Тени тянутся из прошлого

Глава 55

Записи допросов находились на первом месте среди присланных документов. Словно Кэт знала заранее, что он захочет ознакомиться прежне всего с ними.

Охитека пролистал перечень. Даже по списку видно, что Лэнса дотошно подошел к допросам!

Что ж, самое лучшее — начать по порядку. С самого первого.

А первым друг навестил Пову. Тот выглядел подавленным и апатичным — не сравнить с тем, каким был при первых разговорах с Охитекой! Одутловатое лицо и мешки под глазами наводили на мысли, что Кэт добавляла ему в воду и пищу отнюдь не безобидные препараты.

Охитека ждал услышать от друга вопросы об организации, обеспечивавшей незаконные сделки. Однако услышал кое-что другое.

Лэнса включил для арестанта запись на телефоне. Эта же запись оказалась включена в дополнительном окошке на экране — видимо, уже после смонтировали. Новостной выпуск, уже готовый. С перечнем кадров — флайеры с эмблемой его, Охитеки, компании кружат вокруг заброшенной фабрики. Несколько кадров с его одиночной вылазкой туда. И голос диктора за кадром — о том, как деятель Совета трех континентов практикует запрещенные мистические практики, связанные со вдыханием пылил магических кристаллов.

Нэси таращился в экран, не веря своим глазам.

— И откуда у вас эта запись? — зрелище заставило оживиться не только его — Пова на экране тоже встряхнулся, взгляд на миг сделался острым.

Дальше следовали несколько минут препирательств, повторяющихся вопросов Лэнсы и угроз.

Наконец признание: да, запись сделана чуть ли не сутки назад. Однако запустить ее в эфир планировали лишь зимой. В идеале — не больше, чем за треть суток до собрания Совета. Так, чтобы и прошло достаточно времени, чтобы все успели узнать и обсудить между собой. И в то же время — память о новости не успела стереться.

Ход Охитека оценил. Даже если бы доказательств не нашли — от его деловой репутации лохмотьев бы не осталось. Даже попасть под такого сорта подозрение — гибель делового имиджа!

А в конце сюжета еще и добавили кадры начала лета — жилой небоскреб и следы взорванных там злосчастных гранат. К слову, кадры мелькнули и недавние — ситуация в небоскребе слабо изменилась. Видимо, усилия выкупивших его дельцов не приносили результатов. А может, те намеренно оставили черноту крутиться вокруг здания и медленно пожирать его.

На самом последнем кадре шла небольшая вставка. Небоскреб замер на экране в самом впечатляющем ракурсе. В котором чернота выглядела особенно жутко.

Голос за кадром вкрадчиво напомнил о том, как одиозный деятель Совета несколько лет настаивал на свертке ядерных программ. И как в последний раз проголосовал за максимальное расширение. На этом месте экран вновь ожил, замелькали таблицы. Охитека с удивлением понял, что его активность с продажей остатков со складов не осталась незамеченной. Невидимый диктор поинтересовался риторически — следует ли считать подобную непоследовательность в действиях признаком душевного здоровья.

Неслабо его собрались подставить!

Как к Лэнсе попала-то эта запись? Судя по всему, ее долго и тщательно компоновали. Но сделали сравнительно недавно.

— Так откуда? — взгляд Повы прояснился.

— Расскажите лучше, откуда она вам знакома, — миролюбиво предложил Лэнса.

— Ваш приятель давно уже многим поперек горла, — Пова рассмеялся лающим смехом. — Само собой, с ним хотят разобраться.

— Это не ответ, — протянул нэси. — Подробнее!

И откинулся на стуле, явно показывая видом — спешить ему некуда. Пова молчал — словно не замечая собеседника. Охитека поймал себя на мысли, что уже вышел бы из себя. Минута, другая.

А потом арестант заговорил. Угрюмо, с ненавистью. Даже взгляд, оживший было на пару минут, вновь потух.

Пова называл имена людей на центральных каналах, которые должны были обеспечить попадание нужного сюжета в новостные выпуски. Людей, которые помогали в компоновке этого сюжета. О съемке и слежке за Охитекой сказать не смог — или не захотел — ничего. Заявил, что об этом ему ничего не известно. И следили за нэси без его участия и не по его приказу.

Настаивать Лэнса не стал.

Пова, помолчав еще немного, продолжил. Заявил, что заказчиком был кто-то из «чистых» дельцов трех континентов. Не из числа теневых воротил. Однако имен в этот раз называть не стал. Перечислил ребят из теневых структур, которые передавали ему заказы.

Половина из этих ребят сидела у Охитеки под замком. Мелкие сошки — но вполне могли и вывести на кого-то крупнее.

Бормотание Повы слушал вполуха. Кто ж из олигархов мог на него замахнуться? И главное — зачем!

Впрочем — кому-то из олигархов его наследство без надобности. Этому кому-то Охитека сам, лично, перешел дорогу. Возможно, своей деятельностью по свертке. Возможно, своим проектом по созданию реактора. А может, и любым другим из последних начинаний. Ни единого по-настоящему громкого имени Пова не назвал. Может статься, и сам не знал — крупные дельцы хорошо маскировались. Даже от ключевых исполнителей. А Пова не пытался выяснить личности тех, кто обращался к нему. Понимал: ему это знание принесет лишь хлопоты и проблемы.

Большую часть имен, что называл Пова, Охитека уже слышал от Макки. И кое-кто из этих людей находился на полигоне. Возможно, только по этой причине Пова и называл их. Знал, что ничем им уже не навредить.

После Повы Лэнса принялся допрашивать по очереди всех, кого тот назвал.

Закономерно: связей среди работников СМИ не оказалось ни у кого. Это и правда были сплошь мелкие сошки, служившие посыльными и связными. Почти все они так или иначе указывали друг на друга.

Прерваться заставил вызов секретаря.

Услышав, что за посетитель хочет срочно его увидеть, удивленно хмыкнул. Нечасто приходится видеть таких гостей! Даже любопытно, что его привело.

— Пусть заходит, — приказал Охитека и свернул файлы. Компьютер привычно запаролил — едва ли его сородичу интересны будут видео допросов.

Точнее — может, они ему и будут интересны. Только обойдется! Охитека откинулся на спинку кресла. Дверь открылась, впуская нежданного гостя.

*** ***

— Почтенный Охитека. Рад, что застал вас на месте. Слышал, это не так-то просто.

— Почтенный Ахоут? — искренне изумился нэси. — Не ждал. Что вас привело? Не припомню, чтобы задолжал одному из ваших банков.

Тот прошел через кабинет, уселся перед его столом.

— Что вы. В этом случае вас навестил бы… даже нет — связался бы с вами. Один из моих управляющих или юристов. Я к вам по крайне щекотливому вопросу. Потому и пришел лично.

Вот так-так! Один из самых влиятельных банкиров на трех континентах к нему по щекотливому вопросу? Аж любопытство разобрало. Самое любопытное, что они с Ахоутом никогда не были явными союзниками. Да и зачастую придерживались разных взглядов на ключевые вопросы.

Вдвойне интересно, что ему могло понадобиться! Ввязался в какую-то аферу, или только думает заварить кашу?

— Слушаю внимательно, — Охитека посерьезнел.

Ахоут скорбно вздохнул.

— Видите ли. Мне неловко отвлекать вас. Но я очень обеспокоен судьбой моего коллеги, Кэстеджу. Наверняка вам знакомо это имя.

Охитека был уверен, что ему не удалось скрыть накатившее волной разочарование. Чтоб тебя! Кэстеджу.

Он-то помнил Кэстеджу. Чего б не помнить — тот сидел где-то в камере между почтенным Повой и Макки. Он как раз собирался взглянуть видео его допроса. Но с чего всполошился Ахоут?

Это озадачивало. И одновременно — нагоняло тоску. Он уже успел вообразить, что почтенный банкир схватился за какой-нибудь амбициозный проект, и теперь ему требуется помощь специфического свойства.

— У вас лицо вытянулось, — поведал Ахоут.

— Догадываюсь, — хмыкнул Охитека. — Я-то думал — вы ко мне пришли дела обсудить. Какой-нибудь интересный проект. А у вас какие-то проблемы с вашими коллегами. Имя знакомое.

— Вы встречались не так давно.

— Возможно. В противном случае мне бы и имя ни о чем не сказало. Пока могу сказать одно: почтенный господин… Кэстеджу явно не относится к числу моих постоянных партнеров. Очевидно, мы встречались пару-тройку раз по какому-то эпизодическому вопросу.

— Ради этого вы даже приезжали ради этого в Соу, — ядовито напомнил собеседник.

— Точно! Соу. Именно там я и видел почтенного господина Кэстеджу. И правда, эпизодический вопрос, и виделись мы всего единожды. Неудивительно, что я не сразу вспомнил, о ком речь. Так что с ним случилось, и чем я могу вам помочь?

— А это не ваши люди увезли его из Соу?

Охитека задумчиво оглядел сидящего перед ним банкира. Вот так номер! Догадался, кто мог приложить руку к исчезновению владельца Утеса. И даже обеспокоился этим. То есть, ведет с Кэстеджу какие-то дела сам. Не связан ли Ахоут и сам с происходящими мутными событиями? Если явился с прямым вопросом — уж точно обеспокоился собственной безопасностью. Имеет на руках какие-то доказательства?

— И как мои люди должны были оказаться в Соу? — протянул он. — Это ж курортный городок! У меня там особых интересов нет. Был один — однако почтенный Кэстеджу помочь мне не сумел.

— А с чем он вам там помочь не сумел? — Ахоут прищурился. — Может, я сумею?

Хитрый койот. Наверняка осведомлен, с чем Охитека приходил к Кэстеджу. Тот вполне мог поделиться с Ахоутом.

— Может, и сумеете, — он откинулся на спинку кресла. А чем ветродуй не шутит — хоть взглянуть на реакцию почтенного банкира! — Понимаете, я ищу некоего господина Пову. По какому вопросу — сказать не могу. Упомяну лишь, что имя его мелькало… в связи с одним не слишком законным делом, по которому мне хотелось бы получить разъяснения. Быть может, вы в курсе, куда мог деться почтенный Пова? — он уставился пристально на банкира.

Тот и бровью не повел.

— Мне имя почтенного Повы ни о чем не говорит, — сухо отозвался он. — А вот незаконное дело… что за дело?

Врет. Мастерски, но врет.

— Дело связано с событиями восьмилетней давности. Когда у меня пытались отжать мое законное наследство, — в тон отозвался Охитека. — Подробностей не сообщу, простите. Это — мое личное дело. Жаль немного, что вы не слышали о почтенном Пове. Я вот слышал о нем совсем мало, краем уха. Но уже не прочь услышать чуть больше, а лучше — увидеть своими глазами.

— Я бы не отказался увидеть своими глазами почтенного Кэстеджу, — сбить банкира с толку оказалось непросто.

— Может, еще и увидите, — пожал плечами нэси. — Не обязательно ведь с ним стряслось что-нибудь скверное. Может, просто загулял. Я, знаете, за нынешнее лето дважды или трижды уезжал на побережье проветрить голову. И каждый раз по возвращении обнаруживал себя безвременно умершим. Страшно сказать, даже привыкать начал.

— Я слышал о последнем инциденте, — Ахоут покивал. — Кажется, в связи с очередной вашей… безвременной кончиной у вас образовались финансовые проблемы?

— И еще какие! — с готовностью подтвердил Охитека. — В страшном сне бы не приснилось.

— А еще, насколько я знаю, у вас имеется несколько статей… стабильных расходов. И немалых!

— Это я тоже знаю, — согласился нэси. — Признаться, я надеялся, что вы мне расскажете что-нибудь новое. О чем я не знаю. Например — где таки искать почтенного Пову. Кто он хоть такой?! Слухи, что добрались до меня, выглядят настолько фантастично, что я не знаю, что и думать.

— Паясничаете, — банкир покивал. — Я могу сообщить вам кое-что новое. А именно: когда у вас закончатся свободные наличные — а они однажды закончатся. Вы не получите никаких ссуд. Нигде на всех трех континентах. Я об этом позабочусь.

— Эм… постойте! — всполошился Охитека. — Мне как раз необходима была ссуда, и я подумывал к вам с этим обратиться. Зачем такие угрозы, зачем такие методы? Я бы и рад помочь вам с вашим коллегой, да нечем!

— Паясничаете, — скорбно повторил Ахоут. — Почтенный Охитека. Знаете, я порой поражаюсь, как у вашего отца мог оказаться такой сын. Еще больше я поражаюсь, как вы ухитрились занять-таки место во главе корпорации.

— А кто, по-вашему, должен был занять это место?!

— Да кто угодно был бы существенно лучшей кандидатурой! — скривился банкир. — И… я понимаю, поддержка общины Великого Столпа кружит голову. Но вы не думали, что станет с вашим делом, если с почтенным Токэлой что-нибудь случится? Старик не так-то крепок.

— Эм, — Охитека на миг смешался. — Мне передать почтенному Токэле, что вы ему угрожали? — осведомился он.

В голос помимо воли просочились ледяные интонации.

— О, и вас можно пронять, как оказалось! — рассмеялся ядовито Ахоут. — Не трудитесь, почтенный Охитека. Я все сказал, а вы все услышали. Как поступать дальше — решать вам. Но… мне бы не хотелось прибегать к крайним мерам.

— Под крайними мерами вы подразумеваете устранение главы общины Великого Столпа?

— Как грубо, — банкир поморщился.

— Грубо было бы, если б я заблокировал двери и набил вам морду, — рыкнул Охитека, не сдержавшись.

А почему, собственно, он не может заблокировать двери? Ну да, Ахоут наверняка озаботился своей безопасностью… вот и посмотрит, что тот предпримет. Банкир, развернувшись к нему спиной, направился к выходу. Дернул ручку двери — и замер. Та не шелохнулась. Ахоут, видимо, не веря, попытался открыть дверь еще раз. Тщетно!

Он развернулся к Охитеке. Тот с любопытством разглядывал его. Глаза — расширены, лицо слегка перекосило. Да ладно! Неужели не ждал такого поворота?

— И… чего вы надеетесь добиться таким образом? — тот округлившимися глазами уставился на него. — Меня будут искать! Я что… пополню число без вести пропавших?

Помилуй Спящий. Он еще и перепугался. Видно, представил себя в роли беспомощного пленника.

— Ну, кто вас станет искать, почтенный Ахоут? — мягко проговорил Охитека. — Я лишь хотел выяснить, кому вы намерены заказать убийство почтенного Токэлы. Ну, или… кто еще, кроме вас, заинтересован в его физическом устранении?

— Вы меня превратно поняли, — процедил банкир сквозь зубы. — Я не собирался угрожать почтенному лидеру общины.

— Мне так не показалось. Да и кто поверит, что один из крупнейших банкиров трех континентов, способный лишить меня возможности получить ссуду хоть где-нибудь, без толку станет сотрясать воздух?

— Откройте дверь! — рыкнул Ахоут.

— Не открою. До тех пор, пока не услышу подробности: когда и каким образом вы намерены осуществить покушение.

— Значит, не откроете, — собеседник неожиданно успокоился. Даже улыбнулся.

Охитека понял — принял решение. И наверняка уже дал своим сигнал — переходить на запасной план, или что там у них. Отлично!

— Мне нужны ответы, почтенный Ахоут, — мягко отозвался он. — Вы же сами пришли ко мне — так поделитесь информацией!

Затылок и плечи защекотало. Ощущение недоброго взгляда. Или даже прицела. Он плавно отъехал в сторону от панорамного окна за спиной, одновременно разворачиваясь боком — чтобы видеть и стекло, и Ахоута.

Как раз вовремя, чтобы полюбоваться, как громадное стекло, от потолка до пола, покрывается сетью трещин и бесшумно осыпается.

Где-то он однажды уже видел такую картину. Давно — девять лет назад. Но подобные зрелища так просто не забываются.

— Нервный вы тип, Ахоут, — поведал Охитека проникновенно. — На том и погорели.

И не услышал звука собственного голоса. Вот так номер! Уши ему, что ли, заложило? Похоже на то. Дело вовсе не в том, что неизвестные снесли окно его кабинета как-то особенно бесшумно!

Спинка кресла уперлась в стену.

А ведь это было не просто стекло. Мало того, что окна закрывали бронированные листы особой прочности. Они имели сетчатое усиление магическими кристаллами! И их на раз разнесли какие-то проходимцы.

Нет, проходимцы не работали в охране почтенного Ахоута — одного из крупнейших банкиров трех континентов. И тем не менее.

Охитека оглянулся на банкира. Тот замер, взгляд остекленел. И что это — его от страха парализовало? Опасается, что собственная охрана пришибет ненароком в ходе спасательной операции? То-то весело будет выкручиваться после такого ему самому. Поди докажи, что банкира угробила его собственная охрана, а не служба безопасности штаб-квартиры!

И чего он торчит посреди кабинета, прямо на виду, спрашивается?

Впрочем, Ахоуту придется побеспокоиться о себе самому. Охитека свалился на пол вместе с креслом за долю секунды до того, как оно вылетело в окно. Сам он остался на полу — его не зацепило. Вовремя! Интуиция все еще служит ему.