Тени тянутся из прошлого

Глава 17

Лэнса глядел открыто, дружелюбно. От этого Охитеке поневоле делалось не по себе.

Медузы! Какие-то восемь лет назад они находились в одной лодке. Были товарищами по несчастью и сообщниками. Теперь с трудом верилось.

А самое скверное, что разобщенность между ними – полностью его заслуга.

- Я на нынешних сутках беседовал со своим тестем, почтенным господином Ширики, - он с трудом заставил себя нарушить молчание. – И он, как ни странно, высказался резко против дальнейшей свертки ядерных программ. Хотя помнится, восемь лет назад ему эта идея казалась здравой. По его словам, во всяком случае.

- И ты хотел узнать – не изменилось ли мое отношение к проблеме, - понятливо закончил Лэнса.

- Именно, - Охитека кивнул.

- Скажи честно: это единственное, ради чего ты назначил встречу? – он откинулся на спинку дивана, сложил на груди руки.

Охитека открыл рот и захлопнул его. Медузы! Мнется, как школьница на первом свидании. Но что сказать? Давай дружить – звучит-то нелепо!

- Я слышал, Кэтери передала тебе свои предприятия, - Лэнса встряхнулся, оживился. – Довольно любопытно, что ты по-прежнему хочешь начать свертку. Доля ядерных предприятий у тебя в руках увеличилась!

Перевел тему. Охитека ощутил смесь стыда и благодарности за такт.

- И это обнадеживает, - он энергично кивнул. – В конце концов, чем больше доля рынка в руках – тем больший вес имеет твой голос касательно этой отрасли.

- Но ты ведь не только ради этого перекупил ее долю?

- Разумеется, нет, - Охитка помолчал. – Я тут взялся за разработку нового направления, - задумчиво проговорил он. – И считаю, что мощности ядерных предприятий окажутся кстати. В конце концов, свертка – не одномоментный процесс. Разом демонтировать все невозможно – и никто на такое не пойдет. За то время, что уйдет на нее, я успею выжать из заводов, которые мне продала Кэт, все возможное.

- Реактор нового поколения, - протянул Лэнса. – Слышал, правда, краем уха.

- Видимо, то, о чем я ухитрился проболтаться почтенному Ширики, - Охитека криво усмехнулся. – А он – от возмущения разболтал, прибавив от себя подробностей.

- Да, я слыхал – твоего тестя идея до крайности возмущает.

- До крайности, - согласился Охитека. – Не понимаю! – сознался он. – Это – прибыль, это – перспективы. За этим направлением – будущее! А они все вцепились в эти ядерные проекты, точно ничего другого в мире нет. А их время уходит.

- Мало кто это видит. И еще меньше тех, кто готов с этим согласиться.

- Согласиться им придется – хотят они этого или нет!

Лэнса покивал. Охитека хмыкнул. Эк завернул – придется толстосумам согласиться с ходом времени и новыми направлениями. Чтобы заставить общество согласиться с переменами, ему не хватает веса. За восемь лет, что он управлял корпорацией, достичь ему удалось не так-то много. И большую часть достигнутого он тратил на разработки.

- Я слышал о происшествии у тебя, - заметил Лэнса отрешенно.

Любопытно, которое из последних происшествий он имеет в виду? Наверное, все-таки гибель Тииса. Остальное – мелковато в сравнении с этим. Даже взрыв в его особняке в Старом городе.

- Да, мне кажется, это – лучшее подтверждение моей правоты. Часть документов похищена – а это значит, не я один считаю направление перспективным. Никто не стал бы тратить силы на кражу бессмысленной технологии.

- Теперь вопрос – кто эту технологию запустит первым.

- Ничего они не запустят! – вспылил Охитека, который и сам последние обороты думал об этом. – Данных недостаточно. Хотя этот идиот Тиис потащил зачем-то домой чертежи центрального узла, - он скривился.

- Считаешь, хотел перепродать? А покупатели решили, что дешевле не платить…

- Да теперь уж не узнаешь. Точнее – узнаешь, только Спящий ведает, когда! Не так-то оно и важно, - прибавил Охитека.

- Верно, - Лэнса покивал. – Важно – кто первым запустит технологию.

Охитека моргнул недоуменно. Второй раз повторяет одно и то же.

- Что-то я скверно нынче соображаю, - посетовал он. – Ты знаешь, кто первым ее запустит? – и впился взглядом в лицо собеседника.

- А мне-то откуда знать?! – поразился в ответ Лэнса.

На лице отразилось искреннее недоумение. Он нахмурился, разглядывая Охитеку, словно впервые его увидел.

- Извини, - тот понял, что пора на попятный. – У меня правда скверно нынче с сообразительностью. Слишком много всего свалилось в последнее время. Что ты имел в виду?

- Да только то, что сказал, - тот фыркнул. – Если часть технических документов ушла – значит, кто-то еще получил возможность запустить на рынок ту же технологию.

- Ты дважды повторил одно и то же, вот я и подумал, - пояснил Охитека.

- Просто мысль засела, - Лэнса пожал плечами. – Уж больно она очевидна. Никто до сих пор не глядел в сторону синтеза магических кристаллов. Эта отрасль считалась глухой и бесперспективной. И тут за нее берешься ты, - он выразительно примолк. – Понятно, что это сразу привлекло внимание, - продолжил мысль, видя недоумевающий взгляд Охитеки. – О том, что в нашей судьбе восемь лет назад принял участие сам глава общины Великого столпа, на трех континентах знает распоследняя пещерная такса.

- И эти два факта связали?!

- Скажи, что тебя это удивляет. Разумеется, их связали! Как и твое живое участие в продвижении программы свертки ядерных программ.

- Н-да, - Охитека хмыкнул. – Самое смешное – что эти факты на деле никак между собой не связаны.

- Ой ли? Ты так уверен, что не связаны?

- Ты о чем?!

- Ну, подумай сам. Вот не подвернулась бы тебе эта ниша. Стал бы ты так упорствовать в вопросе свертки, если бы не это? Тебе пришлось бы думать, чем заменить дело, которое приносило доход поколениям твоих предков!

- Не поверишь: именно над этим я и ломал голову, - Охитека вздохнул. – Что касается кристаллов – парень, который предложил ноу-хау в этой отрасли, попался мне на глаза совершенно случайно. Я решил, что случайности не напрасны. Если бы не он – я бы ухватился за что-нибудь другое. Ну, а что касается господина Токэлы, - он помолчал немного. – Да, мои усилия по свертке ядерных программ полностью совпадают с целями общины Великого столпа. Но он никак на меня не влиял в этом вопросе! А уж к разработке технологии синтеза кристаллов он и вовсе не имеет отношения.

- Охотно верю, - Лэнса пожал плечами. – Да только логическая цепочка больно стройная получается. Пусть она и ошибочна – но ведет к верному выводу: новая технология вовсе не так бесперспективна, как можно было бы подумать!

- Свою перспективность она уже показала, - задумчиво проговорил Охитека.

- Считаешь, магические кристаллы сумеют заменить ядерную энергетику? – Лэнса вновь перескочил с одной темы на другую.

- А что им помешает? Если производство станет простым, доступным и массовым. А мы перестанем зависеть от темпов добычи. Если мы сможем штамповать кристаллы в промышленных масштабах – причем не примитивные, как прежде, а ничем не отличающиеся от природных! Мало того – избавленные от недостатков природных.

- А у природных кристаллов есть недостатки? – Лэнса хохотнул недоверчиво.

- Структура потоков в природных образцах случайна, - пояснил Охитека. – А в реакторе ее можно будет задать заранее. В зависимости от цели, для которой кристалл предназначен.

- И за какой срок ты планируешь свернуть ядерную отрасль? – друг проницательно взглянул на него. – Ты ведь намерен свернуть ее полностью, не так ли?

- Я о сроках пока не думаю, - Охитека хмыкнул в растерянности.

- Следовало подумать, - припечатал Лэнса. – Уж если взялся – планировать все стоит до конца. Скажем, лет шесть-семь, - он помолчал. – Ну, для полной свертки это слишком самонадеянно, я понимаю. Но урезание сектора на три четверти. Что скажешь?

Охитека поперхнулся.

- Скажу, что это смело! – откашлявшись, заметил он.

- В случае с ядерной энергетикой любой срок будет слишком смелым.

Некоторое время сидели в молчании.

- Знаешь, хорошо, что встретились сейчас, - задумчиво протянул Лэнса. – И удачно, что заседание Совета перенесли на середину лета! Есть мысль.

- Излагай, - Охитка кивнул.

- Словом – от нас будут ждать, что мы станем усиленно протаскивать свертку, вербовать себе сторонников всеми правдами и не правдами.

- А мы расслабимся и сделаем вид, что нам все равно.

- А мы поступим не так, как от нас ожидают, - поправил Лэнса. – Сыграем на жадности некоторых наших сородичей. Кое-кто вложил крупные деньги в ядерные проекты, и ждет, когда те окупятся и начнут приносить ожидаемую прибыль. Проголосуем за расширение!

- За расширение, - хмыкнул Охитека. – Знаешь, я за твоей мыслью никогда не поспевал, - посетовал он.

- За максимальное расширение и снятие ограничений, - Лэнса, явно не сдержавшись, злорадно улыбнулся.

- Ага, - протянул Охитека. – Кажется, начинаю понимать… они кинутся, как стервятники, да, - он задумчиво покивал. – Немногочисленных поборников здравого смысла никто не станет слушать.

- Их сметут, - припечатал собеседник. – Уж если мы откажемся от первоначальной линии, которую гнем который год, - он выразительно примолк.

- Угум. И надолго эта платиновая полоса?

- Хочешь под шумок поправить дела? – понимающе хмыкнул Лэнса и покачал головой. – Я бы на твоем месте не особенно рассчитывал на крупный куш. Во-первых, у меня есть интересная разработка в области ядерных технологий. Боюсь, она перекроет прибыль от старых проектов. Но кое-что из оборудования, возможно, ты распродать сумеешь, - он помолчал, глядя отрешенно в окно на пламенеющий закат.

- Значит, музыка будет играть недолго. А потом? Авария, взрыв? Рост недовольства?

- Однозначный рост недовольства! Аварий я не планирую – не настолько кровожаден. Но экология вполне может пострадать – частично. Не исключено, что пострадают и люди.

Охитека покивал. Ожидаемо, генетик лысый побери!

- А тебе требуются финансовые вливания? – Лэнса проницательно взглянул на него.

- Мое детище жрет невообразимое количество ресурсов, - посетовал он. – Даром, что находится еще на стадии разработки!

И не оно одно. Впрочем, об этом сообщать не обязательно. В конце концов, Лэнса вообще никогда не поминает о своих проблемах – хоть их наверняка ничуть не меньше, чем у него. А то и больше.

- Знаешь, - протянул Лэнса. – Я, пожалуй, могу немного придержать выход своей разработки. Скажем, на полсуток. Распродавай оборудование! Сможешь даже пустить ненадолго заводы по его производству.

- Заводы-то работают, - протянул Охитека.

И смолк. Полсуток. Потом Лэнса запускает какую-то новую технологию. И, видимо, с запуском любая прибыль с продаж оборудования и других ядерных проектов прекратится. Что ж, полсуток – это немало. Восьмая часть сезона. Пожалуй, достаточно, чтобы очистить склады от оставшегося оборудования, что не распродал.

- То-то пойдет волна, - протянул он задумчиво.

Н-да. Двое воротил, ратовавших за свертку ядерных программ, внезапно сменили курс. И все ради быстрой наживы. Гвалт подымется невообразимый. Особенно – со стороны мелких дельцов.

- Я потому и не хотел с тобой лично пересекаться, - заметил Лэнса. – Решил, что ты очень удачно завяз в делах.

- Ерунда! – махнул рукой Охитека. – В любом случае, наши имена свяжут. Ну, и моей репутации уже ничего не страшно. Хотя ты своей наверняка дорожишь. Ты всегда был ответственнее меня, - посетовал он.

- Мне дорожить особенно нечем, - Лэнса мотнул головой.

- Значит, продолжим мы свертку уже на волне общественного недовольства, - заключил Охитека. – Вроде как – вынужденный ход.

- Ага, два вынужденных хода один за другим, - собеседник хмыкнул. – Сначала – якобы под давлением экономических соображений мы возобновляем программы, затем – под давлением недовольных людей закрываем снова. К слову, на волне недовольства закрытие пройдет легко! Без этого любой самый крохотный шаг придется продавливать неимоверными усилиями.

Да, в этом он совершенно прав. Вот только непременно кто-то спустя время припомнит, как двое дельцов сначала несколько лет продавливали свертку, а потом неожиданно легко проголосовали за максимальное восстановление.

Это непременно свяжут и с последующими прибылями, и с дальнейшим ростом недовольства, и с новыми мерами по свертке.

Впрочем, велика ли важность? Он, Охитека, и так – одиозная фигура в деловом мире трех континентов. Лэнса… да, о нем редко вспоминают. Но и особенных сторонников и союзников у него нет. Если не история со сверткой – так их двоих станут ненавидеть за что-нибудь другое. Его, как минимум.

А что ему до чьей-то ненависти? Главное – цель будет достигнута.

Он еще восемь лет назад обещал почтенному Токэле приложить все усилия для максимального сокращения ядерной промышленности на трех континентах. И восемь лет безуспешно бьется с задачей.

- Сколько, говоришь, времени еще займет разработка реактора? – нарушил молчание Лэнса.

- До конца года – минимум, - мрачновато отозвался Охитека. – Проектирование и сборка узлов, обкатка процессов, - он примолк.

С чего Лэнса вдруг заинтересовался сроками? И не связан ли он с гибелью Тииса и похищением части документации? А что, вполне здраво – если исключить соображения их дружбы в прошлом и нынешних общих целей. Лэнса сам сказал – выбранное Охитекой направление выглядит перспективным. Так почему у него самого не могло возникнуть желания заполучить в руки многообещающую технологию?

Нет, что за нелепость. Это же Лэнса – бывший товарищ по несчастью! Они столько прошли вместе.

Хотя именно, что все это в прошлом. А теперь…

Нет, у Лэнсы ведь имеется какая-то своя разработка. По его словам. Охитека стиснул зубы, опустил голову, чтобы не выдать себя взглядом.

- Тебе нужна помощь? – сочувственно осведомился Лэнса.

- Что?

- Работа над твоим проектом продлится до конца года в лучшем случае, - повторил тот то, что сам только что услышал. – Я ведь знаю, как это бывает. До середины следующего года о прибыли можно не поминать. А то и до конца. Отладка процессов и выход на расчетную мощность займет и того больше времени. Если тебе понадобится помощь – ты можешь сказать об этом мне. Я сумею помочь – у меня сейчас нет особенных проблем с финансами.

Охитека моргнул. Кажется, друг понял его зубовный скрип по-своему.

Лэнса даже не заподозрил, что собеседнику закралась мысль о его причастности к свалившимся несчастьям.

Сделалось невыносимо стыдно. Пусть на миг, но он допустил мысль, что Лэнса мог позариться на его проект. И оказаться одним из тех стервятников, что готовы разорвать на куски его корпорацию, самого его убрав с дороги.

Он откашлялся, скрывая смущение.

- У меня пока тоже нет особенных проблем с финансами, - выдавил он. – Во всяком случае, до банкротства мне далеко. Но в любом случае, я благодарен.

- Не стоит, - отрубил Лэнса. – Я помню, что ты для нас с Чероки сделал в свое время. И думаю, нам стоит держаться вместе.

- Ты тоже всегда можешь на меня рассчитывать, - Охитека кивнул.

- Что ж, основное мы выяснили, - весело заметил собеседник, откидываясь на спинку диванчика и оглядываясь по сторонам. – Мы по-прежнему придерживаемся одинаковых взглядов на свертку ядерной промышленности. И действовать намерены в одном и том же направлении, - помолчал с полминуты. – Интересно, - прибавил он после паузы. – Нашу встречу примутся мусолить в СМИ еще на этих сутках, после обнародования итогов собрания Совета, или когда начнутся волнения?

Охитека недоуменно уставился на него.

- Я тут посчитал установленные по периметру камеры, - пояснил Лэнса. – Обычный ресторан средней руки. А система наблюдения – как в банке, - он усмехнулся.

- Вон что, - протянул Охитека. – Мне кажется, сейчас мы никому не сдались. Максимум – поднимут риторический вопрос: что мы такого замыслили, чтобы заставить общественность согласиться на ужасную меру – сокращение ядерного рынка. Упомянут нашу встречу после обнародования итогов сбора Совета. А вот когда пойдет сокращение – да, нам припомнят все. Причем не только эту встречу, но и многое другое – даже то, что вообще никак не связано со сверткой.

Он смолк, задумавшись. Не исключено, что и его вылазку к бывшей фабрике приплетут – если эта информация как-то просочится.

Интересно, а Лэнса слышал что-нибудь про те фабрики? Хотя на кой они ему. Он-то не занимался магическими кристаллами!

- К слову, - заговорил тот. – У Чероки на конец нынешних суток запланировано открытие комплекса на побережье – аккурат незадолго до собрания Совета. Ты ведь наверняка слышал – она всерьез взялась за гостиницы, которые унаследовала от матери. Хотел пригласить тебя с семьей.

- Хорошая идея! – Охитека оживился. – А то в последнее время я увяз в работе и проблемах. Нам всем будет не лишним развеяться. Особенно – Вэл с Алитой.

- Вот и отлично! Значит, к концу оборота пришлю тебе приглашения, - Лэнса кивнул.

А Охитека вдруг подумал, что вдвоем с Ловеллой ни разу не пересекался с давним другом и его женой. Словно… стыдился?

Когда они в последний раз выбирались развеяться – он был с Кэтери. Не с нынешней женой. Встряхнул головой, отгоняя несуразные мысли.

Что было – то прошло. И нечего вспоминать. Людские дороги порой расходятся – так бывает. И Лэнса ни словом, ни взглядом не дал понять, что видит что-то неправильное в существующем положении дел. Скорее уж, он сам – Охитека – никак не может смириться с тем, как устроил свою же жизнь.

Распрощались тепло, уговорившись совсем скоро снова встретиться.

Место встречи Охитека покидал, ощущая, как с души свалилась тяжесть. Эти несколько часов он потратил не зря. И теперь ощущал, что одна из оборванных им самим ниточек, связывавших с прошлым, восстановилась. Пусть пока еще тонкая – но прочная.

И, странным образом, эта нитка оказалась мостом, который соединил куски его души. А он и не замечал до сих пор невыносимой разобщенности внутри самого себя.