Тени тянутся из прошлого

Глава 15

- Я вот не помню точно, - заговорила девочка после некоторого молчания. – Вроде бы мы уже должны доехать – а его все нет. Они тогда прямо как и воздуха вынырнули!

- Те, кто пытался остановить тебя? – Охитека встряхнулся.

- Ага. У них на дверях были логотипы – но не стражей мира и не какой-нибудь компании. Я ведь выучила логотипы всех компаний! – прибавила она с гордостью.

- Да, у тебя хорошая память, - он кивнул. – А не был похож их логотип на полоски того фургона, который мимо нас проехал на перекрестке?

- Не был, - Алита снова нахохлилась.

Вновь повисло молчание. Значит, напугали его дочь неизвестные с неведомым логотипом и громкоговорителями. Приметили машину, которой здесь быть не должно – а того, что за рулем находится ребенок, не заметили. Или заметили, но решили припугнуть? Чтобы уж наверняка остановилась, безо всяких выкрутасов. А Алита взяла да удрала от них с перепугу…

Девочка вела флайер, пристально вглядываясь в лобовое стекло.

А не могли они проскочить то нечто, что она решила ему показать? И не спросишь – опять обидится и замкнется.

- Ага, вижу! – воскликнула она, оживившись. – Только, по-моему, в прошлый раз оно было не так далеко, - прибавила озадаченно.

Охитека не стал говорить, что такого быть не может. В конце концов, этой дороги тоже быть не может! Но ведь есть.

Алита резко вывернула руль, уводя флайер с дороги. Тот послушно повернул, слегка заваливаясь на борт со стороны водителя. Еще и хода прибавила – не иначе, ей нравились развороты на полной скорости! Охитека от неожиданности вцепился в ручку над дверью, чтобы не завалиться на дочь.

- Лихо ты водишь, - выдавил он.

- Ну, так ведь это ты меня учил! – самодовольно заявила девочка. – Ты опять собираешься читать нотацию про безопасность?!

- Не собираюсь, - тут же капитулировал он. – Это ж я сам тебя научил, - прибавил, давя тяжелый вздох.

И вгляделся туда, куда Алита повела тяжелую машину. Что она там такого углядела, посреди поля?! Охитека видел только бескрайнюю равнину, покрытую иссохшей желтовато-серой короткой пожухлой травой.

На земле сверкнула крохотная точка, и тут же буквально вынырнуло из-под земли строение – высокий и широкий белый купол.

Нэси заморгал – он уверен был, что даже намека ни на какие купола здесь только что не было. Перед ними тянулась ровная степь – откуда на ней взялась титаническая постройка?! Купол представлял собой правильную полусферу, диаметр основания сравним был с длиной среднего квартала в центре мегаполиса.

- Алита, - окликнул нэси предостерегающе. – Ты бы снизилась к земле! И обходи его по кругу. А то нам снова могут сказать – чтобы останавливались.

- Пап, почему у нас нет режима «стелс» на флайере?!

- Отличная идея, - он вздохнул. – Потому что я никак не возьмусь за эту проблему. А такой режим не помешал бы! Вон, хоть тогда, перед мостом, - разом вспомнилось, как его пытались утащить на буксире через мост.

Не вмешайся тогда Токэла – кто знает, чем бы закончилось.

Дочка, вопреки ожиданиям, не стала обижаться и нахохливаться. Послушно спустила машину к самой земле и осторожно повела вдоль основания купола. Даже замедлилась немного.

Теперь стало заметно, что основания на самом деле не видно – оно лежало где-то внизу, в лощине. Равнина не была совершенно ровной, как стол – местами она то плавно повышалась, то понижалась. Вот, в такой низине и оказался выстроен купол. Потому они его, скорее всего, и не заметили вначале: пологий пригорок скрывал строение, а потом оно вынырнуло внезапно, будто из-под земли.

А может, Алита просто смотрела на него под нужным углом, - подумалось ему. Может, он был скрыт так же, как и дорога, по которой они приехали.

Охитека кинул взгляд в зеркало заднего вида, пытаясь разглядеть дорогу. Не так-то и далеко они от нее должны были уехать! А значит – если ее не видно, значит, они снова ухитрились проскочить какой-то портал.

Медузий хвост! Создание порталов с нынешним уровнем развития магических технологий считается невозможным!

Позади мелькала лента асфальта – но та ли это дорога, по которой они ехали?

- А ты в прошлый раз подъезжала к нему так же близко? – полюбопытствовал Охитека.

- Не успела, - отозвалась Алита. – Только увидела с дороги, хотела свернуть – а тут навстречу эти, и начали орать в громкоговоритель. Я испугалась и повернула обратно.

- Ладно, нас пока вроде не видят, - заметил он. – Если вдруг заметят – я пересаживаюсь на водительское! – предупредил тут же.

- Ладно, - Алита сморщила нос.

И ускорила ход флайера, огибая купол. Охитека подобрался, наблюдая за тем, что происходит за лобовым стеклом и в боковых зеркалах. Однако снаружи никого не было.

Впрочем, спокойствие могло оказаться видимостью – в конце концов, что мешает неизвестным появиться так же внезапно, как только что вынырнула перед ними эта постройка?

- Пап, а что это? – в голосе Алиты появилось любопытство.

- Кабы я знал, - протянул нэси. – Я таких громадин вблизи никогда не видел. Здания ядерных заводов и энергостанций – и те делают не такими массивными.

Громадный купол посреди пустой степи. И дорога к горам – прямая как стрела, из ниоткуда в никуда.

За спиной хлопнула, снова откидываясь, перегородка.

- Господин Охитека! – окликнул Телатки. – Парни говорят, у них регистраторы что-то странное запечатлели.

- Главное – что запечатлели, - оптимистично заявил нэси. – Если бы ничего не осталось – это было бы обидно. Пусть как следует сохранят! Не хватало, чтобы все записи канули в никуда неведомым образом. Телатки, есть предположения, что это за постройка?

- Есть одно, - неохотно отозвался тот. – Я, когда в колледже еще учился, нас на похожий объект возили.

- Вот так-так! А я думал – ничего подобного на трех континентах быть не может.

- Таких сооружений по всем трем континентам – пять или шесть штук. Было построено. То, на которое возили нас, было полуразрушено. Им больше трехсот лет! В смысле – триста лет назад их работа стала неактуальна – появились новые технологии.

- Умеете вы заинтриговать, - заметил нэси, кидая украдкой взгляд на дочь. Та вроде как безучастно отнеслась к обмену репликами. – Рассказывайте – я вообще впервые такое вижу!

Пять или шесть. И одна из них точно разрушена – иными словами, есть неплохой шанс быстро выяснить, где они сейчас очутились. Техник наверняка помнит, куда ездил во время учебы. А значит – тот адрес можно будет исключить.

- Словом, постройки принадлежат концу эпохи пяти империй – аккурат перед их объединением, - заговорил Телатки. – Возводили их по одному и тому же проекту – инженер оказался ловкачом и исхитрился продать его всем пяти правительствам.

- Интересно, что с ним потом сталось, - хмыкнул Охитека.

- Ничего особенного. Получил свои деньги – правда, не ото всех в полном размере. Но сумма вышла порядочная. Может, его и хотели бы прижучить – но вскрылось все поздно, когда строительство шло полным ходом. А потом стало не до него – началось объединение.

Ага, понятно. Политические потрясения спасли нечистоплотного дельца. Если, конечно, он не сгинул в ходе их.

- Не о нем речь – вроде бы он потом еще что-то изобретал и проектировал, но вот это стало самой известной и масштабной его работой, - продолжил Телатки. – Это фабрики магических кристаллов! До него никто такого не проектировал и не строил – добыча кристаллов шла кустарными методами. Ну, вот примерно, как сейчас.

- Сейчас добыча идет кустарными методами?! – изумился Охитека. – Вы бы подбирали выражения, почтенный Телатки!

- С выражениями все в порядке, - упрямо заявил тот. – Вы просто не представляете, как выглядела организация добычи на этих фабриках. Внутри размещен контур, который подтягивает под здание кристаллы с окрестных месторождений и концентрирует их. А прямо под куполом выкопаны шахты, из которых их и извлекают.

- Звучит фантастически, - сознался нэси.

- Нет, если знать особенности магических кристаллов, ничего фантастического, - возразил техник. – Вон, почтенный господин Яс и не такое может рассказать.

- Неправдоподобно звучит, что три сотни лет назад такая технология оказалась неактуальной, - заявил Охитека. – Тем более, что до сего момента никто про нее не вспомнил! Объемы добычи за последние триста лет выросли, как минимум, вчетверо! И никто не вспомнил про эти фабрики? Туда только возят студентов.

- Фабрики концентрируют кристаллы в шахтах под куполами, - негромко повторил Телатки. – Но не способствуют их синтезу. Они работали с момента запуска без перерывов и остановились три сотни лет назад. Потому что месторождения истощились. А таких мощных залежей больше нигде нет – даже на Асинивакамиге.

- Не может быть, - возмутился нэси. – Разведанных месторождений хватит еще на две сотни лет при сохранении нынешнего уровня добычи. И что значит – даже на Асинивакамиге?! Кристаллы нашли только там.

- Нет, на Вавиекамиге их тоже находили, - упрямо возразил Телатки. – На Асинивакамиге только одна такая фабрика! И та закрылась самой первой, за век до остальных.

- Месторождения магических кристаллов есть только на одном континенте.

- А вот и нет! Одна такая фабрика есть даже на Наваджибиге, - торжествующе заявил техник. – Собственно, нас туда и возили.

- Да быть не может! – заорал Охитека, не сдержавшись, и развернулся всем корпусом к салону. – Телатки, вы мне по ушам ездите. На Наваджибиге?! Это святотатство!

- Вот потому и купол, - терпеливо повторил тот. – Места много не занимает, замаскировать легко.

- Вы еще скажите, что купол этот воткнули аккурат посреди священной рощи.

- Ну, зачем такие крайности. До границы бывшей священной рощи – километра четыре, - в голосе слышалось тщательно скрытое веселье.

- Это вы меня сейчас так невзначай назвали невеждой малообразованным.

- Нет! – вскинулся Телатки. – Господин Охитека, это мало кому известно. Собственно, это мало кому интересно, - прибавил он. – Из нашей группы на экскурсию поехала половина студентов. Из них, полагаю, больше половины давно не помнят, о чем там рассказывали. И я бы забыл – если бы не вся эта история! И не вот это, - он указал на купол, вокруг которого они продолжали лететь, соблюдая почетное расстояние.

- Генетики лысые знают, что такое! – продолжал кипятиться нэси. – Знаете, меня не отпускает чувство, что вы меня разыгрываете.

- Ну, какой может быть розыгрыш. Вы же сами все видите!

Охитека кинул угрюмый взгляд в лобовое стекло. Да, он видел. Правда, сам не понимал – что именно. То, что рассказал Телатки, не лезло ни в какие ворота.

Это противоречило всему, что Охитека знал о родном мире. А мелкий служащий его компании рассказывает совершенно несообразные истории с таким видом, словно ничего особенного в этом нет.

- Даже если все так, как вы рассказываете, эти сведения должны быть засекречены! – он попытался ухватиться за соломинку. – А вы говорите – туда возят студентов. На экскурсии!

- И кому оно надо – их засекречивать? – фыркнул Телатки.

На это Охитека даже не нашелся, что ответить. Огромные здания брошенных фабрик по инновационной добыче кристаллов просто так стоят, и никому нет до этого дела. Одна такая фабрика торчит, оказывается, прямо посреди великой равнины Наваджибига! И всем плевать. Туда студентов возят на экскурсии!

Он взялся за производство магических кристаллов – и не знает таких подробностей!

Грызло настойчиво подозрение, что он таки стал жертвой розыгрыша. Чувство иррациональное – потому что так разыгрывать работодателя чревато. А Телатки – уж точно себе не враг.

- Ну, допустим, - согласился он наконец. – Если этих фабрик было пять или шесть – вы, наверное, скажете, где это мы сейчас. Это которая из них?

- Та, что находится на территории нынешнего заповедника, - с легким удивлением отозвался тот. Того самого, в который мы и свернули. В смысле – проехали прямо.

- То есть – наличие прямой дороги вас на самом деле не удивляет.

- Почему же, удивляет. Можно сказать, действие кристаллической пыли налицо! Нечасто увидишь такое.

- Кристаллической пыли? – Охитека подобрался. – А здесь поподробнее!

- Ну, вы же видели, что творит пыль, когда ее взрывают. А здесь пыль веками образовывалась в результате работы фабрики. Так что определенные спецэффекты, можно сказать, природные. В смысле – образовались самопроизвольно. А те, кому сейчас принадлежит здание с прилегающей территорией, видимо, нашли способ использовать эти эффекты, - Телатки помолчал. – Они давно известны и описаны. Мы ведь опирались на что-то, когда делали гранаты! И когда прогнозировали их действие – воспользовались существующими наблюдениями.

Неуч. Он просто самоуверенный пернатый неуч!

За какой задницей пещерной таксы отец запихнул его на факультет макроэкономики?! И чем ему в жизни помогло знание законов политики? Следовало идти в политех – хоть какой-то прок бы был.

- Кстати, - Телатки нынче был в ударе. – А кто там выкупил жилой небоскреб? Вы не узнавали?

- Узнавал, - выдавил Охитека. – И теперь, кажется, у ребят куда больше сведений о свойствах кристаллической пыли, чем у нас!

- Вот уж нет, - фыркнул техник. – Мы все равно впереди. Эти недоумки выкупили дом посреди мегаполиса с единственной взорванной гранатой, а у нас – целый полигон на отшибе. И мы вовсю этим пользуемся! К тому же граната сделана в нашей лаборатории, и все чертежи конструкции находятся только там. А им приходится

«Ну, умеете вы успокоить».

Охитека уже раскрыл рот, но недовольное сопение Алиты заставило его заткнуться. Он отвлекся от путешествия – и дочь снова почувствовала себя заброшенной.

- Ладно, еще успеем обсудить этот вопрос, - выдавил он. – Алита, так ты вот это здание увидела в прошлый раз с дороги?

- Угум, - буркнула девочка.

Да чтоб его! Снова обидел дочь. А ведь она только-только повеселела. Не нашел другого времени дела обсудить!

- Интересно, где здесь вход? – проговорила она отрешенно. – Ты же, наверное, захочешь внутрь посмотреть?

- Внутрь? – протянул Охитека.

И понял, что его давило в последние несколько минут. Тревога! Глухая тревога пыталась пробиться на поверхность сознания, но ей не удавалось пересилить его удивление от услышанного и злость на самого себя – что уже который раз вызывает у дочери обиду на безразличие.

Но вот Алита сама заговорила о том, чтобы заглянуть внутрь здания фабрики. И это высветило глодавшее его смутное чувство.

- Нет, мы не станем искать вход, - задумчиво проговорил он, гадая – успеют ли они уйти. – Мы отправимся прочь, и как можно быстрее.

- Это еще почему? – малышка недоуменно воззрилась на него.

- Да потому что нас заметили, - мягко отозвался он. – И прямо сейчас на нас очень внимательно смотрят. Ну-ка, выпускай руль из рук – я его придержу. И перебирайся на мое место!

- Это еще почему?!

- Потому что сейчас за нами будут гоняться. А у меня все-таки побольше опыта в гонках, чем у тебя. Давай, скорее! – поторопил он.

Вопреки ожиданию, на это Алита не обиделась. Напротив – глазенки заблестели. Не иначе – поняла, что все серьезно. Она деловито перебралась на пассажирское сиденье, без напоминания быстро и четко застегнула все ремни и подогнала под себя. Охитека одобрительно кивнул.

- Там, сзади! – бросил он. – Живо пристегнулись как следует! Сейчас будет трясти.

И сам застегнул ремень безопасности. Кинул взгляд на кажущуюся непробиваемой и равнодушной глухую стену здания. Пожалуй, неплохо бы вернуться сюда, немного лучше подготовившись. И без дочери – рановато ей участвовать в таких авантюрах.

- Держись крепко, малышка, - негромко велел он дочери. – И вы там сзади тоже держитесь! Хоть зубами за воздух, - прибавил громче.

Алита тихонько хихикнула.

Это хорошо. Лишь бы настроение ее не пошло на убыль после того, что он сейчас устроит! Охитека встряхнулся. О чем только думает – настроение! Главное, чтобы осталась жива и невредима. Хотя бы она.

Не дергать резко вверх, - напомнил себе нэси. Алита – еще ребенок, ей лишние перегрузки ни к чему. Ладно бы, в салоне находились только взрослые!

Но и медлить не стоит – а то увяжется хвост. Охитека крепче ухватил руль и, задрав нос машины, плавно вдавил первую кнопку набора высоты.