Тени тянутся из прошлого

Глава 27

- Твердый у тебя череп, - с кривой усмешкой поведал Лэнса, слегка похлопав по плечу. – Врачи сказали – сотрясения нет. А могло бы и быть! Тебя в колонну вмазало.

- Хлюпик истеричный, - пробормотал раздосадованный Охитека.

Он сидел на краю койки, спустив ноги на пол. Только что поднялся, и теперь медлил подняться. Голова не кружилась, но по телу разливалась легкая слабость.

- Да не такой-то хлюпик, если тебя с одного удара вынес, - хмыкнул друг, разместившийся на плетеном стуле возле изголовья. – Это с твоей-то твердолобостью! Ты чего полез к нему? – он посерьезнел. – На кой медузий хвост тебе понадобились лаборатории почтенного Охэнзи?

- Ну, а что. Он магическими кристаллами занимается, это ведь моя тема.

- Не надо этого, - тон Лэнсы сделался резким. – Я не спорю, тебе идет дурачиться. Но не в этом случае.

- Это еще почему? – Охитека нахмурился.

- Да потому что речь идет не о кристаллах, а о разведении драконов! А это не твоя тема, а моя. У отца был небольшой захудалый питомник – и я решил его расширить. А лаборатории почтенного Охэнзи мне прекрасно в этом помогут.

- Может, еще скажешь, что это твоя работа – и взрыв, и сговор банкиров?

- С банкирами пришлось общаться через подставных лиц, - невозмутимо отозвался Лэнса. – Чтобы на первых порах, по крайней мере, не связывали эту историю с моим именем. Ну, а что? Со мной можно применять такие методы, а мне, выходит, нельзя? – он хмыкнул.

- Но ведь не этот несчастный применил к тебе эти методы в свое время, - Охитеке почему-то на секунду сделалось обидно за молодого горе-наследника.

- А кто тебе об этом сказал? – друг внимательно поглядел на него. – С чего ты взял, что Охэнзи не имеет отношения ни к моим, ни к твоим злоключениям? Ну, правильнее сказать – не Охэнзи, а его незабвенный родитель?

Охитека молчал, не в силах подобрать слов.

Мэхпи – один из их сотоварищей (или соперников?) по Совету трех континентов, много лет участвующий в принятии решений, безликий и незапоминающийся – был одним из тех, кто восемь лет назад открыл охоту на нескольких наследников корпораций средней руки? А что: он-то человек, не нэси!

Они с Кэт и Лэнса выжили. Год спустя, помнится, он узнал о гибели двоих или троих их товарищей по несчастью, из не слишком крупных дельцов.

Полминуты назад он готов был рассориться с Лэнсой вдрызг. И тому парой фраз удалось выбить его из колеи.

- Я могу и ошибаться, - мягко проговорил тот. – Но вероятность невелика. Да, я прекратил сбор информации восемь лет назад – не до того было, да и сведений особенно ценных отыскать не удавалось. Но пару лет назад мне в руки совершенно случайно попал один прелюбопытный документ… ненадолго, я лишь мельком проглядел его. А потом пришлось вернуть на место. Но когда я начал копать, картинка удивительным образом начала складываться.

- Что за документ?

- А! Подписка о займе почтенным Мэхпи денег у неназванного лица. И обязательстве с его стороны потратить эти средства на подкуп банкиров. Предмет – отказ почтенному Лэнсе в кредитовании. Мне восемь лет назад позарез нужны были деньги – вот, примерно, как сейчас – почтенному Охэнзи.

- А тот, может, и не знает ничего о махинациях отца…

- Может. Но, скорее всего, знает, - тон Лэнсы вновь сделался резким. – Понимаешь, - прибавил он чуть мягче. – Кто именно ссудил почтенного Мэхпи – я не знаю. Так и не выяснил. Но, может, почтенный Охэнзи вспомнит о том, что у его отца были весьма могущественные если не покровители, то подельники. И обратится за помощью к ним. А они уже выйдут из тени на свет.

- Считаешь, выйдут? – с сомнением протянул Охитека, - оглянулся на дверь.

- Никто там ничего не услышит, даже если захочет, - Лэнса перехватил его взгляд, выудил небольшой брелок из кармана. – Чтобы послушать разговор, нужно зайти. А для этого придется постучать, повернуть ручку.

- Предусмотрительно. Тоже обратился к храмовым разработкам?

- Община Великого Столпа богата самыми разными технологиями, каких не отыщешь в открытом доступе. Просто поразительно!

- С их богатством и влиянием могут себе позволить…

- Хотел бы и я себе такое позволять, - задумчиво отозвался Лэнса. – А пока что приходится довольствоваться чужими разработками. И благодарить богов, что глава общины благоволит мне – иначе генетика лысого я бы увидеть хоть что-то из их лабораторий! Так вот – я рассчитываю, что на свет наши неизвестные таки выйдут.

- Установил слежку за Охэнзи.

- Само собой! А лаборатории его я все-таки перекуплю. Причем по дешевке! Это дело принципа, в конце концов.

Охитека криво усмехнулся. Несчастный господин Охэнзи – может, и был не в курсе махинаций отца восемь лет назад, но попался в цепкие когти Лэнсы. Впрочем, сам Лэнса был уверен, что тот все знал. Так что говорить такое вслух не стоит.

- К слову, если у тебя остаются какие-то сомнения, - прибавил друг. – Помнишь Хезуту и его заводик по переработке ядерных отходов, который у него удивительно быстро перекупили?

- Ну! – изумился Охитека. Еще бы ему не помнить!

- Так вот – заводик этот всплыл. Я поинтересовался – он проходил через руки почтенного Мэхпи. Недолго находился у него в собственности – но проходил. Так что – вероятность, что ни Мэхпи, ни Охэнзи, не имеют к тем событиям отношения, невелика. Настолько невелика, что я бы ею пренебрег, - задумчиво завершил он мысль.

Охитека помолчал. Да, Лэнса не из тех, кто берется за дело, не изучив вопрос как следует с разных сторон. Уж если он вздумал начать преследование Охэнзи – то собрал все возможные доказательства.

- К слову, - задумчиво протянул он. – Помнится, организация, фиксировавшая тайные сделки, была упразднена чуть больше века назад. Каким образом Мэхпи мог подписать что-либо подобное? И как его могли привлечь к ответственности?

- Да запросто! Обнародовать документ.

Н-да, для Мэхпи результат был бы плачевен. Правда, сохранялась вероятность, что его контрагента нашли бы. Но тот, видимо, счел, что надежно себя обезопасил. И выйти на него не сумеют. И был уверен в молчании Мэхпи, даже если сдаст его… хоть и не был уверен, что тот выполнит взятые обязательства.

- Странная ситуация, - высказался он. – Уж наверняка у этого самого неназванного лица имелись куда более действенные рычаги воздействия, чем липовый документ.

- Ситуация странная. Настолько, что я даже задумался в самом начале – а не попытка ли это подставить Мэхпи?

- И что тебя заставило изменить мнение?

- Простое соображение. Такого сорта сделки давно считаются незаконными. И контору, которая обеспечивала их выполнение, действительно ликвидировали на Трех континентах. Чуть больше сотни лет назад. Только кто-то ведь должен следить, чтобы подкупленные банкиры, например, не нарушали договоренностей? И не ссужали тех, кого не должны, втихую? Я уж молчу про разглашение.

- Ну, - Охитека задумался. – В таком случае ты должен был выйти не только на Мэхпи. Но и на того, кто сохранил у себя тот документ.

- Угум. И на того, кто таки следит за выполнением такого рода сделок. Невзирая на вопиющую незаконность.

- Неприглядная вырисовывается картинка, - протянул Охитека. – Давным-давно уничтоженная теневая организация добросовестно работает. И куча людей в курсе. В том числе – наши банкиры. Во всяком случае, верхушка их милого закрытого сообщества, - он скривился.

Потер занывший висок.

- Не будем пороть горячку, - Лэнса вздохнул. – Нашиподозрения ничего не значат, пока не подкреплены фактами. Собственно, - он помолчал. – Раз уж я начал – так надо договаривать до конца. – Целей у меня несколько. Скинуть Чунту с его поста – он явно засиделся. На его место я думаю пропихнуть почтенного Охэнзи. В качестве временной меры, - он усмехнулся.

Охитека и сам понимал – лицо у него вытянулось. Смешное, должно быть, зрелище.

- Народные волнения начнутся после обнародования итогов собрания Совета. Мало того, что ядерный сектор снова идет на расширение – так еще и толстосумы вздумали посягнуть на картели. И, что самое мерзкое – народные наблюдатели не воспользовались правом вето.

- И почему они им не воспользовались?

- Ну… право вето тоже не резиновое. Им придется его придержать, чтобы наложить на… куда более неприятные решения.

- Ты просчитал все.

- Не все, разумеется. Но многое, - Лэнса хмыкнул. – Минимум – народные волнения, краткосрочное обогащение за счет ядерного сектора, крупные убытки для отдельных ядерных воротил – особенно неподатливых. Смену председателя, высвечивание фигуры Охэнзи – с целью выйти на сообщников его отца. Ротацию в составе народных председателей. Увеличение их числа в Совете. И увеличение количества картелей – их количество оскорбительно ничтожно.

- Я даже спрашивать боюсь, на кой тебе сдались картели, - от перечисленного у Охитеки голова пошла кругом.

- Зря ты так. Им можно найти применение – если подойти к делу с умом.

- Всегда завидовал твоему таланту в составлении многоходовок…

- У тебя – свой талант, - Лэнса пожал плечами. – Чего только стоит история с магическими кристаллами и этими гранатами!

- Пока мне эта история приносит одни убытки.

- Не прибедняйся, - фыркнул друг. – Ты многих знаешь, кто сумел бы выбить финансирование из общины Великого Столпа? Да таких ловкачей за последние полторы сотни лет и не рождалось!

- Я такой цели себе не ставил.

- Я знаю многих, кто ставили. И как только ни изворачивались, чтобы забраться в карман религиозных общин!

Ну да, ну да. А почтенный Лэнса – мастер составления хитрых многоходовок. И не даже не пытайтесь его переиграть!

Охитека прекрасно понимал, что желчное настроение – результат удара головой. Ну и, может быть, чуть-чуть – легкой досады. В конце концов, нужны ему больно лаборатории почтенного Охэнзи! Ссориться из-за этого с Лэнсой – нелепо. Тем более, что они в одной лодке. И Лэн щедро поделился информацией.

- Нынешнее сборище уже закончилось? – полюбопытствовал он вместо этого.

- Пока идет. Но скоро, думаю, все станут расходиться. Трое картельщиков и кое-кто из наших уже уехали. Молодняк танцует, большинство оставшихся разбились на группки и чуть не рвут друг другу глотки в спорах.

- Обсуждение в самом разгаре, - хмыкнул Охитека. – Я так понимаю, все уже можно считать решенным. Так что поеду и я домой.

- Ловелла с подругами укатила, когда ты пытался побеседовать с моим подопечным, - Лэнса усмехнулся. – Куда – не знаю. Судя по радостному виду – не по домам.

- Что ж. Будет нечетный оборот – будут и новые заботы. Тяжелая рука у твоего подопечного! – заметил нэси с невольным восхищением, касаясь опухшей челюсти. – До сих пор голова гудит!

- Считай, повезло – он тебе ее на сторону не свернул. Челюсти у тебя тоже крепкие! А вот Охэнзи, как я видел, в соседнем кабинете бинтовали руку – видимо, не рассчитал сил.

- Значит, слабак! – фыркнул Охитека. – Взялся кулаками махать… крепко ты его прижал.

- Само собой. Не хочу, чтоб вывернулся в последний момент.

Охитека кивнул. Натянул туфли, медленно поднялся с кровати. В ушах слегка звенело, но состояние было сносным.

Любопытно, куда пещерные таксы понесли Вэл с подругами?

- Ну как, на ногах держишься? – Лэнса тоже поднялся, готовый в любой момент подхватить под локоть.

- Нормально, - отозвался Охитека.

Получилось более ворчливо, чем хотелось бы. Отвращение вызвала вдруг мысль о собственной беспомощности. Что он – кисейная барышня, под локоток его поддерживать?! Он шагнул к двери.

То-то смешно будет, если сейчас он грохнется плашмя посреди палаты!

Но нет – не так-то он и переоценил свои силы. Прошел с полдесятка шагов до двери, и лишь на выходе его слегка качнуло. Пришлось притормозить на пару секунд – и он вышел в коридор. Лэнса, ни слова не говоря, последовал за ним.

- До парковки дойдешь сам? – участливо осведомился он.

- Само собой. Помнится, здесь есть короткий спуск, - Охитека кивнул на двери впереди, в нескольких десятках шагов.

Здесь, в крыле, отведенном под медицинский пункт, он бывал не так-то часто. Но в свое время планировку здания изучил досконально – со всеми запасными лестницами и выходами. События восьмилетней давности помнились слишком хорошо, и эта память влияла на многие принимаемые им решения.

Уже спускаясь к парковке, вдруг подумалось.

При всей видимой заботе, Лэнса, кажется, спешил вернуться в зал, где проходило собрание, в одиночку. Без сопровождения его, Охитеки. И как можно скорее. Любопытно, чтоб его лысые генетики разобрали на хромосомы!

Ну, да ветродуй с ним, с Лэнсой – и с его замыслами.

Сам Охитека ощущал себя слишком утомленным. Все-таки удар головой давал о себе знать. Нужно вернуться домой и выспаться. Впереди еще несколько долей суток, в течение которых будет длиться собрание Совета. Даже любопытно немного, что обороты грядущие готовят!

*** ***

Пусто.

Дом встретил тишиной. Единственное, что немного нервировало – задернутые повсюду шторы. Почтенный Ширики не любил яркого солнца в середине лета.

Охитеке стоило труда сдержаться и не начать отдергивать все занавеси на своем пути. Все равно прислуга потом закроет. Хозяин не поймет, если увидит хоть одно открытое окно в доме. А он не у себя дома, чтобы наводить свои порядки. Сможет раздернуть занавески в спальне – по крайней мере, там он мог устроить все так, как удобно ему самому.

Ловеллы не было – еще не вернулась. Укатила куда-то с подружками – это надолго. Извечная история.

Почтенного Ширики тоже не было – видимо, покинул собрание с кем-то из деловых партнеров, чтобы обсудить насущное вне толчеи.

Все-таки хорошо. Как давно он не оставался один дома!

В последний раз, кажется, это было незадолго до взрыва в особняке. Хотя нет – из особняка он после разговора с Вэл поехал на побережье. И провел там полноценные три доли суток.

Хотелось бы знать, конечно, где пещерные таксы носят Вэл. Но сейчас Охитека был рад, что существуют такие места, где ее может носить.

Сонливость по дороге развеялась, да и голова перестала гудеть.

Несколько часов, надо думать, в его распоряжении имеется. Он включил компьютер, расположился за столом. Подумав, ткнул кнопку звонка. Здесь комнаты отдыха, совмещенной с кабинетом, нет. Так что придется прислуге бить ноги, чтобы принести ему чая и еды к рабочему столу.

Отчеты о состоянии здоровья рабов. И первые результаты использования гусеницы на полигоне. Интересно, что гусеница не только не развалилась, но и дала первые результаты.

Телатки приложил к отчету с десяток коротких фильмов. И Охитека открыл первый из них.

Помнится, дракон, проспавшись после отлова, рассказывал о плывущих и отодвигающихся при приближении к ним стенах здания. Сейчас на записи он смог увидеть своими глазами, как это выглядит.

Стены и правда плыли волнами – словно он глядел на них сквозь слой раскаленного воздуха. Да и выглядели они зыбко – словно сделанные из тумана.

Гусеница ползла медленно. Удивительно – но звенья не рассыпались, не теряли связи друг с другом.

Даже любопытно, что такого ухитрился сделать Телатки со своей командой, чтобы техника не разваливалась, не терялась и работала внутри запыленной области. Там даже драконьи ошейники из строя выходят! А им фильм снять удалось – причем не один. А до этого исследовательская и записывающая техника, которую навешивали на рабов и на зонды, тоже большей частью возвращалась поврежденной.

Что ж, дело тронулось с мертвой точки.