Тени тянутся из прошлого

Глава 38

Все-таки Спящий не оставил своего беспутного сына даже когда тот нарушил все мыслимые и немыслимые запреты.

А может, просто склон был достаточно пологим.

Флайер выполз из заросшей кустарником лощины, перевалился через камни и поехал вниз. Пару раз его перевернуло. На удивление – это не слишком повредило машине. Охитека тоже остался невредим – должно быть, причиной этому была накатившая слабость, не позволившая сопротивляться падению.

Пару раз его приложило о руль и двери – и только. Когда флайер докатился до подножия, он исхитрился-таки дотянуться до тормоза и остановить движение.

Машина замерла, а нэси сумел перевести дух. Накатил запоздалый испуг, вымывая остатки противоестественной апатии.

На удачу, флайер замер, став на колеса. Охитека откинулся назад с колотящимся сердцем, ошалело хлопая глазами. Нет, прав отец – с мистическими видениями пора завязывать! А то так и останется здесь – и никто даже останков не найдет. Разве что лет через десять-двадцать кто-нибудь по случайности наткнется на проржавевший кузов с изломанными костями внутри.

Он опасливо покосился на здание фабрики.

Выдал себя! И проку было прятаться, летать сюда в режиме стелс? Вывалился из укрытия, напоказ докатился кувырком чуть не до самых дверей. Вон он, вход – рукой подать!

А может, заглянуть-таки внутрь? – мелькнула шальная мысль. Он ведь еще в первый раз хотел вернуться с отрядом побольше и зайти. Так и не собрался. Телатки отправлял сюда людей, но они исследовали окрестности и вернулись с данными.

В само здание соваться не рискнули – видимо, техник дал распоряжение не лезть на рожон.

- Сынок, ты решил, что приключений недостаточно? Раз уж не удалось хотя бы покалечиться как следует, когда сам пустил флайер с откоса – так надо завершить начатое более надежным способом?

Спящий. Кажется, его сознание озвучивает его же собственные мысли голосом отца.

- Представляешь, сколько народу обрадуется, если ты нынче сгинешь без следа? – слова прозвучали глухо, словно в отдалении.

Понял он, понял! Отвечать нет надобности – он сам себе мог бы сказать то же самое. Руки не слушаются – вот досада. Пальцы, словно ватные.

Охитека оглядел свои руки, точно впервые их видел. Выглядели вроде как обычно. Только движения получались замедленными и неточными. Как же он флайер поведет в таком состоянии? А ехать надо – он уже допрыгался. Чуть себе шею не свернул.

Чуть помедлив, завел машину. Осторожно взялся за руль, потянул рычаг, набирая высоту. Руки чуть подрагивали. Ничего, он просто не станет гнать чересчур быстро.

*** ***

- Охитека. Разбери тебя лысые генетики на хромосомы! – Кэтери глядела тяжелым взглядом. – Я предупреждала тебя.

- Да, Кэт, ты предупреждала, - начал он.

- Нет, я тебя предупреждала?! – рявкнула она со злостью. – Ты, - на секунду ему показалось – сейчас ударит. Ну, поделом – не поспоришь. – И как? – тон резко стал спокойным, а Охитеке почудилось, будто в кабинете температура резко упала. – Итоги-то нравятся?

- Не нравятся, - со вздохом сознался он.

- Ты что, надеялся посмотреть продолжение своего красочного сна про мать, махинации отца и этого самого Пову?

- Слишком мало информации…

- Щупальце медузы тебе в зад! И ты решил – надо вдохнуть больше пыли. И тогда тебе мистические видения по заказу принесут именно те сведения, которые тебе так нужны, - она покачала головой. – Ты наивный, ненормальный или настолько самонадеян, что считаешь – и боги станут подпрыгивать так, чтоб тебе угодить?

- Кэт. Меня уже лет пятнадцать никто так не отчитывал.

- Оно и видно. Налицо полнейшая распущенность! Найми кого-нибудь, кто будет тебе мозги вправлять – а то я не знаю, до чего ты еще докатишься.

Охитека представил себе объявление о вакансии – и, не сдержавшись, заржал.

- Смешно до невозможности, - проворчала Кэт. – Ты бываешь серьезен хотя бы изредка? Как вообще может подобный тебе человек стоять во главе корпорации?

- Ну, корпорация, положим, вполне благополучно существует последние восемь лет.

- Угум. Она вполне благополучно барахтается последние восемь лет. Используя запас прочности, накопленный до твоего прихода к управлению. Скажи, зачем тебе эти поросшие мхом сведения двадцатилетней давности? Заметь – я даже не спрашиваю, с чего ты взял, что тебе удастся их раздобыть через мистическую практику, будь она неладна!

- Отец во что-то влез в свое время, - неохотно отозвался Охитека. – Возможно, это связано с тем, что было после?

- Он во что-то влез, когда твоя мать была еще жива. То есть – почти за полтора десятка лет до своей смерти. Вполне возможно, никакой связи там нет. А ты, если продолжишь, рискуешь окончательно съехать с катушек, - вернулась она к первоначальной теме. – Ты галлюцинации видишь наяву – тебя это не пугает?!

- Если бы не пугало – я бы к тебе не пришел жаловаться, - проворчал он.

- Если бы тебя это пугало – ты бы зарекся кататься к фабрике! – прихлопнула она. – А тебе, я гляжу, безразлично!

Примолкла, глядя мимо него, нервно барабаня пальцами по столу. Ну да, он уже заверял ее клятвенно, что не станет больше кататься к фабрике. И чего стоит на деле его слово?

Он задумался. Неужели он настолько слабоволен?

Нет. Дело не в слабоволии. Он просто хочет найти ответы на вопросы, которые мучают его последние восемь лет.

Слишком мало информации. Крохотные крупицы ее приходится выцарапывать с трудом. И время поджимает – осталось совсем немного до момента, как ниточка, протянувшаяся к почтенному Кестеджу, оборвется. А тут – совершенно свободный доступ к такому, что в обычной жизни и не раскопаешь – какие усилия ни приложи. И это стоит любого риска.

- Не стоит оно такого риска, как ты не хочешь этого понять, - она мысли его, что ли, читает?! – Ладно бы, эти видения по заказу приносили тебе то, что ты хочешь. Но это ведь не так!

- Иногда это так, - упрямо заявил он.

- Мне тебя не переубедить, верно? И, если я откажусь дальше с тобой работать, ты не бросишь эту свою затею, - она вздохнула. – К тому же я обещала почтенному Токэле собрать информацию, - примолкла в задумчивости, подперев подбородок кулаком. – Так что придется наблюдать, как ты постепенно деградируешь… по-своему это будет даже любопытно.

- Любопытно?! – озадаченный Охитека заморгал.

Дело предстало в новом свете. Кэт с напускным смущением улыбнулась, пожала плечами. Нет, она же просто смеется над ним!

Неожиданное воспоминание прогнало всколыхнувшееся было возмущение.

- Кэт, слышишь? – окликнул он. – А помнишь тогда, восемь лет назад? Когда я проснулся в твоем доме, хотя ничто вроде бы не предвещало?

- Боги, - она недоуменно уставилась на него. – С чего ты вздумал вспоминать такую древность? Уже деградируешь?

- Нет же! Я просто вспомнил. Это ведь уже было! Ну, не в виде таких ярких галлюцинаций, конечно. Но меня тогда разбудило предчувствие. И еще до того, в доме человека, который предал меня. Я и тогда и тогда заранее знал, что произойдет. Понимаешь?

- И что ты пытаешься этим сказать? Что еще в те времена баловался запрещенными практиками?

- Кэт! Ты меня слышишь? – возмутился он. – Ты же надо мной смеешься!

- Нет, я недоумеваю, - она вздохнула. – К чему ты сейчас ударился в воспоминания? Ты хочешь сказать, что у тебя имелась способность к мистическим озарениям? – в голосе прозвучала усталая ирония. – Что ты и без пыли магических кристаллов сам по себе мистик, каких поискать? Легендарный пророк, какие не рождались уже столетия четыре или пять, если верить историческим хроникам.

- Ты надо мной насмехаешься. Я не метил в пророки!

- А куда ты метил – в деграданты? Так торопишься – тебе еще с десяток раз нужно будет съездить в окрестности фабрики. Но я думаю, до конца нынешнего года этот десяток раз наберется.

Он раскрыл было рот – и захлопнул. Что за смысл спорить?

- Слушай, Тек, - Кэтери устало взглянула на него. – Я понимаю, тебя увлекла гонка за этим неуловимым Повой. И другими не менее неуловимыми галлюцинациями. Но ты не пробовал запустить в реализацию то, что купил у меня уж пару суток назад?

Он заморгал.

- Ты всегда так резко меняешь темы? – осведомился наконец, не найдя ничего лучшего.

- Всегда, когда пытаюсь вернуть собеседника с далеких облаков на грешную почву трех континентов. Охитека, возвращайся в реальный мир. Ты вроде раньше находил здесь немало интересного. Устрой разнос подчиненным, пришей кого-нибудь. Напейся, набей кому-нибудь морду, поругайся с женой.

- Хорошего же ты обо мне мнения, - проворчал он.

- Ну, съезди куда-нибудь с дочерью. Свози ее на побережье. Купи дракона, чтоб тебя!

- Все, понял-понял! Делай все, что хочешь – только не езди больше к той фабрике. А то буду на мозги капать. Или сдам жене и тестю – и они тоже будут на мозги капать.

- Тек, а ты заметил, что уже не боишься огласки? – вкрадчиво осведомилась Кэтери.

- Мне не нравится, когда меня так называют.

- О, ты все-таки об этом вспомнил! Со второго раза.

Он некоторое время глядел ей в лоб, силясь сообразить, что она имеет в виду. Со второго раза? Он и в первый услышал. И его так же передернуло. Еще виделась смутная связь ее замечания с тем, что он услышал перед этим – насчет огласки.

- Знаешь, у меня есть идея, - она вдруг озорно улыбнулась ему.

- Идея?

- Ага! Вообще-то у меня имеется гипотеза, как вывести такую тонкую пыль из тканей мозга. Только для проверки мне нужен был подопытный. Прости.

Что это у нее в руках? Только что ничего не было! Сообразил поздно – миниатюрный шокер оказался прижат к его груди.

Пробьет через одежду?

Мысль оформиться не успела. Пробило – еще и как. Небольшая игрушка оказалась удивительно мощной. Кэт не пожалела заряда. Он успел подскочить, но и только – слишком неожиданно. Или это он такой медлительный стал после пыли?

Что за задница пещерной таксы. Как-то слишком часто его вырубают в последнее время. Он свалился обратно на стул. Чернота рухнула на него, взорвалась гулким звоном в ушах.

*** ***

- Ну что, башка сильно трещит? – жизнерадостно осведомилась Кэтери.

- А можно потише? – Охитека скривился.

- Ага, вижу – сильно.

Он ругнулся сквозь зубы, попытался приоткрыть глаза. Свет нещадно резал их, так что пришлось зажмуриться, прикрыть локтем лицо. Лежал на кушетке, в одной из палат. Из кабинета его, значит, выдворили. Спасибо хоть, выделили персональное помещение.

- Тошнит, - выдавил он.

- А ты чего хотел? Это из тебя пыль выходит!

- Это последствия удара током! Какой задницы пещерной таксы ты творишь?! – и застонал, сжав виски руками – пульсирующая боль усилилась от собственного возгласа.

- Нет у тебя никаких последствий, не выдумывай. Не поможет Я же врач!

- То есть – ты проверяла?

- Само собой. Не переживай, голова болит не из-за удара током. Я говорила, что у меня есть идея – как восстановить подорванное здоровье твоего рассудка?

- Ты озаботилась моим рассудком, но восстанавливать его решила за счет моего здоровья. Ты же меня вырубила начисто!

- Ты серьезно? – расхохоталась Кэт. – Тебя внезапно начало волновать собственное здоровье?

- Ты мне чуть мозги не спалила! – возмутился Охитека.

- Это будет сложновато. Для того, чтоб их спалить, надо, чтоб они для начала были.

По-хорошему, следовало бы разозлиться. Но сил не было. К тому же давило ощущение ее правоты. Надо было хорошенько приложить его – чтобы мозги на место встали. Он откинулся на подушку, прикрыл глаза.

- Можешь объяснить, зачем ты это сделала?

- Ну, надо было подготовиться к эксперименту. Понимаешь, была у меня идея – как вывести излишки пыли. Правда, идея требовала проверки…

- И ты решила проверить ее на мне?! – нет, дело определенно скверно – за такое убивают. А ему хоть бы хны! – Могла бы предупредить, а не лупить зарядом со всей дури!

- А ты бы прямо согласился. Сомневаюсь! Охитека. Ты бы все равно поехал к фабрике снова. Ты сам это знал. Хуже в любом случае не стало бы. А так ты, может, хоть задумаешься. К тому же я просчитала все, что могла. Остальное придется подправлять в процессе.

Он глянул на нее, прикрыл глаза снова. Слегка мутило.

Хуже в любом случае не стало бы. Да, человек, погрузившийся в мистические практики – безнадежен. Хуже наркомана. Ниже падать просто некуда.

Он вспомнил, как вяло и с запозданием среагировал на то, как она называет его ненавистным прозвищем, под которым его знали у социалистов. И о том, как испарился страх перед возможной оглаской – что он, один из крупнейших дельцов трех континентов, пробавляется мистическими практиками. А еще раньше – исчез страх перед тем, что делает с ним кристаллическая пыль. Он ведь поймал себя тогда, возле фабрики, на отсутствии страха перед происходящим с ним.

- До тебя тут Лэнса пытался дозвониться, - тускло сообщила она – снова невпопад.

- Лэнса? – вяло переспросил он. – Только не говори, что до него дошла эта суета с Повой.

- Вот, кажется, именно по поводу твоих фокусов он и звонил.

- Что ты ему сказала?

- Сказала, как есть, прости. Что ты сейчас в невменяемом состоянии, и разговаривать с тобой бессмысленно.

- Спящий…

- Прекрасная мысль! – одобрила она. – Недурно будет съездить в храм, или к самому почтенному Токэле. Помолиться, принести жертвы богам. Подумать в тишине над своей жизнью. И над тем, что ты с ней делаешь.

- Я не делаю с ней ничего необычного. Ничего такого, чего не делал бы любой из наших сограждан. Ну, за исключением, может быть, средств… кстати, жена мне не звонила? – он заметил скептическую мину на ее лице и решил перевести тему.

- О, про жену вспомнил, - одобрила Кэтери. – Молодец! Похоже, дело идет на лад. Нет, видно, ты даже ей надоел со своими выкрутасами.

- Хорошо, я понял. Я всем надоел со своими выкрутасами. Жене, Лэнсе, тебе. Ты вон даже прибить решила. Лэнсе я сам перезвоню.

- Удачи! Вообще, ты мне больше не нужен. Можешь идти.

- Мешаю? – возмутился он.

- Я работаю, - она развела руками. – А ты возмущаешься! В себя ты пришел, ничего твоему здоровью не угрожает. Мозги я тебе пропылесосила. Возможны побочные эффекты – но какие, я не знаю! Будет что-то беспокоить – звони. А! И за руль не садись. Возьми водителя. Может, хотя бы так ты станешь ездить по более приличным местам.

Развернулась и вышла из палаты. Охитека сел на койке, потер ноющие виски.

Ничего его здоровью не угрожает? Слабость и дурноту, видимо, Кэтери не сочла чем-то угрожающим или из ряда вон выходящим.

Чем она ему мозги пропылесосила, хотелось бы знать? И как.

Не догадался спросить. Он вообще скверно соображал после того, как пришел в себя. Да и Кэт засыпала упреками, не давая толком собрать мысли в кучу. Видимо, технологию сбора пыли из тканей мозга ему придется потом искать в ее отчетах.

Спустил ноги на пол, поднялся. Как ни странно, даже пол под ногами не качался – осталась только ноющая боль в голове. Но садиться за руль самому в таком состоянии – нелепо. Кэт еще и какие-то побочные эффекты пообещала. И не сказала, в течение какого времени они проявятся!

Охитека готов был спорить на оставшееся здоровье – она и сама не знала. Опыты покажут, - ответит она, если спросить. Еще и придется отчеты для нее составлять.

Пожалуй, стоит заглянуть на сам полигон – раз уж он здесь очутился. Как раз придет немного в себя.

*** ***

- Телатки, почему вы не отправили тогда людей внутрь самого здания фабрики?

Техник некоторое время глядел на него недоуменно. Явно не ожидал, что шеф спросит не о состоянии дел на полигоне, а о давней истории, которую сам Телатки считал проходной и не имеющей отношения к текущим делам.

- Странно, что вы спрашиваете только теперь, - проговорил он наконец, глядя пристально на него. – Господин Охитека, все люди отказались идти внутрь.

- Вообще все? – тупо переспросил он.

- Вообще все, кто был в отправленном отряде, - подтвердил техник. – Все дружно заявили – готовы к увольнению, к штрафам. Но внутрь здания идти никто не собирается.

- Вы не отразили этого в отчете.

- Сожалею. Я решил взять ответственность за результат на себя. Данные тогда собрали в окрестностях, я составил подробный отчет. Вы его видели. Вы тогда не спросили, а я решил не заострять внимания… ответить, если вы сами спросите.

- Ага. Понял, - нэси кивнул.

Зажмурился. Вспыхнуло на миг практически непреодолимое желание устроить излишне самостоятельному работнику веселую жизнь. Набить морду, отправить сперва к охране на допрос, а после – вышвырнуть с должности взашей, без выходного пособия. И пусть лечит переломы в муниципальном госпитале – если доживет.

Потряс головой. Вспышка ярости была совершенно иррациональной. Где он найдет сотрудника на место Телатки?!

- Вы в порядке?

Пелена перед глазами рассеялась, Телатки встревожено глядел на него, похлопывая слегка по плечу. Нэси поморгал, стряхивая наваждение. Парень, кажется, даже не представляет, что ему только что грозило.

Чтоб его! Он становится опасен сам для себя.

- Кажется, меня слишком часто били по голове этим летом, - пробормотал он. – Пойду проветрюсь, - не обращая внимания на растерянный вид подчиненного, развернулся и потопал к выходу.

Почти бегом покинул здание. Боги, хорошо, что госпиталь здесь же, на территории!

Охитека бегом направился туда. Что Кэт ухитрилась с ним сотворить?!