Тени тянутся из прошлого

Глава 45

— А чего ты не пристукнешь этого почтенного Нуто? — Лэнса откинулся на спинку стула.

— Рановато, — Охитека подцепил вилкой кусочек сочного мяса.

— Чего?! — друг недоверчиво рассмеялся, удивив его. — Ты сейчас серьезно? Рановато?! А ничего, что этот тип таскается за твоей женой?

— Ну, кто за кем таскается — еще стоит выяснить, — он пожал плечами.

Лэнса покачал головой, с изумлением на него глядя.

— Знаешь, если бы я узнал, что Че с кем-нибудь вот так... пересекается время от времени. Я бы даже задумываться не стал — у кого там какие могут быть резоны. Что там за этим может крыться. Это же дело чести, в конце концов!

— Не вопрос твоих чувств? — удивился Охитека.

— Чувств? — переспросил друг, откинувшись на спинку диванчика. — Я не знаю, что тебе сказать на это счет, — сознался он после некоторого размышления. — У меня есть чувства. И по отношению к Че — в том числе. Но в данном случае это — вопрос твоей гордости.

— Нет у меня гордости, судя по всему, — Охитека махнул рукой.

Лэнса склонил голову набок.

— Гордости нет? Что-то ты не то метешь, друг, — заметил он. — С чего ты вообще решил, что этот Нуто может вывести тебя на какую-то крупную рыбу?

— Пока это лишь догадка, — сознался он. — Ничем не подтвержденная. Слишком странно Вэл себя ведет. Знаешь, я в последнее время часто вспоминаю ту молодежку, на которую ты нас с Кэт отправил на разведку. Когда ее два малолетних отморозка пытались утащить. Вэл тогда тоже заговаривала мне зубы.

— Это когда она телефон у тебя сперла? — удивился Лэнса. — Так мы вроде выяснили, что она просто насолить тебе хотела. Из любви к искусству, так сказать.

— Это ее версия. Ты же не выбивал из нее информацию целенаправленно.

— Но ты-то не собираешься этого делать?! — кажется, ему удалось шокировать друга.

— Нет. Для этого вполне сгодится почтенный Нуто. Но для начала я хочу выяснить, с кем он еще контактирует.

— О, так я тебя недооценил, — рассмеялся Лэнса. — Ты намерен пристукнуть не одного Нуто, а еще и пару-тройку его знакомых. Ну, или пару-тройку десятков его знакомых, — поправился он. Пусть и с отсрочкой — зато выбить больше единицы. Что ж, в таком случае и правда можно не торопиться. А что думаешь делать с Ловеллой? — он посерьезнел. — Да, она — твоя жена. Но... ты считаешь, она может сливать кому-то информацию?

— Вот это я, возможно, в скором времени узнаю, — медленно проговорил Охитека.

В самом деле, он выдал Вэл настоящую бомбу: кристаллическая пыль — не шуточки. И, если она сливает сведения на сторону — такое просто не может остаться незамеченным. Этим воспользуются.

Правда, кроме Ловеллы, есть и другие осведомленные: та же Кэтери, и почтенный Токэла, и храмовники.

Однако... собирался бы Токэла воспользоваться сведениями — уже сделал бы это. Ему это невыгодно. Так что, если инфа где-то всплывет, вывод будет однозначным: это работа Вэл. Заодно по источнику распространения слухов можно будет сделать выводы — с кем она делится информацией.

Только дело ведь не в этом, и Лэнса говорит не об этом. Что он станет делать, если окажется, что Ловелла сознательно шпионит за ним?

Прикрыл глаза. Звучало предположение дико.

— Возможно, ею просто воспользовались, — мягко заметил Лэнса. — Женщины доверчивы, импульсивны. Порой — болтливы.

— Ты сам веришь в это? Мы говорим о Вэл. Может, она и импульсивна. Хотя опыт подсказывает, что она прекрасно контролирует свою импульсивность, когда это ей нужно. Но доверчивость? — Охитека усмехнулся. — Уж кого-кого, а Ловеллу заподозрить в избытке доверчивости я не могу.

— Зато есть почтенный Нуто, а у твоей жены имеется слабость по отношению к нему. Ты и сам не думаешь, что он просто нашел сытную кормушку. Возможно, парень умело прикидывается витающим в облаках деятелем искусства...

— А ведь куда логичнее было бы мне в офис отправить какую-нибудь мелкую сошку.

— Ну, ты ж недавно вычистил кадры, — усмехнулся друг. — Все Уру гудело едва не треть суток — один из крупнейших дельцов устроил массовую перетасовку. Из-за этого несколько тысяч человек оказались за бортом.

— Ну, и несколько тысяч были наняты на их место, — пожал плечами Охитека. — Какая разница-то? И не говори мне, что эти несчастные уволенные не сумели найти себе места за пределами моей корпорации!

— Суметь они сумели. Но Уру гудел — я слышал прекрасно. Тебе, ясно, было не до того, — Лэнса снова усмехнулся.

— Мне было не до того... мне и сейчас, сказать правду, не до того.

— Ты всегда игнорировал шум вокруг.

— Звучит как обвинение.

— Брось! — Лэнса рассмеялся. — Я привык вслушиваться в окружающий шум — меня к этому приучил отец. Это помогает мне держаться на плаву. А ты держишься на плаву за счет того, что окружающий шум успешно игнорируешь. И идешь своим путем. Даже не так: ты прешь напролом, невзирая на препятствия! — он помолчал, расправляясь с очередным кусочком стейка. — Значит, почтенный Нуто теперь под колпаком?

— Да. Правда, проку с этого немного. Он словно чувствует, что его пасут. А может, и знает наверняка — чем ветродуй не шутит. Но он сейчас занимается исключительно своими картинами. Готовится к выставке в конце лета.

— Ты и правда так веришь своим предчувствиям? — друг нахмурился. — Все-таки пыль есть пыль.

— Я верю своим предчувствиям еще с той поры, когда мы восемь лет назад мотались, как загнанные звери. Они не единожды спасали мою шкуру. А о кристаллической пыли в те времена я даже не думал. Что касается Нуто и выставки — парню, судя по его поступкам, и правда важна его мазня. Так что он хочет предстать в конце лета на выставке в лучшем виде.

— Считаешь, после ее начала он тебя куда-нибудь выведет?

— Кто знает. Чем только ветродуй не шутит! — Охитека усмехнулся. — До конца лета будет под колпаком. Ну, а я потрясу как следует почтенного Макки.

— Кстати, об этом тоже гудят, — заметил Лэнса. — Не так широко, правда. Но исчезновение крупного дельца из его собственных апартаментов, запертых изнутри — не шуточки!

— А что говорят? — залюбопытствовал Охитека.

— Ну, что могут говорить? — друг пожал плечами. — Что без магии не обошлось. Что работали профессионалы — возможно, уровня храмовых специалистов. Что в распоряжении общины Великого Столпа есть сильные маги — из сильнейших нынче на трех континентах.

— Да тьфу! Дались им эти храмовые специалисты, — возмутился Охитека.

— Да, их упорно поминают каждый раз. И заметь — не без основания! Пусть и без доказательств.

— То, что без доказательств, ни задницы пещерной таксы не утешает. Есть разговоры — будут и те, кто им поверит. Да и вообще, доказательства не нужны, чтобы сделать версию рабочей. И действовать в соответствии с ней.

— Ну, а ты теперь предупрежден. А значит, вооружен. Да, слухи против тебя.

Он смолк. Охитека откинулся на спинку стула. Макки сейчас на полигоне, сидит в камере под наблюдением, размышляя о жизни. Никто его пока ни о чем не спрашивал, да никто к нему и не заходит. Он даже еду получает через раздаточный автомат. В пищу Кэт подмешивает крохотные дозы какого-то экспериментального препарата, который, по ее мысли, должен снизить волю к сопротивлению у пациента. Через несколько оборотов можно будет начинать расспросы.

Но есть ли эти несколько оборотов? Ничто не помешает подельникам или подручным Макки организовать налет на полигон и вытащить его оттуда.

Усилить охрану полигона — считай, указать врагам, где следует искать.

Время! Время работает против него. А он сидит со связанными руками и может только ждать. Ждать окончания работы по проекту. Ждать результатов исследований на полигоне. Ждать, когда Кэт сумеет разговорить Макки — а спешка здесь может привести к провалу. Ждать, чтобы Нуто оступился и вывел его на своих нанимателей — если он, конечно, не ошибся на счет этого юного таланта.

— Такое чувство, что я под колпаком, — задумчиво проговорил Охитека.

— Ты просто стал слишком предсказуемым, друг. За эти восемь лет твои методы как следует изучили. А храмовые бойцы — хоть и безотказный инструмент, но уж больно заметный, как на мой вкус.

Поди поспорь.

— Что ж, — Охитека покивал. — Значит, будем работать с тем, что есть, — он, вспомнив об обеде, взялся снова за вилку.

Некоторое время провели в молчании. Интересно, не ошибся ли он, рассказав Лэнсе о кристаллической пыли? Будет потом голову ломать, кто из двоих на самом деле его сдал: дорогой друг или любимая жена. Впрочем, он рассказал им разное. Вэл знает о гранатах и о подозрениях Токэлы по поводу опытов на полигоне. А Лэнсе он рассказал о фабрике, и ни словом не обмолвился о гранатах. Так что... если слухи всплывут, первым делом придется выяснять детали. Впрочем, о том, что именно он испытывает на полигоне — Лэнса и так прекрасно знает.

— Лучше скажи, — заговорил тот, когда официант унес тарелки, и они ждали кофе. — Ты собираешься возвращать эту несчастную ведьмочку? СМИ и стражи мира с ног сбиваются, кое-кто поминает храмовых бойцов.

— И там поминают храмовых бойцов, и тут, — Охитека поморщился.

— Ну, что ж поделать. Не слишком старательно ребятки скрывают свои действия. Но ты прав — работать придется с тем, что есть. Тем более, что, кроме разговоров, ничего и нет. Ни доказательств, ни записей — ничего.

— Иногда и слухов достаточно, — отозвался Охитека и смолк.

Вопрос — хватит ли слухов, чтобы связать исчезновение Макки, певицы и ту фотографию в глянцевом журнале, на которой он видел их вместе.

С одной стороны — не стоит недооценивать врагов. С другой... кто мог знать, что Макки пытался копать под него через Роутэга? И что Роутэг назвал имя. В принципе, первое вполне могли знать те, кто стоял над Макки. Не знают они лишь о том, что Роутэг по-прежнему сидит в его домике на побережье. Иначе давно срыли бы домик с куском берега.

А с третьей стороны — могут пока и не трогать. Чтобы не дать понять, что о местонахождении уголовника известно.

Официант принес кофе, расставил чашки и кофейник. Снял с подноса два блюдца с вишневым десертом.

— Мой заказ, — пояснил Лэнса в ответ на недоумевающий взгляд друга. — Что-то ты впал в мрачную задумчивость сверх меры, — прибавил он.

— Бывает, — Охитека встряхнулся. — Дурная привычка — постоянно крутить все в уме, поворачивая так и эдак. Все это пройдет, — проговорил он медленнее. — Рано или поздно...

— Только не добавляй — так или иначе, — усмехнулся собеседник. — Слишком уж это будет отдавать безнадежностью.

— До настоящей безнадежности нам далеко! Восемь лет назад было хуже.

— Что ж. Блаженны здравомыслящие! За это и выпьем, — Лэнса отсалютовал чашечкой с кофе.

Охитека усмехнулся, ответил тем же.

Победителей не судят — это всем известно. Подтверждение этой давней истине он сполна получил восемь лет назад, когда история с заложниками окончилась для него выигрышем. Так же будет и в этот раз. А болтуны пусть болтают и дальше. Его задача в таких условиях — действовать быстро. И сменить уже, что ли, способы и средства? Не все ведь храмовников гонять.

*** ***

— А он хоть что-нибудь соображает? — Охитека обеспокоенно поглядел в бессмысленные остекленевшие глаза Макки.

— Кто ж его знает, — философски отозвалась Кэт, отпивая красного чая, пахнущего не то персиками, не то вишней, не то перезрелыми сливами.

— Кэт! — возмутился нэси.

— Я почти тридцать лет уже Кэт. И что из этого? — она с легким раздражением покосилась на него. — Тебе какая разница, соображает он или нет? Если нет — нам же лучше! Меньше будет артачиться. Наша задача в чем? Чтобы он разговаривал! Разговаривать он в состоянии. А что соображалка пробуксовывает — издержки!

— Ладно, как скажешь. Ты профессионал — тебе видней. Пусть будут издержки, — он почел за лучшее согласиться.

— Вот, — она кивнула. — Так-то лучше! А то надумал — спорить с профессионалом!

— Я лишь позволил себе выразить удивление. И некоторое беспокойство. И что, ему можно задавать вопросы — он на все ответит?

— Ну, что ему известно — должен рассказать, — Кэт пожала плечами. — Ты, главное, вопросы правильные задавай! И постарайся получить на них исчерпывающие ответы.

— Я понял, — Охитека кивнул. — Я постараюсь. А, Кэт, — он замялся. — Второй раз мы его допросить не сможем? Ну, я хочу сказать, — запнулся, смешавшись окончательно под ее насмешливым взглядом. — Слушай, сделай мне, пожалуйста, тоже вот этого вкусного чая, который ты с таким смаком потягиваешь! — и сам удивился, какое возмущение прозвучало в последних словах. — И... он же будет все помнить, когда мы его отпустим, да?

— Да кто ж его знает, что он там будет помнить, — лениво пожала плечами она. — Самой любопытно! Но у нас не так-то много технических средств узнать это наверняка. Ты же не думаешь, что он добросовестно поможет нам в исследовании действия моих экспериментальных микстур на память? Что касается чая, — прибавила, не давая ему вставить слово. — Пулес! — гаркнула так, что он едва не подпрыгнул. — Чая господину Охитеке, — приказала заглянувшей в кабинет испуганной девчушке.

Та дергано кивнула и скрылась.

— Кто такая?! — моментально среагировал он.

— Рабыня, — поморщилась Кэт. — Выкупила бедолагу по случаю. Толковая девочка. Моя личная помощница. Чай, кофе, массаж, сделай-принеси-убери. Ежедневники мои ведет. Словом — дорожный несессер и записная книжка на ножках.

Охитека моргнул озадаченно.

— Ты надо мной сейчас насмехаешься? — осведомился он подозрительно. — Никогда бы не подумал, что могу от тебя такое услышать.

Кэт выразительно взглянула на него.

— Лет так пять еще назад я бы тоже не подумала, что могу такое от себя услышать. Но время идет, все меняется. Ты мне тогда по морде врезал, — прибавила она предостерегающе, подняв руку.

— Ты мне тоже, — он вздохнул. — Только я тебе — рукой, а ты мне — феном.

— Не прибедняйся, тебе это не к лицу. И вообще, я думала, мы эту тему давно и окончательно закрыли. Охитека, время идет, — она кивнула на позабытого Макки. — У тебя были, помнится, вопросы к этому господину. Задавай, пока он не обиделся на нас за невнимание к его персоне. Чай тебе сейчас Пулес принесет.

Он моргнул. Все-таки умеет она выдать такую отповедь — будто водой холодной окатить!

Раскрыл рот, захлопнул его. Не ждет Кэтери никаких ответов! Они ей не нужны. Она выполнила заказ, за который не должна была браться. Это и все.

А вот ему и правда лучше собрать мысли в кучу и вытряхнуть из Макки все, что тот может сказать.

*** ***

— Ах ты ж, задница пещерной таксы, — расхохотался Охитека. — Отродье ветродуево!

И огляделся, спохватившись. В помещении, кроме него и Макки, никого не было. Часы показывали, что беседуют они уже больше часа. Кэт ушла в самом начале — заявила, что у нее дел по горло. Показала кнопку вызова — на непредвиденный случай. И ушла с независимым видом.

Может, не хотела присутствовать при том, как он станет вытряхивать из пациента сведения. А может, опасалась услышать лишнего.

Последняя мысль неприятно резанула. Кэт может опасаться его? В общем-то, ничего удивительного. Да, доверяют они друг другу куда больше, чем принято между собратьями нэси. Но... уж если он сам порой не знает, чего ждать от самого себя, как это может знать Кэтери? Так что — разумная предосторожность.

Кинул взгляд на Макки. Забыл спросить у Кэт, сколько у него времени. Но пациент, вроде как, еще вполне пригоден для расспросов.

Охитека пересмотрел список названных имен и контор. Усмехнулся сам себе.

Изумительно! А некоторые ниточки прямо в открытую тянутся к почтенному Чунте — бессменному председателю Совета до недавнего времени.

Впрочем, Чунту сняли недавно стараниями Лэнсы.

Ниточки оборвались. Придется коллегам почтенного Макки протягивать новые. Хотя с почтенным Охэнзи у кого-то из них тоже, вроде как, должны быть связи.

Несколько имен были ему знакомы — эти из бригады Роутэга. Понимал ли тот, что кое-кто из его людей работает не только на него?

— Почтенный Макки, — нэси встряхнулся. — А вы знакомы с почтенным Повой?

— Пова? — протянул Макки и смолк.

Задумался? Или действие составов, которыми Кэт его накачала, подходит к концу? Нэси вгляделся в глаза лежащего на кушетке человека.

Тот на него не глядел. Широко распахнутые неподвижные глаза по-прежнему таращились невидяще в потолок.

Полминуты, минута. Макки наконец отмер, перевел взгляд на Охитеку. На миг в них мелькнула осмысленность. Раскрыл было рот — но оттуда вырвалось только невнятное мычание. Нэси подобрался — на предыдущие вопросы подопечный отвечал не так. Что-то изменилось в поведении.

Взгляд сам собой упал на кнопку вызова. Пора!

Это случилось одновременно. Охитека ткнул кнопку, и тут же пристегнутый к кушетке Макки захрипел, выгнулся дугой.

Нет, вот такого точно не должно было произойти!

За дверью послышались торопливые шаги. Кэт! Вовремя — видно, находилась неподалеку. И идет быстро — не иначе, поняла, что просто так он ее дергать не стал бы. Дверь распахнулась, Кэт в несколько стремительных шагов очутилась возле пациента. Крикнула помощнице, чтоб зашла, принялась спешно раздавать приказы. Охитеку сдвинули в сторону, как мешающую мебель. Впрочем, сейчас он не был против: лишь бы Макки не вздумал улизнуть на дальнюю тропу прежде времени.