Тени тянутся из прошлого

Глава 48

- Ну как, память-то освежил? - жизнерадостно осведомился Охитека у порядком побледневшего пленника.

Тот злобно зыркнул на него. Ага, посидел, подумал о жизни!

- Тебе лучше не играть в молчанку, - посоветовал нэси почти сочувственно. Настроение после сытного завтрака заметно улучшилось.

- Двадцать лет назад, - зашипел тот. - А чего не тридцать?! Дайте воды, - прибавил тише.

- Обойдешься. Пока так болтать можешь.

Еще один ненавидящий взгляд. Отлично! Эмоции - это хорошо. Человек, клокочущий от возмущения и несправедливости, не может хладнокровно обдумывать ложь. К тому же Пова не просто злится - ему еще и страшно. А если нет - то скоро станет.

- Жена почтенного Чойсо, моего отца. Зачем она к тебе ездила? Что за заказ, и почему тайком от отца?

- Что за чушь, - сипло выдавил Пова. - Откуда такие сведения?

- Ну, - протянул Охитека. - Подумай. Неужели неочевидно? Или есть еще какая-нибудь брешь, через которую могла произойти утечка? - и впился взглядом в лицо пленника.

- Еще какая-нибудь? - тот недоуменно нахмурился. - Да я и одной не вижу, - в голосе его сквозило искреннее непонимание.

Глаза блуждали бесцельно по помещению, не в силах остановиться на чем-то одном. Пова беспомощно хмурился. Нэси почти слышал, как надсадно скрежещут шестеренки в мозгу, перед которым поставили нерешаемую задачу.

Да ладно! У него такая беспорочная система безопасности, что и заподозрить некого?

Охитека ощутил, как невольно закипает. Завидно, ветродуй его побери! Недурно бы вытрясти из этого типа - как наладить такое.

Хотя сначала он таки вытрясет из него подробности того, что произошло с матерью.

- Ты просто так отсюда не выйдешь, - напомнил он о себе. - Или ты расскажешь все, что знаешь… или ты расскажешь все, что знаешь.

- По доброй воле или по принуждению, так, щенок бешеного койота? - Пова криво усмехнулся.

- Выражения подбирай.

- Да иди ты в задницу пещерной таксы! - тот неожиданно зло расхохотался. - Скажи еще - хуже будет! И так уж скверно - дальше некуда…

- Никогда не бывает настолько плохо, чтоб не могло стать еще хуже, - философски заметил Охитека.

Эту простую истину он усвоил еще восемь лет назад. Когда носился по трем континентам, пытаясь не сдохнуть.

Пова поник. Нэси терпеливо ждал. Спустя пару минут пленник поднял голову, глумливо ощерился, с издевкой глядя на него. Похоже, что-то надумал.

- Тоже мне, интрига, - проговорил он. - Папаша твой решил сыграть в дальновидность: поддержал программу свертки ядерных проектов. Самую первую, когда все это еще не было на слуху. Нашлись те, кому это не понравилось. Ты же, помнится, сам якшался с социалистами!

- Я в курсе, почему им это могло не понравиться, - сумрачно отозвался Охитека.

- Ишь ты, какой здравомыслящий, - с ненавистью заметил Пова. - Твою мать это не устраивало. Потому она и обратилась ко мне.

- А ты-то здесь причем?! Чем ты мог повлиять на его решение?

- А ты подумай, - ехидно отозвался Пова. - Или ты видишь еще какой-нибудь способ?

Ага. Передразнить решил. Охитека задумчиво уставился на пленника. Чего он добиться-то пытается своим ехидством?

Разозлить, потянуть время? И то и другое одинаково глупо. И вредно.

Пока завтракал, он успел пробежать глазами отчет. Почтенный Пова занимал вполне официальную должность. Не последнюю в муниципалитете Соу. Заступил на свой пост он около тридцати лет назад. Когда самому Охитеке едва исполнилось полгода. Так что на момент гибели его матери Пова успел обрасти интересными связями. Ну, или связи сами на него наросли - так обычно и происходит. С тех пор, конечно, он успел основательно заматереть. Сам сделался заметной фигурой - хоть и негласно.

Что же, ждет теперь, что его хватятся? Надеется, что его исчезновение заставит кого-то зашевелиться?

Нет, это вполне может случиться. Кто-то сложит два и два - поймет, что сначала исчез Макки. Затем начали пропадать люди из окружения этого самого Макки. Теперь - Пова, а ведь он уже отправил три группы за людьми, связанными уже с Повой.

Охитека хмыкнул. Где-то начнется паника.

Его задача - отследить, где именно. И что именно предпримут невидимые кукловоды, поняв, что их людей попросту выдергивают, как гнилые зубы.

- А чего мне думать, - протянул нэси, выныривая из задумчивости. - Разве только о том, выбивать из тебя информацию или вымывать с помощью медицинского раствора.

Пова побелел.

Да что ж ты никак не поймешь, что вляпался, - посетовал мысленно Охитека. Пленник явно пребывал по сей момент в шоке. И упорно не желал верить, что все происходящее с ним творится на самом деле. И выхода нет. И не предвидится.

На что он рассчитывал? Скорее всего, и сам не знал. Но человеческое сознание инертно.

Нэси вспомнил, как сам рванул в управу стражей мира после того, как столкнулся с предательством собственной охраны. Видно, Пове нужно время, чтобы как следует проникнуться безнадежностью собственного положения.

Беда в том, что у него, Охитеки, времени маловато.

- Ветродуй с тобой, - он наконец кивнул. - Посидишь, подумаешь о жизни.

- Ты серьезно? - Пова расхохотался. - Ты надеешься, что меня не будут искать?!

- Искать, может, и будут, - нэси пожал плечами. - А ты всерьез надеешься, что найдут? - не удержался он от ответной колкости.

Издевательски рассмеялся и вышел из камеры. Надо, пожалуй, развязать этого тугодума. Или наоборот - оставить подольше? В каком случае вероятность получить правду в кратчайшие сроки выше?

То, что Пову начнут искать, даже хорошо. Он посмотрит, где начнется суета. И кто окажется в нее втянут.

*** ***

Кэт ухватила его правой рукой за шиворот.

- Почтенный господин Охитека, - вкрадчиво заговорила она. - Мне бы хотелось уточнений. Это по-прежнему госпиталь, или уже тюрьма?

Он задумчиво поглядел ей в лоб.

- Почтенная госпожа Кэтери, - отозвался в тон. - А чем одно мешает другому?

- Ты шутишь! У меня здесь люди ослабленные ходят, - возмутилась она. - Мне мешают твои арестанты!

Охитека нахмурился.

- Извини, но арестанты останутся на месте, - прихлопнул он. - К тому же отчасти это и твои подопечные, - криво усмехнулся. - Мне казалось, тебя заводит мысль о том, что ты станешь испытывать экспериментальные препараты на криминальных воротилах трех континентов. Между прочим, тот же Пова наверняка угробил немало наших сородичей! И членов Совета. А еще, - прибавил после некоторого размышления, - не ты ли так радостно хлопала глазками, когда я попросил подготовить пару десятков камер… для начала? Тогда ты была не против!

- Я была не против, - она нахмурилась. - Когда считала, что пара десятков камер - это фигура речи! И окажутся заняты из них - ну, десяток самое большее.

- Каким же мелочным негодяем я выгляжу, оказывается!

- И теперь ты из кожи вон вылезешь, чтоб произвести впечатление негодяя масштабного.

Охитека, сощурившись, пристально разглядывал ее лицо. Недовольно нахмуренное, с кругами вокруг глаз. С чего это вид такой усталый?

- Ну, и чего я не знаю? - вкрадчиво осведомился он.

- Всего, о чем не считаешь нужным читать в отчетах, - огрызнулась Кэтери.

- Да вы все вознамерились похоронить меня под грудами бумаги! - возмутился он.

- Если тебе нужно разместить арестантов - придется расширить здание.

- Их пока еще меньше двух десятков! - возмутился Охитека.

- Именно, что пока еще. Мне нужно как минимум еще такое же здание. С тем же количеством помещений под палаты. А лучше - больше. С учетом твоих подопечных. Это ведь не последние, я угадала?

Он тяжко вздохнул. И почему не получается злиться? Стоило ей ухватить его за шиворот - как картина, виденная возле ее клиники, начала изглаживаться из памяти.

- Угадала, - он кивнул. - Полигон - лучшее место для них. В городе могут быть… неожиданности.

По сути, она имеет право делать все, что ей заблагорассудится. Уж ему-то она ничего не обещала!

- Ага, - Кэт фыркнула. - Например, неожиданно удерет кто-нибудь из пленников. А здесь, даже если такое и случится, так беглеца тут же сожрет бродящий по периметру, мающийся от безделья дракон!

- Драконы кого-то уже сожрали? - моментально подобрался Охитека.

- Да не жрали они никого! - отмахнулась досадливо Кэтери. - Это так, фигура речи. Им, по совести, никто не мешает. В смысле - не сможет помешать, если взбредет такое в голову.

Он нахмурился. Как-то она странно начала заговариваться. Необычно для Кэт. Он вгляделся в ее лицо. Взгляд ее ему не нравился - он никак не мог понять, что за выражение застыло в глазах.

Да ветродуй с ней! - он разозлился сам на себя.

- Помещение госпиталя расширят в течение ближайшей доли суток, - отрубил Охитека. - Составь список необходимого! Оборудование, реактивы, расходники. Отправишь моему секретарю на почту - все привезут.

- Ладно, - кажется, его реакция вызвала у нее растерянность.

- Помещение - единственная проблема? - несмотря на попытки сохранить нейтральный тон, она слегка отшатнулась.

- У меня - да, - осторожно отозвалась Кэт. - А у тебя? С тобой все в порядке?

- Все отлично, - ответы звучали резко, отрывисто. - Насколько это возможно в сложившихся обстоятельствах, - прибавил насмешливо.

Помолчал, глубоко вздохнул, силясь подавить поднявшееся раздражение.

- Кэт, у меня просьба по поводу этого вновь поступившего, - прибавил мягче. - Кажется, он еще не понял, куда попал. То, чем ты поила Макки. Это ведь препарат, подавляющий волю?

- Можешь не продолжать, - она закатила глаза. - Я все поняла. Оставь бедолагу в покое на пару долей суток.

- Заметано! Слушай, - спохватился он. - А они не могут начать переговариваться между собой за нашими спинами?

Кэтери моргнула с озадаченным видом.

- Разве что охрану и персонал подкупить, - отозвалась она наконец. - Не бери в голову! Им нечем. Рабам посулить нечего, твоей охране - тем более. А если добавишь в новое здание дублированную систему наблюдения - можешь вообще забыть об этом. Это стражам мира приходится помнить о правах своих подопечных, - она криво усмехнулась. - Никакого наблюдения внутри камер и санитарных помещений. Никаких препаратов, влияющих на психику. Но мы-то такими условностями не скованы, верно?

Он хмыкнул. Даже не верится, что слышит такое от Кэт! Здравомыслящей и осмотрительной Кэт. Впрочем, что неосмотрительного в последних ее словах? Она прекрасно понимает, что контроля за их действиями нет.

- Ладно, - он кивнул. - Значит, две доли суток?

- Раньше ты вряд ли чего-то от него добьешься, - она пожала плечами. - Сам говоришь - он не верит, что вляпался. Я ведь верно понимаю - он отказывается отвечать на вопросы? - дождалась кивка. - Если так - ему нужно время. Чтоб отчаяться как следует, - хмыкнула саркастически.

Охитека кивнул. Она только что озвучила его собственные мысли!

- Не нервничай. Все они ответят на вопросы - так или иначе. Ты ведь сейчас к Телатки? Он там что-то снова нахимичил. Мне, конечно, не докладывает - но я-то вижу суету вокруг небоскреба. Да и пациенты ко мне регулярно поступают.

- А пациенты-то как себя чувствуют? - рассеянно осведомился он.

- Ты про рабов? Даже удивительно, что спросил, - Кэтери хмыкнула. - Все как обычно. Приходят истощенные и впавшие в прострацию. Я их более-менее ставлю на ноги. Телатки их забирает и снова принимается гробить. И так по кругу.

- Ясно. Но гляжу, пока все живы.

На это она только покачала головой.

- Знаешь, еще пару-тройку лет назад я бы не посмотрела ни на просьбу почтенного Токэлы, ни на деньги, что он мне платит. Плюнула бы тебе в рожу и убралась с твоего медузьего полигона.

- Видимо, последняя пара-тройка лет оказалась весьма продуктивной в плане опыта, - хмыкнул Охитека. - Кэт, если бы мне до гибели отца кто-то рассказал о том, чем я стану заниматься сейчас, я бы тоже плюнул в рожу этому человеку. Хотя нет: я бы даже размениваться не стал - реагировать на такое откровенное вранье.

- Да-да, я уже слышала эту душераздирающую историю, - она махнула рукой. - Не вижу смысла спорить - я так-таки убедилась в твоей правоте. Отчасти.

- Жаль - поздновато, - посетовал он.

- Все в руке Спящего, - она пожала плечами. - Ты к Телатки? - повторила вопрос.

- Успею, - рубанул он. - Пожалуй, сейчас я - в город. Думаю прокатиться… в одно милое курортное местечко.

- Соу? - догадливо предположила она. - Засветишься!

- Да брось! - он отмахнулся. - Ты же знаешь, я просто так светиться не буду, - и чуть не вприпрыжку направился к флайеру.

А ведь никто не помешает Кэт слить инфу, если смотреть на вещи здраво. Мысль неприятно царапала, но откидывать ее было глупо.

А значит, пускай считает его самонадеянной бестолочью.

Сам он на деле никуда не поедет. Отправит группу из своей службы безопасности. В частности - отправит кого-нибудь в машине без опознавательных знаков. Эдакий живой муляж вместо себя. А сам… самому недурно бы отправиться домой. Но дома торчит персонал. Он же сам вызвал няню и остальных служащих. А попадаться на глаза даже им не хочется.

Придется для чистоты эксперимента ехать туда, где никто не обратит на него внимания. Даже не в штаб-квартиру!

Захлопнул дверь, завел флайер.

До чего он докатился - подозревает, что Кэт начнет сливать инфу! Если она это сделает - следует ждать появления на полигоне силовиков стражей мира, явившихся за пленниками. Потянул рычаг, поднимая машину в воздух. Как бы то ни было - а план сложился неплохой. Так что причин отказываться от него нет.

*** ***

- Почтенный Охитека. Вы, говорят, беспредел творите, - заявил Токэла.

- Бессовестно врут, - моментально среагировал нэси. - Я - бизнесмен, а не грабитель с тенистых троп!

- Люди пропадают.

- Тоже мне, новость, - фыркнул он. - Люди что, никогда не пропадали? По-моему, такие сюжеты мелькают едва не в каждом новостном выпуске. Один пропал, другой исчез, третий вышел из дома и не вернулся. Кого-то потом находят в морге, кого-то - убитым на улице в трущобах. Некоторые счастливчики возвращаются домой живыми - пусть и не совсем здоровыми. Но чем я могу помочь всем этим несчастным?

Он молотил какую-то откровенную чушь, а мозг напряженно работал.

Да, Токэла вроде как по-отечески попенял ему на неаккуратную работу. Вот только что-то ему не понравилось в тоне почтенного иерарха. Что - нэси и сам сказать бы не мог.

Предчувствие? Возможно. Облечь в слова смутное ощущение какой-то неправильности не получалось.

- Почтенный Токэла, - он хотел было напроситься на визит, но вовремя прикусил язык. - Я бы с радостью заглянул к вам, чтобы развеять ваши подозрения. В конце концов, вы мне как отец. Но дела требуют моего присутствия на одном из заводов.

- Видимо, том самом, что вы решили переоборудовать под производство магических кристаллов, - отозвался почтенный иерарх.

Голос его звучал ехидно. Вот только он никогда не выказывал пренебрежительного отношения к проектам Охитеки!

Возможно, это не раздражение и не ехидство. А нервозность, вызванная… кем и чем?

В душе вскипела ярость. Это что, кому-то вздумалось взять верховного жреца общины Великого Столпа в заложники? Подобные вольности позволительны только ему! И то - это была вынужденная мера. Да и было-то девять лет назад…

- Нужно доводить проекты до логического завершения, - заявил нэси. - Ясу нужно пространство для полноценного испытания макета. Загляну к вам в конце лета, если вы не будете против.

- Я всегда жду вас, - отозвался Токэла неохотно.

Интонации подтверждали худшие опасения. Если вначале имелись сомнения - то сейчас Охитека был твердо уверен, что смутное предчувствие не обманывает его.

- Что ж, мы с вами еще увидимся, - отозвался он. - А пока дела ждут.

Положив трубку, нахмурился. Жертвовать заводом неохота. Но, похоже, придется смириться с мыслью, что там будет стрельба. Не исключено, что и разрушения.

Отправить еще и туда флайер без опознавательных знаков - вроде как он сам туда полетел. И несколько машин охраны с якобы макетом, якобы оборудованием и якобы Ясом под усиленной охраной. Недурно бы принять меры, чтоб простые рабочие не слишком пострадали. Самого Яса вывезти на полигон. Лично! Как раз посмотрит, что там Телатки нахимичил. Своими глазами.

А самому - предельно быстро мчаться к Колизею, где находится резиденция общины.

А еще стоит предусмотреть вариант, что такого хода с его стороны ждут. В конце концов, его непредсказуемость становится… предсказуемой.

Пожалуй, стоит связаться с командиром храмового отряда - пусть свяжется со своими в Колизее.

Хотя… он ведь покатит вроде как в двух направлениях одновременно. Вот и будет задачка тем, кто за ним гоняется! Флайер надо сменить, прежде чем выдвигаться к Колизею.

Вот и занятие нашлось! Он-то ломал голову - куда себя девать.