроде как устроило. Хоть Охитека и сомневался, что она последует совету не перенапрягаться: все-таки к подготовке в школе танцев дочь относилась серьезно! Даже слишком, как на его вкус.

Ему Кэт только высказала шепотом, что рекомендации касаются и его. Заодно посоветовала не попадать больше под покушения.

Он не нашелся, что на это ответить. Должно быть, фанатичное упрямство, касающееся любимого дела, дочь унаследовала от него. Да и… кто даст ему гарантию, что новых покушений не будет? С этим он точно ничего поделать не может. Что мог — сделал девять лет назад. Но даже бесперспективность в плане получения его имущества не останавливала желающих от него избавиться.

Только и оставалось, что уповать на волю Спящего. И на эффективность врученных Кэт пилюль.

*** ***

Когда вез дочь домой, пришло сообщение от Лэнсы. Друг предлагал встретиться за ужином. Это вызвало легкую растерянность.

Что это — дошли новости о событиях в Колизее? Или, скорее, в межконтинентальном тоннеле.

Первым движением было отказаться от встречи. Не хотелось рассказывать подробности поездки, которая закончилась очередным покушением на него. Причем не одним, а аж тремя. И последнее стало источником немалых финансовых потерь. Он утрясать-то этот вопрос с владельцем оставил юридическому отделу. Так что вспоминать о случившемся теперь было неприятно: инцидент казался не просто объемной проблемой, но и личным провалом.

Охитека заставил себя встряхнуться.

Это ведь Лэнса! Человек, которого он привык считать другом. Которому верил, как мало кому. Уж перед ним-то изображать благополучие и непоколебимость точно не нужно.

Он скинул сообщение, перенося встречу на час позже — чтоб не передавать Алиту на руки няне и не убегать в спешке.

В итоге он еще и дождался, чтобы дочь укатила из дома первая — только они успели зайти, как ей позвонила одна из подружек.

Оставшиеся ему свободные полчаса Охитека провел, сидя без движения в кресле. В голове царила благословенная пустота. А тишина и безлюдье в квартире умиротворяли. На встречу с другом нэси отправился отдохнувшим.

*** ***

Тихая музыка настраивала на безмятежный лад. Столики, хоть и отстояли далеко друг от друга, не были огорожены ширмами. Так что оставалось ощущение простора. Роль вуали играл полумрак, сгущавшийся над столами и светлеющий между ними. Охитека заподозрил, что эффект образован магией — слишком уж отчетливо выделялись границы освещенного пространства между столами.

Умел все-таки друг выбирать заведения! Сам он ни разу здесь не был. Не любил места, где только пьют и танцуют. Видимо, зря.

— Лет пятьдесят? — хмыкнул Лэнса. — Тебя правда волнуют возможные события полувекового будущего? За это время может произойти все, что угодно.

Охитека и сам не знал, почему вспомнил именно об этом разговоре с Токэлой. Обсуждать проблемы с владельцем тоннеля, которые малодушно скинул на отдел юристов, не хотелось. Обсуждать новости с полигона…, а что там за новости? Разве только те, что он не в силах переварить все новости. На счастье, Лэнса не стал дергать его вопросами о последних событиях.

— Ты не веришь словам почтенного Токэлы? — полюбопытствовал он.

— Я верю его словам. Я не верю в то, что спустя полвека мы будем такими же, как и теперь. И станем подходить к событиям с нынешней меркой.

— О. То есть — по-твоему, мы будем ко всему готовы.

— Скорее всего, — друг пожал плечами. — События в последние годы ускоряются, — прибавил он. — Может, власть Совета и уменьшится за последующие десятки лет. Но мы-то не спать будем в это время!

— Я, признаться, уже не уверен, что собираюсь делать в это время…

Лэнса с полминуты глядел, как он сосредоточенно отмеряет щепотки специй, прежде чем залить их алкоголем. Неодобрительно покачал головой, плеснул в свой стакан на пару пальцев крепкого напитка. Опустил туда же аккуратно кубик льда и залил водой. Ну, ему всегда был свойственен консерватизм.

— Прекрасно ты знаешь, что собираешься в это время делать, — проворчал он. — Будешь растить влияние своей корпорации. Между делом — последовательно давить ядерную промышленность. И найдутся те, кто тебя поддержит. Да, не надо так удивленно на меня смотреть, — друг хмыкнул. — Ты мог не обращать внимания. Но мелкие дельцы и общественные активисты всё громче говорят, что почтенный Охитека — один из немногих дальновидных членов Совета.

— Пугающе звучит. Пугающе и бессмысленно.

— В каком смысле — бессмысленно? — удивился Лэнса.

— В прямом. Что за прок с поддержки меня всякой мелочью? Я бы сказал, что это скорее — вредоносный фактор. Ну, посуди сам, — загорячился Охитека, увидев недоумевающий взгляд друга. — Как это скажется на моей репутации?! Почтенный Охитека пользуется популярностью среди бесправного простонародья и дельцов настолько мелких, что им не приходится даже мечтать пробиться в Совет трех континентов хоть когда-нибудь, — он скривился.

Одним махом осушил свой стакан и плеснул снова — на сей раз чистого. Безо льда и других добавок. Лэнса хмыкнул.

— Ты зря недооцениваешь мелюзгу, — миролюбиво заметил он, отпил пару глотков из своего стакана. — Да, по отдельности мелкие дельцы и уж тем более — обыватели бессильны. Но если они соберутся в единую массу — перед этой лавиной мало что сумеет устоять.

— Никогда не был сведущ в том, как водить за собой толпы, — проворчал Охитека.

— Все мы когда-то не были сведущи в том или ином. Приходится учиться. Кстати, — Лэнса хитро взглянул на него. — Не ты ли только что высказывал опасения в ослаблении Совета через несколько десятков лет? А будут те, кто согласен идти за тобой — для тебя лично это уже не страшно. Даже можно будет выкрутить в твою пользу.

— Угум. Почтенный Охитека, бывший член Совета трех континентов, единоличный правитель области на Вавиекамиге, — проворчал он.

— Ты смотри-ка, какие амбиции, — зафыркал Лэнса.

Охитека хмыкнул.

— Расскажи лучше, что слышно о почтенном Охэнзи, — вспомнил он. — Как парень справляется со свалившимися на него обязанностями?

— Справляется, — Лэнса скупо усмехнулся. — Со скрипом, постоянно норовит отвертеться от выпавшей ему чести. Но справляется. Готовится к зимнему собранию Совета.

— Не рановато? — хмыкнул Охитека.

— В самый раз! Известно ведь: готовься к зимнему собранию с лета, а к летнему — с зимы. В большей степени он готовится морально, — прибавил друг с усмешкой. — Кажется, бедняга слишком застенчив. И его гнетет мысль о том, сколь многое будет зависеть от его усилий в нынешнем сезоне.

— От его усилий что-то будет зависеть? — фыркнул Охитека.

— Едва ли, — Лэнса усмехнулся. — От усилий одного человека вообще мало что зависит — уж ты-то имел возможность в этом убедиться. Члены Совета, как обычно, будут каждый заниматься своими проблемами. Но почтенный Чунта давно с этим смирился и не пытался как-то переломить естественный ход событий. А вот почтенный Охэнзи еще не обрел душевной устойчивости.

— Возможно, на него давят?

— Вполне возможно, — кивнул друг. — Охэнзи пытался поднять вопрос о том, чтобы обвинить тебя в исчезновении ряда видных деятелей.

— Не таких-то и видных. Мне стоило немалых усилий их найти!

Лэнса жизнерадостно заржал. Охитека лишь сейчас сообразил, что друг непринужденно выкрутил разговор на полигон и невольных гостей, ожидавших там своей участи. При том, что он сам предложил тему.

— И что же все-таки с Охэнзи? — полюбопытствовал он.

— Ну, я нахожусь в Уру постоянно. Так что можешь не тревожиться — если что-то выйдет из-под контроля, ты об этом узнаешь первым, — друг помолчал. — Я отслеживаю его связи. Но ребята слишком уж верткие. И средства защиты у них не хуже, чем те, что я порой перехватываю через почтенного Токэлу в общине Великого столпа.

Закономерно. А ведь и Пова, и Макки могут быть в курсе — от кого почтенный Охэнзи получает указания!

Нет, — остановил Охитека сам себя. На полигон после встречи он не поедет. Просто сделает зарубку на память — о чем расспросить этих двоих, когда до них дойдет дело. А первая задача сейчас — отдых. Уехать на побережье на три-четыре доли. Потому что останется он в городе — отвлечься не сможет.

— Что-то тебя гнетет, друг, — проницательно заметил Лэнса.

— Все и сразу, — отозвался Охитека. — Эти попытки копать под меня. Эта верткость — мне приходится хватать людей пачками, а толковых ответов ни один из них не дает. Я тут имел любопытную беседу, — он прикусил язык, сообразив, что чуть не проболтался — Роутэг нашелся. — О том, что покушения на меня организует кто-то из теневых деятелей трех континентов.

— Это вроде как не было новостью?

— Не было. Но меня озадачили тем, что я, вполне вероятно, не выйду на того, от кого исходит инициатива. Потому что исполнители в теневой части трех континентов зачастую сами не знают, кто заказчик. Разные звенья попросту не пересекаются и не знакомы между собой. И теневые лидеры могут попросту не знать друг о друге.

— Не изучал вопрос так подробно, — друг хмыкнул.

— А я взялся, — задумчиво протянул Охитека. — Меня за нынешнее лето три или четыре раза пытались устранить! И это при том, что получить мое наследство едва ли кому-то светит.

— А может, этот кто-то пытается натолкнуть тебя на мысль усомниться в чистоте намерений почтенного Токэлы? Ну, дело-то все эти три или четыре раза так до конца и не довели, — пояснил Лэнса.

Охитека закашлялся, подавившись напитком. Друг с осуждающим видом покачал головой.

— Я сразу оговорюсь. Это лишь мое предположение, — сообщил он. — Вот только что в голову пришло. Но согласись — убийцы попадаются какие-то криворукие!

— Не поверишь: Вэл уже сетовала на это, — поведал Охитека, отдышавшись.

И не сдержал ухмылки. Если кто-то подумывал посеять такую мысль в его голове — то этого кого-то ждал сюрприз. Озабоченный покушениями нэси вместо того, чтоб сменить завещание, еще и жену заставил подписать дополнение к этому завещанию.

— Возможно, впрочем, такое, что кому-то поперек горла твой новый проект. Реактор для производства магических кристаллов, — пояснил Лэнса. — Это могло и обеспокоить тех, кто не один десяток лет занимается их производством.

— Да ну, — Охитека отмахнулся. — Это же отсталые технологии.

— Да то-то и оно, — друг зафыркал. — Если твоя затея — достаточно дикая по нашим временам — выгорит, владельцам отсталых технологий делать будет нечего.

— Еще и это, — пробормотал Охитека. — У меня и так место под заключенных скоро закончится!

— К слову. Ты когда собираешься выпускать их?

— Да понятия не имею! Когда руки дойдут каждого допросить как следует.

— Солистка-то вейских ведьм жива? — хмыкнул друг.

— Эта-то?! Жива и здорова. Правда, в составе группы едва ли выступит снова, — Охитека ехидно усмехнулся. — Не знаю уж, кто из моих вспомнил о ней и ее даре, — принялся он объяснять — уж больно вытянулось лицо у Лэнсы. — А только мой главный инженер надумал взять ее в штат. И узнал я об этом после того, как она приложила свою милую лапку к отладке реактора!

— Даже спрашивать боюсь, — фыркнул друг на эту тираду. — Погоди. Вейская ведьма теперь — в команде твоих разрабов?!

Охитека лишь развел руками. Не то, чтобы удивление Лэнсы было неожиданным. Кто угодно удивился бы. Просто сам он успел привыкнуть к мысли.

— А мне ты позволишь пообщаться с твоими гостями, пока сам будешь отсутствовать? — полюбопытствовал Лэнса неожиданно.

— А ты откуда знаешь, что я собираюсь уехать? — растерялся Охитека.

— Кэт сказала, — друг пожал плечами. — Что касается пыли — ты же сам и рассказывал. У тебя останутся все записи разговоров, — прибавил он. — Так что достанется вся инфа и о том, что известно мне, и о том, что известно твоим подопечным.

Это на случай недоверия, — сообразил Охитека. Ну да, его-то кольнуло неприятное чувство, когда Лэнса заговорил о заключенных.

Однако… существуют системы непрерывной записи, которую невозможно подделать. И Лэнса об этом прекрасно знает. Такую систему он и предлагает использовать.

Потер переносицу. Становится мнителен! Или напротив — избавляется от чрезмерной доверчивости, совершенно противоестественной для трех континентов? Мыслимое ли дело — открыто делиться такой информацией?

— Охитека? — окликнул Лэнса.

— Да! Извини, задумался, — он криво усмехнулся. — Права Кэт — нервы дрянь. Да, конечно — согласуйте с ней, как это будет удобнее сделать. Я ее предупрежу.

Друг кивнул. Дальше сидели в молчании, лишь изредка перекидываясь фразами. Больше серьезных тем не обсуждали. Лишь Лэнса обронил, что спокойно отдохнуть, без лишней суеты и шума можно у внутреннего побережья Асинивакамига. Вместо популярного внешнего.

У Охитеки разом всплыли в памяти ряды лиманов. Он, кажется, и не бывал в тех местах с памятных событий девятилетней давности. Когда охотники за головами разнесли домик Кэтери.

А может, и стоит там побывать? Наверняка можно отыскать какое-нибудь спокойное место, снять там дом или номер в гостинице. Внутренне побережье самого крупного из континентов — это больше трети всей его береговой линии! А народу там и правда в десятки раз меньше, чем на внешнем.