Тени тянутся из прошлого

Глава 16

Скверно, конечно, что предел набора высоты достигается слишком быстро. Обычный флайер едва поднимался на высоту небоскреба.

Да, Охитека внес в конструкцию своей машины определенные усовершенствования. Так, его флайер поднимался на высоту почти полутора небоскребов. Но все равно – этого слишком мало, чтобы затеряться. Тем более – погода царила ясная. Ни единого облачка в небе и солнце, перевалившее за зенит.

В ясном чистом небе их машина была видна, как на ладони.

Охитека кинул взгляд на сидящую рядом Алиту. Малышка с любопытством глядела за окно – кажется, на такую высоту ей подниматься еще не приходилось. Не вздумала бы так летать самостоятельно! Угнала флайер из ангара один раз – поступит так же и во второй. Одно радовало: ей не стало плохо от резкого подъема.

Купол фабрики с высоты выглядел просто неровностью ландшафта. Будешь пролетать – вполне возможно, и внимания не обратишь.

Действие кристаллической пыли или удачная маскировка? Чтобы выяснить – нужно поторчать здесь подольше. А это сейчас – не лучшее решение.

Вернется сюда после, без Алиты, - напомнил себе нэси. А сейчас – прочь, и поскорее.

- Телатки! – окликнул он. – Дорога внизу – та, по которой мы сюда добрались?!

- Вроде она, - отозвался техник. – Только назад по ней мы не вернемся! Высота маловата. Еще бы хотя бы столько же.

Хорошенькие запросы! Еще столько же. Они и так поднялись в полтора раза выше, чем способны подниматься среднестатистические флайеры. Охитека с трудом представлял, как заставить летучую машину подняться на высоту трех небоскребов. Современные технологии такой возможности не давали.

- Еще столько же не будет, - бесстрастно заметил нэси.

- Знаю, - техник вздохнул. – Мне кажется, стоит лететь к горам. Гряда достаточно далеко – возможно, там действие пыли ослабевает.

К горам – так к горам. Охитека развернул флайер и надавил на газ. Машина ринулась вперед. Напоследок кинул взгляд в зеркала на остающийся позади купол. Тот оставался неподвижным и безжизненным.

Что, и погони не будет? Он ведь был уверен, что их видели! Он буквально кожей ощущал чужой взгляд.

Да, можно было бы счесть это разыгравшимся воображением. Вот только Охитека прекрасно помнил, сколько раз разыгравшееся воображение оказывалось самым, что ни есть, предвидением. И это спасало ему жизнь.

*** ***

Ощущение чужого взгляда, сверлящего спину, не отпускало до самой горной гряды. Однако погоня так и не появилась.

Хотел было поделиться этим соображением с Телатки, но вовремя прикусил язык. Не хватало вести такие разговоры при Алите! Он и так поступил, как безответственный кретин, отправившись сюда с ней.

Что с того, что в первый раз она сюда забралась одна? Это не оправдание.

Подумав, Охитека развернул флайер прямо к горной гряде и вдавил педаль в пол, разгоняя его до предела. Мало ли, когда неведомые наблюдатели опомнятся!

А лететь к дороге он не видел смысла. Полоса гор вдалеке и так была прекрасно видна.

Правда, приближалась она куда медленнее, чем ожидалось. Охитека то и дело бросал взгляд в боковые зеркала. Купол давно перестал виднеться, а зудящее ощущение чужого недоброго взгляда никуда не делось. Оно даже не ослабло.

Следят. Не предпринимают попыток перехватить – хотят узнать, куда направится незваный пришелец?

Не столь важно. Помешать этому он не в состоянии. Нужно как можно быстрее покинуть окрестности бывшей фабрики и вернуться в нормальный мир. Наверняка по флайеру неизвестные поймут, кто их посетил. Но тут уж он сам виноват – не подумал, что окажется там, где понадобится скрыть свою личность. Тем хуже для него. Или для неизвестных, что окопались здесь, - подумал со злостью.

В конце концов, с чего он вообще должен прятаться и скрываться!

Пусть те, кто обосновался в здании бывшей фабрики, попытаются скрыться от него. Если сумеют. Это они здесь вне закона. Если он, конечно, хоть что-то смыслит.

А ведь флайер Ширики тоже должны были опознать и понять, кто владелец, - подумал он, глядя сверху на потянувшиеся далеко под днищем низкие пока еще хребты, постепенно повышающиеся. Вопрос – сообразили ли неизвестные, что за рулем ребенок?

Хотя нет. Сейчас вопрос на миллион раковин – что это за хребет, и куда он выберется отсюда.

- Телатки! – окликнул он. – Где мы летим? Что это за места, не припомню таких хребтов на континенте!

За спиной послышались невнятные возгласы полупридушенным шепотом.

- Мне кажется, стоит забрать немного влево и пройти над хребтом, немного не доходя до вершины, - смущенно отозвался техник. – Как отойдем подальше от дороги и здания фабрики – перебраться на ту сторону. А там уже – по обстановке сориентируемся.

Ладно, пусть так. Охитека молча свернул руль в сторону.

У его сотрудников, кажется, нашлись соображения по поводу их местонахождения. Но они пока не считают нужным их озвучивать.

Разобраться с этим можно будет дома. Они и так слишком долго болтаются здесь. Для Алиты такая прогулка не может считаться подходящей. Она – совсем ребенок. Так что следует завершить нынешнюю вылазку как можно скорее.

Хребет поднимался, делаясь ближе.

Охитека кинул взгляд на индикатор запаса топлива. По идее, на возвращение должно хватить. Но забираться слишком высоко не стоит, пока нет погони. В ясном небе не спрятаться, а тратить топливо сверх меры, не зная, сколько еще предстоит болтаться здесь, не стоит.

- Мы спустились? – Алита с любопытством взглянула сквозь лобовое стекло.

- Поднялись, - отозвался он. – Над горами.

- Ага, - девочка кивнула.

Потом откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. Спустя мгновение она уже мирно сопела.

Устала. И чего удивительного – после такой-то поездки! Ему повезло, что погоня не повисла на хвосте. И не пришлось удирать, рискуя жизнью дочери. Охитека уже предвидел тяжелый разговор с женой и тестем. И, сказать правду – полностью был согласен с тем, что предстояло от них услышать.

А еще его не оставляло ощущение подвоха. Не могли так просто отпустить незваных пришельцев!

*** ***

Не могли, но отпустили.

Спустя пару часов лета на полной скорости хребет начал понижаться. И Охитека с удивлением приметил далеко впереди синий блеск океана. По мере приближения становилось видно – это не мираж, не иллюзия. Они приближались к побережью.

Что ж, побережье – хоть какой-то ориентир. Здесь уже можно пройти вдоль берега до более-менее знакомых мест. Топлива еще достаточно.

Нэси кинул взгляд на дочь. Та мирно спала.

- Телатки! – окликнул он, озаренный неожиданной мыслью. – А эффект пыли не может дотягиваться сюда? Не хотелось бы блуждать по участку побережья, с которого нет выхода в нормальный мир.

- Да не должно такого быть, - с сомнением отозвался тот и примолк.

Обнадеживающе, ничего не скажешь. Хорошо, что Алита спит и не слышит. Он кинул еще один взгляд на дочь. Нет, точно спит! Она еще слишком мала, чтобы так притворяться. Охитека сам не знал, чего боится больше – снова обидеть ее ненароком, или напугать.

Еще пара часов понадобилась, чтобы добраться до побережья. Судя по открывшемуся простору океана, они очутились где-то на внешней части Вавиекамига, не соседствующей с берегами других двух континентов.

Нэси развернул флайер в сторону, противоположную той, где осталась бывшая фабрика, и повел вдоль кромки воды.

Спустя какое-то время пейзаж перестал быть диким, появились башни электропередач. А вскоре появилась и дорога, ведущая вдоль моря к жилой застройке вдалеке.

- Залой, - подал голос Телатки.

Охитека напряг память, припоминая, где на карте находился названный подчиненным населенный пункт.

- Эк нас занесло, - проговорил он спустя полминуты.

- Да нет, все вполне закономерно, - отозвался техник. – Мы ведь летели вглубь континента. А потом свернули к побережью! Аккурат обогнули полуостров и мыс.

Охитека оживил в памяти карту континента.

Ну да, техник прав. Они от Уру полетели вглубь материка и очертили своеобразный ломоть, отрезанный линией их маршрута от почти круглого Вавиекамига.

Что ж, теперь, по крайней мере, понятно, куда двигаться, чтобы вернуться домой.

- Связались с охраной? – окликнул он сидящих в салоне спутников, вспомнив о своем неудачном вояже через Асинивакамиг.

- Они близко, - отозвался Телатки. – Меньше получаса – мы стыкуемся с тремя флайерами сопровождения. Один двигается нам навстречу по прибрежной трассе, еще двое – от поселка в стороне от побережья. Доберутся до выезда на трассу и нагонят нас.

- Неплохо, - нэси кивнул.

Кинул взгляд на спящую дочь. Сильно ли она будет разочарована, обнаружив, что они вернулись домой? Не исключено.

Может, предложить ей прокатиться в Окху – на сей раз безо всяких вылазок на невидимые трассы? Посмотреть на желтых лебедей. Если, конечно, у Алиты это вызовет энтузиазм. И если их нынешняя прогулка не вызовет приступов бешенства у Ловеллы и почтенного Ширики.

*** ***

К удивлению Охитеки, дочь ни словом не обмолвилась об их странной вылазке. Мило улыбаясь, поведала матери и деду о поездке в Окху, на озеро с желтыми лебедями.

Стребовала с отца обещание съездить туда же в ближайшие доли суток, и без споров и слез отпустила его. Умиротворенный вид Алиты и ее сговорчивость вызывали у Охитеки легкую оторопь и настороженность.

Малышка явно понимала, что не стоит рассказывать дома, где они были на самом деле!

А еще Охитека не был уверен, что пообещал дочери на самом деле: то ли поездку в Окху, то ли новое путешествие к бывшей фабрике, умело скрытой от посторонних глаз. Не уточнять ведь при жене и тесте!

Да и с Алиты станется – возьмет да снова угонит флайер из ангара.

Нет, пока мать и отец рядом – навряд ли, - тут же возразил он сам себе. В прошлый раз малышка была испугана и расстроена.

Охитека запрыгнул на пассажирское сиденье флайера, и тот немедленно поднялся в воздух. Нэси тяжело вздохнул. В его объяснении поступков дочери имелся очевидный дефект. Хорошо, малышка испугалась за родителей. Возможно, решила, что больше их не увидит. И помчалась зачем-то к тому повороту? Нелепо. Почему именно туда?

Ответить на этот вопрос могла бы сама Алита. Но заговаривать с ней на эту тему Охитека опасался. Даже если бы не запрет врачей – он бы не стал напрямую спрашивать.

Нужно усилить охрану. Установить наблюдение – незаметное. Мало ли, что еще может стукнуть в голову девочке. Он, оказывается, совершенно не представляет, чего ожидать от дочери.

А пока недурно бы узнать, что думают специалисты по поводу итогов незапланированной вылазки.

После этого – бегом на полигон. Телатки помчался туда, едва они вернулись. Стоит и самому взглянуть – что там творится.

*** ***

- А ведь это была всего-навсего защита, - протянул Охитека.

- Защита вдоль шва лобового стекла, - подтвердил Яс. – На нее никто и внимания не обращал! На водителя она никак не влияет, изображение не искажает. Ее задача – не дать вылететь стеклу при аварии. И в принципе, снизить смертность при лобовых столкновениях. К примеру, недавняя авария, когда вы свалились в пролив…

- Помню, - нэси поморщился.

Вспоминать было неприятно, хоть он и сравнительно легко отделался. Во многом – именно благодаря контуру защиты вокруг лобового стекла.

- Магические кристаллы, - снова заговорил Яс. – Да, контур совершенно прозрачен. Но кристаллы все-таки преломляют свет. Видимо, это и позволило ребенку увидеть то, чего видеть никто не должен был.

- Н-да. А ведь я даже не думал о таком, - в растерянности сознался нэси.

- Ха! Я так понимаю – никто не думал о таком, - хмыкнул Яс. – Кто бы предположил, что за рулем флайера окажется семилетняя девочка, которая поведет машину по скрытой ото всех дороге? Да еще и свернет туда, где ей почудилось что-то странное? Людям свойственно пугаться и отворачиваться, видя что-то странное. А уж никак не лезть туда, чтобы рассмотреть повнимательнее.

- Стечение совершенно невозможных обстоятельств, - Охитека покивал.

- Я посмотрел из любопытства старые карты, - сообщил Яс. – Там, где вы проехали, и правда была когда-то дорога. Лет четыреста назад, - прибавил он, когда нэси ошарашено на него уставился. – Именно тогда сочли, что она там не нужна – и засыпали ее. Теперь там лесной массив.

- То есть – мы проехали по следу старой дороги?

- Вполне возможно. Не просто так ведь ваша дочь ее увидела. Несколько столетий назад она вела аккурат мимо старой добывающей фабрики. Ее тоже закрыли четыреста лет назад – месторождение под ней истощилось.

- Скажите, Яс. Почему их закрыли? Фабрики.

- А какой с них прок? – удивился изобретатель. – Они показывали отличные результаты над мощными, но бедными залежами, которые бесполезно было разрабатывать теми способами, которые применяются сейчас. Да, они долго работали, вытягивали кристаллы с такой глубины, на которую сейчас никто и не забирается. А потом месторождения истощились. И их забросили. И фабрики забросили – благо, к тому времени они успели многократно окупить себя. Это если вкратце.

- Я вообще привык считать, что месторождения кристаллов есть только на Асинивакамиге!

- Ну, так последние триста лет их только там и добывают, - хмыкнул Яс.

- Ясно, - Охитека кивнул. – Я – неуч, которому не хватает банальной базы политеха.

- Ну, положим, не каждый политех вам даст такую информацию, - пожал плечами изобретатель. – Это скорее история, а не технология. Вы ведь не хуже меня знаете – три континента постоянно подвергались политическим потрясениям на протяжении всей истории. Объединения, распады, новые объединения. Вот, скажем, эпоха пяти империй тянулась две с небольшим сотни лет. Потом – объединение, и почти сразу – распад на кучу мелких грызущихся между собой государств.

- Это я помню, - Охитека вздохнул. – Эти события прекрасно освещаются и в школьном курсе, и в университетах. А вот то, что вы рассказываете о добыче кристаллов – для меня в новинку!

- На трех континентах было всего несколько мест, где их можно было добывать таким способом. И эти месторождения полностью выработали три сотни лет назад! Массивные – но сильно рассеянные.

- Ладно, допустим, - нэси кивнул. – Пусть так! А что там Телатки говорил о каких-то особенных эффектах, вызванных рассеянной в воздухе пылью?

- Ну, так именно кристаллическая пыль вокруг фабрик и дала толчок к первым исследованиям ее свойств.

- Пусть так, - нэси покивал. – Яс, кому и на кой могли понадобиться эти медузьи фабрики, если их закрыли триста лет назад? Это же нелепо! Не ради остаточной пыли ведь там кто-то плотно окопался!

- Разумеется, нет, - задумчиво отозвался изобретатель. – Господин Охитека, я не знаю, зачем. Теряюсь в догадках. Боюсь, моих знаний недостаточно, чтобы составить более-менее рациональное предположение.

Потрясающе! Нэси потер глаза. Уж если Яс, осведомленный, оказывается, о существовании таких фабрик, пасует перед загадкой – то ему тем более бесполезно ломать над этим голову.

- А следы пыли действительно могут сохраняться веками? Три сотни лет с закрытия фабрик!

- Не скажу, что это кажется мне странным. Все-таки фабрики тоже работали веками. И пыли за время деятельности произвели немало. Вполне возможно, какой-то части понадобятся тысячелетия, чтобы осесть. И наверняка именно эти остатки позволили увидеть старую дорогу и все остальное сквозь защитную полосу. Вспомните, кстати – вы говорили о горном хребте! Там, где вы указали, действительно тянулся когда-то невысокий горный кряж. Но в результате выработки месторождения пласты почвы сдвинулись, и он практически полностью опустился. На месте гор кое-где вообще остались впадины.

- Потрясающе, - пробормотал Охитека. – А если лететь туда обычным путем? Я хочу сказать – просто вылететь над заповедником?

- Ваше сопровождение так и поступило, - напомнил Яс. – В итоге они вас потеряли. Без толку промотались над заповедником и вернулись.

Нэси покивал.

Некстати вспомнилась передача – «Тайны трех континентов». Основной аудиторией были домохозяйки. Но чтоб им всем наесться бурых медуз – оказывается, популярная передача для профанов могла иметь реальную подоплеку!

- Надо узнать, кому сейчас принадлежат эти фабрики, - заметил он, скорее сам для себя.

- В этом ничем помочь не сумею, - отозвался Яс.

Нэси покивал. Если фабрики давно отработали свое и морально устарели – речь будет идти не о праве собственности, а скорее о том, кто отвечает за их бывшие территории.

Выяснение можно будет поручить юридическому отделу. Или попросить помощи у Токэлы – лидер крупной общины вполне может находиться в курсе. Отпустив Яса, он решил наведаться на полигон, к Телатки.

Но сначала стоило сделать то, что он невольно откладывал уже не одну долю суток, с момента визита Кэтери. Позвонить Лэнсе. Их общение и правда оборвалось в свое время слишком резко. И Охитека не единожды сожалел об этом, хоть и не хотел сам себе в этом признаваться.