Тени тянутся из прошлого

Глава 12

Начальник финансового отдела покинул кабинет, а после его ухода осталась головная боль. Охитека скривился, коснулся ноющего виска.

Одно из двух. Или врач был прав, и ему не следовало в первый же оборот нестись сломя голову на работу. Или головную боль вызвало стремительное таяние денег на счетах. Нет, даже с учетом покупки заводов, принадлежавших отцу Кэтери и внесения первого взноса за ее разработку, у него оставались средства как минимум, до конца лета – при сохранении уровня затрат. Но, по мнению руководителя финансового отдела, найти кредитора для компании будет сложно.

Мелкий управленец не постеснялся открыто высказать сомнения в здравом рассудке работодателя. И посоветовал не связываться ни с покупкой убыточных заводов, ни, тем паче, с новой разработкой.

Мол, и текущих проектов хватит, как минимум, до конца года. Причем даже не нынешнего, а следующего.

И, если бы речь шла о ком угодно, кроме Кэтери, Охитека согласился бы с доводами. Но он не мог позволить, чтобы заводы Кэт перекупил кто-то другой. Тем более, он не мог уступить кому-либо ее разработку. Слишком уж привлекательной выглядела идея совершенной защиты и связи. Управлять при помощи одной силой мысли и счетами, и системами, и транспортом – это казалось захватывающим.

И перспективы открывались совершенно головокружительные. Если бы такая система уже была в его распоряжении – он точно не прохлопал бы налет на собственный особняк. Только ради этого следовало воплотить все проекты в жизнь. Он исхитрился выбрать все резервы на счетах – хотя несколько лет назад сам себе клялся, что никогда больше подобного не допустит.

В тот раз он выплыл – но это удалось ему ценой закрытия нескольких направлений. Выплывет ли он в этот раз?

От сверлящей боли сделалось дурно. По-хорошему, следовало ехать домой.

Но предстоял еще разговор с начальником службы безопасности. Что угодно подождет, но нужно, чтобы тот разыскал все данные с камер наблюдения, которые могли запечатлеть побег Алиты из дома тестя.

А еще нужно разыскать Роутэга. Разыскать как можно скорее и доставить в здание офиса. И плевать на конфиденциальность!

Но сначала – вызвать медика. Пусть принесет что-нибудь от головы, иначе сил на разговор не будет. После разговора можно и отдохнуть – так же, в кабинете. Ему ведь стало лучше, когда выспался в первый раз! Он просто пока еще слишком быстро утомляется.

С Роутэгом недурно бы потолковать как можно скорее. А это значит – к моменту, как того доставят в офис, Охитеке следует находиться здесь же.

*** ***

О том, что зря спал несколько часов на диване, нэси узнал к середине четного оборота.

Разбудило безмолвие – всеобъемлющее, пронизывающее собою все. Противоестественная тишина в здании давила на уши – он не сразу и сообразил, в чем дело. А это просто исчез гул рабочего оборота: люди почти все разошлись, и не стало ни шагов, ни голосов, ни слабого гула работающих устройств.

Охитека, раздосадованный, что столько проспал, сам вызвал начальника охраны. Тот, судя по голосу, бодрствовал. Однако казался растерянным: не ждал звонка работодателя.

Оказалось, Роутэга не могут найти. Телефоны не отвечают, там, где его обычно можно было застать, он отсутствует не одну долю суток.

Начальник службы безопасности лично отправился на поиски – и по сей момент они не дали никаких результатов. Звонок Охитеки застал его в одном из районов на окраине, где находился ночной клуб, принадлежавший кому-то из ребят Роутэга. Как раз шло выяснение, кто и когда видел того в последний раз.

- Выясняйте, - только и мог сказать нэси, прежде чем отключиться.

Швырнул телефон, откинулся на спинку дивана. Головная боль моментально вернулась, ввинтилась толстой тупой иголкой в висок.

Нет, он определенно переоценил свои силы! Новость, разумеется, дрянная – но не настолько, чтобы наживать из-за нее мигрень. В конце концов, чего-то подобного Охитека ожидал: слишком уж странно вел себя Роутэг, когда они созванивались в последний раз. И исчезновение его выглядело закономерным.

Это не повод загонять себя насмерть, - напомнил себе нэси.

Проблем всегда будет много. Проблемные люди вокруг тоже будут. Работать нужно в тех условиях, что есть.

Охитека потер лицо ладонями. Проблемные люди. Он уже записал Роутэга – старого друга, которому доверял, как мало кому – в их число. Не задумываясь. Просто потому, что не мог найти объяснения его поведению.

Нет, хватит. От этих мыслей голова только сильнее трещит. Нужно ехать домой – спать нормально. В постели, а не на диване.

Домой!

Висок снова заломило. Дома у него не осталось. Придется ехать к тестю. Нет, тот, разумеется, не выставит его за порог. Но именно сейчас встречаться с почтенным господином Ширики совершенно не хотелось.

Полумрак кабинета вдруг стал раздражать. Он ведь сам закрыл плотно жалюзи, когда укладывался. Вот и сидит теперь в унылой полутьме.

Охитека поднялся рывком на ноги. Подошел к окну, раздвинул жалюзи. Зажмурился от хлынувшего яркого света.

Постоял немного, глядя на залитую солнцем улицу. Здесь, на центральном проспекте, небоскребы стояли далеко друг от друга – так что солнечные лучи без труда проникали до самой мостовой. Да и сам проспект был широк – по пять полос движения в каждую сторону.

Даже сейчас, в середине четного оборота часов, потоки машин так и лились. Разве что совсем немного поредели в сравнении с оборотом бодрствования.

Через пару минут заставил себя встряхнуться. Что проку таращиться из окна на улицу? Скверное настроение от этого не улучшится. Он развернулся и размашисто направился прочь, оставляя кабинет на растерзание безжалостному летнему солнцу.

*** ***

Посреди коридора копошился уборщик из рабов. Естественная картина: здание прибирали, когда работавшие в нем люди расходились. Уборщики выбирались в начале четного оборота. Охитека с досадой пнул его и потопал дальше. За спиной раздался приглушенный возглас.

Бедняга даже вскрикнуть от испуга и боли побоялся. Чего там – в его присутствии даже свободные работники опасались повышать голос и браниться.

«Получай! – мелькнула у нэси злорадная мысль. – Ты, почтенная госпожа Кэтери, бросила меня когда-то за то, что я пинал рабов? Ну, так я теперь пинать их буду втрое чаще, чем мог бы!»

Сделалось противно от самого себя.

Славное дело – мстить безответным забитым бедолагам за своенравную пернатую, которой сейчас здесь даже нет! Да даже если бы и была.

Он скривился, коснулся рукой по-прежнему ноющего виска. Нет, дело не в Кэт. С чего он вообще про нее вспомнил? Его просто измотала боль. Не следовало с первых оборотов так перегружать себя. Домой, срочно домой.

Охитека замер посреди коридора, пережидая особенно сильный прилив боли, и с трудом сдержал раздраженный рык, услышав, как за спиной сдавленно всхлипнул получивший пинка раб. Наверняка решил, что хозяин собирается вернуться и добавить. Тьфу, пакость!

Глубокий вдох, потом – выдох. Плевать на раба.

Охитека двинулся по коридору. Нужно просто добраться до лифта, спуститься на стоянку и сесть в машину. Водитель довезет до места. А там – спать.

Помилуй Спящий, сколько еще времени ему понадобится, чтобы прийти в нормальное рабочее состояние?! Что там врач говорил – минимум четыре доли следует провести в постели? И так прохлопал почти треть суток. И в нынешний оборот не успел толком разобраться, что делалось в его отсутствие.

А последовать совету врача ему так-таки придется.

*** ***

- Мне ваш приятель позвонил. Роутэг, - пояснил Токэла. – Почти сразу после нашего с вами разговора. Позвонил и заявил, что вы несетесь по трассе в сторону переправы между континентами. И вас преследуют.

- Мне он сказал несколько иное, - Охитека нахмурился. – Что я подставляюсь. И чтобы вызвал охрану и ждал ее, стоя у обочины, - он смолк, когда подошел официант и принялся выставлять заказ перед ним и его собеседником.

Токэла сам предложил для встречи этот ресторан в одном из торговых комплексов Уру. Заведение оказалось просторным, рассчитанным на несколько десятков гостей. Однако на удивление уютным и тихим.

Токэла выбрал один из столиков в самом центре зала. Здесь не было кабинок и ширм, создающих уединение. Зато столики стояли далеко друг от друга. И прекрасно было видно, что происходит в зале. Нэси не мог не оценить выбора – вроде бы и на виду, но в то же время невозможно подобраться незаметно, чтобы подслушать разговор.

Разумеется, существовали технические средства. Но кто решится следить за иерархом самой могущественной общины?

Тем более, что на пальце Токэлы ярко поблескивал магический кристалл – явно не простое украшение. Камень мог и заглушить сигнал прослушивающего прибора, и одновременно указать хозяину на попытку прослушивания или слежки. А по залу рассредоточились храмовые бойцы.

- Он даже не сказал прямо, что за мной следят! – прибавил Охитека, дождавшись, когда официант отойдет.

- Вы пытались с ним связаться?

- Первым делом! – нэси недовольно скривился. – Пропал, словно его и не было. Никто из его людей ничего не может толком сказать.

- Не может или не хочет? – хмыкнул его собеседник.

- Не может, - Охитека покачал головой. – Они сами встревожены и не понимают, что происходит. Роутэг пропал, и никто из его ребят не может даже предположить, куда он мог деться.

- Странная история, не находите?

- До крайности странная. Только сделать я ничего не могу. Я даже предположить не могу, чем все это объяснить!

- Ну, чем объяснить, - Токэла слегка пожал плечами. – Ваш друг знал, что за вами идет слежка, и что на вас готовится покушение. Искренне пытался убедить вас встать у обочины и не дергаться. Если бы вы остановились до поворота на направление к мосту – вас куда сложнее оказалось бы зацепить. Ребятам пришлось бы попыхтеть, подбираясь к вам, чтобы взять на прицеп, они потеряли бы время. А там – и ваша охрана подошла бы. Или храмовые бойцы.

- Иными словами – он знал о готовящемся покушении, но пытался предупредить, - задумчиво протянул Охитека. – А ведь если знал, - он примолк. – Не мог знать тот, кто не находился в сговоре.

- Вы наверняка уже об этом думали.

- Само собой! Потому и пытался разыскать его. Однако Роутэг исчез и, судя по всему, даже своих людей оставил в неведении, - Охитека помолчал.

Да, подручные Роутэга остались на своих местах. Не разбежались, не пытались скрыться, сменить локацию. Кое-с кем он лично говорил по видеосвязи.

- Что думаете делать? – полюбопытствовал Токэла.

- Ну, а что я могу делать? – удивился нэси. – У меня проект повис – нужно искать замену Тиису, восстанавливать документы. Полигон на окраине, - припомнил он. – Драконов отловили, теперь ведут наблюдения и замеры. Там тоже вопросов набралось порядком, пока я в госпитале отдыхал. Почтенный господин Токэла! Как так вышло, что Алита оказалась у вас?

- Девочка сама мне позвонила. Вы разве не знаете?

- Странно это. Угнала флайер из ангара, выехала из города, добралась до промышленной зоны в самом центре континента. Стала у обочины и позвонила вам. Не из дома. Не деду позвонила, а вам. Не мне, - прибавил задумчиво. – И где она была три доли суток – ведь не все это время она ехала?

- Может, девочка сбилась с дороги, заплутала? – вступился Токэла. – Это ведь ребенок!

- Странно все это, - Охитека недоверчиво покачал головой. – Я пытался расспросить ее – но Алита ничего толком сказать не может. По-моему, она ничего и не помнит. Или помнит, но смутно, и в слова облечь не может. Да и врачи советуют избегать этой темы – случившееся и так скверно отразилось на ее душевном состоянии.

- С этим сложно поспорить. Для девочки все это оказалось тяжелым испытанием.

- Я дал задание своей службе безопасности – отследить ее путь по камерам, - задумчиво протянул нэси.

И умолк. Все складывалось в одну картину: и врачи, запрещающие напоминать Алите о ее одиноких блужданиях на дедовском флайере по дорогам Вавиекамига. И проблемы с поисками записей с камер наблюдения. И вмешательство стражей мира, которые заинтересовались его поисками в базах записей. Кто-то из мелких частников нажаловался, а ведь им неплохо платили за эти записи!

- Она вам говорила что-нибудь? Может, рассказала что-то?

Токэла с удрученным видом покачал головой.

- Вы ведь понимаете, я ее не расспрашивал, - мягко отозвался он. – Девочка была расстроена, перепугана. Все время плакала и спрашивала – неужели не увидит больше родителей? Мне стоило труда ее успокоить. Все сущее в воле Спящего шамана – это неважное утешение для ребенка.

- С этим согласится не всякий взрослый, - пробормотал Охитека. – Алита не желает никуда выезжать из особняка деда. И меня она едва выпустила нынче. Взяла обещание, что вернусь не позже, чем через пару-тройку часов.

- Намерены выполнить обещание?

- Само собой! Буду следить за делами из дома, через сеть. Все равно врачи запретили мне напрягаться, - он поморщился. – Сказать правду – я бы их, может, и не стал слушать. Да только собственный организм не иначе, как вступил с ними в сговор.

- Вы себя загоняете, - заметил Токэла. – Если бы вам не сделалось совсем скверно, и вы сохранили хоть какую-то работоспособность – вы бы так и пропадали на работе.

- Что ж, кажется, до конца этих суток мне придется просидеть дома. Буду мозолить глаза почтенному господину Ширики, - он криво усмехнулся. – До тех пор, пока тот не выгонит прочь всю нашу семью. Оттого, что я надоем ему хуже тухлой рыбы. А без жены и дочери я никуда не уберусь.

Повисло молчание. Каждый из собеседников думал о своем.

- Я, кажется, отвлекся, - снова заговорил Охитека.

- Да, вы ведь хотели узнать – как так вышло, что вы очутились в водах пролива, - Токэла встряхнулся. – Я сожалею, что вас пришлось вывести из строя. Но я не сомневался, что вы переживете падение. А иного способа вас освободить не нашлось.

- Забавно. Вы добрались до меня раньше, чем моя собственная охрана.

- Видимо, потому что вашей охране звонили вы сами. А вот мне позвонил господин Роутэг, - напомнил собеседник. – И был он до крайности встревожен. Потому я попросил своих людей поторопиться. Вы ведь знаете, что среди них имеется весьма сильный воздушный маг.

- Да, а еще, помнится, мы не один час когда-то тащились от Колизея до побережья, - припомнил Охитека.

- Ну, так то было зимой. А сейчас – лето, и над великой равниной царила тишь и солнечная погода. К побережью добрались меньше, чем за час.

- Они ведь не только над равниной летели! А как же дорога над мегаполисом?

- Пролетели на высоте, - Токэла пожал плечами. – Я ведь говорю – этот парень – уникум. Таких, как он, на трех континентах, по пальцам пересчитать! И он – сильнейший из всех. Он буквально протащил наши флайеры через полконтинента, над Наваджибигом поднял их хорошенько над небоскребами, а затем повел над водой, к мосту. И перехватил вас и тех, кто взял вас на буксир. Скорость была великовата, так что сбросить вас в воду показалось самым безопасным решением. Он попросту отцепил тросы, использовав воздушные потоки. Вас вытащили спустя минуту и сразу доставили в госпиталь.

- А эти, кто взял меня на буксир, - начал нэси.

Токэла с сожалением покачал головой.

- Их взяли в воздушную воронку. Но тут одно из двух: или ребята оказались исключительно верны тем, кто их отправил. Или им попросту заложили программу самоуничтожения на такой вот случай.

- Понимаю, - Охитека склонил голову. – Побеседовать не удастся.

- Увы! Разве только у вас найдется специалист, способный разговорить пепел, рассеянный над проливом. Сожалею, что не имею возможности помочь вам в этом.

- Я вам благодарен за то, что вытащили меня. И за Алиту, - прибавил нэси. – Я ваш должник.

- Мне бы не хотелось, чтобы вы считали себя должным, - Токэла поднял руки ладонями вверх. – В конце концов, наши отношения давно вышли за пределы деловых – по крайней мере, так мне казалось. Такие люди, как вы, господин Охитека – редкость для трех континентов.

- Благодарю, - тот склонил голову. – Вы тоже стали для меня кем-то большим, чем деловой партнер. Фактически, в последние восемь лет вы мне заменили отца. Однако я хотел попросить о платной помощи, - прибавил он. – Храмовые бойцы, - пояснил на вопросительный взгляд. – Мне жизненно необходим отряд ваших людей в Уру.

- Зачем? – Токэла нахмурился. – Я могу, разумеется, отправить вам отряд.

- Я вроде бы набрал людей в службу безопасности заново, - задумчиво проговорил Охитека. – Вот только отец тоже навряд ли ожидал предательства от своей охраны.

- Да, храмовых бойцов действительно не перекупишь, - собеседник кивнул. – Хорошо, я пришлю вам отряд. Вы, кажется, перекупили на этой трети суток предприятия, принадлежавшие когда-то партнеру вашего отца? В качестве оплаты за услуги мне хотелось бы получить кое-что из ваших приобретений.

- Это ведь убыточные предприятия, - слегка удивился нэси.

- Ничего, я найду им применение.

Н-да, уж кто-кто, а Токэла точно в накладе не останется! У него наверняка какие-то свои соображения. Что ж, в любом случае, для Охитеки такой вариант был оптимальным.

Чтобы составить и заверить договор, понадобилось меньше получаса. А час спустя Охитека уже направлялся к дому тестя.

С последним обстоятельством, определенно, требовалось что-то делать. И как можно скорее. Его начинала раздражать необходимость болтаться в доме почтенного Ширики. Апартаменты в штаб-квартире корпорации – разумеется, самый надежный вариант. Но на это не согласится ни Ловелла, ни сам Ширики. Следовало отыскать возможность обустроиться так, чтобы не пересекаться с тестем. И забрать жену с дочерью.