Тени тянутся из прошлого

Глава 52

— Ты никуда не хочешь? — удивился Охитека. — Ни на побережье, ни на один из курортов Наваджибига? Давай съездим в Соу — ни разу там не отдыхал.

— Что с тобой? — фыркнула жена. — Чего тебя тянет куда-то?

— Выспался, — он пожал плечами. — В прошлую долю суток спал, сейчас вообще проспал почти весь сонный оборот. Алита! — окликнул он дочь, перебиравшую треугольные подвески на платиновом браслете с черными кристаллами. — А ты куда хотела бы поехать? Может, в Окху? Посмотрим на желтых лебедей.

Ловелла, не скрываясь, зафыркала от смеха. Дочь с упреком поглядела на него.

— У меня же в конце лета соревнование между школами! А в конце первых суток осени — еще одно. Не хочу никуда ехать.

— И в море искупаться не хочешь?

— Я не люблю море. Мне и бассейн не слишком нравится. Но я хожу туда каждую треть суток, чтобы быть в форме! Для танцев.

Нэси перевел беспомощный взгляд на жену. Та открыто насмехалась. Ну, кто бы сомневался!

— И что, ты готов на несколько оборотов оставить свой драгоценный полигон и корпорацию? — полюбопытствовала она.

— Вэл, неуместно, — он поморщился. — Тебе самой не надоело проходиться каждый раз по полигону? Зачем там мое присутствие — Телатки и сам неплохо справляется!

Она лишь покивала. Спасибо, не стала упоминать Кэтери. Хотя наверняка хотела.

— У Алиты — подготовка к соревнованиям, — заметила она. — А у меня — подготовка к осенней выставке! Ты удивишься — но почтенный Нуто был не единственным подающим надежды юным дарованием, выставлявшимся в моей галерее. Взять хотя бы сестер Лилуай и Сэнуай, — она пожала плечами. — И я не могу все бросить! Выставка давно анонсирована, ее ожидают. Ты не поверишь — но в Уру, да и на всех трех континентах, немало ценителей прекрасного!

— Ветродуй с вами обеими, — он махнул рукой. — Что, и через пару-тройку долей суток?

Ответом послужил дружный укоризненный вопль. Мать и дочь оказались единогласны. Да ну и ветродуй с ними обеими! Тогда он разберется с накопившимися делами и сам рванет к побережью. Ему же лучше — не придется подстраиваться под их капризы.

*** ***

Со всей этой чехардой он напрочь забыл о полигоне. А ведь Яс сейчас тоже там! Так что заезжать в штаб-квартиру снова нет смысла.

По приезду он в кои-то веки первым делом направился не к зданию госпиталя — проведать заключенных, а к оперативному центру эксперимента. Тот за время с момента организации заметно разросся. Лаборатория выросла до четырех этажей — благо, модули промышленного строительства позволяли быстро собрать, разобрать и реконструировать любое здание при необходимости. Вокруг появились отдельные здания поменьше и корпуса для отдыха и временного жилья.

Дай памяти Спящий — сколько он не заходил к Телатки? Вот и заглянет.

Тот нашелся в комнате отдыха с кофейным автоматом на третьем этаже. Парень сидел в гордом одиночестве посреди десятиметрового холла с чашкой и в наушниках.

Нэси поймал себя на том, что даже жаль немного его выдергивать из кресла. И немного завидно. Хотя чего завидовать? Сам он вообще собрался на побережье — снова на пару-тройку долей суток, когда разберет немного все, что накопилось.

Налил себе молочного кофе, выбил из автомата рядом какое-то печенье и уселся напротив.

Спустя меньше четверти часа пришлось самому себе сознаться: не человеколюбие ему помешало окликнуть работника сразу. Далеко не оно! Вид того, как вытягивается у техника лицо и округляются в невольном испуге глаза — не ожидал он увидеть прямо перед собой работодателя — стоили семи-восьми минут ожидания, пока он допьет свой кофе.

*** ***

— Мы пытались собрать пыль, рассеянную в воздухе, — поведал Телатки по дороге к многострадальному небоскребу. — Вот, это пятно перед дверью стало подопытным, — указал на висящее в воздухе памятное облачко пыли. — Видите, от него почти ничего не осталось?

— И правда, — нэси покивал. — Значит, последствия взрыва гранат можно ликвидировать?

— Не так-то все просто, — техник немного сник. — Подходить к тому месту я бы все равно никому не посоветовал. Пыли вроде не осталось — видимой. А вот пространство там искажено.

— Опа, — восклицание вырвалось само собой, помимо воли. — Выходит, самая тонкая пыль осталась?! И теперь, — он не договорил, вопросительно воззрился на техника.

— И теперь мы наблюдаем, — понятливо отозвался тот.

— А наблюдать, как мы знаем, можно не одну сотню лет, — пробормотал нэси. — Это пока единственная попытка собрать пыль?

— Пока да, — тот кивнул, недоуменно глядя на работодателя. — Собранную пыль отправили на анализ. Мелко диспергированные магические кристаллы меняют свойства. Пыль не выйдет консолидировать в более крупные кристаллы — частицы не соединяются между собой, — он помолчал с полминуты. — Это закономерно, — прибавил задумчиво. — Кристаллы ведь — это, по сути, затвердевшие потоки магической энергии. При измельчении мы нарушаем эти потоки, разрываем их.

— И они не могут срастись по разрывам, потому что в каждой из микрочастиц эти разрывы идут в своем направлении? — закончил за него Охитека. — Это как попытаться сшить два обрубка рук, принадлежавших разным людям, например. Сосуды и нервы не соединятся.

— Вкратце так, — техник кивнул. — Таким образом, мы получаем своеобразный продукт — магическая энергия в твердом виде, но при этом без кристаллической структуры, — он смолк, вид сделался нерешительным. — Господин Охитека. Наблюдать не одну сотню лет — вы имели в виду пространство вокруг бывшей фабрики?

— А характер искажений похож?

— Трудно сказать, — Телатки развел руками. — Что там за характер… мы проводили измерения. Но сказать наверняка что-то трудно. Наверное, вы правы — мелкие частицы, которые не сумел втянуть очиститель, остались висеть в воздухе взвесью. А может, они прошли сквозь фильтр. Или вовсе фильтр выбросил наружу то, что измельчилось сильнее в процессе очистки воздуха.

— И устранить аномалии на этих участках пока не удается.

— Пока нет. У нас нет оборудования для сбора и удержания частиц таких размеров. Но главное не это, — техник оживился. — Мы обдумывали возможности утилизации.

— И? В какие суммы утилизация нам встанет? Или вы отыскали бесплатный способ?

— Лучше. Вместо утилизации — повторное использование.

— Повторное. Вы же сами говорили — растворить мелкую пыль и кристаллизовать ее снова не удастся. Или вы говорите о повторном использовании в новых гранатах?

— Я сомневался, что у вас возникнет стремление продолжить производство гранат.

— Правильно делали. Я тоже сомневался, — хмыкнул нэси. — Новые гранаты — когда мы не разобрались с теми, что уже есть!

— Именно. Однако свойство этой пыли, которое делает ее до крайности неудобной для использования, может пригодиться при производстве искусственных кристаллов. Точнее, для… словом, я не очень понял. То ли для поляризации, то ли для направления потоков. Почтенный Яс говорил что-то о магической линзе.

— Я тоже помню, как он о ней что-то говорил, — задумчиво проговорил Охитека.

— Ну вот. Мы тут разговорились как-то под конец рабочего оборота. Словом, он вам объяснит все лучше, чем я! Он все-таки инженер. Почтенный Яс сейчас находится в оперативном центре. В ваше отсутствие ему выделили кабинет и несколько помещений под эксперименты. Я жалею, что мы не познакомились раньше!

Нэси хмыкнул. Воодушевление Телатки оказалось заразительно. Как этот парень вообще попал к военным техникам? Ему прямая дорога была в одно из КБ корпорации! Удачно, что он тогда попался на глаза Охитеке, и тот его выковырял из отдела, в котором тот тратил свой талант попусту.

— Что ж, пойду побеседую с Ясом, — нэси кивнул.

Телатки подхватил коммуникатор и бегом направился в обход окутанного хвостами черноты небоскреба. Сколько помнил Охитека — по полигону парень передвигался исключительно бегом. Словно боялся чего-нибудь не успеть.

Даже не верилось, что вот недавно сидел в комнате отдыха совершенно неподвижно. Целых несколько минут.

*** ***

— Господин Охитека? Я знаю, зачем Тиис таскал документацию домой! — без предисловий заявил Яс.

Вот инженер не удивился, увидев заходящего в его кабинет работодателя. Яс всегда был немного погружен в себя, так что на внешние события обращал мало внимания.

— Любопытно. Только не говорите, что вас лишь сейчас озарило, — нэси уселся за стол напротив него.

— Стыдно признавать, но меня лишь сейчас озарило, — отозвался изобретатель. — Вы ведь помните, как мы с вами провозились с макетом целый четный оборот?

— Провалами в памяти пока не страдаю.

— Нам не хватает, знаете, — он замялся. — Словом, это лишь рабочая гипотеза. Мы работали с потоками магической энергии и кристаллами — теми же потоками, только затвердевшими.

— Это я тоже помню. Я даже помню, как вы ругались — не удается стабилизировать поток, который мы пытаемся перевести в твердое состояние. И что? — поторопил нэси.

— Словом, я как раз вспоминал о вашей поездке к зданию заброшенной фабрики. Если подумать, кристаллическая мелкодисперсная пыль — это те же кристаллы, только в аморфной форме. Без кристаллической решетки — не исключено, что именно это и вызывает такие мощные искажения пространства и даже времени, — он примолк.

— Пространства и времени? То есть, чтобы получить искусственный кристалл, нам нормального пространства и времени недостаточно? Их непременно нужно исказить?!

— А? Нет! — Яс встряхнулся. — Я не о том говорю! Это мы с Телатки тут заболтались в конце рабочего оборота. Знаете, это состояние, когда голова уже немного в тумане. И я как раз подумал — эти искажения наверняка вызваны тем, что в пылевом облаке намешаны микрочастицы разнородных магических потоков. Взвесь и держится-то за счет их разнородности — они просто не могут слипнуться, чтоб осесть. А магия — это таки энергия, а не материя. Иными словами, у частиц нет массы…

— Массы нет? — переспросил Охитека, припоминая, как держал на ладони увесистый кристалл.

— Массы — нет, — с нажимом повторил Яс. — Даже когда кажется, что она есть! Но дело даже не в этом — есть она или нет, нам для наших целей это непринципиально. Важно то, что это все — равномерно перемешанные частицы с совершенно разными характеристиками. То есть, в этом облаке естьмикрочастицы вообще всех возможных видов. И мы их можем разделить на фракции!

— При помощи той самой магической линзы? — уточнил нэси, ощущая, как начинает пульсировать в висках. — Или — для ее создания?

— При помощи. Для создания, — Яс энергично кивнул.

— Так, — Охитека прикрыл на мгновение глаза. — Вот с этого момента — чуть медленнее, подробнее… и по порядку! А то у меня уже как-то в голове все перепуталось.

— По порядку, — протянул инженер. — Я попробую, — он помолчал с полминуты. — Чтобы направить магические потоки, которые мы намереваемся кристаллизовать, нам нужно их упорядочить. Проблемы у нас возникли именно на этом этапе, вы сами помните. Внутри реактора они смешиваются! И получается у нас вместо нормального кристалла такая вот мешанина, аморфная внутри. Чтобы удержать потоки — нужна линза внутри реактора. Поддерживать ее снаружи может живой маг. Но не внутри! Корпус ведь непроницаем для магической энергии.

— Ага, — нэси покивал, начиная понимать. — Вы с помощью живого мага делаете линзу и пропускаете через нее частицы пыли, разделяя их. После с помощью фракционированной пыли, помещенной в определенном отделе реактора, формируете линзу внутри, и она направляет потоки, направленные на кристаллизацию. Вот и получается — при помощи и для создания.

— Точно! Почти. Эта пыль, разделенная на фракции, сама и становится источником магического излучения, которое мы собираемся кристаллизовать. Она продуцирует его при воздействии сочетания токов и радиоволн определенных частот.

— Ага. Но почтенный Яс. Даже я еще помню, что энергия не может браться из ниоткуда. И не может исчезнуть бесследно. И магическая энергия тоже подчиняется этому правилу!

— А мы ее не берем из ниоткуда. Мы отрубаем ненужный нам дорогущий излучатель. И берем пыль. Магические потоки не берутся из ниоткуда — их порождает пыль. Которая в процессе не исчезает в никуда — она преобразуется в эти самые потоки.

— Вы нашли способ преобразовать кристаллизованную магическую энергию обратно в потоки? — недоверчиво переспросил нэси.

— Это не считалось невозможным, — мягко уточнил Яс. — Просто способа никто не знал.

— Ага, — он снова кивнул, ощущая себя до невозможности глупо. — А вы, значит… узнали?

— Благодаря почтенному Телатки, — пожал плечами инженер. — Ну, и поездке на этот полигон. Я как-то не представлял себе прежде, чтоб магическая пыль могла крутиться прямо в воздухе такими вот… тучками, — он нервно хохотнул.

— Угум. Прекрасно. А зачем Тиис-то документацию домой таскал? — переспросил Охитека. — Вы начали именно с этого.

— А! Да, Тиис. Так пропала часть документации, которая как раз касалась внутренних процессов в реакторе! Он, судя по всему, дошел в работе как раз до этой черты. До невозможности поддержать постоянство магических потоков внутри корпуса. Снаружи-то мы их можем и направлять, и корректировать. Но корпус полностью непроницаем! И как-то повлиять на происходящее внутри мы не можем. Вот он и потащился с этим домой — видать, хотел подумать на досуге. А может, и посоветоваться с кем — наверняка мы не знаем, но скидывать вариант со счетов я бы не стал.

— А… с кем посоветоваться?

— Не знаю, — Яс вздохнул. — Вы можете поднять связи почтенного Тииса. Только какой в этом смысл? Подозреваю, что если этот его знакомый и сдал его убийцам — сам он ничего не знает. От ваших заключенных в подвалах госпиталя вы по любому узнаете больше.

— Эк, — Охитека, растерянный энергичной отповедью, кивнул. — А при помощи этой линзы мы стабилизировать потоки, значит, теперь можем?

— Это гипотеза, — мягко отозвался Яс. — Но частично мы с Телатки ее уже проверили. И результаты обнадеживают! Только я бы продолжил опыты здесь, на полигоне, если можно, — прибавил он. — Я, знаете, слышал в новостях, как наши флайера сбили на подлете к Соу и к заводу. В том числе — и тот, в котором летел я. С моделью реактора.

— Я понял. Вы не хотите двигаться с места.

— Нет. Пока не хочу. Тем более, что пыли здесь — хоть ладонями черпай. А перевозить ее через половину города — сомнительная затея. И где гарантия, что кто-нибудь не взорвет такой транспорт где-нибудь над жилыми кварталами?

Нэси представил себе результат и содрогнулся. Нет, он понимал, что во многом сам спровоцировал инциденты со сбитыми флайерами и нападением в подводном тоннеле. А лучшая защита для транспорта с пылью — молчание вокруг них. Но где гарантия, что где-нибудь информация не просочится?

Он чуть повернул голову, ощутив за спиной бесшумное движение. Почти тут же расслабился. Телатки.

Явился послушать разговор, или что-то стряслось?

Видимо, все-таки послушать: молча застыл чуть позади, неподалеку от двери. Словно ждал, что его могут выгнать. Поза расслабленная — ничего не случилось. Ничего срочного.

— Господин Охитека? — окликнул Яс спустя пару минут — видимо, его встревожило молчание работодателя и отрешенная мина на лице.

— Знаете, почтенный Яс, — медленно проговорил нэси, нервно усмехнулся. — Я лет девять назад часто думал, что Спящий ведет меня за руку. Но за эти спокойные годы я отвык от этого ощущения, — он негромко рассмеялся. — И подумать только, я сам надумал отправить вас сюда, на полигон!

— Да, это было внезапно, — согласился изобретатель. — И я был не в восторге. Да и Телатки.

Охитека недоуменно оглядел его. Перевел взгляд на техника, который подошел ближе и уселся сбоку от стола. И лишь сейчас сообразил — оба они без особенного энтузиазма восприняли идею, что Яс поедет на полигон.

Кажется, эти двое до недавнего времени относились друг к другу неприязненно. И поди ты — общими усилиями нашли решение сразу двух задач!

Охитека помолчал с полминуты, невидяще глядя перед собой, потом негромко рассмеялся. Смех вышел нервный.

Кажется, то, что Телатки счел побочным продуктом экспериментов, не подлежащим ни переработке, ни дальнейшему использованию, способно пригодиться. Как они оба додумались до идеи использовать мелкодисперсную кристаллическую пыль? Разве что Спящий ведает.

— Что ж, — нэси оглядел обоих. — Сколько времени займет доработка реактора с учетом новой идеи?

— С учетом новой идеи нам понадобится лишняя треть суток на испытания, — отозвался Яс. — Минимум! Может даже, две трети.

— Зато потом мы сможем подумать, как поступить с остающейся пылью, — торопливо ввернул Телатки. — В смысле — аномалиями, которые остаются после ее сбора.

— И от объекта здесь, на полигоне, мы избавимся?..

— Возможно, к новому году! Но это неточно, — Телатки поперхнулся, сообразив, что ляпнул не то. — В смысле — трудно пока что предсказать точно. Такие прогнозы…

— Совершенно неблагодарное занятие, — перебил его Яс. — Вполне возможно, объект на полигоне останется еще надолго. И начнет радовать новыми свойствами.

Угум, ясно. Новыми свойствами, изучение которых, в свою очередь, будет радовать его требованием новых финансовых вливаний.

Хотя… этим он радовать будет не его. А общину Великого Столпа.