Тени тянутся из прошлого

Глава 26

Внимание привлек невнятный возглас.

Охитека обернулся, окинул взглядом двоих в нескольких шагах. Люди, не нэси. Один из них был знаком пернатому аристократу – представитель картеля, производившего какую-то синтетическую ткань. Кажется, дела у предприятия шли неплохо, обыватели расхватывали их продукцию с энтузиазмом.

А вот кто второй? Не из картельщиков – этих Охитека знал по лицам.

Взгляд затравленный, вид жалкий. Так мог бы выглядеть какой-нибудь погоревший горе-делец из начинающих. Вот только что он, в таком случае, делал на собрании Совета?

Может, сперва прошел ценз, затем – погорел?

Ни дать, ни взять – встрепанный воробей, оголодавший в лютую зимнюю ночь. Ударило воспоминание – должно быть, восемь лет назад они с Кэтери производили похожее впечатление.

Картельщик направился прочь, этот бедолага остался. Помилуй Спящий, еще немного – и рыдать начнет!

Охитека напряг память, пытаясь вспомнить – кто это такой, и видел ли он его раньше. Тщетно – лица сородичей, входивших в Совет, и картельщиков он помнил. А вот дельцы из людей… Этих он даже не считал нужным запоминать – уж больно часто они сменяли друг друга.

Нэси, искоса наблюдая за неизвестным, принялся накладывать себе в тарелку тарталетки с кусочками мяса.

Тот застыл возле фуршетного стола с потерянным видом. Подойти к нему сейчас, или приглядеться издали? Казалось бы, ему дела не должно быть до незадачливого дельца из бесперых. Но ведь заставило его что-то обратить внимание на парня!

Кислая физиономия и заставила обратить на него внимание!

Охитека задумчиво отправил в рот одну тарталетку, отошел от стола. Не может ведь быть, чтобы кто-то снова сделался жертвой охоты за головами, как они с Кэт восемь лет назад? А ведь парень молод – наверняка чей-нибудь наследник, - пришла на ум непрошеная догадка. А судя по несчастному виду – наследник, чей родитель внезапно и скоропостижно скончался, оставив расстроенные дела. Расстроенные настолько, что новоявленный делец теперь не знает, что с ними и делать. Ну, или знает, но не может.

Прямо, как сам Охитека восемь лет назад.

Ищет… сам не знает, чего. И не находит. Что закономерно – потому как у всех свои заботы. К картельщику лично подошел – но, очевидно, получил отказ в помощи.

Видимо, картельщик – из хороших знакомых.

Картель «Материя» существовал давно и благополучно. Представители, появлявшиеся на собраниях Совета, каждый год-два менялись, а организация существовала, не разваливаясь и не переходя в частные руки. Правда, особенно активных действий ее представители не предпринимали, и крутых реформ продвигать не пытались.

Нынешнего представителя Охитека запомнил по собранию прошлым летом. Тот лично подходил к нему заверить – будет голосовать за полную свертку ядерных программ.

На нэси это в тот момент впечатления не произвело – он прекрасно понимал, что голос картельщика мало что изменит. Вот если бы тому принадлежала хоть сколько-нибудь весомая часть ядерного сегмента – другое дело. Семь лет назад Совет таки принял закон, по которому при голосовании насчет решений, касавшихся сфер рынка, голоса учитывались в соответствии с долей в этой сфере рынка, принадлежащей голосующему.

Иными словами – голос олигарха, управляющего предприятием, относящимся к ядерной сфере, весил существенно больше, чем голос того, кто к этой сфере отношения не имел. И чем выше доля в ядерной промышленности – тем весомее голос.

Тем не менее, картельщика он запомнил. Может, еще и потому, что тот заявил – крупная доля производства фабрик картеля работает на ядерной энергии. А значит – его голос не может учитываться, как унитарная единица. В ядерном вопросе следует сделать перерасчет. И он таки добился, чтобы вес его голоса повысился с учетом коэффициентов! Ненамного, и проку с того большого не было, но Охитека тот случай запомнил.

- Кого высматриваете, почтенный господин Охитека? – рядом с ним остановился Вихо – владелец сети торговых центров в Уру и по Вавиекамигу.

- Не вижу среди собравшихся хорошего знакомого Хезуту, отозвался Охитека. – Мы в последние годы мало виделись. Вспомнил о нем и понял, что не могу отыскать среди собравшихся.

- Нашли, кого вспомнить! – рассмеялся Вихо. – Почтенный господин Хезуту успешно проматывает наследство – точнее его остатки. Если от его состояния осталась хотя бы пятая часть – это весьма удачно!

- Помилуйте! Восемь лет всего прошло, - поразился Охитека.

- Восемь лет – немалый срок, - хмыкнул почтенный нэси. – Вы вот за восемь лет ухитрились такого наворотить, что мне, старому замшелому булыжнику, остается лишь диву даваться. И спрашивать себя – чего же ждать дальше.

- Вы преувеличиваете, почтенный Вихо. Не так уж много я наворотил – увы, средств катасрофически не хватает! И многие цели так и остаются недостижимыми. А вы уж тем более прибедняетесь – хотел бы я, прожив с ваше, сделаться таким же замшелым булыжником! – он усмехнулся, покачал головой.

- Вы меня переоцениваете, - вздохнул почтенный нэси. – Знаете, многие мои цели тоже так и остались недостижимыми.

- А вы не знаете, кто этот бедолага? – Охитека кивнул на человека, продолжающего торчать на месте, в прострации глядя перед собой. – Тоже выглядит наследником, почти промотавшим состояние.

- О, это сын покойного Мэхпи. Его имя – Охэнзи, кажется. Да, парень на пороге банкротства. Иронично, что имущественный ценз позволил ему присутствовать на нынешнем собрании. Правда, ему, похоже, не до политики.

- Н-да, случается, - Охитека покивал. – А на чем он погорел?

- Несчастное стечение обстоятельств, - Вихо расплылся в мечтательной улыбке. – Парень потерял отца меньше трети суток назад. Показательно, что еще на прошлом собрании присутствовал еще почтенный Мэхпи. Сам он не собирался на далекую тропу, и дела его корпорации шли благополучно. Почтенный Охэнзи, разумеется, не сумел бы спустить состояние родителя за треть суток без малого – талантами почтенного Хезуту он не обладает. Я толком не знаю, что там произошло на его фабриках – слышал только о чудовищных штрафах, наложенных несколькими службами. И не менее чудовищных убытках.

- Жаль парня, - задумчиво протянул Охитека.

- Да! Отличный случай для заинтересованных прикупить то, что осталось от его фабрик, по сходной цене. Для заинтересованных, разумеется. Я бы не упустил шанс – если бы его сфера меня интересовала.

- Что ж, кому-то повезет. Может, и мне – я по нынешним временам рассматриваю самые разные сферы.

- Никак не уйметесь? Все пытаетесь закрыть ядерную промышленность, а сами мечетесь в поисках того, что станет приносить сопоставимый доход, - Вихо усмехнулся.

- Я, признаться, разочаровался в идее закрытия ядерных программ, - проговорил Охитека. – Этот проект не дал тех результатов, на которые я рассчитывал…

- О! Неужели смена направления? – рассмеялся почтенный нэси.

- Пока не знаю, - он пожал плечами, слегка улыбнулся. – Я нахожусь в раздумьях.

Вихо задумчиво хмыкнул, покачал головой. У Охитеки возникло отчетливое ощущение, что тот не слишком поверил.

Впрочем, что ему за дело? Тем более, что почтенный делец промолчал. Огляделся и направился прочь – к группке из двух банкиров и одного транспортного магната, совладельца сети континентального метро Вавиекамига.

Любопытно, почему этот Охэнзи не обратился к банкирам?

Не иначе – кто-то уже нацелился перекупить остатки его имущества по дешевке. Так что в предоставлении кредита незадачливому дельцу отказали. Все.

Охитеку охватил азарт – поломать игру какому-то резвому умнику, выхватив лакомый кусок у него из-под носа. Быть может, даже слегка завысив цену. Недурно бы, правда, для начала выяснить – что там за фабрики в руках у Охэнзи. И что с ними стряслось. А то, может, и перекупать уже нечего.

*** ***

Драконы.

Охитека сам удивился – насколько сильным оказалось разочарование. Покойный Мэхпи занимался разведением драконов, как и его отец и дед. И Охэнзи продолжил дело, начатое предшественниками.

Точнее – мог бы продолжить.

Парень не успел толком приступить к управлению, когда случилась авария, выведшая из строя основной корпус с лабораториями, питомниками и ангарами. Дело произошло на Асинивакамиге, где-то в центре континента. Потому, видимо, и шумихи особой не было – проблемы Асинивакамига освещались вещательными каналами Асинивакамига. Как-никак, другой континент.

Авария не просто нанесла существенный ущерб имуществу новоиспеченного наследника. Она же стала причиной выбросов опасных реактивов в почву, воду и атмосферу.

Пострадали фермерские владения в окрестностях – выброс погубил несколько садов, виноградников и горных пастбищ.

Случилось все аккурат то ли во время, то ли сразу после похорон. То есть тогда, когда наследник занят был прощанием с безвременно почившим родителем и оформлением наследства. Иными словами, когда не мог лично контролировать происходящее в лабораториях.

Чем-то это до боли напоминало почерк тех, кто пытался восемь лет назад избавиться от самого Охитеки.

Правда, здесь покушения лично на Охэнзи не было. Всего-навсего диверсия в основном производственном комплексе. По крайней мере, Охитека твердо уверен был, что это – диверсия. Ну, не могут аварии сами по себе происходить настолько своевременно!

Нэси, оглядевшись, вернул на экран терминала стартовую заставку. Направился обратно в фуршетный зал.

Вот любопытно – на кой ему этот драконий заводчик?

Сочувствие к товарищу по несчастью? Смешно – он до нынешнего часа не подозревал о существовании этого самого Охэнзи. Разведение драконов – это как-то нетипично для дельца, не принадлежащего расе нэси. Стремление прищемить хвосты койотам, выбравшим новую жертву? Это уже ближе: жертва-то новая, да методы старые. И койоты наверняка все те же.

Впрочем, было кое-что еще.

Мэхпи с полдесятка лет назад решил начать продажу магических кристаллов, извлеченных из драконьих черепов.

Чаще, разумеется, поступали наоборот: небольшой кристаллик помещали в основание черепа обычного животного, и то начинало расти, превращаясь за несколько лет в дракона. Таких называли драконами первого поколения. Существовала даже теория, что со временем кристалл в основании черепа увеличивается. Однако на деле изменения оказывались настолько несущественными, что использовать такой способ для увеличения кристаллов было слишком затратно и неэффективно.

Однако от драконов первого поколения рождались драконы второго, а от тех – третьего и далее. Почтенный Мэхпи придумал выковыривать кристаллы из черепов существ четвертого поколения.

Почему он выбрал именно их? Вероятно, в силу особой массивности, свирепости и низкого интеллекта этих драконов. Представители любого другого поколения были вполне разумны, неплохо соображали и могли разговаривать. Четвертое поколение представляли сплошь тупые и агрессивные машины для убийства. Этих тварей приходилось держать на цепях и в ошейниках.

Видимо, почтенному Мэхпи они показались бесполезными. И годными только для добычи кристаллов. Тем более, что и кристаллы у четвертого поколения оказывались массивными – даже у вновь вылупившихся из яиц дракончиков.

К сожалению, и кристаллы из черепов именно этих драконов оказывались крайне нестабильными.

Да, в лабораториях Мэхпи проводили опыты по стабилизации образцов. И эти изыскания даже вроде как оказались достаточно эффективными. Вот только их прервал взрыв, разнесший половину головного производственного корпуса. А аккурат перед тем покинул бренный мир и сам почтенный Мэхпи…

Что примечательно, штрафы наложили отнюдь не за выбросы кристаллической пыли – хотя ее при аварии образовалось порядком.

Разлетевшихся драконов – тех, что остались – переловила служба отлова. Правда, их оказалось до крайности мало – едва десятая часть от того, что было. Животные от взрыва пострадали больше всего. Да и оставшихся возвращать оказалось особенно некуда – большую часть ангаров разрушило. Молодому наследнику было не до драконов.

В общем зале начинались танцы. Заиграла музыка, молодняк оживился.

Охитека заторопился скрыться в одной из ниш с мягкими сиденьями – не хотелось попасть на глаза какой-нибудь резвой нэси, рвущейся потанцевать.

Жены видно не было, как и ее подруг. Удивительно – учитывая, что эта компания не упускала возможности повеселиться. Видно, нашлось что-то, более интересное, чем танцы. Нэси задернул частично занавеску, оглядел зал, не высовываясь.

Молодого Охэнзи видно не было. Продолжает искать тех, кто мог бы ему помочь?

Если банкиры дружно отказали ему в кредитовании – значит, все они в доле. Это сколько ж стоят на самом деле остатки производства незадачливого наследника, что кто-то не поскупился заручиться их поддержкой?

Вот только, чтоб это производство заработало и вновь начало приносить доход, в него нужно вложить средства. А средств у Охэнзи, очевидно, не было…

Охитека задумался. Мэхпи погиб чуть меньше трети суток назад. Немногим раньше убили на квартире Тииса, а он сам взорвал экспериментальную гранату в жилом здании посреди Уру.

Связь между этими событиями? Он-то ее видит. Вот только велика вероятность, что эта связь существует лишь в его воображении.

По сути, связью можно было считать разве что магические кристаллы.

Охитека выглянул наружу. Там вовсю танцевали. Пожалуй, пока молодняк отплясывает, можно выйти и попытаться отыскать Охэнзи. Видимо, он, Охитека, чего-то не понимал – ему способ получения кристаллов казался чудовищно громоздким. Годами выводить драконов, чтобы выковырять из них кристаллы?! Да, второе и последующие поколения рождались уже с кристаллами – но это ведь чудовищно затратно и медленно! И почему кристаллы именно из черепов четвертого поколения, раз уж они так нестабильны?

Он направился вдоль периметра зала, выглядывая знакомое лицо.

В конце концов, его вполне могли опередить. А зачем тянуть, если новоявленный делец находится в отчаянном положении? Нужно успеть, пока он не нашел-таки поддержки у частных лиц.

Охэнзи нашелся в одном из смежных залов – глядел невидяще в окно на залитую безжалостным солнечным светом улицу. Охитека неслышно подошел к нему.

- Доброго часа, почтенный Охэнзи, - поприветствовал он человека.

- Доброго часа, - тот в недоумении обернулся.

Вид бледный, вокруг глаз – черные круги. Нервничает. Помощи явно не нашел, и ничего хорошего уже не ждет.

- Я хотел побеседовать о возможности выкупить ваши лаборатории близ Киу, - сообщил Охитека. – Давно подумывал перебраться на Асинивакамиг, а тут такой случай! – он обезоруживающе улыбнулся.

В окрестностях деревеньки виноделов Киу находилась небольшая группа лабораторий с устаревшим оборудованием, которое заменяли в последний раз лет десять назад. В аварии они не пострадали – та произошла далеко. Но толку от них было немного. Там проводили опыты с первичным вживлением различных кристаллов.

Охэнзи хмыкнул, склонив голову набок. Во взгляде зажегся слабый огонек оживления.

- А вы не теряете времени даром, - он слегка улыбнулся. – Почтенный господин Охитека – верно? – о, все-таки узнал! – Выходит, правду говорят – вы на побегушках у господина Лэнсы?

Что?..

Изумиться и потребовать объяснений Охитека не успел. Только и мелькнула мысль – что за задница пещерной таксы? – когда отлетал спиной в широкую колонну.

Когда он в последний раз так легко терял равновесие? Этот малолетний хлюпик его походя, без замаха вписав в челюсть, в полет отправил! Если бы не колонна – он бы, наверное, еще не один метр пролетел!

Столкновение оказалось жестким, приложился и затылком, и позвоночником. В глазах на какое-то время потемнело, кожу на лице охватило онемение.

Охитека бездумно положил ладони на пол, не понимая, где очутился.

Надо встать. Только как? И что значит – встать? Странная какая-то мысль, словно из другой жизни…