Тени тянутся из прошлого

Глава 21

- Сынок, мы вырождаемся, - грустно проговорил отец, с сожалением глядя на Охитеку. – И ты явственно это демонстрируешь. У тебя нет ни моего ума, ни проницательности твоей матери. А ты вдобавок пропиваешь жалкие остатки того и другого, хлебая чуть не каждую долю суток слезы глициний. Подумай – кого чаще убивают: виновных или тех, кто может на виновного указать? И у кого могла быть возможность позасовывать следящие устройства внутрь вентиляции в штаб-квартире?

Охитека распахнул глаза и уставился в потолок.

Тот изображал ночное звездное небо – отчего-то лиловое. Это Вэл когда-то так захотела. Окно плотно было завешено тяжелыми шторами, так что в спальне царил почти полный мрак. Ни единой щели – так, что даже и не верилось: снаружи с неба вовсю лупит солнце, заливая улицы ярким дневным светом.

Середина четного оборота – спать можно еще часа три-четыре. И чего он подскочил?

Да, ему приснился отец. Давно такого не бывало! Что он там сказал – раса нэси вырождается? Тоже еще, новость столетия! Охитека прекрасно знал, что на его лице отчетливо отпечатались признаки вырождения.

Его-то вина здесь в чем? Отец женился на близкой родственнице – троюродной сестре, кажется. Тем самым последовав примеру деда и прадеда. И не только их.

В их роду близкородственные браки случались и тогда, когда малая численность нэси еще позволяла оставлять потомство, не вступая в союзы с кровными родственниками.

Он, как мог, исправил ошибки предков: женился на женщине, в жилах которой не должно было обнаружиться крови его семьи. Впрочем, и от семьи мало что осталось: кажется, у него остался жив единственный четвероюродный брат, и тот умрет бесплодным. На нем вырождение сказалось куда как хуже, чем на самом Охитеке.

Он сел на постели, вздохнул. Если мать была настолько проницательна, как она могла так глупо погибнуть, когда ему было всего восемь? Останься она жива – может, и отец не замкнулся бы в себе, не ушел с головой в работу. Не было бы этого отчуждения между ними в последние годы.

Встряхнул головой. Что проку раздумывать о давно минувшем?

Ну да, прав отец: пристрастие к слезам глициний ему не на пользу! И он сам прекрасно об этом знает. Видно, собственное подсознание решило дать ему понять, что он ведет себя неправильно.

Но отец говорил не только об этом. Как там – гибнут не виновные, а те, кто способен разоблачить виновных? Он нахмурился. В этом определенно был какой-то смысл.

Да, в конце нечетного оборота Настас сообщил ему о гибели бывшего начальника охраны корпорации. Пытался скрыться, был убит. Именно Настасу нэси поручил разыскать того, чтобы потолковать как следует. Охитека был раздосадован новостью, но не сказать, чтобы удивлен.

Странный сон повернул дело под другим углом. Бывшего начальника охраны прикончили по приказу Настаса? Или сам Настас лично – чтобы не сболтнул, чего не нужно?

Смешно – а ему в голову не приходило заподозрить этого сумрачного парня.

В отличие от его бывшего патрона. Или все же приходило? Он, Охитека, конечно, верует. Но не настолько, чтобы заподозрить себя в способности видеть вещие сны и мистические откровения. Скорее всего, он подспудно ощущал неправильность происходящего. И это нашло отражение во сне. А отец… да, нэси и сам прекрасно помнил, насколько часто вспоминал покойного отца, запоздало признавая его правоту во многом, из-за чего в свое время ожесточенно с ним спорил.

Ну, со следящим оборудованием совсем просто.

Да, установить его мог кто-то, имеющий доступ в здание корпорации. Доступ к служебным помещениям и коммуникациям. Тот, кто мог беспрепятственно забраться всюду и не вызвать подозрений.

И это снова оказывался Настас.

Что заставило его рассказать об обнаруженных устройствах? Охитека криво усмехнулся собственному тугодумию. Само собой – обнаружил их не он, а кто-то из охранников, принимавших участие в спасении шефа, который резко сошел с ума, вздумал проверять надежность своей охраны и надышался усыпляющего газа.

Он издевательски рассмеялся. Хорош, хорош!

И что теперь? Снимать Настаса резко – не наломать бы дров! Попытаться через эту ходячую задницу пещерной таксы выйти на фигуру покрупнее? Не упустить только!

Сам недоумок, конечно. Следовало подумать, прежде чем поручать Настасу такое дело.

Охитека мысленно хлопнул себя ладонью по лбу. А храмовые бойцы на что?! Просто так, что ли, он выпросил целый отряд у Токэлы?

Посмотреть записи того, как его вытаскивали из вентиляции, - отметил мысленно еще одно дело, которое непростительно упустил.

Стоило труда удержать себя в кровати – не мчаться немедля в здание штаб-квартиры, хвататься за все дела разом. На то существует нечетный оборот суток. Сейчас – время сна. Вот только он уже не заснет, похоже. Охитека потер лоб, взлохматил на темени длинные волосы.

Не вызовет ли у Настаса подозрений его интерес к записям камер наблюдения?

- Ты чего не спишь? – рядом сонно зашевелилась Ловелла.

Охитека вздрогнул и уставился на нее. Отвык засыпать с женой в одной постели! Дома у них были разные спальни. Но сейчас они в доме почтенного Ширики, который никак не выгонит их из-под своей гостеприимной кровли.

- Чего таращишься, как на привидение? – недовольно буркнула жена. – Не ожидал увидеть? – негромко фыркнула.

- Не хотел будить, - сдержанно отозвался он. – Кошмар приснился…

- Меньше пропадай на работе – кошмары сниться перестанут, - пробурчала она. – Ложись, время еще раннее, - она закинула на него руку, потянула к себе.

Охитека откинулся на подушки. Что это с ней – они в последние года три-четыре сделались совсем чужими друг другу.

- Середина сонного оборота, - буркнула Ловелла, устраиваясь у него на плече.

- Боюсь, не засну, - пробурчал Охитека.

Она подняла голову, уставилась на него в упор. Глаза в темноте ярко блестели. Снова заерзала, подтягиваясь по выше. Оцарапала неосторожно ему плечо острыми коготками.

- Ну, хочешь, колыбельную тебе спою? – шепнула в самое ухо, пощекотав дыханием кожу.

Охитека тихо фыркнул.

- Тогда, может, шторы откроем?

Ловелла расхохоталась – словно не она только что сонно возилась, уверяя, что самое время спать. Откинув одеяло, поднялась и направилась к окну.

Рывок – и свет хлынул в комнату плотным потоком, моментально меняя очертания предметов. Делая их резкими и нереальными в своей явности. Силуэт жены в солнечных лучах казался совсем тонким. Охитека зажмурился. И вздрогнул от резкого толчка в грудь – это Ловелла приземлилась сверху. Он всегда поражался ее способности моментально переходить от сонной расслабленности к бодрости и резвости – и обратно. Сам он мог так лихо подскочить лишь в случае явной опасности или стресса.

*** ***

Проснувшись, лежал какое-то время, глядя на алый свет с внутренней стороны век.

Они с Ловеллой так и не задернули шторы обратно. Охитека даже не помнил, как провалился в сон. Пожалуй, единственное, что мог вспомнить – Ловелла наверняка была рядом с ним. Прижалась, улегшись на его плече.

Проснулась раньше?

И, конечно же, ушла, не закрыв занавески. Невнимательность или желание досадить? А может, зря он так скверно о ней думает: за восемь лет она вполне могла заметить, что при солнечном свете он чувствует себя спокойнее, чем в темноте.

Отыскал на прикроватной тумбе наручные часы. Дело к концу четного оборота. Это называется – надумал встать пораньше, чтобы обдумать как следует мысли, пришедшие во время сна.

Прислушался к тишине в доме.

Наверняка остались только слуги. Почтенный Ширики, как добропорядочный делец, давно на рабочем месте. Вэл отправилась куда-нибудь с подругами. Или занята в своей художественной галерее – пару лет назад надумала заняться искусством. Охитека в этом ничего не понимал, и не имел ни малейшего желания вдаваться в увлечение супруги. Но она там проводила порядком времени. Кажется, это ее предприятие даже было успешным – в отличие от нескольких предыдущих.

Он рывком поднялся с кровати. Слишком поздно, чтобы разлеживаться.

Тут же уселся снова – голова закружилась. А вот так вот – сначала дрыхнуть до неприличного времени, а потом подпрыгивать, - подумалось мстительно.

Злорадствовал он, кажется, в собственный адрес.

Охитека досадливо рассмеялся. Проспал – а теперь торопится наверстать упущенное. Он ведь собирался начать бурную деятельность еще до начала рабочего времени!

А может, и удачно, что проспал, - подумалось, когда спускался в столовую.

Завтракать в просторном помещении за широченным столом одному было непривычно. Он обычно ел здесь только с семьей. Один же уезжал из дома. Нынче решил нарушить традицию. В распахнутые окна с отдернутыми занавесками лился дневной свет – солнце висело в зените. Разгар лета.

Вместо кофе на завтрак в этом доме приносили бульон.

Обычно Охитеку это раздражало, но сегодня, как нельзя лучше, подходило, чтобы неспешно поразмыслить. Не стоит, пожалуй, сломя голову нестись в головной офис, чтобы немедля вывести почтенного Настаса на чистую воду. Стоит выждать и понаблюдать – возможно, тот выведет его на своих нанимателей.

Самое здравое – привлечь к слежке за ним храмовников. Те не подотчетны службе безопасности его корпорации.

А ведь поисками Роутэга тоже занимается Настас! Мысль ударила. И выяснение судьбы бывшего начальника отдела он тоже поручал Настасу. Накануне выслушал доклад о том, как тот пытался скрыться и был ненароком подстрелен. Нэси от души хлопнул себя по лбу ладонью. Звонкий шлепок разнесся по столовой.

«Спящий, какое самобичевание!»

Голос почтенного Ширики прозвучал в ушах, словно тот материализовался в столовой.

Охитека даже огляделся суетливо. Нет, он находился здесь совершенно один. Горничная, оставив на столе завтрак, скрылась с глаз.

Нэси нервно усмехнулся. Мнительным сделался, нервным.

Тем не менее, похоже, идея не торопиться и пустить на какое-то время все на самотек имела существенные бреши. Минимум ещео дин человек оказывался под ударом.

Выругался сквозь зубы, поняв, что бросил телефон в спальне. И схватился за звонок.

Зря, что ли, почтенный Ширики держит полный дом слуг? Пусть горничная ноги бьет, бегая по этажам – а он подождет, когда она принесет ему телефон.

Со старшим отряда храмовников следует связаться немедленно. Лучше будет, если они первыми доберутся до бывшего уголовника.

*** ***

Охитека бездумно ткнул пальцем в кнопку включения компьютера и откинулся на спинку кресла. И зачем, спрашивается, он явился сюда? Здание офиса наводнено его же охраной – а та подчиняется в данный момент Настасу. И благовидного предлога, чтобы снять того с должности, нэси пока не придумал.

Нет, можно было бы сделать это под предлогом неосторожности при отлове бывшего шефа Настаса.

Но это следовало сделать в прошлую долю суток. Теперь это будет выглядеть запоздалой реакцией. Или, того хуже – можно будет подумать, что он с запозданием заподозрил о чем-то. А значит – Настас сделается осторожнее, и подловить его станет труднее.

Побарабанил по столу пальцами, кинул взгляд в сторону вентиляционной решетки. Подавил порыв схватиться за телефон.

- Утро следует начинать с завтрака! – громко сообщил он сам себе и решительно поднялся с места.

Покидая кабинет, подумал, что поведение его только что выглядело донельзя странным. Сперва явился на работу, намереваясь заняться делами – потом вскочил и помчался завтракать. Впрочем, зря он, что ли, столько лет старательно корчил из себя эксцентричного типа?

Размашисто прошел по коридору, вызвал лифт.

Докатился! Боится переговорить по телефону в собственном кабинете, который всегда был его крепостью. Удирает в кафетерий – и действительно считает это вариант более надежным!

По здравом размышлении все ближайшие кафетерии нэси забраковал. И отправился чуть не на другой конец города.

Хотел позвонить из флайера – и снова мысленно ударил себя по рукам. Откуда он знает, что в машине нет следящих устройств?! Он оставлял флайер на парковке центрального офиса! А там кто угодно мог подойти и установить, как минимум, прослушку. Как максимум – еще и навигатор навесить. Так что теперь все его передвижения легко отследить.

Разозлившись на самого себя, Охитека направил флайер на парковку торгового центра.

В кафетерии, находящемся далеко и от здания центрального офиса, и от того самого торгового центра, где оставил машину, он очутился почти через полчаса. Сразу же набрал старшего в отряде храмовников. Коротко продиктовал адрес и откинулся устало на спинку дивана.

Пожалуй, стоит пока что-нибудь заказать. От этой беготни он проголодался.

Храмовник появился спустя меньше четверти часа – нэси оставалось лишь поразиться такой исполнительности. Хмурый, собранный – стремительно прошел через зал и уселся напротив.

- Закажите себе что-нибудь, - посоветовал Охитека. – Разговор выйдет долгим, а я не знаю, кто нас может увидеть. За вами слежки не было?

- Не было, - уронил тот равнодушно. – У нас свои методы, так что я уверен, - прибавил он, видя недоверчивый взгляд нэси.

Охитека кивнул. Подождал, чтобы собеседник сделал заказ, и принялся излагать посетившие его в истекший четный оборот соображения. Утром он лишь оставил пару коротких приказов – о поисках Роутэга и слежке за Настасом.

- История – дрянь, - высказался без обиняков храмовник. – Выходит, голову преданного вам человека вы прохлопали, а того, кто под вас копает – пригрели, и он теперь рассчитывает на повышение. Признаться, я не слишком понимаю, отчего господин Токэла связывает с вами такие ожидания.

Охитека поперхнулся.

Высказывание прозвучало возмутительно. Никаких иносказаний – этот человек считает его совершенно безнадежным! А ставку на него – ошибкой главы общины Великого столпа. И храмовник не считал нужным этого скрывать. Более того – нэси уверен был, что он соображения свои так же бестрепетно изложит и почтенному Токэле.

Однако злиться не получалось. Мешал острый стыд – Охитека не мог не признать, что упреки справедливы.

- Вы ведь давали погибшему приказ – предоставлять нам любые сведения и материалы по первому запросу, - храмовник вроде как сжалился. – Значит, и почтенному Настасу этот приказ придется выполнять. А уж какие мы материалы запрашиваем – наши проблемы. И не свяжет он это с подозрениями в свой адрес. Ваш кабинет, вентиляцию и вашу машину мы проверим. В машину установим наше оборудование – так что никто следить за вами не сможет.

- Как все просто, - пробормотал нэси.

- Ну, так вы для этого нас и вызвали, - храмовник слегка пожал плечами.

- Настас пришил своего бывшего шефа, - протянул Охитека. – Считаете, он не должен счесть, что его в чем-то подозревают?

- Ну, до сих пор не считал. Сомневаюсь, что он возьмет в расчет ваши пророческие сны, о которых к тому же ничего не знает. Еще долю суток назад вы безоговорочно ему доверяли – едва ли он ждет такого стремительного поворота. А ваши метания по городу, которыми вы стряхнули возможный хвост – ну, может, вы снова пытаетесь встретиться с кем-нибудь вроде господина Роутэга.

- Вам могут понадобиться еще люди? – Охитека попытался представить, во что ему обойдется привлечение дополнительного отряда.

- Мы справимся своими силами, - тот мотнул головой.

Да, удивительно просто. Такое чувство, что до этого отряд храмовников сидел и бездельничал. Он им насыпал новых задач – а им хоть бы хны!

- Интересно, что вы сами дошли до понимания того, что зам прежнего руководителя отдела – крыса, - заметил боец. – Мы собирали доказательства – я опасался, что вы откажетесь верить тому, что есть у нас на руках сейчас.

- Вот как, - протянул Охитека. – Значит, знали все – и молчали.

- Спешка в таких вопросах губительна. Да, я практически не сомневался в том, что прав. Но вы могли не поверить.

А ведь верно. Он попросил у Токэлы отряд его людей, потому что не слишком доверял прежнему руководителю отдела безопасности. Но его не посетила тень сомнения в почтенном Настасе. Тот ухитрился втереться в доверие.

- Через наши каналы проще собрать сведения о человеке и его связях, - собеседник словно прочел мысли Охитеки.

- Прекрасно. В таком случае, недурно бы собрать сведения еще о нескольких людях.

Нэси припомнил, что не один Настас вызывал у него практически безоговорочное доверие. Кажется, скоро он перестанет доверять себе самому.

Храмовник не выразил удивления, когда нэси перечислил имена Яса, Телатки и еще нескольких других.

Когда разговор завершился, и храмовник отправился восвояси, Охитека задумался. Ехать сейчас в офис – глупо. Для начала стоит убедиться, что с угрозой утечки сведений покончено. Результаты работы бойцов общины появятся спустя пару-тройку долей суток. До того момента имеет смысл заняться другими делами. Например, вспомнить о том, что у него есть семья.

Алита снова начнет дуться, что он постоянно пропадает.

А еще он так и не обсудил с Вэл предстоящую поездку на открытие курортного комплекса у Чероки. Лэнса ведь приглашал их! Вообще, отношения с женой в последние годы оставляли желать лучшего. Да, разумеется – это был брак по расчету. С обеих сторон. Но это ведь не повод в конечном счете возненавидеть друг друга? Это точно не тот пример, который будет благоприятен для их малышки.