Тени тянутся из прошлого

Глава 11

- Клянусь, я убью тебя! Вот только в себя приди, койот паршивый!

Громкий возглас ворвался в беззвучную неподвижную тишь, разорвал ее в клочья. Он вздрогнул.

Тут же обрушились ощущения. Свет – оранжевый свет под закрытыми веками. Веки слегка жжет изнутри. Прохладный воздух касается рук поверх одеяла. Свежее белье, тоже прохладное. Под головой – твердое, но упругое и удобное. А вот голова тяжелая, да и все тело какое-то чужое и словно набитое мокрым песком. Дышать тяжело.

Сбоку запищало.

- Эй, что это?! – тот же громкий голос.

Ловелла. Это она – а он не сразу и узнал.

- Тише, я сейчас доктора, - второй голос – тихий, мягкий, рассудительный.

Неуловимое движение – Охитека не услышал, а, скорее, угадал. Шаги, открытая беззвучно дверь. Снова шаги – другие, стремительные, хоть и столь же бесшумные.

- Очнулся… да, сердце, - голоса отдаляются, уплывают – теперь издалека доносятся лишь обрывки. – Сейчас, маску кислородную…

На лицо опускается маска. Шипит воздух. Дышать сразу становится легче.

Кислородная маска, - понял Охитека. Должно быть, в палату пустили Ловеллу – проведать мужа. Она всегда была несдержанной на язык, и возглас, вырвавшийся в сердцах, вывел его из забытья. От неожиданности сердце заколотилось сильнее, и дышать стало тяжело.

Выходит, он в госпитале. Вспомнились последние мгновения за рулем флайера.

Судя по кружении в лобовом окне – машина каким-то образом оторвалась от буксира и ее отшвырнуло, закрутило кувырком. Потом – падение в воду.

Повезло же ему! Вполне мог остаться на дне пролива. Он ведь и не сообразил в тот момент, что происходит. На него будто оцепенение странное нашло – ни единой мысли, ни единого чувства. Он просто отрешенно наблюдал, как его флайер несется кувырком – ему даже в голову не пришло хоть что-нибудь предпринять. Да ему вовсе не пришло в голову, что это флайер несется кувырком, а не мир вокруг!

Что же с ним теперь? Он попытался прислушаться к ощущениям в теле, но те уплывали, рассыпались. Нэси начал даже сомневаться, что у него осталось тело.

Следующее возвращение в реальность оказалось более плавным.

Он просто открыл глаза и увидел сидящую возле койки Ловеллу. Та глядела куда-то перед собой, чинно сложив руки на коленях.

Изумительно пасторальная картина. Жаль, редко такое увидишь.

- Ну что, в себя пришел, - выдавил он – на удивление, голос слушался, и маски на лице не оказалось. – Убивать будешь?

Она вздрогнула, уставилась на него. Вид был чуть растерянный – словно он выдернул ее из каких-то размышлений.

- Вэл, какой задницы пещерной таксы ты сидишь возле меня? – выговорил Охитека. – Как идут поиски Алиты?

- Ты гляди, какой разговорчивый, - она усмехнулась. – Ну, хоть про дочь вспомнил, - помолчала. – Алита дома, с ней все в порядке.

Облегчение перемешалось с нарастающим ужасом. Алита дома, жива и здорова – значит, малышку нашли. Сейчас ей ничего не угрожает. Возможно, похищение даже не слишком отразилось на ее душевном состоянии – он был уверен, что удравшую из дома девочку похитили.

Но сколько же он провалялся, раз столько всего пропустил?! За окном вовсю светило солнце – значит, еще лето. Но какие по счету сутки? В приключение на подлете к мосту он влетел в первой половине первых суток…

- Вэл, сколько я пролежал?

- Куда меньше, чем можно было ожидать, - в голосе появилось легкое раздражение. – Можно сказать, отделался чересчур легко. Ни тебе переломов, ни даже сотрясения. Три доли суток назад тебя привезли, - прибавила она ворчливо.

- Всего-навсего? – помимо воли вырвался вздох облегчения.

- Не вздумай прямо сейчас подскакивать и куда-то мчаться, - предостерегла она. – Врачи говорят – тебе еще доли четыре минимум следует провести в госпитале, - тяжело вздохнула. – Четыре доли – это минимум, понимаешь? – повторила настойчиво. – Без телефона, не глядя на часы или в телевизор. Упаси Спящий – безо всяких рабочих вопросов! Даже срочных. Особенно – срочных!

- Хорошо-хорошо, я понял, - он устало прикрыл глаза.

Виски слегка сдавило. Н-да, насчет подскакивать и бежать Вэл откровенно погорячилась. А ведь срочных и крайне срочных дел накопился немалый ком! Хватит уже тех, что требовали его появления, когда он направлялся к Уру. А с того момента прошло три доли с лишним.

И еще четыре ему лежать…

Без вариантов. Подняться сейчас он явно не в состоянии.

- Алита хотела тебя увидеть, - подала голос Вэл. – Рвалась сюда.

Охитека ощутил укол совести. Забыл о дочери, едва услышал, что она жива и дома. Сразу переключился на текущие дела. Можно было бы подумать, что время его волновало больше, чем Алита!

- А чего ты ее сюда не привезла? – выговорил он после паузы.

- Ты соображаешь, что несешь? – возмутилась жена. – Только в больнице ей торчать не хватало! Тем более, эти три доли ты лежал без сознания. Я здесь сидела, возле тебя. А ей что прикажешь делать? Тоже сидеть, или носиться по коридорам? Сколько ты пробудешь без сознания – врачи сказать не могли!

- Извини, не подумал…

- Я пойду, - она поднялась. – Сейчас врач явится, станет меня выгонять, напоминать, что тебе нужен покой, - оглянулась на дверь. – Да тебе и правда стоит отдохнуть. Главные новости узнал – и хватит с тебя.

- Погоди! – вскинулся Охитека. – Не хватит…

- Лежи, не дергайся, - она покачала головой. – Тебе нервничать и переутомляться врачи запретили. Будешь нарушать режим – задержишься здесь дольше!

- Знаешь, чем пугать, - он вздохнул. – Вэл, не уходи. Я же так не могу!

- Можешь. Лежи, отдыхай, - она вышла, плотно прикрыла за собой дверь.

Легко ей говорить! Лежи отдыхай. А если ему не отдыхается?! Душа требовала действия. В конце концов, он три доли уже провел здесь!

Что вообще произошло там, на мосту? Каких бурых медуз он очутился с флайером в воде – очередное покушение? Он-то решил, что его пытаются похитить – а его решили просто и вульгарно утопить в проливе.

Сомнительный, к слову, какой-то способ. Слишком сложный и слишком ненадежный. Проще уж было бы столкнуть флайер в сторону от моста и подбить. С их скоростью – неизвестные могли себе это позволить.

Писк приборов раздражал, мешал сосредоточиться. Может, их можно как-то выключить?

Он хотел приподняться и заметил трубку капельницы, тянувшуюся к его руке. Что за мерзость! Все-таки больница – скверное место. Еще и эта слабость. Охитека откинулся на подушку и прикрыл глаза. В голове зашумело.

Он наблюдал, как шум закладывает уши, заполняет голову и выходит за ее пределы, заполняя собой все вокруг.

Однообразный, однородный – словно на голову кто-то сыпал мелкие-мелкие невесомые камешки, и те шуршали, осыпаясь. Не только на голову, но и вокруг, по всей палате. А может, и за ее пределами. Исчезло все, кроме тихого, но заглушающего все звуки мира шелеста.

Белый шум – вот как физики это называют.

Он выпал из жизни на три доли суток, потом – еще на три, и еще минимум четыре ему никак нельзя вернуться к активности. Вместо решения проблем он будет лежать бревном и слушать белый шум.

Что же все-таки, к лысым генетикам, произошло на мосту?

Видимо, узнает лишь после выхода. Вэл ни словом не обмолвилась. На этом нить мыслей оборвалась, а обволакивающий белый шум рассеялся, обернувшись прозрачной беззвучной чернотой.

*** ***

Пока лежал в госпитале, Ловелла с дочкой навещали его пару раз. Дочь показалась Охитеке поникшей, отстраненной. Это его встревожило. Может, конечно, это больничная обстановка так на нее действовала. Но он подозревал, что причина заключалась в том, что малышке пришлось пережить из-за налета на особняк.

Охитека злился, но что он мог поделать? Ему даже подниматься с постели надолго не позволяли. Да он и сам не особенно рвался гулять даже по палате – мучила слабость.

Покинуть госпиталь удалось спустя четыре с лишним доли, едва не в середине последней трети суток.

Врач настаивал на том, чтобы пациент остался еще ненадолго. В крайнем случае – чтобы ехал немедленно домой, и там отдыхал. Сам Охитека с легкой досадой думал, что вода на побережье наверняка прогрелась – но об отдыхе не приходится и мечтать. Наотдыхался. Результат налицо!

Прямо из госпиталя направился в офис – сил выносить неопределенность не осталось. Ловелла только махнула рукой с досадой и заявила, что ничего иного не ожидала.

Особого проку его приезд не принес: слабость не отпускала. Охитека поднялся в свой кабинет, запросил информацию обо всем, что происходило в его отсутствие. Попытался сосредоточиться на изучении, и понял, что его безобразно клонит в сон. Он с полчаса тщетно пытался сосредоточиться на докладе Телатки с полигона, и понял, что ни слова не в силах запомнить.

Пролистал отчеты службы безопасности о взрыве в особняке и о поисках Алиты. Заглянул в документацию из инженерного отдела, который возглавлял при жизни Тиис.

И решил сдаться. Вникнуть ни во что решительно не получалось. Грызла досада.

Поразмыслив, Охитека принял половинчатое решение: домой не поехал, а улегся отдохнуть прямо на диване в кабинете. Дверь заблокировал изнутри, чтобы его не застали в таком неофициальном виде.

Сам не заметил, как провалился в сон. Разбудил сигнал коммуникатора.

Нэси с минуту сидел, уставившись перед собой и бессмысленно моргая, силясь сообразить, что происходит, и что от него требуется. Наконец поднялся, включил связь.

Секретарь обрадовал сообщением, что к нему явилась посетительница. Помилуй Спящий! Кому он понадобился? Он раскрыл рот, чтобы объяснить секретарю, куда нужно послать незваную гостью, когда тот назвал имя. Охитека поперхнулся несказанными словами.

Торопливо обошел стол и плюхнулся на свое место.

- Пригласите! – прозвучало излишне поспешно.

А что за вид у него спросонок?! Он торопливо пригладил обеими руками волосы. На ощупь вроде все сносно. Ткнул на кнопку, разблокируя дверь. И замер в ожидании.

*** ***

- Доброго часа, почтенный господин Охитека, - гостья слегка улыбнулась, застыв у входа.

Он поднял голову. Сердце помимо воли ускорило бег. Ему стоило труда сохранить невозмутимое выражение на лице.

- Почтенная госпожа Кэтери! Вот так неожиданность, - поднялся из-за стола. – Приятная неожиданность, должен сознаться. Прошу, - повел радушно рукой, указывая на стоявший сбоку диван, на котором недавно спал, и сам вышел навстречу.

- Значит, вы меня, почтенный господин толстосум, не ждали, - хмыкнула она, усаживаясь. – А я-то надеялась, что ждали. Готовились.

- О, я должен был готовиться? – Охитека развеселился.

- А как же! Я хочу получить наличные и не только.

Лицо у нее было прехитрое – точно Кэтери задумала какую-то шалость. Он присел на краешек рабочего стола. Прелюбопытное начало, чтоб ее! Уже интересно, что она имеет в виду.

Охитека разглядывал ее. Вид цветущий, но привычно небрежный. Костюм безнадежно отстал от моды, прическу она явно делала сама перед выходом из дома, и за весь оборот о ней не вспоминала. А вот глаза искрятся бодростью и смешливостью. Даже он поневоле заразился этой бодростью – во всяком случае, чувствовал себя сейчас куда лучше, чем по приезде.

- Я так понимаю, окончательного закрытия всех без исключения ядерных проектов ждать осталось недолго? – заговорила она снова, видя, что он молчит.

- Вон оно что, - протянул он. – Я-то ломаю голову – чему обязан твоим появлением!

- Наши отцы ведь были партнерами, - она отбросила шутливый тон. – Я хочу продать дело. И мне бы хотелось, чтобы все попало к тому, кого я хорошо знаю. А тебя я знаю не один год. И уверена – ты достойно распорядишься тем, что попало тебе в руки.

Вот так поворот! А он-то уж решил – она надумала проведать его, осведомиться о делах и самочувствии.

Он ведь точно знал – последние несколько лет Кэтери не было в Уру. Вполне возможно, она и не знала о том, что здесь творится. Да и с чего ей интересоваться его делами?

- А сама что думаешь делать?

- Я ведь врач, - она пожала плечами. – Открою что-нибудь свое. По своей специальности.

- Хочешь открыть частную клинику? Или сеть клиник, - он покивал.

- Что-то вроде этого, - Кэтери кивнула. – В этом я разбираюсь. А ядерные технологии, заводы отца – Спящий ведает, что со всем этим делать! Может, я и справлюсь. Но мне сейчас не хочется этим заниматься, - она грустно улыбнулась. – Думаю, отец одобрил бы мой выбор. Я понимаю, что в нынешних условиях много за мои предприятия мне никто не заплатит…

- Я заплачу достойную цену! – перебил ее Охитека. – Будь на твоем месте кто другой – я бы сбил стоимость. Но ты – это ты, - он смолк.

- Есть еще кое-что. Я тут слышала, ты нарвался на засаду, - она сощурилась. – Причем не на одну.

Это она еще о том покушении, на квартире Тииса. И о последнем покушении. Значит, кое-что все же слышала.

- Было дело, - он осторожно кивнул.

- Вот, - она стянула со спины рюкзак, выудила папку и протянула ему. – Это наметки, краткое изложение того, что я предлагаю. Думаю, тебе это пригодится больше, чем кому бы то ни было. Я, конечно, подумываю открыть лабораторию при клинике. Но, мне кажется, проще будет продать разработку тебе. У тебя уже сейчас есть мощности, которые позволят воплотить мою идею в жизнь.

- Ага, - он хмыкнул, перелистывая отпечатанные страницы. – Это просто презентация, как я понимаю? – он проницательно взглянул на нее.

- Само собой. Все данные с экспериментами и моими выкладками ты получишь после того, как мы подпишем договор и я получу оплату. Надеюсь, ты понимаешь – моя разработка стоит куда дороже, чем предприятия моего отца. После многолетнего простоя и в преддверии закрытия ядерных программ, - она криво усмехнулась.

Охитека раз за разом проглядывал содержимое папки. Всего полдесятка аккуратно отпечатанных страниц с описанием системы защиты от нападений.

- То есть это можно таскать на себе круглосуточно, и мешать оно не будет, - проговорил он наконец. – Защита, связь со службой охраны и контроль в одном пакете. Можно упрятать, скажем, в часы.

- Необязательно, - спешно отозвалась Кэтери. – Часы – это достаточно громоздко. Можно сделать микрочип и упрятать его под кожу. Активация и сигналы – от своей же нервной системы.

Охитека хмыкнул.

- Включение защитного поля, которое будет отталкивать пули и осколки гранат, силой мысли? Определенно, мне это нравится! – он рассмеялся. – Сразу переносит в воспоминания восьмилетней давности.

- А еще – силой мысли завести и подогнать под окно или к выходу машину или флайер, включить, отключить или заблокировать компьютерную систему, связаться с системой охраны, - перечислила она. – Правда, сообщение придется отправлять голосом. И ответить они тебе не смогут – чтобы их услышать, придется таскать постоянно микрофон в ухе. А это неудобно. Хотя, если тоже запрятать в микрочип…

- Тем не менее, - протянул Охитека. – Перечисленного уже немало. Силой мысли, - повторил он задумчиво.

- Я знаю, ты собрался переоборудовать часть заводов на производство магических кристаллов с измененными свойствами, - заметила она. – Здесь они как раз пригодятся.

- Производство – громко сказано, - пробормотал он, разглядывая одну из схем. – Я пока оборудовал пару лабораторий для опытов. А до масштабного производства еще ох как далеко, - взглянул на нее в упор. – Кэт, я не могу купить это прямо сейчас, - заявил после секундной заминки. – Я не отказываюсь, - прибавил торопливо, увидев, как вытянулось у нее лицо. – Я хочу купить эту разработку. Но выплатить ее стоимость полностью я сумею, - он задумался на полминуты. – В течение лет пяти, - вздохнул, снова взглянул на нее. – Тебя это устроит?

- У тебя так плохо с финансами? – она нахмурилась.

- Кэт, предприятия твоего отца, - напомнил он. – Их стоимость я переведу тебе одной суммой. Но за это, - он потряс в руке папку, - я смогу внести лишь задаток. Процентов десять, не больше. Я представляю, сколько будет стоить эта разработка на открытой бирже. Ты готова ждать окончательной оплаты пять лет? Договор можно заключить прямо сейчас, я даже выпускать из рук эту папку не хочу, - он усмехнулся. – Там пропишем и порядок выплат.

- Пять лет? – протянула Кэтери. – Дай-ка подумать. Это долго.

Она склонила голову набок, насмешливо глядя на него. Потом фыркнула.

- Да не вопрос! Я знала, что ты не станешь сбивать цену. Регулярные поступления денег в течение последующих пяти лет – то, что нужно!

- Уверена? – он вгляделся в ее лицо. – Как-то ты подозрительно покладисто соглашаешься на все условия.

- Я хочу, чтобы моя разработка осталась в твоих руках, - отозвалась она. – К слову, я рассчитываю получить в подарок один из первых рабочих образцов, - на лице появилась хитрая улыбка. – Слабой девушке, знаешь, страшно бывает ездить домой в одиночестве.

- Могу составлять тебе компанию, - слова вырвались прежде, чем он успел подумать.

- Спящий, какое предложение! – она снова зафыркала. – Ты ведь женат, почтенный господин Охитека! Не забыл еще об этом? Что скажет на такое твоя жена?

- Не знаю, - сознался он. – Ничего не скажет!

- В смысле – ты не собираешься интересоваться ее мнением, - Кэтери поморщилась. – Грубо. К слову, как она себя чувствует после вашего приключения? Это тебе такое не в новинку, а для нее это наверняка было потрясением.

- Пришла в себя, - скупо отозвался он. – Все в порядке.

- Ты бы аккуратнее себя вел, хотя бы когда Ловелла с тобой, - она вздохнула. – Она ведь связала с тобой свою жизнь! Береги ее.

- Вот уж не представлял, что от тебя буду выслушивать советы – как мне следует беречь жену, - он хмыкнул, покачал головой. – Это означает нет?

- Это означает нет, - Кэтери пожала плечами. – Охитека, мы вроде бы все выяснили восемь лет назад. Не говори, что хочешь снова поднять эту тему. Сомневаюсь, что получится лучше, чем в прошлый раз. Скорее – в этот раз все будет намного хуже, - она опустила голову, потом снова взглянула на него. – И ты не хуже меня это понимаешь!

- Понимаю, - согласился он. – Потому и ценю, что ты решила обратиться именно ко мне.

- К слову, что вы с Лэном не поделили?

- Ты его называешь Лэном? – хмыкнул Охитека. – Почему, кстати, ты ему не предложила выкупить бизнес отца и твое изобретение?

- А это не его профиль. Пусть возится со своими драконами, - фыркнула она.

На лицо вернулась маска веселости. Он покивал. Размолвок с Лэнсой у него не было. Но, по факту, они были конкурентами. А дружба с конкурентом – это глупость.

Или, точнее, нонсенс для трех континентов. Да, восемь лет назад они оказались товарищами по несчастью. Если бы не Лэнса – он, Охитека, может, и не до жил бы до нынешнего дня. Объединение тогда спасло их обоих – поодиночке ни один не справился бы. Но дороги разошлись вскоре после того, как он расстался с Кэтери. А она, получается, по-прежнему поддерживает общение с Лэнсой.

И правильно поступает.

Нужно будет позвонить, когда закончит разговор с Кэтери. Он перевел взгляд на нее.

- Финансовый отдел подготовит документацию в течение двух долей суток, - проговорил он. – Спустя треть суток оплата будет на твоем счету.

- Тогда жду звонка, - она кивнула, поднялась. – Спасибо, что уделил время!

Охитека кисло улыбнулся. Вот и поговорили! Прощание вышло смазанным. Подумать только – а он целых восемь лет считал, что сумел забыть историю с Кэт.

Выходит, нет. Стоило увидеть ее – старые чувства всколыхнулись, подняли муть со дна души. На миг мелькнула дикая мысль – плюнуть на все, бежать следом, остановить, упросить остаться. Пообещать все, что угодно. Исправиться, никогда впредь не повторять прошлых ошибок, которые привели к разрыву. То-то зрелище будет для служащих в небоскребе – почище слезливого сериала в телевизоре.

Встряхнул головой. Глупо! Никаких ошибок он за собой не числил. И не сумеет он исправиться так, чтобы ее это устроило.

Он прекрасно знал, чего она хотела бы. И прекрасно знал, что это невозможно.

Вспомнилась ссора восемь лет назад. Охитека усмехнулся невольно. Что там говорить – разругались они феерично, вдрызг и со спецэффектами. Фейерверк вышел знатный. А ведь началось-то все с мелочи, с обыденного разговора, которому он и значения не придал.

Зря он тогда так вышел из себя. Следовало держать себя в руках.

А может, и нет. Просто тогда бы они разбежались немного позже, и расставание вышло бы не быстрым и резким, а долгим и мучительным. Уж лучше так – хоть и больно, но быстро. Как отрубить очень острым ножом палец вместо того, чтобы долго-долго отпиливать его тупым напильником со ржавыми зубцами.

Он направился к столу, на ходу перелистывая папку. Содержимое ему определенно нравилось! Правда, новые расходы. Любопытно, удастся ему выпросить кредит в каком-нибудь банке? Он чувствовал, что еще немного – и придется к этому прибегнуть.

Представил себе реакцию Вэл на новую сделку. Вот где его ждет фейерверк со спецэффектами! Впрочем, с Ловеллой он к этому привык.