Тени тянутся из прошлого

Глава 64

Отъезд из Вави-Охо пришлось отложить.

Охитека хотел своими глазами посмотреть, как ведьмочка станет загружать матрицы для работы реактора. Шутка ли — единственная магичка на всем заводе! И от нее зависит ход ключевого процесса.

Недоученная магичка, — то и дело напоминал себе нэси. А точнее сказать — вовсе ничему не обученная.

Ситуация медузьи злила. А поделать он ничего не мог: только положиться на волю Спящего шамана и послушно вверить себя воле случая. Совсем как девять лет назад. Теперь, правда, от воли Спящего не зависит его жизнь. Всего-навсего судьба проекта. И финансовые перспективы.

Ведьмочка носилась по цехам и лабораториям с важным видом, старательно все перепроверяла. Кажется, внимание работодателя ей польстило.

Охитека, пока шла подготовка, полез в информационные архивы. Для исторической справки, без запроса на документы и договора, доступ к терминалу не требовался. А нэси обнаружил, что слишком многого в истории трех континентов попросту не знает. Потому что никогда не интересовался. И теперь — он этому даже не удивляется — самое время восполнить пробелы в образовании.

Вот взять, скажем, ковен магов. Единственный на всех трех континентах! А полсотни лет назад их было почти три десятка.

Впрочем, что религиозные радикалы, что социалисты едва ли имеют отношение к этой метаморфозе. Просто полвека назад чародеи собрались и постановили: их осталось в мире слишком мало. Так что глупо соперничать и сидеть в своих крохотных ковенах, драться за редких одаренных, которых с каждым годом делается все меньше…

Вот ведь жуки! Одаренных делается все меньше — а они гонят прочь тех, чьи родители не могут оплатить учебу.

Это, получается, заплати — причем немалую сумму. А потом, по окончании обучения, ты еще и не сможешь распоряжаться собою и своей судьбой. Что тебе делать, как жить — решают старейшины ковена. Потрясающе!

Собственно, это и было причиной, по которой Найра отказалась от идеи иметь дело с ковеном, когда заработала достаточную для учебы сумму. Предпочла продолжить карьеру вейской ведьмы. С вступлением в ковен о сцене пришлось бы забыть. Это поведал Яс, и Охитека прекрасно понимал причины ее решения.

Нынешние старейшины ковена — это бывшие главы отдельных братств. Главу они выбирали из числа своих собратьев каждые семь лет.

Что любопытно: занимать пост главы старейшин ни один из них не мог чаще раза в полсотни лет. А вот войти в круг старейшин в силу заслуг или мастерства было нельзя. Место старейшины передавалось по наследству от умершего чародея к его сыну или внуку. На крайний случай — брату или племяннику. Потому и число старейшин за полсотни лет сократилось с почти трех до двух десятков. Последнее, впрочем, старейшин пока что не слишком волновало. По крайней мере, никто ничего не слышал о попытках сменить существующий порядок вещей.

И еще любопытная деталь. Нынешний глава ковена приходился родным братом почтенному иерарху, возглавлявшему общину Нового гласа.

Все бы ничего — спустя пару лет глава ковена сменится. И не сможет руководить еще полвека. Но дело-то в другом! Его родной брат — один из потомков старейшин. И имеет право претендовать на место в их кругу. По крайней мере, теоретически. И тут, получается, рука руку моет.

Хотя последнее к нему самому может, и не имеет отношения.

Охитека усмехнулся. Привык считать, что все на трех континентах крутится вокруг его персоны! Хотя любой пещерной таксе понятно, что это не так.

А еще приходилось признать, что все это ничем ему не поможет с наладкой производства кристаллов. Для работы реактора требуется постоянное присутствие магов. И ему следует придумать, как это обеспечить. Разыскать на трех континентах таких же забросивших собственный дар бедолаг, как эта ведьмочка. Или ренегатов, которые по каким-то причинам больше не желают иметь дел с ковеном. Возможно, нуждаются в защите и помощи.

С одной стороны — чистейшая фантастика. С другой — ему нужно-то не больше десятка человек. Неужели это так много?

Нет, немного. Ренегаты на трех континентах есть! Вопрос — где их искать?

Охитека вздохнул. Он никогда не интересовался ни драконами и Турнирами, ни магами и их жизнью. До сих пор не требовалось. А теперь не мог даже решить, с чего следует начать поиски.

Осторожный стук в дверь заставил вздрогнуть, выдернув из мыслей.

До нэси дошло, что снаружи уже пару-тройку часов, как все стихло. Кинул взгляд на часы — так и есть: рабочий оборот давно закончился. Большая часть сотрудников разъехалась по домам. Остались лишь рабочие круглосуточной смены, что сейчас находились в цехах и лаборатории. И несколько человек, в принципе не покидавшие объекта. Кроме Яса и ведьмочки, таких было еще трое или четверо. И кто бы это мог быть?

— Открыто! — крикнул он. — Заходите.

С удивлением уставился на просочившуюся вейскую ведьму. Легка на помине!

— Садись, — удивленно кивнул он, выпрямляясь в кресле. — Чай, кофе, чего покрепче? Чему обязан? Вроде все обсудили.

— У меня знакомый есть, — начала она без предисловий.

— Чего, неужели маг, не связанный с ковеном обязательствами? — хмыкнул он.

Ну надо же, до чего вовремя! Аккурат только что об этом думал. Такие совпадения бывают?

Нет, то, что бывают, он знал. Вот только… инстинкт буквально вопил, что сейчас — не тот случай. Не бывает таких совпадений.

Нет, с одной стороны — ничего удивительного: она сама — ведьма, не нашедшая денег на обучение. Чего странного, если у нее и знакомые такие же есть? Но нет, это слишком удачное для него совпадение. Да и она как-то поздно об этом вспомнила. Спрашивается — почему не тогда же, когда ковен прислал ответ на его запрос?

— Вообще, он отучился у них два года, — смущенно отозвалась Найра. — Образование у парня явно лучше, чем у меня, — прибавила с усмешкой. — Только они узнали, что он подрабатывал, чтоб заработать на продолжение учебы.

— И что — выперли? — изумился нэси.

— Это запрещено… тем более, он использовал полученные знания.

— Не то жадные идиоты, не то просто идиоты, — заключил Охитка. — Мне даже любопытно, чем они руководствуются в своих решениях.

— Мне — не очень, — мрачно заметила ведьмочка. — Вы поговорите с ним?

— А тебе приятеля не жалко? — хмыкнул нэси. — Ты же понимаешь, что его личность будут тщательно проверять. И не доведи Спящий, мне что-то не понравится в итогах проверки.

— Он мне — не приятель, — буркнула она. — Позвонил недавно, спросил — нет ли работы. Ну, я и подумала сразу…

— Недавно — это пару-тройку часов назад?

— Так вы считаете, — она запнулась.

— Да уверен! Что, ковен берет оплату частями?

— Иногда — да. Не у каждого адепта родственники могут собрать сразу нужную сумму. И тогда они выплачивают частями, каждый год учебы.

— Телефон, — Охитека протянул руку. — Твой телефон.

Она послушно протянула аппарат. Сама потупилась виновато.

— Мне… здесь остаться или пойти сказать охранникам, чтоб под замок закрыли? — спросила еле слышно.

— Посиди, — он махнул рукой.

Вид у Найры сделался убитый. Дошло, что приятель ее только что крупно подставил. Вот и верь после этого людям! Тем более — помогай.

Разблокировал телефон, открыл список входящих. Перекинул нужный номер командиру храмовников, со своего — добавил сообщение с инструкциями. Оставался вопрос, что делать с ведьмой. Подумав, отправил с ее номера сообщение парню — о том, что шеф укатил в неизвестном направлении. И будет готов принять его через несколько оборотов. Оглядел Найру критически.

Нет, ничего она не расскажет! Не самоубийца. И нервотрепки ей хватит не на один год вперед. Не станет она рисковать из-за того, кто чуть ее не подставил.

— Иди работай, — перекинул ей аппарат, и она трясущимися руками еле его поймала. — Или отдыхай, точнее — время уже позднее. Ты мне нужна свежая и отдохнувшая! Если позвонит — скажешь, начальник уехал. Все вопросы отложил до своего возвращения.

— Вот так запросто? — она недоверчиво на него уставилась.

— Ну, а ты чего хочешь — под замок? Не выйдет — придется работать, — и Охитека широко ухмыльнулся.

Ведьмочка моргнула растерянно. Подскочила и вылетела пулей из кабинета. В коридоре раздался торопливый топот.

Охитека посидел, невидяще глядя перед собой. Нет, предпринимать что-либо пока рано. Нужно для начала выяснить, что это за демарш. И уж потом он решит, как поступить с очередным нахалом.

*** ***

— Слушай, есть тут одна идея, — поведал друг. — Можешь называть меня сумасшедшим.

— Сумасшедших идеи не посещают, — заметил Охитека. — Во всяком случае, такие, чтоб их можно было озвучивать.

— Речь о том, что ты накопал в архивах терминала, — Лэнса проигнорировал иронию. — Я ведь так понимаю, отыскал ты куда больше, чем мне озвучил? У нас не было особенно много времени поговорить без спешки перед презентацией.

— И что, есть соображения?

— Есть. Сможешь перекинуть мне документы, которые тебя заинтересовали?

Похоже, придется-таки ехать на Вершину мира, к Колизею. Охитека усмехнулся сам себе. Вот и оправдание, чтобы повидать почтенного Токэлу! И расспросить его.

— Разумеется, — отозвался он, сообразив, что почти полминуты молчит. — Что тебе на ум пришло?

— Да ничего необычного, в общем. Документы лежат в открытом доступе, но никому в голову не приходило взять и пересмотреть их. И сделать очевидные выводы.

— Ну, откуда мы знаем, что никому. Скажи, кто на трех континентах делится с окружающими всеми выводами, к которым приходит?

— Тем не менее. Я хочу сделать подборку и разослать ее десятку-другому наших сородичей. От имени Охэнзи, разумеется. Ни тебя, ни себя…

— Ну-ну, — невежливо перебил Охитека. — Как раз и себя, и меня засветишь. Всем прекрасно известно, чей ставленник Охэнзи! И кто дергает его за ниточки.

— Пусть даже так. У тебя возражения?

Охитека задумался. Лэнса собирается провернуть какую-то комбинацию?

— Знаешь, мне даже любопытно будет поглядеть на лица и послушать разговоры, — заявил он наконец. — Отправлю тебе все в течение нескольких долей суток! Как только выберусь к Вершине мира.

— Я думал, ты там уже побывал.

— Решал вопросы в Вави-Охо, — Охитека встряхнул головой.

— Вид у тебя не слишком довольный, — Лэнса проницательно взглянул на него. — Нужна помощь?

Охитека хмыкнул. Откинулся на спинку дивана, крутя в пальцах бокал и наблюдая за игрой световых бликов в ярко-алой жидкости.

— Я становлюсь чересчур беспомощен, — посетовал он. — То и дело приходится прибегать к помощи. То твоей, то Токэлы.

А может, он и всегда был беспомощен? Лэнса молчал, терпеливо дожидаясь продолжения. Вот только… нет, для начала стоит проверить догадку. Если попытки окажутся бесплодными — можно будет и обратиться за помощью снова. Раз уж пока ему дарована Спящим такая возможность.

— Да, я сброшу тебе подборку документов, — он встряхнулся. — Вот только меня терзают некоторые сомнения. Считаешь, многие станут утруждаться изучением того, что всегда находилось, в общем, в свободном доступе?

— Вот и поглядим, — Лэнса помрачнел.

Ну да! Он-то изучил немалую кипу архивной документации. Но то — он. У него была четкая цель: раскопать связи социалистов, криминала и религиозных радикалов. Он их раскопал — во всяком случае, сам считал именно так. Но что за резон у обычного деятеля Совета рыться в разрозненной документации? Пусть даже из нее и составили готовую подборку.

— Как считаешь: тот факт, что глава общины Нового гласа и глава старейшин ковена магов — близкие родственники, случайность? — полюбопытствовал Охитека отстраненно.

— А они родственники? — встряхнулся Лэнса.

— Родные братья, угум, — вдаваться в подробности он не стал.

— У тебя проблемы с ковеном? — друг нахмурился.

— Не фатальные, — Охитека тряхнул головой. — Но возник… повод проверить, за что меня так не жалуют в ковене. Вот и всплыла связь. И я теперь раздумываю: сложилось так, или кто-то из них кому-то помог?

С трудом удержался, чтобы не поморщиться. Сам же понимал, насколько нелепа мысль при всей кажущейся логичности. Если глава общины сможет занимать свой пост еще очень долго, то глава старейшин ковена лишится должности через два года! И останется простым старейшиной на следующие полвека минимум. Да, от него будут зависеть многие решения — но лишь отчасти.

— Я вот слыхал, что эти двое не слишком жалуют друг друга.

— А верится с трудом, — Охитека хмыкнул. — Они на удивление единодушны!

— А глава общины Нового гласа тебя тоже не жалует? — Лэнса приподнял бровь. — Вы вроде как нигде не пересекались.

Охитека задумчиво взглянул на него.

— Ну, напрямую — да, — протянул он. — И правда, — усмехнулся слегка. — Признаю: спешу с выводами. Ты собираешься рассылать копии документов только нашим сородичам, или всем членам Совета? Главам картелей, например. Народным наблюдателям.

— Я подумаю, — отозвался друг после недолгого раздумья.

— Я-то считал, ты хочешь устроить крупный переполох, — удивился Охитека. — А ты еще раздумывать собираешься?

— Я подумаю — насколько крупный переполох требуется. Возможно, нам на руку будет, чтобы отдельные люди узнали о существующем сговоре. Сделали выводы. Но не обсуждали это между собой. И вообще, обойтись без выноса этой темы на широкую публику.

Охитека задумался.

Лэнса всегда был мастером точных расчетов. В отличие от него самого — он привык полагаться на удачу, случай и собственную наглость. Если бы не сверхъестественное покровительство Спящего, давно бы погорел на этом. Что же он задумал?

— Вообще, — заговорил Лэнса задумчиво, — я бы посоветовался с почтенным Токэлой. Это ведь его идея, — прибавил он, с любопытством разглядывая лицо Охитеки.

Тот моргнул. Уперся взглядом в лицо друга. По губам того расползалась ядовитая ухмылка.

— Токэла? — переспросил он.

— Ну, а кто? К слову, почтенный господин иерарх просил передать, что ждет тебя. Он рассчитывал тебя увидеть не один оборот назад. Но ты как-то упорно обходишь Вершину мира стороной.

— А чего он мне сам об этом не сказал?

— Ну, спросишь при встрече, — хмыкнул Лэнса. — Потом мне расскажешь — мне это тоже показалось любопытным.

— Я-то думал — это твой расчет, — Охитека не сумел скрыть разочарования в голосе.

— Ну, нет, — рассмеялся друг. — Такой расчет — чересчур даже для меня! Слишком смело — это, скорее, на тебя было бы похоже. Ты — мастер возмутительных демаршей! Чего стоят твои выходки летом и в начале осени! Сам я бы не рискнул.

— Значит, это почтенный Токэла хочет инициировать разброд и шатания, — протянул Охитека. — Я-то думал — ему чхать на мои изыскания!

Вспомнил, как глава общины даже не попытался встретиться с ним в тот его приезд, когда он проторчал чуть не оборот перед терминалом. Даже больше: Токэла вообще отговорился делами.

— Я так понимаю, почтенный Токэла хочет, чтобы и все остальные думали так же.

Ну да, ну да. Связать отправленные от имени Охэнзи пакеты архивной документации можно будет с именем Лэнсы, с определенной натяжкой — с его. А вот почтенный глава общины фундаменталистов останется в тени. Ловко!

Охитека в который раз за последние несколько суток подумал, что недурно было бы ему поучиться ловкости У Токэлы и Лэнсы.

— Я, признаться, не слишком понимаю — чего он этим хочет добиться, — заметил друг. — Мне ход кажется достаточно… своеобразным.

— Не веришь в эффективность? — удивился Охитека. — Или опасаешься чрезмерной эффективности?

— И то и другое разом, — Лэнса натянуто рассмеялся.

— Мне показалось, тебе идея нравится.

— Нравится. Я не прочь полюбоваться перекошенными лицами наших сородичей на грядущем собрании Совета. Это тихое болото знатно всколыхнется! Но если эту выходку не проигнорируют — я даже не знаю, чего можно ждать. Вскроется не одна интересная комбинация, боюсь. Опять же — Пову упокоили, — он запнулся. После недолгого раздумья хмыкнул. — Ну, глядишь — и всплывет его преемник. Правда, думаю, у почтенного Токэлы цели совсем другие. Только я не могу понять, чего добивается он.

— Узнаем, — отозвался Охитека после раздумья. — Не иначе — это мы скверно влияем на почтенного Токэлу, — прибавил он с усмешкой. — Вон, решил тоже прибегнуть к наглому демаршу.

— Что ж. С этим можно и помочь. Богоугодное дело, если так разобраться!

Невзирая на браваду, вид у Лэнсы оставался обеспокоенным. Да, идея ему нравилась — но и вызывала явное беспокойство.

Быть может, и не зря. Но… друг верно выразился — тихое болотце, в котором привыкли находиться деятели Совета, давно следует всколыхнуть. А зачем это Токэле — можно будет спросить при личной встрече. Ему в любом случае придется ехать на Вершину мира! И Лэнса уверяет, что Токэла сам хотел его видеть.

Что ж, пускай. Встреча может оказаться интересной.