Тени тянутся из прошлого

Глава 30

- Почтенный господин Ширики скрылся с дочерью и внучкой в укрепленной штаб-квартире своего зятя – одиозного дельца Охитеки, - бодро частил журналист. – Нам стало известно, что охрана почтенного Ширики целиком перебралась к новому месту обитания своего работодателя, усилив охрану небоскреба в центре Уру. Стоит заметить, что все эти меры были приняты почтенным дельцом заблаговременно, до объявления итогов собрания Совета…

Чтоб тебя! Охитека с ненавистью глядел в экран, борясь с желанием швырнуть в него чем-нибудь тяжелым. Клятые журналюги!

Чего им понадобилось-то именно от его семьи?!

- Аналитики общественного центра Уру сейчас задаются вопросом – не стоял ли почтенный Ширики за инициативой Совета, касающейся запрета на присутствие картелей в его составе. Да, почтенный олигарх проголосовал против – однако за продвижение инициативы голосовал его зять, - продолжил журналист.

А Лэнса, к слову, тоже голосовал против, - припомнил Охитека. Койотов сын! Хитрый как пещерная такса, и такой же изворотливый. А вот сам он подставился.

Мелочи, конечно. Но неприятно.

А аналитики общественных центров, которые финансируют картели, уже строят гипотезы – кто же вздумал подвинуть простолюдинов в Совете.

- Как стало известно долю суток назад, - продолжил журналист, - одним из итогов нынешнего собрания Совета стало существенное ограничение присутствия в нем картелей. Для простых людей это был едва ли не единственный способ донести до Совета свои нужды и пожелания. И хоть как-то повлиять на принимаемые решения. И вот – эта возможность, и без того незначительная, сделалась вовсе формальной. Для картелей повысили ценз, ввели ограничения в их деятельность. Что интересно – наблюдатели не воспользовались правом вето. И кое-кто уже в открытую заявляет, что имел место подкуп. Несколько часов назад на улицах стали вспыхивать беспорядки. Стражи мира пытаются утихомирить возмущенных граждан, но пока что не рискуют вступать в открытые столкновения.

Угум. Среди стражей мира нет самоубийц! Они-то прекрасно понимают: то, что творится сейчас – это цветочки.

К слову, о реставрации ядерного сектора пока ни слова.

Видно, обыватели слишком взбудоражены ограничением прав картелей. Интересно, Лэнса ожидал таких результатов голосования? Можно будет спросить при встрече. Как и о том, каким образом он намерен возвращать и расширять права картелей.

Видимо, так же, как и с ядерным сектором: на силе противодействия.

К слову о последнем – мелкие дельцы уже кинулись с восторгом реализовывать отложенные на неопределенный срок проекты. Бедолаг даже было немного жаль.

А вот кто взялся копать под него и его семью? И что он услышит в следующих выпусках…

*** ***

- Ну, а хочешь инфу на миллион раковин? – хмыкнул Лэнса. – Хотя я бы не сказал, что это такая уж тайна…

- Не тяни, - вздохнул Охитека.

- Канал, с которого раззвонили о местонахождении твоего почтенного тестя – и с подачи которого остальные подхватили этот трезвон – принадлежит почтенному Ширики.

- То есть, - Охитека запнулся. – Да чтоб его генетики лысые на хромосомы разобрали! – возмутился он.

- Ты ведь не ждешь чистой игры от наших сородичей? – друг развел руками. – К слову, тебя все еще мучает совесть за наши методы?

- Я когда-то давал повод заподозрить меня в наличии совести? – мрачно осведомился Охитека.

Лэнса хмыкнул, отпил из высокого стакана. Кинул взгляд в панорамное окно.

То тянулось вдоль всей стены кафе, находившегося на двадцатом этаже торгового центра в фешенебельном районе Уру. Людей здесь собралось порядком. Однако забавная деталь – большинство предпочло столики в отдалении от окна. Глядеть на улицу никто из посетителей не желал.

Да, здесь, на высоте двадцати этажей, царила безмятежность. А гвалт с улиц не попадал внутрь помещения, заполненного ненавязчивой музыкой.

Как ни странно, в городе оставались еще места, куда не было хода протестующим, устроившим на улицах беспорядки. И одним из таких мест был торговый центр Столп Гичиби. Охране даже не приходилось особенно усердствовать, чтобы не впустить внутрь воинственно настроенных граждан. Хватало названия – на удивление, в сердцах жителей Уру оставалось место религиозному трепету. И имя Спящего шамана оказалось надежным оберегом от погромов.

А беспорядки в городе начали вспыхивать еще до обнародования итогов собрания Совета. Закономерно – потому как сведения о том, что вопрос о сокращении полномочий картелей поднимался на собрании, просочились наружу.

И разнесли их сами представители картелей. Общественность всколыхнулась. И третьи сутки лета начались с массовых волнений. Вот и сейчас – беспорядки, хоть и не затрагивали здание торгового центра, продолжали бушевать внизу. И одному Спящему ведомо, когда это прекратится. Стражи мира были бессильны.

- Чего Ширики добивается, хотел бы я знать? – Охитека покачал головой. – Дискредитировать меня? Так его репутации урон будет выше!

- Ну, какой урон репутации, - поморщился Лэнса. – Так, обвинение в трусости! Ну, трусость – не грех, а признак разумной осторожности. Нет, почтенный Ширики решил под шумок копнуть под кого-то из наших сородичей. Мы можем только догадываться, под кого!

- Начал он с себя, - едко заметил Охитека.

- Прекрасный ход! – друг одобрительно кивнул. – Это разом снимает с него подозрение в том, что запустил обсуждения он сам. При этом прозрачно намекает, что олигархи прекрасно знали, к чему приведет поднятие вопроса о картелях.

- Значит, ждем следующих выпусков, - хмыкнул Охитека. – Там-то станет видно, к чему дело ведется!

Кинул еще один взгляд на окно. Ничего нового. А вот мясо, принесенное с полчаса назад, уже остыло! Он взялся за вилку. Лэнса отпил еще воды. Мясо перед ним оставалось нетронутым.

- Мне кажется, почтенный Ширики решил загрести себе долю рынка побольше, - поделился он. – Причем неважно даже, в каких сферах: он прекрасно понимает, к чему дело идет с ядерными программами. И не хочет терять вес в Совете.

- И ведь я сам объяснял ему, к чему все идет, - пробормотал Охитека.

- Не стоит недооценивать почтенного Ширики. Он бы и сам догадался. С его опытом он умеет просчитывать ходы на будущее получше нас с тобой. Полагаю, он сразу понял, к чему дело идет, когда Совет принял решение о восстановлении прежних объемов ядерного сектора.

Охитека задумчиво покивал. Взглянул на окна делового центра на противоположной стороне улицы. Затемненные стекла не пропускали взгляд, но внутри ощущалась тревожная суета.

Внизу охрана пыталась оттеснить рвущихся внутрь людей.

Чего обывателям понадобилось от делового центра? Рассчитывают выбить свои права из клерков? Смешно.

А насмехаться над слабыми – позорно, - напомнил он себе. Хотя когда он об этом вспоминал…

- Почему ты сам-то проголосовал против? – спросил он, отодвигая неуместные мысли.

Нет, он-то понимал, почему! Но хотелось услышать, что скажет Лэнса.

- Хвала Спящему, что я проголосовал против! – тот рассмеялся, не выказав ни капли смущения. – Меня отвлекли, и я запоздал. А когда спохватился, обнаружил, что идея нашим сородичам пришлась неожиданно по вкусу. Да ты сам видел – частичные ограничения таки прошли!

- К слову, там была весомая доля голосов не наших сородичей, - ввернул Охитека.

- Да уж. Люди, - Лэнса усмехнулся, покачал головой. – Я бы ждал снобизма от других нэси. Но люди! Словом – еще мой голос в общий счет, и мы бы получили полное закрытие вопроса картелей. Признаться, я немного испугался – не ожидал такого эффекта.

- Ты – испугался?!

- Н-да. А напугать меня не так-то просто, - друг хмыкнул. – Ну, и… я решил, что имеет смысл проголосовать против. Заодно отведу от себя подозрения – что инициатива принадлежит мне. Вышло в конечном итоге даже лучше, чем планировалось! Ты, к слову, просматривал списки голосовавших?

- А что с ними? – удивился Охитека.

- Сами списки. Голосов насыпали мелкие дельцы – из тех, что меняются чуть не каждый год в Совете.

- То есть – наиболее склонными к снобизму оказались те, у кого меньше всего на то причин. И почему я не удивлен? Что собираешься делать? – он решил вернуться к насущному.

- Пока что – ничего, - Лэнса пожал плечами. – Будем наблюдать… и ждать, когда ситуация станет критической.

- Рискованная тактика.

- Не особенно. До переворота не дойдет.

- Стражи мира уже бездействуют – а что будет дальше, когда ситуация накалится еще сильнее?

- Стражи мира бездействуют, потому что они – не самоубийцы. Зачем лезть на рожон? И какой прок от их вмешательства? Людям нужно выпустить пар. Если начнутся стычки с силовиками – это точно не погасит недовольство. Наоборот. Стражи мира выжидают – так же, как и мы. И пока что среди них царит единодушие – нет даже намека на раскол.

- Раскол среди стражей мира?!

Охитека недоверчиво воззрился на друга. То, что он произнес, даже звучало дико. Раскол среди тех, кто должен охранять закон и порядок – это последняя стадия разложения общества. Та черта, после которой возврат к прежней жизни невозможен.

- Нет-нет, я не то сказал, - поспешно открестился Лэнса. – Разумеется, я не собирался доводить до такого.

- Уверен в этом?

- Ну, признаться, у меня мелькали такие мысли, когда я увидел результат голосования, - сознался тот. – Следует признать: я ощутимо просчитался в прогнозах! Не учел мелких дельцов, пролезших в Совет из последних сил. Мелюзга всегда скверно поддавалась прогнозированию, - посетовал он. – Об этом еще отец предупреждал. Но я лишь сейчас в полной мере понял, что это означает.

- А ведь это лишь начало, - Охитека кивнул на окно.

- Кое-кто из наших банкиров решил основать фонд помощи обывателям, не участвующим в протестах.

- Разумный ход! Я представляю, как сейчас трясется беднота по своим квартирам. Имею в виду тех, кому не упали эти демонстрации.

- Не вздумай присоединиться, - усмехнулся Лэнса.

- Объяснись!

- Не только твоему тестю протаскивать на центральные каналы сомнительные предположения. Я собираюсь выкатить гипотезу, что свертку картелей инициировали как раз те, кто проголосовал против. Тем более, что частично-то это правда, - он ехидно хмыкнул. – Что мелкую сошку в составе Совета подкупили… ну, мало ли, что им могли пообещать? А настоящие виновники творящегося бедлама теперь запоздалыми мерами пытаются загладить то, что натворили.

- Хорошая жвачка для обывателей, - вздохнул Охитека.

- Отличная! И заглотят ее – только в путь.

- Снова – через подставных лиц?

- Угум. Через тех же самых, которые помогли почтенному Ширики протащить на канал его версию происходящего.

- Если эти махинации отследил ты – их отследит и еще кто-нибудь.

- Еще кто угодно, ты хотел сказать? – Лэнса нахмурился.

- Именно это я и хотел сказать! Лично я запасаюсь наливкой из погребов общины Великого столпа и наблюдаю за новостными выпусками. Буду угадывать – кому какая кляуза принадлежит. Уверен, это будет увлекательная игра!

Лэнса открыл было рот, чтобы ответить резкостью – и захлопнул его. Помолчал несколько мгновений и рассмеялся, качая головой.

- Понимаю. Смешно, - пробормотал Охитека.

И что его так развеселило, хотелось бы знать? В первый миг услышанное Лэнсу разозлило, и не на шутку. Он даже не счел нужным это скрывать. И собирался уже высказать все, что думает. Но внезапно передумал.

- Поделишься запасами наливки?

- Да запросто! – фыркнул Охитека. – Заезжай в офис, вместе будем смотреть новостные выпуски.

Лэнса фыркнул. Видимо, представил картину – втроем с Охитекой и его тестем пить наливку под очередное сообщение от аналитиков.

Н-да. Ловелла точно будет в восторге.

- Значит, ждем, когда ситуация накалится, - он решил вернуться в русло серьезного обсуждения. – А что после – поставишь вопрос о смене председателя Совета? Хотя о чем я – ты-то точно так топорно не сработаешь! Снова – через подставных лиц, или рассчитываешь, что все произойдет самотеком?

- До смены председателя еще пройдет несколько этапов. Сначала возьмутся за народных наблюдателей. Это ведь они прохлопали такую инициативу у них под носом!

- Почему они промолчали? В нынешнем сезоне они вообще не воспользовались правом вето!

- А им скинули инсайдерскую инфу, что напоследок мы собираемся протащить закон о свертке социальной поддержки наших ближайших родственников – генетических инвалидов, - Лэнса ощерился.

- Атавинантов? – не поверил Охитека. – И кто-то счел, что такой вопрос мог прозвучать?

- Ну, покусились ведь мы на святое – картели? Почему бы олигархам не оборзеть в край и не покуситься еще и на права самых бесправных и обездоленных граждан?

Н-да. В сравнении с таким даже сверка картелей представала детской забавой.

Расу нэси роднила с атавинантами общая генетическая модификация, полученная их далекими общими предками три сотни лет назад.

И те, и другие получили в геном птичьи гены. Вот только предки нэси использовали полученную компенсацию на то, чтобы вывести ген, частично блокирующий проявления птичьей наследственности. В итоге во внешности нэси она проявлялась слабо: перьевой покров вдоль кромки волос, на лбу и ушах, тонкие перышки там, где у обычных людей находился волосяной покров.

Блокирующий ген прижился у всех, кто подвергся эксперименту по добавлению птичьих генов. Беда в том, что он был рецессивным. То есть работал лишь, если был получен младенцем-нэси от обоих родителей.

Нэси могли заключать браки и обзаводиться потомством только со своими.

В смешанных союзах неизбежно рождались уроды. С жутко деформированными лапами вместо ног и рук, со скрюченными птичьими пальцами. С роговыми наростами на нижней части лица – а зачастую и с полноценными клювами. Бывали и более крупные отклонения – когда часть внутренних органов и скелета имела строение, свойственное птицам, а не человеку.

Обычные люди не имели гена-блокатора. А значит – не могли передать его своим детям.

Понятно, что официальные союзы нэси и людей оказались под запретом.

Однако дети часто рождаются в неофициальных союзах… появившихся на свет младенцев матери оставляли в больницах. И кто их мог за это винить? Нет, на безответственных мамаш навешивали драконовские штрафы. Только зачастую те так их и не выплачивали – было нечем. Чаще всего незадачливыми матерями становились девушки человеческой расы – не из самых благополучных слоев.

И содержание таких младенцев целиком ложилось на государство.

Да, многие из них не доживали до совершеннолетия. Вот только тех, кто доживал, приходилось содержать пожизненно.

- А сколько у нас атавинантов живет хотя бы на Вавиекамиге?

- А какая разница? – удивился Лэнса. – Пусть хоть вовсе не живут! Мы-то – нэси – есть. А значит – всегда есть вероятность появления новых атавинантов. И, если Совет вздумает отказаться содержать их, общество этого не поймет. Вот тут мы можем увидеть настоящий взрыв. А не какие-то там беспорядки и недовольство обывателей.

Охитека покивал.

- Я-то считал себя беспринципным типом – вожу дружбу с Роутэгом, пользуюсь незаконными способами решения проблем, - посетовал он.

- На трех континентах, как копни – одна незаконная организация поверх другой, - Лэнса махнул рукой. – Ты просто наиболее прямолинеен, - он наконец вспомнил про свое мясо, давно остывшее в тарелке.

Нервничает, - с запозданием дошло до Охитеки.

С чего, хотелось бы знать?! Уж он-то все просчитал! Хотя сколько раз за последние годы все шло не так, даже когда все, казалось бы, было просчитано?

Он снова перевел взгляд на окно.

С парковок на двадцатых этажах здания напротив стремительно разлетались флайеры. Толпа внизу поредела – кажется, охрана бросила попытки остановить людей, и часть уже зашла внутрь. Служащие, по всей видимости, общаться с обывателями не желали – потому и драпали врассыпную.

И что люди собираются делать с опустевшим зданием, хотелось бы знать?

Стражей мира не видно, репортеров – тоже. Прямо-таки оскорбительное невнимание к бунту! Даже любопытно, много ли уцелеет внутри здания после наплыва недовольных.

- Словом, треть суток можно вообще ничего не предпринимать, - снова заговорил Лэнса, тоже кинул взгляд наружу. – К слову, забавная реакция, правда? Большая часть таких же дельцов, как и мы, боится смотреть на происходящее, - прибавил он.

- Это как раз таки ожидаемо, - Охитека пожал плечами. – Я так понимаю – многие из присутствующих здесь голосовали именно за свертку.

- Пожалуй…

По сути, все, что было необходимо, они обсудили. Остальное было обговорено раньше.

Лэнса ушел первым. Охитека заказал кофе, просидел еще с полчаса, наблюдая за тем, что творилось за окном. Так и не дождавшись хоть какого-нибудь разрешения ситуации, отправился на парковку. Хотелось проветриться перед возвращением в офис.

На улицах сейчас, конечно, неспокойно. Но не сидеть ведь запертым в собственной штаб-квартире? Это занятие он, пожалуй, оставит почтенному Ширики.