Тени тянутся из прошлого

Глава 2

Едва соскочил на асфальт, как к нему подлетела разъяренная Ловелла. Светлые волосы встрепаны, лицо – в разводах сажи. От шикарного платья остались лохмотья.

- Ты – сволочь! – от увесистой затрещины голова дернулась в сторону.

- Спасибо, милая. Я тоже рад тебя видеть, - он глумливо ощерился. – Это ты за меня так испугалась или за собственную шкурку?

- Меня из-за твоих выкрутасов чуть не подстрелили! – взвизгнула она, хватая его за шиворот и пытаясь встряхнуть.

Испугалась. Ну да, для лощеной дочки одного из крупнейших воротил трех континентов покушение на ее жизнь оказалось в новинку. Вон, все перья на лбу дыбом встали, а сквозь них просвечивает ярко-розовая раскрасневшаяся кожа.

- Это была случайность, - проговорил он, как мог, мягко.

Положил ладони на ее сжимающие его ворот кулачки. Осторожно прижал. Главное – не вывернуть на рефлексе ей запястья. Кажется, зря он вообще что-то говорил. Лицо жены пошло красными пятнами, взгляд сделался бешеным.

- Случайность? Ты соображаешь, что ты несешь?!

Охитека с трудом сдержал истерический смех. Не поймет она его веселости. Еще удар хватит со злости – объясняйся потом с почтенным господином Ширики, как такое стряслось с его единственной дочуркой. Да и их дочери нужна мать.

Это для него – досадная случайность. И досаду по большей части вызывает тот факт, что он оказался почти безоружным. А для Ловеллы – из ряда вон выходящее событие.

- Дай догадаюсь: ты все расскажешь отцу, - протянул он. – А почтенный господин Ширики, конечно же, вправит мне мозги.

- Отца не трожь!

- Правильно, чего мне его трогать? – Охитека хмыкнул. – Вэл, ты забываешь. Он не имеет на меня влияния. Я сам себе хозяин, и мое благосостояние от настроения твоей семьи не зависит. В противном случае ты бы подыскала более… состоятельного кандидата на роль своего мужа.

- Я тебя ненавижу, - прошипела она.

- Ну, надо было выбирать не только по толщине кошелька, - он пожал плечами. – Стоило подумать и о том, чтобы муж не вызывал отвращения.

- Я представить не могла, что ты способен влезть с головой в пасть дракону!

- Стоило предполагать. Ты прекрасно знала, что я из себя представляю. И чего мне стоило в свое время добраться до собственного наследства.

На это Ловелла только фыркнула и закатила глаза. Себе адресуй свой умный совет, - расшифровал Охитека ее мимику. Справедливо, чтоб его койоты сожрали!

Рядом затормозил ярко-алый флайер. Хищные линии, сверкающий металл. И водитель-ас за рулем. Подарок отца по случаю рождения внучки.

Дверца распахнулась, Ловелла запрыгнула внутрь. На миг обернулась.

- Подвезти тебя до дома?

Интересно, а сама куда собирается? К отцу, пожаловаться, успокоить нервы? Или тоже едет домой? Решила сделать жест доброй воли?

- Спасибо, милая, у меня еще здесь дела, - постарался, чтобы прозвучало нейтрально. – Мне еще со стражами мира объясниться. И дознавателя неплохо бы дождаться – в конце концов, я его подвел с этим покушением. Пусть и невольно.

Она резко кивнула. Дверца захлопнулась, и флайер сорвался алой молнией с места. Что ни говори – красивая, эффектная машинка! Как и ее хозяйка, почтенная госпожа Ловелла.

Он постоял пару секунд неподвижно, стараясь собрать мысли в кучу. Потом направился к флайеру охраны с символикой своей компании. Стражи мира пока что будут обрыскивать место происшествия. А ему стоит побеседовать с руководством охраны.

*** ***

- Вот, взгляните, - боевой техник щелкнул по экрану портативного сенсорного компьютера. – Побочный эффект, который мы предполагали и моделировали в расчетах, но который до сих пор на практике не наблюдали. Растяжение пространства.

- То есть – мне не почудилось, - уточнил Охитека. – И это – точно не какие-то фокусы со стороны нападавших?

- У них нет таких средств, - техник решительно мотнул головой. – Мы уже просмотрели мельком их оборудование. И близко ничего похожего! Это ваша граната.

Охитека озадаченно хмыкнул. Гранаты у него были экспериментальные, с частицами магических кристаллов. Именно они создавали совершенно непроницаемую оптическую завесу.

Выходит, мелкая кристаллическая пыль еще и повлияла на свойства пространства, растянув его. Потому он и не добрался до лестницы, хотя полз по карнизу несколько минут.

- А почему Ловелла добралась до лестницы? – он нахмурился.

- Она выбралась из окна на пару минут раньше вас, - пояснил тот. – Эффект проявляется не сразу – сначала частицы должны как следует рассеяться. Мы сделали хронометраж, ваша супруга помогла. Вначале граната разорвалась внутри помещения, и содержимое заполнило его. Затем выстрелами разбили окно, и темнота выплеснулась за пределы здания. Вон, видите, облако до сих пор висит?

Охитека задрал голову, глядя, куда указывает техник. Напротив одного из окон расползалась чернота. Она мерцала, медленно расширяясь, но редеть не спешила.

- Ну да, я ведь видел его. Изнутри, - он криво усмехнулся.

- Да, видели, - согласился техник. – Госпожа Ловелла выбралась из окна почти сразу после того, как оно разбилось. Она успела пробраться внутри облака до того, как внутри начались изменения. А вот теперь я никому не посоветую лезть туда.

- А стражи мира? – удивился Охитека. – Они же направились туда!

- Угум. Оцепили коридор, вывели жильцов из соседних квартир. Поставили охрану. И сами сидят, ждут, когда можно будет зайти в квартиру. Точнее, в те помещения, что от нее остались, - он помолчал. – Они одного обвязали веревкой и впустили туда. Вылез белый, увезли только что на флайере муниципальной медицинской службы.

- Не тот дознаватель, случайно, что занимался убийством? – осведомился Охитека, похолодев от дурного предчувствия.

- Вроде бы он, - техник кивнул. – Хотя точно не уверен. Могу уточнить.

- Я сам уточню! – оборвал нэси. – А что там все-таки происходит, внутри облака? – он ощутил знакомый зуд любопытства. – Снаружи оно растянуло пространство… в помещениях так же?

- А что происходит внутри – мог бы поведать тот доброволец от стражей мира, - вздохнул техник. – Но, боюсь, доступа к нему нам не дадут…

Охитека встряхнулся, заметив выжидающий взгляд. Собеседник явно пытался сдержаться, но у него скверно получалось. Это он, выходит, ждет, чтобы шеф вмешался и заставил стражей мира допустить техническую службу к пострадавшему добровольцу для подробного допроса?! Сделалось смешно. Но технику явно ничуть не менее любопытно, что внутри происходит. А Охитека ценил энтузиастов.

- Что вы! – тот всплеснул руками, когда нэси задал вопрос напрямую. – Что он, этот бедолага, сможет рассказать?! Я хотел попросить – быть может, удастся договориться с начальством стражей мира? Чтобы обойти их охрану. Я бы сам заглянул туда, внутрь облака. Я привяжусь веревкой, разумеется, - прибавил он поспешно. – Чтобы не потеряться!

- Забудьте! – отрубил грубо Охитека. – Мне мои работники нужны живыми и здоровыми.

- Но я-то не страж мира, - запротестовал было тот и скис. – Простите, что позволил себе спорить!

- Прощаю, - буркнул нэси. – На первый раз. Кто сунется в помещения – лично вытащу с того света, чтобы прибить еще раз! – пообещал он. – Узнайте, кто именно пострадал и в какой госпиталь его увезли. За облаком и тем, что происходит с помещениями, наблюдайте. Об этом я договорюсь.

Взглянул на подъехавший флайер с муниципальным начальством. И крупные чины стражей мира объявились, - отметил он. В какую сумму ему, интересно, обойдется возможность обеспечить своим техникам собирать сведения об их же разработке?

Впрочем, можно просто указать на это чинушам. Как и на то, что именно разработчики сумеют быстрее всего понять, что происходит, и устранить последствия в кратчайшие сроки. А если чиновники станут препятствовать работе его сотрудников, разнести об этом в СМИ.

*** ***

- В штаб, - коротко бросил Охитека водителю, запрыгивая на заднее сиденье корпоративного флайера, и поднял перегородку.

Откинулся на мягкую спинку эргономичного сиденья. Обычно его раздражала необходимость ездить в качестве пассажира. Видите ли, богатому аристократу нэси не пристало самому вести свою машину! Но сегодня традиционные порядки оказались как нельзя кстати. Сил, чтобы самому садиться за руль, не осталось.

Голова трещала – все-таки взрыв не прошел даром. Стоит показаться медику, как доберется до штаб-квартиры. Выпитая наспех таблетка, чтобы привести себя в более-менее рабочее состояние, лечением не считается.

Зло усмехнулся. Нормальный аристократ после таких приключений улегся бы в постель минимум на треть суток! И никто не посмел бы назвать такое поведение ошибочным. Правда, нормальный аристократ никогда бы не нарвался на приключения подобного сорта.

Нет, дома разлеживаться некогда. Спохватившись, Охитека схватился за телефон. Набрал домашний номер.

- Как себя чувствует юная госпожа Алита? – осведомился он у управляющей.

- Юная госпожа Алита еще в школе, - сдержанно отозвалась та. – Водитель с охраной уже ждет ее на школьной стоянке – занятия должны окончиться через полчаса. Что-нибудь случилось?

- Нет, все в порядке, - выдохнул Охитека. – Отправьте дополнительную машину с охраной – не стоит исключать возможности покушения, - он отключился.

Вовремя вспомнил про дочь, ничего не скажешь! Малышка в танцевальной школе – учителя уверяли, что девочка чрезвычайно талантлива и артистична.

К слову, он не спросил, вернулась ли домой Ловелла. А управляющая ничего об этом не сказала. Впрочем, она не обязана читать его мысли.

Он скривился – только запоздалых угрызений совести ему недоставало! Вздумал терзаться, что слишком мало времени уделяет малышке. Рискует жизнью, пропадает на работе. Сегодня еще и жену за собой потащил. Да, она сама за ним увязалась. Но он обязан был предвидеть, что что-нибудь пойдет не так! И принять меры заранее.

Флайер резко снизился, вильнул, пролетел небольшое расстояние и замер, оборвав тягостные бесплодные размышления.

Штаб-квартира корпорации. Подземная стоянка. Нэси выскочил наружу прямо перед служебным выходом. Не дожидаясь охраны, направился к лифту. Ткнул в кнопку последнего этажа.

Потер виски пальцами. Работа работой, а к медику заглянуть стоит. Все равно не сумеет сосредоточиться, пока голова разламывается.

*** ***

Наверху, как обычно, царила суета. Охитека, не глядя по сторонам, направился к себе.

Кинул мимоходом взгляд на часы – у медика провел не больше четверти часа. Дело ограничилось таблеткой от головной боли. Должно быть, везение было нынче на его стороне – обошлось без сотрясений и контузии. Отделался мелкими ссадинами и ушибами. Оказалось достаточно обработать их и принять таблетку от головы. Медик рвался вручить ему успокоительное и уложить в койку – но последнее нэси считал непозволительной роскошью. Во всяком случае, это ему казалось преждевременным.

На компьютер ему уже сбросили все материалы по проекту, которым занимался покойный инженер. В отчете отражалась стадия, на которой находилась разработка. И перечень документов, которые служащий забрал домой для работы.

Нэси мельком пересмотрел список. Задумался, устало подперев голову кулаком.

Вот на кой медузий хвост приспичило инженеру тащить работу на дом?! Чего ему, на рабочем месте трудиться было не так интересно?

Уже и не спросишь.

Тиис был ведущим специалистом в своем отделе. Именно он возглавлял все работы, связанные с проектированием реактора для магических кристаллов. Охитека думал поставить парня во главе всего отдела – тот, невзирая на молодость, был толковым инженером.

Насколько знал нэси – жил Тиис один, особенно общительным человеком не был. Все время уделял работе.

Встряхнул головой. Что ему за дело до мотивов покойного инженера? Может, не спится ему на рабочем месте. Может, дома ему стены помогают.

А может, он вынес документацию, чтобы перепродать.

Кому? Вопрос. Толковым людям Охитека платил щедро. Неужели предложили столько, чтобы плюнуть на стабильный доход?

К слову, крохотная квартира в дешевом доме спального района совершенно не соответствовала доходу Тииса. Со своей зарплатой тот мог позволить себе и что-то более пристойное. Не стоило, правда, забывать и о том, что понятия о пристойном у каждого свои…

Нэси схватился за голову. Он понятия не имел, чем живут его сотрудники. Слишком был занят восстановлением корпорации отца после бойни за наследство.

Ладно. Чем живут сотрудники – он непременно выяснит. Потом. Сейчас нужно просто сделать зарубку на память. Все равно информация о мотивах покойного инженера для него бесполезна. Да, задним числом выяснит. Поручит отделу безопасности. Но это – потом. А пока нужно разобраться с материалами проекта. Это – не то, что можно поручить другим людям и умыть руки.

Не теперь, когда его сотрудников начали убивать.

Нэси поморщился. Начали! Хорошие формулировки. Хотелось бы надеяться, что новых смертей не последует.

Еще одна зарубка на память – ввести усиленные меры безопасности. Запретить брать работу на дом.

Это стоило сделать немедленно. Пришлось свернуть документацию и вызвать секретаря. Приказ необходимо подготовить прямо сейчас – а то, неровен час, еще кто-нибудь потащит рабочие документы домой. И не вернется на рабочее место к началу следующего трудового оборота.

Заодно – спустить задание отделу безопасности: пусть присматривают за ключевыми сотрудниками компании. Управленцы Охитеку не интересовали – этих едва ли тронут. А вот персонал научно-технических лабораторий оказался в зоне риска.

Лишь отослав секретаря, вернулся к документам.

Тиис последние несколько суток работал над реактором нового вида для магических кристаллов.

Не то, чтобы на трех континентах существовала острая необходимость в разработке такой аппаратуры. Собственно, месторождения кристаллов еще не были хоть в какой-то мере выработаны – эксперты уверяли, что разведанных запасов хватит лет на двести.

Правда, двести лет – не так-то много. Но и разведали наверняка еще не все, что имелось на трех континентах.

Существующие модели реакторов вполне справлялись со спросом на искусственные кристаллы.

Но Охитека хотел не просто потеснить других дельцов в этой нише. Он хотел вывести в продажу нечто принципиально новое.

Что представляли магические кристаллы на рынке в текущий момент? Либо – дорогущие редкие камни, добытые из природных месторождений. Либо – более дешевые, но и более простые камешки из фабричных или лабораторных реакторов. Лабораторные камни были более предсказуемыми. По индивидуальному заказу могли сделать кристалл с заданными свойствами. Но стоимость таких камней приближалась к стоимости природных.

И даже такие камни, по особому заказу, оказывались в сравнении с природными до крайности примитивными.

Магические кристаллы были порождением скалистых недр самого крупного из трех континентов – Асинивакамига. Во всяком случае, до сих пор месторождения находили лишь там. На двух других континентах их не оказалось.

Правда, там поисков и не вели. Вавиекамиг был плотно застроен – здесь находилось несколько крупных мегаполисов, а между ними – городишки помельче. Дикой природы почти не осталось – между городами раскинулись обширные парки с охраняемыми зонами, куда не пускали обывателей. И территории закрытых фабрик, вынесенных за пределы городов. Наваджибиг же считался священным континентом. В центре его высился Колизей, окруженный со всех сторон великой равниной.

Охитека с трудом представлял себе, чтобы кто-то осмелился вести раскопки на равнинах Наваджибига. Это было чересчур даже для завзятых безбожников.

Возможно, нэси и не обратил бы внимания на рынок магических кристаллов. Его семья никогда этим не занималась. Но пару лет назад произошла случайная встреча. А Охитека в последние годы привык любую случайность приписывать промыслу высших сил.