Тени тянутся из прошлого

Глава 35

- Куда собрались?!

Ловелла. Аккурат возле выхода из гостиной, закрывая его собой. Выпрямилась, руки сложены на груди.

- Вэл, я еще до поездки на Наваджибиг обещал ребенку показать живого дракона, - Охитека вздохнул. – А обещания следует выполнять!

- И где же ты собрался показывать ей этого дракона? – ехидно протянула она.

- Где-где. Там, где они есть и гарантированно безопасны! У себя на полигоне.

- На том самом полигоне, - уточнила она, склонив голову – ни дать, ни взять, горная козочка, которая сейчас нанижет на рога того, кто посмел угрожать ее потомству.

- На том самом полигоне, Вэл, - он кивнул. – Драконы у меня только там! И за безопасность я ручаюсь – там едва не четверть всей нашей охранной службы находится постоянно! Плюс – техники, специалисты и врачи. Хочешь – поехали с нами. Тоже посмотришь на живого дракона.

И на Кэт, ага. Ну, можно будет сбросить ей сообщение – чтобы не маячила на виду. Она поймет.

- Только мотаться по полигонам мне не хватало, - с досадой фыркнула жена. – Я тебе не дракон. И не один из твоих рабов. Их гоняй! Что касается дракона… милая, ты точно хочешь дракона и не хочешь поехать в галерею, посмотреть на красивое?

- Драконы тоже красивые! – заартачилась Алита, сообразившая, что ее пытаются лишить законного развлечения. – Я хочу дракона!

- Хорошо-хорошо! – Ловелла подняла руки в примирительном жесте. – Хочешь дракона – кто ж его у тебя отнимет.

Покачала головой, бросила на Охитеку испепеляющий взгляд. Говорить больше ничего не стала – махнув рукой, направилась наверх. Значит, собирается – и едет в свою галерею. Наблюдать за успехами почтенного господина Нуто – подающего надежды дарования.

Спящий, он до сих пор помнит имя этого хлыща!

Направился с дочкой в подземный гараж. Спохватившись, отправил сообщение Кэт, что едет с дочерью.

*** ***

Встретил прежний руководитель госпиталя полигона, нынче исполнявший обязанности помощника Кэтери.

- Шеф приказала заняться вами, - скупо сообщил он.

Ну да! – сообразил Охитека с запозданием. Наверняка поняла, что Вэл могла увязаться за ними. Да и Алита наверняка расскажет матери обо всем, что видела. Уж наверняка и про тетушку Кэтери она расскажет – а Ловелла закатит очередной скандал.

Хотя скандалы-то впору закатывать было бы ему.

Ну, да ветродуй с нею! И с почтенным юным дарованием… Кэт и правда не показывалась на глаза – в процедурный их повел экс-руководитель госпиталя.

- А куда мы идем? – тут же заегозила Алита. – К дракону? Он заболел? Это же больница, лекарствами пахнет!

- Нет, он всего-навсего на обследовании, - радушно пояснил врач. – Отдохнет, мы осмотрим его как следует – и дальше будет летать.

- Летать! – вскинулась малышка. – А мне полетать на нем можно будет?!

- Полетать? – протянул Охитека – такого поворота событий он не ожидал. – Не знаю… может быть, когда пройдет обследования. Я с ним поговорю, - честно сознался он.

Не стал, правда, высказывать своих соображений – что зловредный ящер может ему ответить. Надо будет еще с Телатки потолковать. И, скорее всего, вызвать из Колизея какого-нибудь дрессировщика драконов. Или кто там натаскивает обычно этих тварей.

- С драконом?! – не поверила дочка.

- Ну, а с кем? – нэси пожал плечами. – Нам же на драконе летать. С ним, значит, и разговаривать об этом нужно.

- Ты сказал – лететь нам? – зацепилась малышка. – Ты со мной полетишь?!

- Одну летать на драконе я тебя не отпущу, - рубанул Охитека. – Опасно! Дракон – живое существо. Животное, пусть и разумное. Кто его знает, что ему в голову стукнет? Мы-то его и отловим, и посадим, если нужно будет. Но если ты с него свалишься – тебе это уже не поможет.

- Ладно уж, - смилостивилась Алита. – Тебя, так и быть, с собой возьму.

Охитека невольно улыбнулся. Самоуверенность малышки ему нравилась. Интересно, на кого она этим похожа – на него или Вэл? Наверное, на обоих разом – и, пожалуй, даже больше, чем на обоих в сумме.

Врач только головой покачал. Нэси различил в жесте скрытое неодобрение.

Да пусть его! Своих детей воспитывает в строгости – его решение. А его малышка с детства должна знать, кто она, и на что имеет право.

Интересно, зачем к дракону? Ну да, он говорил Кэт, чем собирается заманивать дочь на полигон. А та, видимо, дала инструкции помощнику.

*** ***

На деле банальщина, конечно.

Дракону, изволите ли видеть, страшно проходить обследования самому. К удивлению Охитеки, ящер покладисто кивал на эту ересь. И добросовестно хлопал глазами, когда врач попросил юную госпожу пройти обследования в компании дракона, чтобы тот не так боялся и огорчался.

Алита поверила. Ну, ей-то семь лет – тут как раз ничего удивительного.

Безропотно позволила выкачать у себя шприц крови, прошла по всем аппаратам. Те были знакомы Охитеке – Кэт в прошлый приезд гоняла его по ним.

Скандал Ловелла таки закатит – как только Алита расскажет ей, чем занималась здесь.

Следует заранее подумать, что он станет врать жене. Рассказывать правду нельзя ни в коем случае. Мистические практики – да Вэл на уши подымет всех, кого только можно!

Хотя… почему нельзя?

Про фабрику рассказать можно. Алита ведь случайно на нее наткнулась! И про рабов, и про стража мира – тем более, что про него жена могла помнить.

Ладно, подумает над этим.

- Сейчас-то как себя чувствуешь? – полюбопытствовал у ящера между процедурами.

- Неплохо, - рыкнул тот. – Благодарю за заботу, - в последних словах явственно слышался сарказм.

Чтоб его! Эти бронированные туши еще и иронизировать умеют.

- Дочь хочет полетать на драконе, - поведал нэси без экивоков. – А ты полетать хочешь?

- С малявкой на спине? – Охитеке показалось, что покрытая чешуей морда скривилась на мгновение.

- Нет. Со мной и с ней на спине, - поправил он. – Одну я ее тебе не доверю!

Ящер раздраженно зафыркал, в кабинете запахло гарью и почему-то тухлой рыбой. Врач кинулся к дракону. Тот подкатил глаза и свалился под ноги нэси.

- Все в порядке? – глаза у медика сделались ошалевшие.

- У меня – да, - удивился слегка нэси. – А что вы сделали с несчастной ящерицей?

- Дракончик! – завопила Алита, сдирая с головы электроды и кидаясь к ящеру. – Дракончик, что с ним?! Доктор, он не умер?! Он заболел! Вы вылечите его?!

Охитека откашлялся в кулак, пытаясь скрыть смех, разобравший его при виде вконец ошарашенного лица врача. Видно, таких пациентов ему судьба еще не подбрасывала.

- Так что с драконом, доктор? – сдержанно осведомился он.

- Я думал, он напал на вас!

- Нет, мы мирно беседовали. Даже почти договорились. Ящер, кажется, слегка поперхнулся воздухом. Откашлялся.

Врач, судя по судорожно раскрываемому рту, тоже подавился воздухом.

- Дракон, - выдавил он. – Дракон проснется через полчаса-час. Я использовал малый сигнал ключа-кристалла. Он, собственно, не спит – просто обездвижен. Малый сигнал расслабляет мышцы и принудительно замедляет дыхание и сердцебиение. Чтобы вернуться в тонус, ему потребуется полчаса или час.

- Ну, а возвращаться в работоспособное состояние он сколько будет? – с легкой досадой осведомился нэси.

Злиться на медика – последнее дело. Он заботился о безопасности работодателя. За такое и не наказывают. Но грызло раздражение. Он ведь обещал дочке дракона!

- Не больше часа – в общей сложности, - упрямо повторил врач. – Я же говорю – он не спит в полном смысле этого слова. Вернется в тонус – и будет работоспособен.

- Что ж, подождем, - вздохнул Охитека. – Что ж поделать-то…

- Пока ждем – можем завершить обследование, - оживился медик. – Нам осталось несколько тестов и анализов.

- Алита, все равно дракон пока спит? – окликнул дочь нэси.

- Так зачем тогда?! – возмутилась девчушка. – Это ведь его обследуют!

- Ну, и тебя заодно, - Спящий, какая неуклюжая ложь! – Раз уж начали – так надо закончить. Все равно ведь ждать придется! Потом сходим к почтенному Телатки – посмотрим, как у него идут дела.

- Не хочу я смотреть, как у него идут дела, - заартачилась Алита.

- А хотите рассмотреть как следует вон ту штуку? – медик указал ей на громадный ящик в углу, напоминающий холодильник.

- Не хочу! Она скучная, - девочка поджала губы.

Врач снова кинул на Охитеку неодобрительный взгляд. Вредно так баловать детей – потом приходится придумывать невесть что, - расшифровал нэси безмолвный посыл.

- Вы напрасно так считаете, - мягко проговорил он, снова взглянув на девочку. – Да, снаружи это – просто железный ящик. А вы знаете, что у него внутри?

- Суп стоит внутри! Что еще может быть в холодильнике? – фыркнула Алита.

Врач негромко рассмеялся, покачал головой. Охитеке достался еще один негодующий взгляд. Нет, это ни в какие ворота – смотреть на работодателя, словно тот – нашкодивший подросток!

- А кто вам сказал, что это – холодильник?

- Выглядит, как холодильник, - упрямо заявила Алита. Но Охитека уже уловил тень всколыхнувшегося любопытства.

- А вот и нет! – врач, видно, заметил то же самое.

- Дочь, все равно дракон пока спит, - подал голос Охитека, сообразивший, что врач вынужден уговаривать пациентку – хоть это и не входит в его обязанности.

- Ладно. Показывайте этот ваш не холодильник.

Должно быть, медику понадобилось все его самообладание, чтобы не метнуть в работодателя еще один раздраженный взгляд. И ведь его даже винить за это нельзя – он не детский врач. Его не обучали работе с детьми.

Следовало отдать медику должное: он театральным жестом распахнул дверцу «холодильника», одновременно включая рабочую подсветку.

Алита ахнула, увидев заполненное индикаторами нутро аппарата.

- Нужно будет лечь внутрь, - мягко проговорил врач, явно готовясь к новому всплеску сопротивления. – Это ненадолго, - прибавил он. – Вам нечего бояться…

- А я ничего и не боюсь! – заявила Алита. – И очень даже жаль, что ненадолго!

Тот лишь покивал. Выдвинул ложе, похожее на гладильную доску, помог девочке забраться и улечься.

- Если хотите – глаза можно закрыть, - буднично сообщил он. – Если интересно – можно и не закрывать. Будут мелькать огни – в этом нет ничего страшного. Они не ослепят, зрению не повредят. Сбоку будет индикатор в виде песочных часов – по нему можно будет судить, сколько времени осталось находиться в камере. Как только песок в последних часах высыплется – все. Двигаться нельзя, наружу рваться нельзя. Даже если испугаетесь.

- Я не испугаюсь! – воинственно заявила Алита.

- Я так и подумал, - врач кивнул. – Не каждый день у меня оказываются такие решительные пациенты.

И, не дожидаясь ответа, резким рывком задвинул ложе внутрь аппарата. Охитека вздрогнул от звука хлопка, дернулся вперед. Медик обернулся к нему, покачал головой.

- А если она испугалась?! – возмутился нэси.

- У вас бесстрашная дочь, - равнодушно отозвался тот. – Сомневаюсь, что ее можно напугать такой мелочью. Как закончим обследование – сможете сами спросить у нее об этом.

И обернулся к аппарату, принялся переключать кнопки на панели управления. Охитека сжал зубы. Эк этот тип подловил Алиту на ее упрямстве! На слабо. Да если, мол, вам страшно, да если испугаетесь… само собой, малышка после этого не могла позволить себе показать и тень страха. Даже если ей станет по-настоящему страшно.

И не вмешаешься. Сам он ничего не сумел сделать с упрямством дочери. А он сюда ее нарочно привел ради обследований!

Кинул взгляд на часы.

Нет, он знал, что нахождение внутри аппарата составит не больше четырех-шести минут. Но Алите они могут показаться вечностью.

*** ***

Об обследовании и даже о выкачанном шприце крови Алита не обмолвилась матери ни словом. Видно, полет на драконе вымел напрочь предыдущие впечатления.

Да что говорить – Охитека и сам находился под впечатлением.

Их семья никогда не держала драконов. Отец только фыркал презрительно, слыша об этих зверях, о боях на арене Колизея, ставках и соперничестве за звание чемпиона. Насколько знал Охитека, дед относился к вопросу так же. Если не еще более непримиримо. Не все нэси испытывали неодолимую страсть к разведению опасного зверья.

Он, кажется, нарушит давнюю семейную традицию.

Пока что Охитека не был в этом уверен полностью. Но понимал, что выкинуть из головы эту мысль уже не сможет. И рано или поздно она даст всходы.

И потом: ему нужны еще драконы для исследования запыленных областей на полигоне! А эти дефектные звери, которых он купил по дешевке… они и есть дефектные.

Хотя полет даже на дефектном звере его впечатлил.

Нэси не мог бы сказать наверняка – кто из них двоих с Алитой оказался потрясен больше.

На Ловеллу, правда, восторги дочери впечатления не произвели. Точнее – произвели, но не совсем то, на которое девочка рассчитывала.

- Речь, помнится, шла о том, чтобы посмотреть на дракона! – зашипела она, ухватив его за ухо, когда Алита убежала.

Хвала Спящему, хотя бы при ребенке не стала устраивать разборок!

- Речь шла о том, чтобы посмотреть на дракона, - согласился он. – Но Алита захотела полетать на нем!

- О. А ты не смог отказать ребенку, - саркастически заметила она.

- А почему я должен в чем-то отказывать нашей дочери?!

- Охитека. Мне интересно – ты правда не понимаешь, что делаешь? – она устало вздохнула. – Ты потакаешь всем ее прихотям, исполняешь любые, самые дикие капризы. И еще выражаешь опасения – мол, как бы мы лет через десять не узнали о чем-нибудь из ряда вон выходящем! А мы узнаем. И, возможно, куда раньше, чем через десять лет. Мне одно непонятно. Ты это делаешь в пику мне, или правда не понимаешь, к чему приведет твое потворство?

- Вэл. Что страшного в драконах? – он тяжело вздохнул. – Для наших сородичей – в порядке вещей держать их. И использовать для прогулок – в том числе.

- В самих драконах ничего страшного нет. Как нет ничего страшного в умении управлять флайером, во внезапных отъездах, чтобы полюбоваться прудом с цветами. А вот привычка к вседозволенности и самоуправству – это страшно.

- Ты – сторонница воспитания в строгости. Меня так воспитывали – что из этого вышло?!

- Тебя воспитывали не в строгости. Тебя вообще не воспитывали!

Охитека нахмурился. Ведь генетика лысого поспоришь! Отец был занят только работой. Лет до четырнадцати он был предоставлен сам себе. После – почтенный Чойсо попытался познакомить сына с делом, которое ему предстояло унаследовать. Да вот сюрприз – было поздно!

- Вэл, я пытаюсь исправить ошибки своего родителя, - он вздохнул.

- И вместо его ошибок ты делаешь свои, - она покачала головой. – Крайности – это всегда скверно, в любую сторону. Я боюсь, что однажды с Алитой случится что-нибудь скверное. Потому что она не послушает ни тебя, ни меня – по обыкновению. А сделает все по-своему. И это приведет ее к паршивым последствиям, которых мы не сможем ни предвидеть, ни уберечь ее от них.

- Ну, мы можем попытаться подготовить ее к будущему. В конце концов, если мы станем закрывать ее от любых потрясений – это точно не убережет ее от неожиданностей в будущем.

- И к какому будущему ее должны подготовить катания на драконах? – устало осведомилась Ловелла. – Кой лысый генетик нужен был ей на полигоне?! Просто признай – ты на все готов, лишь бы лишний раз меня позлить!

- Чтобы позлить – готов. Но не на все! Во всяком случае, не с помощью дочери.

- Ну, тогда ты можешь как-то объяснить эту свою выходку?

Вот объяснить-то он может. И поездка на полигон – это первый шаг к прекращению кошмаров у Алиты.

- Слушай, ну ты права, - он поднял руки вверх. – Я действительно совершил глупость.

По сути-то, правда. Если бы не повторная поездка к фабрике – кошмары понемногу затихли бы.

- Подозрительно, - жена покачала головой. – Такая покладистость – это даже хуже твоего упертого стремления сделать что-нибудь по-своему. В чем подвох?

- Да тебе не угодишь!

Спящий. Неужели они опять поцапаются? И что это – на Вэл действительно произвело такое впечатление то, что он катал Алиту на драконе, или ей просто стало скучно без привычных склок?

И ведь не поспоришь с тем, что она права. Если не знать, зачем он на самом деле повез дочь на полигон, его поведение выглядит бездумным демаршем.