Тени тянутся из прошлого

Глава 53

— К слову, — вспомнил Охитека. — Не припомню, чтобы присылал на полигон магов. Кто вам организовал первичную линзу? Через которую вы фракционировали пыль?

— Так это, — Телатки чуть растерялся, кинул взгляд на Яса.

— А у вас тут обнаружился маг. И весьма талантливый! И сильный. Точнее — талантливая и сильная. Почтенный господин Охитека, при всем моем к вам глубоком уважении.

— Сколько формул вежливости в одной фразе! — не удержался нэси. — Рассказывайте уже, что набедокурили.

— Мы не бедокурили, — торопливо встрял Телатки. — Просто попросили ненадолго одолжить нам барышню, сидящую под арестом. Временно! Ей — проветриться, воздухом подышать. Подвигаться, посмотреть на солнечный свет. Тем более, госпожа Кэтери сказала, что вы держите ее, просто чтобы она не разболтала нигде о пребывании здесь…

— Стоп! — нэси взмахнул рукой. — Вы привлекли к работе эту ведьмочку — серьезно?!

— Господин Охитека, — лицо Яса сделалось серьезным. — Трясти… формами на сцене и ублажать случайных ушлепков, у которых достаточно денег для того, чтоб купить тело, не интересуясь заключенной в нем душой, — он смолк на несколько секунд. Охитека, потрясенный речью, не перебивал. — Словом, не лучше ли реализовать истинный дар, что дала природа?

— Я, — нэси запнулся, в кои веки не зная, что сказать.

Откровенно говоря, чувство было раздражающим. Он не привык ощущать такую растерянность! В мыслях царил сумбур. С другой стороны — он ведь и правда решил, что ничего больше не выбьет из этой ведьмочки. Ему даже было жаль ее…

— А вы, почтенный Яс, возьмете на себя ответственность за ее поведение, если я ее освобожу? — ехидно осведомился он наконец.

— Возьму! — с неожиданной горячностью подтвердил изобретатель. — К тому же, если вы примете в штат Найру, ей придется подписать контракт. И заполнить подписку о неразглашении промышленных тайн.

— Вы до чрезвычайности наивны, почтенный Яс, — пробормотал Охитека. — И хуже всего то, что это, похоже, заразно, — он поднялся и вышел из кабинета.

Помявшись секунды четыре в коридоре, направился к выходу. Шагал неровно — ноги словно отказывались идти. Такое обычно бывало, когда его сбивали с толку. Вот как сейчас. Поговорить с самой Найрой? Смешно сказать — он ведь даже не знал до этого часа ее имени! Да, поговорить. Вот только что толку от этих разговоров?

Мысленно расхохотался. Это он вот так почистил штат! А теперь снова набирает в него сомнительных персонажей. Хотя… так эта Найра будет на виду.

Он покачал головой. Уже ищет оправдания и рациональные объяснения дикой идее взять эту девицу на работу! А хуже всего то, что он уже все решил. И прекрасно знает об этом.

Спрашивается: кто помешает этой самой Найре наплевать на подписку о неразглашении и разболтать вообще все, что знает?

Припомнил, как она чуть не пришибла его. Нет, она, конечно, была испугана. Но это — всего лишь оправдание.

Так, спотыкаясь, он и дошел до госпиталя. Постоял на порожке и направился в кабинет Кэтери. Надо спросить, в конце концов — как она-то дала согласие на эту аферу!

*** ***

— Ты ел? — Кэтери тяжко вздохнула.

— Завтракал, — Охитека мрачно взглянул на нее.

— Угум. Молодец. А ты спал?

— Спал, Кэт, спал! Отоспался я после поездки к Колизею! — он таки вспылил.

— Ну-ну, — она поднялась из-за стола, приблизилась неторопливо и подхватила под локоть. — Идем-ка кофе выпьем в комнате отдыха. Ты знаешь, захожу я как-то в оперативный центр эксперимента…

— А там комната отдыха и автомат с кофе, — перебил он ее невежливо. — И еще автомат с печеньем! Кэт, я видел. И кофе я уже пил.

— Я не пила, — не терпящим возражений тоном откликнулась она. — Компанию мне составишь! Ты зря думаешь дурное, — прибавила она мягче, увлекая его наружу.

— Кэт, как ты дала разрешение на эту аферу? — сам не заметил, как повторяется.

Глупо! Он уже сдался. И сам знает об этом. И она это понимает.

— Ну, а что толку — сидит она взаперти? Ей скучно, тоскливо, страшно. А тут — какое-никакое занятие подвернулось. Опять же — выйти из четырех стен, размяться. Воздухом подышать, на небо посмотреть. Того же самого кофе выпить. Яс тут гонял Телатки в автомат за печеньем, — она фыркнула. — Кажется, нарочно, чтоб лишний раз остаться с твоей ведьмочкой наедине.

— Она не моя, — мрачно отозвался Охитека. — А она?

— А что она, — Кэтери дернула плечом. — Девчонка, кажется, не заметила, что произвела кое на кого неизгладимое впечатление. Настолько неизгладимое, что за ней аж ухаживать пытались. Неуклюже, но сам факт! — она хмыкнула.

Принялась возиться с автоматом. За разговором быстро дошагали до центрального здания и поднялись в комнату отдыха.

— Кому вообще пришла мысль использовать ведьму? Яс только приехал на полигон — он просто не мог знать о сборище у нас в камерах.

— Видимо, ему Телатки поведал, — она пожала плечами, отходя от автомата с дымящейся кружкой и уступая место ему. — Он парень с виду незаметный и тихий. Но удивительно пронырливый! Как доходит до дела — оказывается, что он все и обо всем знает. Видимо, он выболтал, что у нас под замком сидит самая настоящая ведьма. И она, как минимум, умеет швыряться тяжелыми предметами. Потому как едва не пробила голову самому главе корпорации, — усмехнулась криво. — Говорю же — парень просто образец пронырливости! Ты знаешь, как он ко мне тут заявлялся, кофе поить водил? Если бы не он — я бы и не узнала, что в оперативном центре есть такая комната отдыха! И как бы невзначай расспрашивал о Найре.

Охитека покивал. Отпил немного из кружки. Поморщился — горячо!

— Кэт, ты всерьез считаешь удачной идею взять девицу в штат? — устало осведомился он. — Взять с нее подписку…

— А кто тебя заставляет оставлять ее на работе с реактором? Хотя да, она ведь его уже видела, — она смолкла в задумчивости.

Повисло молчание. Оба расселись на диване. Царила удивительная тишина. Кэт смотрела в окно, на шпарящее с высоты солнце. Нет, серьезно? Эти трое попросту не дали себе труда подумать как следует, допустили вейскую ведьму к участию в обкатке работы реактора. С другой стороны — девчонка не была замешана в чем-то крупном. Ее просто купил на время Макки. Тот самый Макки, что сидел сейчас под замком в одной из камер по соседству с ней.

Нужны ли ей новые неприятности? Она и так напугана не на один год вперед.

С другой стороны — ее можно снова припугнуть, заставить говорить. Вопрос — нужны ли сведения о принципах работы экспериментального реактора тому, кто ее перехватит? От нее скорее потребуются сведения — где именно она находилась под замком. И кто еще сидит взаперти.

То есть, после освобождения вейской ведьмочки и появления ее в свете следует ждать визита на полигон. А это и так ожидаемо.

— Ты в курсе, сколько сейчас магов на трех континентах? — нарушила молчание Кэт.

— Ну, — он недоуменно взглянул на нее. — Несколько тысяч, насколько я помню?

— Угум. Чуть меньше трех тысяч достаточно сильных, чтобы их дар мог дать наблюдаемые эффекты. Сильных — вроде личного телохранителя и секретаря почтенного Телатки — по пальцам пересчитать. Таких, как Найра — в районе сотни.

— Оу. То есть — она редкий экземпляр?

— Я вообще не понимаю, какой задницы пещерной таксы девчонка забыла на сцене.

— Ну… певица она хорошая, — вступился Охитека. — Что?! Мне ее вокал нравится. И все выступления вейских ведьм я смотрю.

— Вокалистку они новую найдут, — скорбно сообщила Кэт.

— Хотел бы я знать, что она сама об этом думает, — пробормотал он. — Вот что! Я сам с ней поговорю. Хочу услышать ее версию, — он решительно поднялся на ноги, отставив опустевший стаканчик. — Если ей и правда возня в экспериментальной лаборатории интереснее сцены — пусть остается здесь с Ясом. Вместе доведут реактор до ума. Я ведь правильно понял твой спич — ты намекаешь, что мага такого уровня я не найму? Или найму, но мне это дорого встанет?

— Ты девчонке-то зарплату платить собираешься?! — всполошилась Кэтери.

— Нет, конечно! Когда я своим работникам зарплаты платил? — фыркнул он. — Пусть за идею работает! Это же высокая честь.

— Не пугай ее только! — крикнула она ему в спину — он уже шагал по коридору.

Услышал, как она выругалась, поставила недопитый кофе на стол и ринулась за ним. Он что, и правда так похож на людоеда?

Вейскую ведьму он увидел куда раньше, чем планировал.

Шагать к корпусу госпиталя не пришлось: он столкнулся с ведьмочкой, сопровождаемой Ясом, у входа в оперативный центр. Девица, увидев его, вскрикнула и спряталась за изобретателя. Охитека прикрыл на мгновение глаза. Нет, его что, окончательно бояться перестали?

— И куда в такой спешке? — осведомился он.

— Нужно кое-что с линзой подкорректировать, — торопливо пояснил Яс.

— Ага, я так и понял, — нэси кивнул. Краем глаза заметил, как Кэтери слетела со ступенек и застыла за его спиной. Спасибо, хоть рот раскрывать не стала. — Уточните, почтенный Яс. Корректировать линзу вы собирались за пределами полигона, так? Куда податься собирались? Или вы намеревались спрятать вашу протеже прямо в оперативном центре, и смотреть, как я стану гонять охрану на ее поиски?

— Это не так, — запротестовал изобретатель.

— Это я виновата, — встряла девица, шагая вперед.

Благородный порыв грубо оборвали — Яс попросту ухватил ее за локоть и молча дернул назад. Не ожидавшая такого ведьмочка взвизгнула и, запнувшись, завалилась ему прямо в руки. Охитека даже оборачиваться не стал — он и так знал, что Кэт отвернулась, давя рвущийся наружу хохот. Можно понять! Его самого сейчас истерикой накроет.

Нэси потер пальцами переносицу. Происходящее неумолимо перерастало в фарс.

— До нового года за пределы полигона не выйдешь, — рубанул он. — По полигону перемещаешься… словом, находишься при почтенном Ясе, — нашел он выход. — Под вашу ответственность! — метнул в изобретателя хмурый взгляд. — Хотя… осенью, возможно, переберетесь в штаб-квартиру или на завод. После презентации реактора. Там заодно предоставим общественности счастливо нашедшуюся бывшую солистку вейских ведьм.

Оглядел вытянувшиеся лица подчиненных. Пожалуй, возражений не будет. А с него полигона на ближайшие обороты хватит.

Быстро он начал выдыхаться. Все-таки суетное выдалось лето.

Ведь только приехал! Доклады Телатки и Яса воодушевили. Но известие, что эта ведьмочка крутилась возле реактора, начисто вышибло из колеи. Нэси поймал себя на малодушном желании пустить все на самотек. И пусть идет, как идет.

— Ну, раз все так быстро решилось, — Кэт как-то резко очутилась сбоку, совсем рядом. — Вы трое идите, а мне еще нужно кое-что обсудить с почтенным Охитекой, — она подхватила его под локоть и потащила наружу.

Он, сбитый с толку, не стал сопротивляться. Да и к чему устраивать цирк на глазах подчиненных! Его и так скоро перестанут воспринимать всерьез. Если не уже. Хватит и того фарса, что имеется.

— И куда ты меня поволокла? — осведомился он мрачно, когда они очутились снаружи, а троица скрылась в оперативном центре.

— В госпиталь, само собой, — хмыкнула Кэт. — Ты пропустил срок замеров! От этого ты не отвертишься. Ну, и… что, неужели ни с кем из своих подопечных побеседовать не хочешь? Они зачем вообще место занимают?

— Не протрут они места. Кэт, меня от всего тошнит, — сознался он.

— Угум. А так резво примчался! Сперва с Телатки по полигону гарцевал, потом — к Ясу помчался. И вдруг — тошнит.

— Я как-то не ожидал такого заговора за своей спиной.

— Не смеши! — она фыркнула. — Ты же сам понимаешь, что девчонка не опасна. Ей давно поперек горла вся эта катавасия. Она будет рада возможности спокойно работать. У нее проблемы со здоровьем, — прибавила она. — Так что дальнейшая карьера солистки под вопросом. Да и ты ее порядком перепугал.

— И поэтому она будет безмерно лояльна по отношению к корпорации и ко мне лично.

— Лояльность сотрудников пропорциональна оплате их труда, — Кэтери пожала плечами. — Ты вроде бы выяснил это несколько лет назад.

— Я выяснил, что не всегда.

Она только выразительно фыркнула в ответ и ткнула острым кулачком в бок. И что это — она так выражает моральную поддержку?

— Я тебе еще когда говорила, что пыль — зло! — попеняла она. — Вот теперь расхлебываешь. А ты что, думал — твое баловство пройдет безнаказанно? — прибавила в ответ на его недоуменный взгляд. — Это все — последствия неумеренного вдыхания пыли!

— А если бы оно было умеренным — последствий бы не было?

— Были бы. Только меньше! Возможно. Охитека, ты можешь вспомнить, когда тебя в последний раз тошнило от работы? — она выразительно на него взглянула. — То-то же! — прибавила, не давая вставить и слова. — Я замеряю показатели, дам витаминный раствор. А там посмотрим.

— Я хотел съездить на побережье отдохнуть.

— Это здраво! На фабрику по дороге только не заезжай.

— Ты меня правда таким отморозком считаешь? — он с легким удивлением взглянул на нее.

— Я думаю, что от тебя всего можно ждать, — она пожала плечами. — Только не надо оскорбляться! Идем, уже пришли, — она распахнула дверь своей вотчины, пропустила его вперед.

Только и оставалось, что послушно зайти. Она что, боится — он сбежит? Смешная была бы картина: почтенный господин олигарх драпает от доктора. У него вырвался нервный смешок.

— Вот это настроение мне больше нравится, — одобрила Кэтери. — Подопечные твои, так и быть, пусть сидят. Подождут, пока ты будешь в форме. Ты, кстати, прибить никого не хочешь?

— Что? — он моргнул. — А! — сообразил тут же. — Нет, Кэт, спасибо. Пока — никого.

Она хмыкнула насмешливо. Хлопнула его по плечу, кивнула на выход к лестнице. Ну да, лаборатория на втором этаже! Правильно, чего время тянуть. Он направился к знакомым помещениям.

— Дочь, к слову, как себя чувствует?

— Нормально. Мы и забыли о кошмарах, — и смолк.

Его странные сны тоже давно не донимали. А вот нервы явно расшатаны. И у Алиты — тоже. Чего стоит только требование купить ей такую же бижутерию, как та, что она нашла на столике! Да, его дочь всегда была капризна и своевольна. Но в последнее время это вроде как… усилилось? Да и та истерика, перед его поездкой в Колизей. Он тогда счел это следствием своей ссоры с Вэл. Но, возможно, ее тоже периодически от всего тошнит?

Он принялся излагать свои соображения Кэт.

Та молча слушала. Когда зашли в лабораторию, только жестом дала понять, чтоб продолжал. Сама что-то записывала. Потом взялась за измерения.

— Истощение нервной системы, — заключила она спустя полчаса. — Возьми дочку, зайдите ко мне в клинику в Уру. Возможно, заберешь ее как-нибудь с занятий. Словом, придумай что-нибудь. У нее, скорее всего, то же самое. Но она — ребенок. Так что в ее случае истощение может быть более серьезным. Пока что, — она поразмыслила с полминуты. — Есть неплохой витаминный комплекс — разрабатывала моя фармлаборатория. Как раз для таких случаев.

— Для случаев… нервного истощения?

— Прогрессирующего нервного истощения! Пыль еще не выветрилась до конца. И она, судя по всему, жрет ресурсы организма. Незаметно для тебя самого. Ты — скорее всего, переживешь. А за ребенка мне тревожно. Вот что: я планировала поехать в город в следующую долю, но поехали сейчас. Завезешь ко мне дочь. Ты еще если замечаешь, что с тобой что-то не так, то она не понимает, что с ней происходит. Может стать поздно.

— Они с Вэл дружно отказались ехать на побережье, — невпопад сообщил растерянный Охитека. — У Алиты подготовка к соревнованиям между танцевальными школами…

— Бинго! — фыркнула Кэт. — Соревнования, волнения, нагрузки. То, что надо хрупкому растущему организму, находящемуся под воздействием пыли. И настоять ты, само собой, не можешь, — едко прибавила она.

— Я… поговорю с Вэл, — запнувшись, отозвался он.

— Поехали в город, — она махнула рукой. — Здесь мы закончили… там видно будет.

— Считаешь, витамины ей помогут?

— Увидим, — Кэтери пожала плечами, направляясь к выходу из лаборатории. — Надеюсь, что помогут. Мне помогают — уже два года пью. Для себя разрабатывала, — в голосе прозвучала усмешка. — Бодра, работоспособна… правда, я и не ставила на себе сомнительных экспериментов, — прибавила она.

— Я не ставил экспериментов на дочери! — возмутился Охитека.

— Я этого и не говорила. Кстати, ты опять психуешь.

Ничего не говорить. Охитека сжал зубы. Лучше ничего не говорить. Это все нервы. И пыль. Надо доехать до города, взять у Кэт эти хваленые витамины. И выяснить, что творится с дочерью на самом деле.

И прекращать уже маяться дурью. Если все серьезно — укладывать Алиту в клинику. А Вэл разъяснять, как дела обстоят на самом деле.

Последняя мысль вызвала малодушный страх. Вот только здоровье дочери важнее любых соображений. И любых последствий, которые может устроить взбешенная Вэл.