Тени тянутся из прошлого

Глава 23

- Ты знал, - Ловелла обернулась к мужу. – Ты знал заранее, что она будет здесь! То-то ты так упорно хотел сюда попасть, - она зло сощурилась.

- Задница койота! – ругнулся в сердцах Охитека. – Я должен был предвидеть.

Ловелла моргнула. Видимо, не такой реакции ожидала.

- То есть – ты не предвидел?

- Говорю же – должен был! Это было слишком очевидно. Ожидаемо ведь, что Кэт с Чероки по сей день поддерживают общение. Но я как-то про нее даже не подумал, - он в растерянности запустил пятерню в волосы.

И ведь он не покривил душой! Как он исхитрился забыть, что Кэтери тоже может оказаться здесь?

Просторный фуршетный зал полнился людьми. В основном – расы нэси.

Чероки подошла к организации открытия с размахом. Пригласила всех, кого только могла. И многие приехали – все-таки дочка бессменного вот уже полтора десятка лет председателя Совета!

Изредка среди пернатых аристократов мелькали люди – разумеется, из самых богатых и именитых. Впрочем, не только – Охитека краем глаза приметил неподалеку от Кэтери и ее дядю – Хинто. Кажется, тот по-прежнему числится народным наблюдателем в Совете.

Присутствовали и другие – небогатые, но известные и уважаемые – граждане трех континентов.

С Хинто Охитеке приходилось иметь дело на заседаниях. Принципиальность и несгибаемость этого нэси из обедневших вызывала невольное уважение.

Уж само собой, и Кэт оказалась на открытии! Тем более, что она дружила с Чероки по-прежнему. Странно, что он не подумал о такой вероятности.

- Задница койота, - повторил он с досадой.

- Эк ты бывшую невесту обласкал, - Ловелла злорадно хихикнула.

- Ты мне до конца жизни припоминать будешь? Это было с десяток лет назад! – возмутился Охитека.

- Интересно, она знает, как ты ее называешь? Надо будет ей рассказать.

- Я так назвал не ее, а собственную глупость, - проворчал он. – Вэл, стыдно так злорадствовать! Да, не подумал. Прости, голова была забита другим!

- Вот и занимайся своим другим дальше, - ласково пропела она. – Ты же про нее не подумал? Ну, так и не думай – что тебе за разница, что я расскажу ей о том, что ты сейчас сказал.

Охитека хотел выругаться – но с досадой махнул рукой.

- Рассказывай кому хочешь и о чем угодно! – заявил в сердцах. В самом деле, мне-то что за дело!

- А ведь мне с самого начала не нравилась эта затея, - зашипела Вэл, не желая успокаиваться. – Лэнса – твой прямой конкурент!

- С каких пор?! – поразился Охитека.

- Он – твой прямой конкурент, - упрямо повторила она. – У вас одна и та же ниша рынка – и весьма тесная ниша, хочу заметить! А ты всячески демонстрируешь дружбу между вами – хотя это нелепость! Не может быть никакой дружбы – вы даже сотрудничать не можете, для вас обоих это невыгодно.

- Вэл, не шипи. На тебя скоро оглядываться начнут. Нелепость – это твое поведение.

- Все-таки прав отец, - она отвернулась. – Ты был перспективным парнем – но твое ослиное упрямство тебя потопит. И меня вместе с тобой. Может, нам развестись?!

Охитека недоуменно заморгал. Нет, ему самому приходила в последнее время такая мысль – и не единожды! Но услышать подобное от Ловеллы он не ожидал. Это звучало как-то даже оскорбительно: она не считает его хорошим мужем для себя?

- Помнится, несколько оборотов тому назад ты называла наш брак удачным.

- Все порой ошибаются. К слову, ты счел это оскорбительным. Судя по вытянутой физиономии – тебе и обратное мнение кажется оскорбительным. Спрашивается: откуда такая непоследовательность?

- Какая последовательность, Вэл. Вместо нее – ослиное упрямство! – съехидничал он. – Тебе же не повезло с мужем – вон, даже развестись хочешь, - он направился к фуршетным столам.

- Я не хочу. Я пока что лишь обдумываю такой вариант, - ехидно отозвалась она.

- Прекрасно, обдумай его как следует. А я, пожалуй, подтвержу свое звание никчемного мужа.

- Напьешься или изменять мне пойдешь?

- Пожалуй, и то и другое вместе! Чего мелочиться?

- И то дело, - она кивнула. – Ты – парень не мелочный, играешь всегда по-крупному. Ну, удачи в начинаниях! – она прихватила бокал со стола и направилась прочь.

Охитека проводил взглядом точеную фигуру жены. Может, не такую точеную, как у Кэт, не такую хрупкую. Но от этого Ловелла не становилась менее роскошной!

И что за мысли лезут в голову! Он поморщился, подхватил бокал с разноцветной жидкостью. Какой-то коктейль – как бы в голову не ударило! И так уж его повело. Вздумал сравнивать жену с неудавшейся невестой. Не приведи Спящий – Ловелла об этом узнает. Он отпил из бокала, хмыкнул себе под нос.

Мысль о том, что жена может прочесть ненароком его мысли, развеселила. Или это коктейль слишком крепкий – одного запаха хватило?

Лэнсы ближайшие обороты не будет – об этом нэси уже знал. Неплохо бы поболтать с Чероки – сколько лет они не пересекались? Но ей наверняка сейчас не до того: нужно следить, чтобы первый оборот открытия прошел гладко.

И ладно. Здесь почти все те, с кем несколько позже придется встретиться на очередном собрании Совета.

Хотя говорить о делах на открытии модного курорта – моветон. Все-таки права Вэл: он вкрай одичал со своей работой.

Отпил немного из бокала, огляделся по сторонам, выискивая знакомые лица.

А может, стоит подойти к кому-нибудь незнакомому? В конце концов, это открытие курорта! Он, постоянно пропадая на работе, напрочь отвык от необязательной светской болтовни. Эдак совсем потеряет навык.

Вон стайка девушек в одинаковых кроваво-красных платьях: вейские ведьмы! Наверное, если бы не кричащие наряды – он бы и не понял, кто это такие.

Да, Чероки пригласила всех – не только финансовых воротил, но и популярных певцов и деятелей искусства.

А держатся девушки плотной стайкой – не разбредаются.

Любопытно – это имиджевый ход, или они так отпугивают поклонников? В надежде, что не всякий решится приблизиться и заговорить с шестью одновременно.

Смешно – но он и сам оробел на мгновение.

Это он-то! Стареет, не иначе. Вон, уж и к девушкам подойти боится – из-за того только, что их шестеро, и они – популярные артистки, постоянно мелькающие на телевизионных экранах.

Охитека решительно поставил бокал на стол.

Это часто называли – для храбрости. Еще не хватало! В трусости его точно заподозрить нельзя.

- Ба! Не успела в сторону отвернуться – он уж на девчонок смотрит, - на плечо с хлопком опустилась тяжелая – хоть и тоненькая, и изящная – ладошка. – Да не просто так – а на шестерых разом! – он, обернувшись, встретился взглядом с ухмыляющейся Ловеллой. Все-таки порой ее хотелось пристукнуть! – Нет, милый, я ни в коем случае не хочу принижать твоих способностей – уверена, ты и с вдвое большим количеством справишься, - голос так и сочился ехидством.

- Милая, с тобой одной и втрое большее количество не сравнится, - выдавил Охитека, подхватывая отставленный бокал.

- О! – она приподняла брови. – Значит, для девчонок тебе храбрость не нужна?

- Милая, храбрость мне нужна только для общения с тобой. Девчонкам до тебя далеко – даже если эти девчонки – вейские ведьмы.

- Стукну, - пообещала Ловелла.

- Боюсь, наша популярность на развлекательных каналах тогда оставит далеко позади даже популярность вейских ведьм, - он вздохнул. – Вэл, почему ты не представишь нас друг другу с твоим спутником? – перевел взгляд на долговязого парня, маячащего за спиной жены.

- О, да ты нынче потрясающе внимателен, - насмешливо протянула она. – Молодой художник, подающий немалые надежды – господин Нуто.

- О. Видимо, работы выставлялись в твоей галерее?

- Ты помнишь о том, что у меня есть галерея! – жена покачала головой. – Похвально. Да, и я была рада встретить господина Нуто здесь, - она улыбнулась, обернувшись к парню.

- Рад знакомству! – тот высунулся вперед, протянул руку Охитеке. – Ни разу не видел вас в галерее на выставках. Вы не интересуетесь современным искусством?

- Ни ветродуя в нем не смыслю, - отозвался нэси, пожимая протянутую руку. – Вы, должно быть, имели в виду – ни разу не видели меня на своих выставках?

- Вы проницательны, - парень нервно рассмеялся. – Позволите пригласить вас на ближайшую? Точного времени пока не назначено, но она начнется где-то после собрания Совета.

- Ну, после собрания Совета я, возможно, и найду время, - протянул Охитека.

Чувствовал он себя идиотом. Макушка так и зудела – не иначе, рога проклевываются!

Но не закатывать ведь скандал прямо на фуршете. Тем более, что никаких оснований для этого у него нет. Просто ощущение. Просто слишком характерным ему показалось поведение Ловеллы и этого подающего надежды художника.

Поведение. Взгляды. Интонации.

- Я буду рад видеть вас! – молодой и подающий надежды расплылся в улыбке.

- А уж я как буду рада! – протянула Ловелла. – В кои-то веки – в моей галерее!

- И правда, - Охитека криво усмехнулся. – Я непременно восполню упущение, Вэл. Зря ты, что ли, так старалась, чтобы твой протеже очутился на этом открытии? Я ведь прав – без твоей рекомендации Че ни за что не прислала бы приглашения твоему художнику?

- Твой сарказм неуместен, - она нахмурилась. – Впрочем, я оставлю вас. Кажется, я видела Доли среди гостей!

Она, развернувшись, неторопливо поплыла прочь.

Протеже своего оставила на растерзание, - отметил про себя Охитека. Не то не оправдал надежд, не то Вэл не особенно им и дорожила.

Нэси разом отхлебнул половину коктейля из бокала. Он всерьез собрался портить жизнь и карьеру этому выскочке? Он же уважать себя перестанет! Тем более, что мальчишка и сам справится с задачей все прохлопать. А вот он, если наломает дров, сам перед всеми распишется в своей несостоятельности: не может даже жену удержать на поводке!

Хорош делец. Гроза конкурентов и поборников расширения ядерного сектора!

С Вэл все понятно – она бесится. От ревности – что особенно смешно.

А он сам? Неужто тоже ревность? И, к слову, предположение его, судя по реакции жены, оказалось верным!

- Значит, перебиваетесь пока редкими рекомендациями? – миролюбиво полюбопытствовал он у горе-художника.

- Вы, - тот запнулся. – Вы приходите все-таки на выставку. Прошу вас! Я подарю вам картину – в благодарность вашей жене за ее участие…

Правда такой трус, или хороший актер? Оно ведь что за разница: что художник, что артист. Человек искусства!

- Благодарю, вы любезны, - он поставил опустевший бокал и подхватил следующий. – Прошу меня извинить, - он, приметив в отдалении двоих нэси, с которыми вел дела последние годы, направился к ним.

Раз уж настроение испорчено – стоит заняться тем, для чего он, по его же словам, сюда и поехал: общением с действующими и потенциальными партнерами.

*** ***

- Тише, тише, - испуганный Охитека гладил дочку по волосам. – Все в порядке, ты здесь, с нами. Мы в безопасности.

Девочка всхлипывала, прижавшись к нему. Нэси ошалело моргал в темноту. Несколько минут назад его заставил подскочить с постели оглушительный, полный ужаса крик Алиты.

- Что стряслось?! – Ловелла тоже проснулась и была перепугана.

Она лишь немного не успела – Охитека опередил ее. Он махнул предостерегающе рукой, увидев, что она собирается отдернуть плотные тяжелые шторы. Не стоит – яркий свет после мрака может напугать дочку.

Она и сама сообразила, пошарив впотьмах, зажгла торшер. Тот озарил комнату мягким теплым светом. Блестки на абажуре нежно замерцали.

На Алиту зрелище впечатления не произвело – хотя она по приезде с восхищением разглядывала это чудо дизайнерской мысли: абажур из множества цветочных лепестков, покрытых блестками по краям. Ловелла обошла комнату, чуть ли не принюхиваясь. Заглянула за занавески – так, как учил ее когда-то Охитека. Стараясь не высовываться, чтобы ни ее самой не было видно в окнах, ни тень от ее передвижений не падала на занавеску.

Глянула на Охитеку, покачала головой. Ясно. Окна и балконная дверь надежно закрыты изнутри. Посторонних в комнате не было.

Всхлипывания сделались тише. Он продолжал гладить дочь, прижимая к себе. Ловелла присела рядом, положила руку на хрупкое плечико.

Помилуй Спящий, когда бы они вот так оказались бок о бок! Да еще и после ссоры накануне.

- Алита, - окликнула она девочку. – Малышка, кто тебя напугал? Что стряслось?

Та подняла залитое слезами личико, моргая на слабый свет. Вид уже не был настолько испуганным.

- Сон приснился, - сообщила она дрожащим голоском.

- Точно сон? – Охитека решил-таки уточнить. – Тебя напугал не кто-то чужой? Кого ты видела?

- Никого, - она замотала головой. – Это точно был сон! Я так испугалась, - она снова всхлипнула. – Я сидела в сугробе и пряталась. А потом приехали злые люди на машине и стали стрелять ракетами.

- Ракетами стрелять? – переспросила растерянная Ловелла.

Охитека недоуменно пожал плечами в ответ на ее взгляд. Что это – дочка насмотрелась каких-то фильмов, неподходящих для ее возраста, пока им было не до нее?

- Сначала они выстрелили ракетой в дом, и он взорвался, - поведала Алита. – Огонь поднялся аж до неба, и тучи стали красными. А потом машина поехала ко мне. А я сидела в сугробе и никуда не могла убежать.

А у Охитеки перед внутренним взором встала вдруг картина: он прячется в снежной яме, вырытой с помощью подбитого флайера, который еле ездит. И отчаянно боится, что остался где-то на снегу след к ненадежному убежищу. И ракетой в дом тогда действительно стреляли… разбомбили дом Кэтери – товарки по несчастью.

- И бочок болел, - Алита прижала ладошку к боку.

Охитека с трудом скрыл изумление и испуг. Дочь указывала аккурат на то место, куда его некогда ранили. Да, была царапина – но он помнил, как она болела. Что за?..

- Но сейчас-то ты не в сугробе, - проговорила ласково Ловелла. – Ты с нами. И никто не стреляет ракетами. А бочок еще болит?

- Да, это просто сон, - малышка кивнула. – Больше не болит. Во сне болел.

Охитека встряхнулся. Нашел время впадать в задумчивость!

Вдвоем с Ловеллой они кое-как успокоили дочь и уложили ее снова. Лишь дождавшись, когда малышка уснет, осторожно вышли. Дверь прикрывать плотно не стали. Торшер выключили, но включили такой же в холле номера. Если Алита снова проснется – увидит свет и выбежит из спальни.

Охитека, поняв, что не уснет, направился к бару.

- Не нравятся мне эти сны, - проворчала Ловелла, плюхаясь в кресло. – Мне тоже налей чего-нибудь.

- Не крепкого, - припечатал он, и она насмешливо фыркнула. – То есть – это не первый раз? Были еще сны?

- Были, - жена вздохнула. – Ей постоянно снятся какие-то перестрелки, погони, ловушки. То она где-то застряла, то ее кто-то ищет. Это все после того, как наш дом взорвали! Она ведь видела выпуск новостей. Врач говорит, это впечатлительность, и со временем все пройдет, - она примолкла.

Охитека разлил напиток. Раз уж ей решил наливать слабое – самому тоже не стоило пить крепкое. Да и алкоголь – не выход. Для конца четного оборота хватит и слабого вина.

Ловелла кивнула, принимая стакан. Пригубила задумчиво.

- Оно вначале было редко – всего пару раз, - продолжила, глядя невидяще перед собой. – Потом она вроде как успокоилась, перестала вздрагивать от каждого шороха, цепляться за нас. Я думала – все позади. А оно вдруг возобновилось, и куда чаще, чем прежде.

- Я не знал, - хмуро проговорил Охитека.

- Я надеялась – все пройдет. Забудется, когда Алита придет в себя после всего.

- Странные сны, - заметил он.

- Да ничего странного! – она отмахнулась. – Как раз все закономерно. Увидела в новостях взрыв, поняла, что в нашем доме. Нас не было, она испугалась. Еще и удрала на флайере, несколько оборотов где-то ее носило, - прибавила с досадой. – А позвонила она не кому-то из нас. И даже не отцу. А священнику!

- Токэле можно доверять, - вступился он. – К тому же он – священнослужитель. И не совсем уж чужой нам человек. Мне он в свое время немало помог, да и по сей день мы поддерживаем общение.

- Это я знаю, - Ловелла поморщилась. Отпила еще, покачала головой.

Охитеке показалось – вот сейчас она встанет, пойдет и нальет сама себе чего-нибудь крепкого. Фыркнет презрительно о неуместной заботе. Но нет, осталась на месте.

Ей сны Алиты явно ни о чем не сказали. А вот у него разом ожили в памяти приключения восьмилетней давности. Драки и перестрелки – их в то время было предостаточно.

Правда, подробностей он жене никогда не рассказывал. Да она особенно и не спрашивала. А уж рассказывать, как они с Кэтери сидели среди сугробов, когда из ракетницы взорвали ее дом – так он не самоубийца. У Ловеллы и так начинаются приступы раздражения при всяком упоминании о Кэт. Хотя за восемь лет он видел бывшую товарку по несчастью и невесту считанные разы.

- Тебе стоило рассказать об этих снах, - заметил он.

- Ты все равно постоянно отсутствуешь дома, - отмахнулась Ловелла. – Да и что ты можешь сделать? Станешь караулить Алиту во время сна?

Он вздохнул. Нет, объяснять все как есть – неудачная затея.

- Вэл. Тебе в любом случае стоило рассказать, - мягко повторил он.

Ловелла только рукой махнула. Залпом допила остаток в стакане и сама направилась к бару. Правда, налила того же самого вина, что он открыл.

- Со временем все должно пройти, - устало проговорила она. – По словам врача. В конце концов, не могут кошмары сниться ей до бесконечности. Ей прописали успокоительные капли…

Он кивнул. Не спорить ведь, хоть слова об успокоительных каплях ему и не понравились. Предположение, терзавшее его, выглядело слишком диким. Но если оно верно – от этих капель малышке может сделаться только хуже. Во всяком случае, они способны существенно продлить мучающие Алиту кошмары.