Тени тянутся из прошлого

Глава 29

- Как самочувствие, почтенный Настас?

Начальник охраны глядел на него, недоуменно моргая. Видно, только проснулся. А в госпиталь его доставили без сознания.

- Я, - голос звучал хрипло. – Простите, я не понимаю, - он огляделся.

- Это больница, - подсказал Охитека. – Счастье, что вас вовремя обнаружили! Я хотел первым с вами поговорить. Как вы?

- Вроде, - тот пошевелил руками, коснулся виска пальцами той, что была свободна от капельницы. – Голова болит…

- Я скажу доктору, - нэси кивнул. – Что вы помните?

- Я? – растерялся Настас. – Ничего…

- Совсем ничего? – Охитека нахмурился. – Мне бы хотелось разобраться, что произошло. Вы ведь – далеко не первый, на кого покушались. Попытайтесь вспомнить, - мягко попросил он.

Сам внимательно следил за лицом человека. Тот хмурился, явно силясь вызвать в памяти хоть что-нибудь.

Неплохо храмовники поработали. Он, разумеется, в них и не сомневался. Но хотел убедиться. Как и в том, что Настас не свяжет досадное происшествие с ним. Тот после некоторого раздумья покачал головой. Прикрыл глаза – устал. Хорошо его приложили!

- Что ж, - проговорил Охитека. – Скверно. Хоть и неудивительно. Эти койоты не оставляют следов…

- Давно я здесь? – выдавил Настас.

- Несколько часов назад доставили. Меня известили практически сразу.

- Я… должен связаться…

- Нет! – припечатал нэси. – Сейчас вам следует отдыхать. Врач сказал, что прогнозы благоприятные – но мы оба знаем, что могло быть хуже. Видимо, в этот раз ребята просчитались. Но лишнее напряжение может ухудшить ваше состояние. А мне нужно, чтобы вы вернулись в строй как можно раньше. Почтенный Настас, никто не будет знать, что вы находитесь здесь, - прибавил он. – Мне довольно того, что я лишился нескольких важных для меня людей. Не хотел бы, чтоб вы пополнили их число.

- Понимаю, - тот едва заметно шевельнул веками.

- В таком случае – отдыхайте. Вы в хорошем госпитале. И под надежной охраной.

- Но… я смогу передать сообщение отсюда в офис, своим сотрудникам? – Настас с трудом открыл лихорадочно блестящие глаза, уставился на Охитеку.

- Поправляйтесь, - отозвался тот. – Не переживайте, в ближайшие доли я справлюсь без вас, - кивнул и потихоньку вышел из палаты.

Прекрасно! Сотрясение мозга, ушибы. Чуть меньше трети суток почтенному Настасу придется приходить в себя. А до тех пор он устроит в службе безопасности небольшие перетасовки.

Любопытно, действительно ли Настас поверил ему? И сколько понадобится времени, чтобы он начал подозревать, что его обвели вокруг пальца.

Ладно. Палата госпиталя надежно охраняется ребятами из службы безопасности, которым он доверяет, и храмовниками. В палате установили камеру наблюдения, на телефон Настаса поставили следящее и прослушивающее устройство. Что за сообщение ему так срочно понадобилось передать в офис и кому – тоже выяснят.

Гляди-ка, аж глаза открыл от волнения – хоть ему явно было тяжело. Свет резал, да и сил было маловато.

Надо предупредить ребят, чтобы помогли Настасу передать сообщения всем, с кем он захочет связаться. А потом – проследить за всеми получателями.

*** ***

- Я? – человек смешно захлопал глазами.

Охитека задумчиво глядел на него. Сумрачный нелюдимый парень. До сих пор был рядовым охранником.

Не ошибся ли он с выбором? Да, именно тот, кто обнаружил тогда следящие устройства в вентиляции. И сообщил об этом во всеуслышание. Иными словами, сомнений в его верности у нэси не было. Но не маловато ли этого, чтобы ставить его во главе службы безопасности?

Да, помимо верности, у этого кандидата имелись и другие достоинства. Аккуратность, дотошность, профессионализм.

Вот только эта растерянная физиономия… хорошо, что его сейчас не видят будущие подчиненные!

- На посту исполняющего обязанности мне нужен такой человек, как вы, - хмуро сообщил он. – Собранный, хладнокровный. Сколько вы у меня работаете – лет пять-семь?

- Около восьми лет, - подтвердил тот.

Взгляд сделался сосредоточенным. Растерянная мина с лица сползла. Дошло, что работодатель не шутит. Неплохо. Охитка кивнул.

- Я видел вас в тире и на полигоне. Хорошая физическая подготовка, внимательны, расчетливы. Странно, что с вашим опытом – до сих пор на рядовых позициях.

- Ну, - тот замялся, явно не зная, что ответить.

Нет, понять-то его можно. Почти восемь лет проработать на рядовой позиции – и вдруг получить повышение на ровном месте!

Впрочем, у него имеются товарищи по несчастью. Парочку разинь, чей разговор подслушал, сидя в вентиляции, Охитека запомнил. Те еще растяпы, конечно. Но явно не из сообщников Настаса – и слишком уж откровенно опасались начальственного недовольства, и сам Настас не стал бы доверять таким.

Охитека усмехнулся сам себе. Настас доверять бы не стал – а вот он готов.

- Это временная мера, - сообщил он обескураженному охраннику. – Пока почтенный Настас не вернется к своим обязанностям. Вы сами знаете – он недавно занял свой пост, и заместители еще не назначены.

Лукавство, конечно. Единственной перестановкой до сих пор была замена прежнего начальника Настасом. Руководство осталось прежним. Но в качестве рабочей версии сойдет.

Тот кивнул. Растерянное выражение наконец-то окончательно исчезло с лица. Может, и выйдет толк? Нэси сдержал вздох. На какие меры приходится идти! Отец был бы в ужасе.

Отпустив получившего головокружительное повышение охранника, задумался. Не поторопился ли он? Хотя – время покажет.

А если ошибся – никогда не поздно переиграть.

Четырех минут не прошло – как секретарь сообщил о появлении посетителя. Кого еще принесло?! Нэси… не иначе – кто-то из сородичей решил воззвать к его разуму. Хотя Совет давно завершил собрание, и вот нынче должны были обнародовать итоги. Поздновато!

Что ж, сейчас он узнает, кто явился к нему и зачем.

*** ***

- Почтенная госпожа Кэтери? – изумился Охитека, увидев посетительницу.

- Я от почтенного господина Токэлы, - церемонно отозвалась Кэт, усаживаясь напротив него. – Не скажу, что я в восторге – мучаешь рабов вместо того, чтобы отправить бедолаг на заслуженный отдых!

Спящий. Он успел позабыть о проблеме кристаллической пыли! Столько всего навалилось.

- Потому я и удивился, - он вздохнул, припомнив оглушительную ссору, после которой они расстались. – Ты была бы первой, о ком я мог подумать – если бы не знал твоего отношения… к вопросу.

- Ты выучился выражаться обтекаемо, - она насмешливо фыркнула.

Повисло неловкое молчание. Кэтери прожигала его насмешливым взглядом по-птичьи желтоватых глаз. Однако за насмешкой ему виделась тщательно сдерживаемая ярость. От нее трудно было бы ожидать терпимости к его обращению с рабами.

- Почему ты согласилась?

- Ты в своем стиле, - она покачала головой. – Господин Токэла умеет уговаривать.

- А если точнее?

- А точнее – община Великого столпа щедро платит, когда в этом возникает необходимость, - Кэт пожала плечами. – Что-то почтенные господа жрецы усмотрели в твоих авантюрах с кристаллической пылью. Что-то настолько важное, что готовы платить за это немалые суммы. Это существенно ускорит развитие моей клиники.

Вот так-так! Выходит, община платит и за продолжение его исследований, и теперь Токэла привлек Кэтери, чтобы она помогала с обследованиями людей.

Охитека запустил пятерню в волосы, откинулся на спинку кресла.

- Что, сложил два и два? – издевательски протянула она. – Ну да, почтенный господин Токэла решил восполнить упущение своих предшественников и собратьев – религиозных деятелей.

- И тебя это устраивает?

- А что меня должно не устраивать? Я ведь не религиозный фанатик, чтобы, пылая праведной яростью, требовать мучительной смерти всем еретикам и мистикам! На нормы морали мне плевать… Ну и, насколько я знаю, ты сам связался с этим направлением сперва по незнанию, а теперь – тебя беспокоит состояние дочери. А главное – меня очень устраивает оплата от общины.

- Все перечисленное перевесило даже издевательство над людьми, - Охитека покивал. – И даже мое бесчеловечное обращение с теми, кто слабее.

- Ты мне до конца дней моих это припоминать будешь? – она поморщилась.

- А ты уж сменила свое мнение. Однако ты отказалась вернуться!

- Ты меня ударил!

Охитека помрачнел. Какое-то время молча таращился в столешницу.

- Вот об этом я сожалею, - наконец выдавил он. – Действительно сожалею – это было непростительно. Я не должен был терять голову.

- Уже неважно! – резко отрубила Кэтери. – Мы будем предаваться сентиментальным воспоминаниям, или займемся наконец делом?!

Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.

Спящий, восемь лет прошло! А разговор взбудоражил его, заставил нервничать.

- Что ж. Делом так делом! Полагаю, почтенный Токэла ознакомил тебя в общих чертах с проблемой, которую предстоит решать?

- В общих чертах. А тебе придется ознакомить меня с ней в подробностях. Я хочу своими глазами видеть масштабы бедствия. Полагаю, лучшим вариантом будет отправиться на полигон прямо сейчас. Или у тебя были другие планы? – она изобразила любезную улыбку.

Охитеку передернуло.

- Ужас! – искренне высказался он. – Тебя подруги Вэл не кусали, часом? Когда ты научилась улыбаться так же ехидно?

Кэтери наклонилась вперед, к нему.

- Открываю страшную тайну, - шепнула она. – У нас это в крови!

- У всех девчонок-нэси? – вздохнул он. – Я-то думал, ты особенная. Ладно, поехали! – он рывком поднялся, вышел из-за стола. – Планов много, но полигон – на первом месте! Кстати, как ты собираешься изъясняться со служителями милосердной Пэвэти? Они все еще там!

- Отлично. Заберу у них документацию, попробую потолковать по-свойски.

Охитека с сомнением взглянул на нее, но промолчал. В конце концов, она – врач. Может, и найдет общий язык с коллегами-медиками.

С Вэл она общего языка точно не найдет, если столкнется с ней здесь. А такое вполне может произойти – жена с дочерью и тесть последние доли суток находились в его личных апартаментах. И они не сидели там безвылазно – Вэл вообще могла появиться в любом помещении офиса. В любом, находящемся в открытом доступе.

Уж если сидеть взаперти – то хотя бы не торчать в четырех стенах, - заявляла она.

А значит – чем раньше он отвезет Кэт на полигон, тем меньше шансов нарваться на жену в ее компании. И на неизбежный скандал после такой встречи.

*** ***

- Как самочувствие дочери? – тускло осведомился Кэтери, когда дверца флайера захлопнулась за ними.

- Пока кошмаров не было. Два раза – пока были на открытии комплекса у Чероки. После возвращения Алита стала шарахаться от охраны. Увидела во сне беготню по крыше, когда меня чуть не спихнули вниз. Во время похорон отца. Еще дома – раза два. После начала собрания Совета – ничего.

- Итого – четыре раза за… сколько долей суток прошло – пять, семь?

- Семь-восемь, - Охитека пожал плечами. – Кошмары были и раньше – только Вэл, как ты понимаешь, не вела хронологию.

- Значит, придется заняться этим тебе, пока я буду заниматься твоими рабами.

- Кэт, ты сможешь помочь?

- Ничего не обещаю, - она пожала плечами. – Но я склонна согласиться с почтенным Токэлой: кристаллическая пыль не накапливается в человеческом организме, мы – не драконы! Так что со временем все сойдет на нет. Ты сам сказал – после начала собрания Совета ничего не было.

- Неутешительно, - пробормотал он.

- Попытайся найти утешение в том, что твоя дочь куда в лучшем положении, чем бедолаги, которых ты гоняешь внутрь запыленных областей, - отозвалась она мрачно. – И того несчастного, стража мира.

- У стражей мира работа такая – жизнью рисковать! У рабов – такая судьба. А Алита – моя дочь!

Он прикусил язык. Если с тем, что у стража мира – работа, Кэт еще согласится, то насчет рабов он зря раскрыл рот. Может статься, она только из-за малышки и согласилась иметь с ним дело. А он своей болтовней сейчас заставит ее передумать.

Кэтери, отвернувшись, молча глядела в окно.

Прекрасный шанс сделать вид, что он ничего не говорил! Охитека примолк, глядя перед собой. Только краем глаза наблюдал за ней.

- Впечатляюще выглядит, - подала голос Кэт.

- Что? – он моргнул озадаченно, взглянул на нее.

- Твой полигон. Небоскреб в черных облаках отсюда виден, - пояснила она, кивая на окно. – Хотя до него еще не один десяток кварталов!

Охитека не выдержал, сунулся к окну. И правда: одиночная высотка, окутанная черными хвостами – издалека казалось, что дыма – виднелась вдалеке. Накрывший полигон купол не был виден, как и кружащие внутри его флайеры постоянного патруля.

- Неудивительно, что обыватели бунтуют, - заметила она.

- Обыватели уже бунтуют? – недоуменно переспросил он. – Почему я не знаю об этом?

- А ты интересуешься? – хмыкнула Кэтери. – Шумихе пока не дают хода. Видно, ждут, когда ты оступишься.

- Уже скоро, - пробормотал он.

На это она усмехнулась. Флайер пронесся над кварталами окраины, заложил вираж над полигоном. Приземлились перед рабочими постройками, возведенными из полимерных щитов. Кэт выскочила из флайера, не дожидаясь, чтобы ей открыли дверцу.

- Я первым делом загляну в госпитальное отделение, - сообщила она последовавшему за ней Охитеке.

- Что-то понадобится?

- Пожалуй, - Кэтери задумалась. – Скажи, чтобы мне здесь организовали рабочий кабинет с комнатой отдыха. Придется задержаться у тебя на несколько оборотов. Дальше – как пойдет. И, - она задумалась на пару мгновений. – Тебе не обязательно торчать здесь. Я свяжусь с тобой, как только появится необходимость. Разумеется, по итогу моей работы ты получишь все отчеты.

- Пойдем, - он кивнул. – Покажу, где что находится…

Отчеты, разумеется, она первым делом станет отправлять в штаб-квартиру общины Великого столпа. Не исключено, что она согласилась на просьбу Токэлы еще и потому, что планировала собрать какие-то сведения о кристаллической пыли для себя.

Что ж. Никто никому не помогает просто так!

Он и сам поступает так же. Следует радоваться тому, что он может доверять деловым партнерам. Обычно и это – недостижимая роскошь.

- Я думаю, тебе имеет смысл обосноваться здесь как следует, - поделился он соображением. – На улицах может стать небезопасно, стоит ли мотаться отсюда в город и обратно?

- А, ты о ваших с Лэном махинациях? – хмыкнула она весело. – Он тоже предупреждал.

- Кстати, тебя не было на собрании Совета.

- А что я там забыла?! Я ведь решила заняться медициной. А Совет пока что, хвала Спящему, не лезет в эту область. Здесь все стабильно и предсказуемо. Меня же слабо интересует вся эта возня вокруг ядерного сектора, политических перетасовок и прочего, - она пожала плечами. – Стыдно сказать – но после смерти отца для меня в этом отношении мало что изменилось.

- И правда, - с легким удивлением признал Охитека.

- Что ты имеешь в виду?

- Я медленно соображаю, - хмыкнул он. – Да, для тебя изменилось мало. После того, как закончилась вся эта свистопляска, ты закончила-таки учебу. Пошла в ординатуру, взялась за врачебную практику. Да и наши тогдашние ссоры… это для меня изменилось все. А ты сохранила прежние взгляды. Ладно, я опять отвлекся, - он встряхнул головой. – Идем, познакомлю с нынешним руководителем госпиталя и Телатки – он здесь, на полигоне, всем заправляет. Потом распоряжусь – тебе предоставят все необходимое.

- Идем, - она кивнула.

Явно была рада, что он не стал задерживаться на теме прошлого. И почему она все время у них всплывает? Он-то считал, что все давно решено. Выходит, обманывал сам себя. Но сейчас об этом лучше не думать.

Да и вообще – об этом лучше не думать. Что у него, проблем мало, в конце концов?