Тени тянутся из прошлого

Глава 61

— Компромат-компромат, — пробормотал Охитека. — Досадно!

До кишок мезудьих досадно. Он-то прикидывал, какую часть разговоров почтенного Настаса можно будет предъявить суду, а какие записи лучше придержать.

А ничего он не предъявит! Предъявлять нечего. Вот же пакость!

Командир отряда храмовников выглядел растерянным. Еще бы — это ведь аппаратура общины Великого столпа использовалась для ведения записей. И пожалуйста — всё оказалось потерто. Ни единого звонка записать не удалось! Даже сведений о номерах, на которые звонил Настас, не осталось. Чисто!

— В моей практике такое впервые, — недоуменно сообщил храмовник.

— В моей — не впервые, — со вздохом заключил Охитека. — Я хочу сказать — когда думаешь, что все держишь под контролем, а вылезает какая-то пакость, — пояснил он. — Такое случается сплошь и рядом. В основном тогда, когда меньше всего этого ждешь!

— Мы профессионалы, — хмуро уточнил тот.

— Так и я давно уже не любитель, — хмыкнул нэси. — Не берите дурного в голову, — прибавил он задумчиво. — Такой результат — тоже результат. Мы знаем, что наши конкуренты знают о слежке за Настасом, и им есть, что противопоставить разработкам общины.

— Дрянной результат, — проворчал храмовник. — Особенно — в последней части.

Генетика лысого поспоришь! Почтенный Токэла будет безмерно рад узнать, что община Нового гласа ухитрилась обойти его по части технологий.

А вот от Настаса пора избавляться. Раз слежка за ним — не тайна для его работодателей… на кой он нужен? Поставить на его место кого-то, кому он доверяет…, а кому он, Охитека, доверяет? Кажется, уже никому. Даже из тех, кто многократно проверен и не замечен в подозрительных связях.

— Я доложу господину Токэле лично, — хмуро поведал командир отряда, и Охитека кивнул. — Что касается почтенного Настаса, — он замялся.

— Вы хотели спросить — нужен ли он мне еще? — задумчиво спросил нэси. — Раз о слежке за ним знают, и перехватить мы ничего не можем — уже нет, — и кивнул сам себе.

Видимо, храмовник выполняет распоряжение Токэлы. Спрашивается — есть что-то, о чем он, Охитека, не знает? И о чем почтенный глава общины не намерен ему сообщать…, но убрать Настаса ему, судя по всему, нужно скорее.

А бывшего начальника Настаса он сам упустил! Кого же ставить на должность? Впрочем, с этим он разберется.

— Почтенный Котори! — окликнул он. — Ваш патрон не делился с вами соображениями — почему наши недавние гости так неохотно жалуются на мое гостеприимство?

На лице храмовника отразилось недоумение. Не ждал резкой смены темы?

— Вы об арестантах с полигона? — переспросил он. — Так они все вернулись к нормальной жизни со скандалом! Всплыли в разных концах трех континентов — как вы сами и приказывали. Пьяные, с шумом и беспорядками. Да и кто знает, как отреагируют на их рассказы те, с кем они повязаны.

Ну да! Последнее ему как-то и в голову не приходило.

Всех их он вернул живыми и почти невредимыми. Ну, последствия приема экспериментальных препаратов из лабораторий Кэт — не в счет. И что должны подумать заинтересованные лица? Что свобода куплена сведениями, которые одиозный делец пытался выбить.

Точнее — выбил, раз вернул всех.

Вот только заинтересованные лица наверняка прекрасно понимают, где на самом деле пропадали все благополучно возвращенные. А значит, от молчания проку немного.

Охитека мысленно махнул рукой. Это он понимает, а вот недавние арестанты, вполне возможно, и нет. Только это — не его забота.

Нэси кивнул, отпуская храмовника. Тот моментально исчез из кабинета. Оно и понятно: дел у отряда невпроворот.

Да ему и самому есть, чем заняться. Настаса уберут бойцы общины, его задача — подобрать замену.

А еще — существует риск, что его собственные разговоры и передвижения кем-то фиксируются. Потому что если записи с телефона Настаса потерли, то что могло помешать неизвестным пробить защиту, установленную храмовниками на его телефоне и внутри нескольких личных флайеров? А он порой весьма откровенен в телефонных разговорах с тем же самым Токэлой и его людьми, с Лэнсой и Кэтери. Иллюзия непробиваемой защиты сделала его беспечным.

Попытался представить, как часть записей его переговоров всплывает. Отличная возможность утопить его! И не его одного.

Нэси уверен был — и сюда тоже приложил руку Ахоут.

Хотя… он тоже мог просто использовать храмовые технологии. Вопрос только — на какие деньги община Нового гласа могла создать технологии, подобные тем, что использовали фундаменталисты. С общиной Великого столпа все понятно — у крупнейшей религиозной организации миллионы прихожан, а значит — к ним течет немалый ручеек денег. Паства Нового гласа куда меньше…

Охитека хлопнул себя ладонью по лбу. Звонкий звук раскатился по кабинету.

Очевидно же — деньги банкиров! Просто так, что ли, Ахоут подгреб под себя крупнейших финансистов? Уж для банкиров деньги — не проблема.

Ахоут… кто еще из крупных дельцов может быть повязан в этой истории с уголовниками, социалистами и общиной Нового гласа? Ну, ближайшие партнеры Ахоута — понятно. Хотя не факт. В конце концов, едва ли глава негласного картеля банкиров отчитывается перед своими коллегами за расходы и их цели.

А не поторопился ли он сам, распустив арестантов с полигона? Пова слишком скупо обрисовал свое знакомство с Ахоутом. Расспросить бы его подробнее…

Охитека представил, как снова начинает отлавливать недавно отпущенных на свободу, и стаскивать их обратно на полигон. Представшая в воображении картина вызвала истерический смех.

Нет, придется для начала заглянуть в архивы терминалов. Не стоит Ахоуту знать, что Охитека под него копает.

Все-таки придется копать. Еще бы время на это выбрать!

Дел накопилось невпроворот. Отладка и запуск реактора, презентация. Один только проект с синтетическими кристаллами чего стоит!

Пусть пока все уляжется. Он займется текущими делами. То, что кто-то ухитрился переплюнуть технологии общины Великого столпа — головная боль Токэлы. И он в состоянии сам с этим разобраться. Задать дополнительные вопросы Пове можно будет позже, когда история с похищениями немного подзабудется. И действовать в этот раз он будет осмотрительнее.

*** ***

Охитека поперхнулся.

— Пову грохнули?! — поразился он. — Эк! — помолчал, задумавшись. — Интересные ребята. А ведь он был им полезен. И верен до конца. Даже досадно немного, — прибавил он растерянно.

Да, не зря бывшие арестанты с полигона ведут себя тише воды и ниже травы! С одним уже расправились. Неизвестно, кто на очереди. И тоже досадно: нарочно ведь решил выждать, не дергать его сейчас! Позже хотел еще разок с ним побеседовать. Уже не получится.

— Как ты на него вышел? — Лэнса с любопытством поглядел на него. — Я впервые услышал про этого типа, когда заговорили о его исчезновении. И лишь спустя время, после твоих раскопок, начал распутывать ниточки, которые вели к нему. Да, я слышал об организации…

— Ты же сам мне о ней и рассказал, — ввернул Охитека, перебив друга.

— Помню, — тот кивнул. — Вот только я никак не мог выйти на организаторов! И тут о нем начинают вопить на всех каналах. Потом я узнаю, что он находится у тебя.

— Однако допросил ты его куда более качественно, чем я.

— У меня были материалы. А вот у тебя оказался человек, сумевший дать ключ к разгадке некоторых вещей. Потому я и удивляюсь: откуда ты узнал о нем?

Охитека вздохнул.

— Интуитивное озарение, друг, — отозвался он после минутной паузы. — Это было интуитивное озарение.

— Вот как. То есть — ты и правда надышался пыли магических кристаллов? Регулярная мистическая практика — не шуточки!

Охитека поперхнулся наливкой, которую как раз в этот момент отпил. Уставился на Лэнсу во все глаза. Нет, он знал о пыли — и давно. Но вот так запросто сказать о мистической практике…

— Да не надо так давиться. И с таким ужасом на меня глядеть. Я просто сложил два и два. Эксперименты у тебя на полигоне, закрытие территорий бывших фабрик общиной Великого столпа. Да и о пыли ты упоминал. Я, правда, не представлял себе масштабов, — он покачал головой.

— Если два и два сложил ты — это сделали и все остальные… тем более, — он поморщился, вспомнив запись разговора Лэнсы с Повой.

— Не сделали, как видишь. Да, кое-кто за тобой проследил. Уверен, ребята просто решили сделать громкий сюжет. Никто на самом деле не думал, что ты всерьез мог так рискнуть. Они тебя недооценили. А еще я уверен, что сюжет этот теперь не всплывет. Да, помнят о нем люди, которые занимались съемками и монтажом. Но они и сами едва ли верят в то, что наворотили. А вот кое-кто решил, что Пова скверно шифровался. Что он допустил промах — и потому стал не столько полезен, сколько опасен. Потому его и убрали. А ты, оказывается, — Лэнса негромко рассмеялся, качая головой. — Медузий хвост! Я тебя тоже недооценивал.

— В каком смысле?

— Ну, я знал, что ради дела ты готов на самые дикие решения. Но чтобы решиться на запрещенные практики…

— Ты преувеличиваешь, — Охитека вздохнул. — Это вышло случайно.

— Это-то ты говорил. И почтенный Токэла оказался в курсе, — задумчиво проговорил Лэнса. — То есть — тебе удалось убедить его не выдавать тебя закону. Мало того: тебе удалось убедить его помочь тебе! И привлечь к этому вопросу Кэтери. А я точно знаю — вы бы вдвоем генетика лысого договорились о сотрудничестве, если бы почтенный Токэла не выступил посредником. И дело даже не в мистических практиках.

Охитека хмыкнул.

Он-то точно знал, что ни в чем не убеждал Токэлу! Более того: он в свое время несказанно удивился, что тот решил помочь ему. Не только делом и людьми, но и финансированием. Не отвернулся после истории с фабрикой, помог советом.

— Убийц Повы, конечно же, не найдут? — предположил он, возвращаясь мыслями к последней новости.

— Скорее всего, — Лэнса пожал плечами. — Теперь придется отслеживать — что за фигура появится на его месте.

— Я теперь, кажется, понимаю, почему возвращение моих недавних арестантов в общество оказалось не таким громким, как я ожидал. Похоже, каждый из них боится оказаться следующим — если вздумает трепать лишний раз языком.

— Не исключено, — друг ухмыльнулся. — Я, впрочем, не удивлюсь, если еще кого-нибудь из них уберут. А что там с солисткой вейских ведьм?

— Работает, — Охитека поморщился. — После того, как почтенный Токэла буквально вышвырнул меня с моего же полигона, перенесли все на завод возле Вави-Охо. И она туда же уехала с Ясом и Телатки.

— Вави-Охо? Это там, где ты собрался заниматься кристаллами?

— Именно. Вовремя его успели переоборудовать! — он помолчал. — Ведьму тоже надо будет предъявить общественности, — задумчиво проговорил он. — С кем бы на одном из центральных каналов договориться? Сделать девчонке что-то вроде пресс-конференции.

— На кой-медузий хвост?

— Ну, она все-таки артистка. Могла она переживать из-за того, что бросила без предупреждения сцену, заставила волноваться продюсеров и фанатов? Допустим, она не подавала о себе известий сначала из-за проблем со здоровьем, потом — из-за подписки. И вот выпросила возможность выступить публично. Заявить о своем уходе из группы.

Н-да. Вот перечислил всё это вслух — и сам понял, насколько нелепо звучит. Как только выяснится, что к делу причастен он — сразу будут сделаны выводы.

Хотя кто не сделал уже выводов на его счет? Только те, кому наплевать.

— А план хорош! — одобрил неожиданно Лэнса. — Должно выгореть. Ее наверняка начнут дергать вопросами о похищении. Там-то и выяснится, что никакого похищения не было, — он насмешливо хмыкнул.

— Что, сам понимаешь, насколько это нелепо звучит?

— Да какая разница, как это звучит! У нас с удивительным постоянством всплывают темы, которые звучат до крайности нелепо. И никому это не мешает. Обывателям плевать, а внимание обращают только заинтересованные. Ты вот обращал внимание на новости в банковской сфере в последние… ну, хотя бы года два-три? Этим ведь никого уже не удивить — почтенные господа банкиры объявляют кого-то одного неприкасаемым. И тот нигде не может добиться ни ссуды, ни помощи, ни отсрочки немедленных платежей. А мы настолько привыкли, что уж и не видим в этом чего-то из ряда вон. Как они добились такого единодушия в своей среде, спрашивается?

— Тоже мне, загадка завесы ветров!

— Это для нас — не загадка, — начал Лэнса.

— И потом, — перебил его Охитека. — Получить-то помощь можно. Теоретическая возможность есть у любого из неприкасаемых. Нужно только доказать свою полезность одному из тех, кого не сумели сожрать единодушные.

— Ну, дело же не в этом, — с осуждением протянул друг.

— Да понимаю, что не в этом. Но право слово — закономерно, что банкиры договорились между собой. Так им проще вертеть негласно тем, что делается на трех континентах. А что сильнейшие подмяли под себя всех остальных… по-моему, тут ничего нового они не изобрели. Хотя в одном ты прав — чтобы такое крупное объединение просуществовало столько времени и не развалилось, — прибавил он. — Более того — усилило свои позиции за последние лет пять-шесть.

А ведь любопытно, что Лэнса сейчас об этом заговорил! Он как раз недавно раздумывал — мог ли Ахоут загрести под себя остальных банкиров без посторонней помощи.

— Знаешь, для меня ведь стала сюрпризом выходка Ахоута у тебя в офисе, — заметил друг.

— Ты тоже не ожидал, что он может быть связан с теневой сферой?

— Я думаю, никто бы такого не ожидал. Почтенный респектабельный банкир, хозяин одного из крупнейших и старейших банков. Объединил вокруг себя крупнейших дельцов, не говоря уж о мелюзге. И вдруг — связи с уголовным миром!

— Знаешь, я не одну долю кручу мысль, — задумчиво поведал Охитека. — А мог ли он сам, своими силами подмять под себя остальных? Идея-то закономерная, но сколько ресурсов на это нужно!

— Ну, ресурсов у Ахоута хватает…

— Как и у почтенного Хоноу, — напомнил Охитека. — К слову, ты же, помнится, и рассказывал — это Хоноу девять лет назад объявил неприкасаемым тебя. Разве что тогда это было сделано негласно. Не так открыто, как делается сейчас.

— Ты намекаешь, — Лэнса нахмурился. — Что Ахоут как-то подвинул Хоноу?

— После того, как Чероки тогда вытянула у него информацию и слила тебе.

Лэнса зафыркал насмешливо.

— Ну да! Скажи еще — Чероки оказалась той самой черной пещерной таксой, которая перебежала дорогу Хоноу. И у того сразу стали ноги заплетаться!

Охитека хмыкнул. Ну да — велика ли неприятность! Ну, выудила пронырливая девчонка у банкира сведения. И передала их негласно приговоренному к растерзанию молодому дельцу. Даже если кому-то стало известно о неосторожности Хоноу — хотя тот вряд ли афишировал свой промах. Это — не та история, которая способна подкосить банкира, уверенно идущего к цели.

— Если Хоноу был способен объединить вокруг себя крупнейших воротил своей сферы — такой вариант, что его не простили за промашку, даже выглядит нелепо, — пробормотал Охитека.

— Кто не простил-то? — хмыкнул Лэнсса.

— То-то и оно, — Охитека кивнул. — Кто… если только, — он кинул взгляд на приоткрытую дверь.

Нет, дома никого! И он нарочно не стал прикрывать дверь плотно. Чтобы услышать, если кто-то из домашних вернется.

Но Алита сейчас на занятиях. Ловелла уехала в галерею. Слуг он сам выпроводил — пусть сидят у себя, в отдельно снятой квартире! Люди и сами знали — хозяин терпеть не может, когда на ограниченной территории рядом с ним кто-нибудь находится.

— Что? — друг перехватил его взгляд.

— Привычка, — проворчал Охитека. — В прошлую долю всю квартиру облазили храмовники — искали прослушивающую и следящую технику. Я рассказывал — на телефон Настаса ставили прослушку. Ни единой записи не сохранилось!

— Погоди. Прослушку храмовники ставили? — лицо друга потемнело.

— Если бы прослушку ставили не они — я бы и дергаться не стал. А так… сиди и думай — слушают тебя, или нет. На какие деньги, спрашивается? Кто мог обойти технологии фундаменталистов? Так о чем я говорил, — прибавил он, спохватившись, что сбился. — О банкирах. Если Хоноу пытался подмять под себя банковскую сферу — то мелкая ошибка не могла создать ему серьезных трудностей. А вот если ему помогали — то вполне могли и не простить. Понимаешь, о чем я?

— Попробуй не пойми, — пробормотал Лэнса. — И тогда вперед вышел Ахоут. Менее падкий на обаяние юных студенток…

— Ты, к слову, обратил внимание? В обычной ситуации была бы грызня. А тут — один запросто отошел в сторону, уступив дорогу сопернику. Никто и внимания не обратил — что тогда, что после.

— С Чунтой бы побеседовать на эту тему, — посетовал Лэнса. — Только он ничего не скажет!

— А ты спрашивал? — уцепился Охитека.

— Ха! А ты думаешь? Не единожды. И тогда, когда всё закончилось девять лет назад. И нынче, после смены председателя Совета. Наверняка знает если не всё, то многое. И молчит!

— Тоже опасается за свою жизнь?

— Кто его знает? Чунта демонстративно ведет образ жизни простого обывателя. Он даже от места в Совете отказался — хотя проходит по цензу. Поди пойми — боится или всё ему надоело, — Лэнса помолчал. — Есть у меня мысль — кого еще можно спросить…

— Я правильно тебя понял? Он отвечать-то станет?

— Правильно, — друг кивнул. — И он не только отвечать станет, — тонкие губы растянула злорадная улыбка. — Он еще и сведения мне оттуда принесет.

А что. Расспросить Охэнзи — неплохая мысль. Лэнса, судя по всему, крепко держит его на крючке.

— Слушай, а как ты ухитрился добиться, чтобы этого недотепу объявили неприкасаемым? — вспомнил Охитека. — Если его папаша — один из этой шайки?

Лэнса хмыкнул.

— Зришь в корень! — одобрил он. — Уметь надо… хотя на самом деле — мне помогла случайность. Ну, и Ахоут. Парень не так падок на обаятельных студенток, как его предшественник. Но он падок на деньги!

— Деньги? Бывший неприкасаемый подкупил банкира?!

— А что. Полагаю, обойти технологии фундаменталистов стало парню в берестяницу. Видно, картель банкиров сумел собрать меньшую кассу взаимопомощи, чем община фундаменталистов.

Охитека с минуту глядел задумчиво на друга. А потом квартиру на тридцатом этаже небоскреба в спальном районе сотряс дружный ржач. Нервное напряжение, давившее обоих друзей, все-таки нашло выход.