Тени тянутся из прошлого

Глава 43

И все эти ведьмочки — на одно лицо.

Охитека разглядывал фотографии. Наверняка в группу нарочно подбирали девчонок с похожими чертами и одинаковыми фигурами! А эти давно сработались. У них даже выражения лиц одинаковые.

Которую ж из них он видел на фото в каком-то журнале с каким-то воротилой, чье лицо не было знакомо нэси по собранию Совета?

Это ведь был явно кто-то чрезвычайно богатый и влиятельный. И при этом — не входил в состав Совета. Вывод напрашивался сам собой. Возможно, конечно, он, Охитека, принимал желаемое за действительное. Опять же: если этот тип — из числа криминальных дельцов, где гарантия, что именно он и нужен нэси? Но интуиция упрямо твердила: нужно найти этого человека! Сначала — просто найти. А уж дальше — видно будет.

Он тяжело вздохнул. Пора сдаться.

Определенно, секретарь сочтет, что шеф сошел с ума! Да и медузы с ним. Пусть думает — ему за это платят. Охитека ткнул кнопку вызова и велел зайти.

Следовало отдать секретарю должное: лицо у него осталось невозмутимым, пока шеф формулировал задание. Отыскать в журналах за предыдущую треть суток фотографию одной из вейских ведьм — неизвестно, которой из шести — в сопровождении весьма состоятельного человека, не входящего в состав Совета.

Ну а Охитека, выдав распоряжение, мог на время забыть о поставленной задаче. И покинуть здание офиса. В ближайшие часы были дела за его пределами.

*** ***

Почтенный Нуто.

Охитека поступил согласно давнему принципу: не знаешь, кому доверить — сделай сам. Надежнее будет.

И вот, пожалуйста — кто бы сомневался? Нет, сначала Вэл добросовестно встретилась с риелтором, осмотрела несколько квартир. Внутрь Охитека следом не заходил, наблюдал снаружи. Однако выбранные женой небоскребы с апартаментами ему решительно не нравились. Он бы предпочел районы подальше от центра.

А осмотрев с полдесятка вариантов, Вэл распрощалась с риелтором и отправилась в один из торговых комплексов. Туда Охитека уже пошел следом. Если она и заметит его в такой толчее — то разве что случайно.

Ну, а случайно он и сам мог отправиться бродить.

В тихом кафе для влюбленных — формулировка вызывала усмешку — у нее оказалась назначена встреча с юным дарованием. Тот уже ждал ее. Судя по скучающему виду — довольно долго.

А вот за почтенным Нуто слежку организовать стоит, — ударило Охитеку.

Этот — не часть его семьи. При этом слишком часто трется рядом с его женой. Он просто обязан выяснить, чем живет этот тип. Чем дышит, с кем поддерживает связи. Не может ведь быть так, что молодой художник четными и нечетными оборотами только и занят, что малюет свои картины? Ну, когда не отвлекается на встречи с благодетельницей.

Нэси мысленно рассмеялся, представив, что именно так все и окажется. Впрочем — тогда Нуто просто можно будет скинуть со счетов. И не беспокоиться больше по его поводу.

Удобная, что ни говори, здесь планировка. Приглушенное мягкое освещение. Столики по периметру кафе огорожены ажурными ширмами, затянутыми искусственной зеленью. Вроде как все это было призвано создать интимную обстановку для влюбленных парочек. На деле здесь чаще всего встречались деловые партнеры.

А что: обстановка неформальная. И, если хочется поговорить с глазу на глаз, не привлекая внимания и без лишних ушей, лучшего места не придумать.

Артефакт от прослушивания на стол — и никто не узнает, о чем шел разговор.

Жаль, нет у него при себе никакого оборудования для прослушки! Узнал бы, пользуются они такими артефактами, или нет.

Хватит, пожалуй, здесь торчать. Смешно получится, если Вэл или ее визави его заметят. Хотя срываться с места и удирать тоже плохая идея. Нелепо будет выглядеть. Выпить хоть чашку кофе, что ли. Или горячего шоколада, — подумалось вдруг. А то все чай или кофе.

Помнится, в детстве он любил горячий шоколад. До маминой гибели...

Встряхнул головой. Что за мысли лезут? Вспомнил вдруг детство, мать. Не иначе — отсроченные последствия вдыхания кристаллической пыли!

Охитека ткнул кнопку, подзывая официанта. Продиктовал заказ и откинулся на мягком диванчике. Рассеянно скользнул взглядом по залу.

Людей мало. Большинство обосновалось за крайними столиками, отгороженными друг от друга. Вот и Вэл с ее художником с его места не видно. Ждал-то он ее за одним из столиков в центре зала, а потом они вдвоем ушли на нынешнее место. И между ними и Охитекой оказалось несколько столиков и отгораживающих их ширм.

Он, пожалуй, останется здесь подольше. Подождет, когда Вэл закончит разговор с Нуто и отправится восвояси. Любопытно, к слову — уйдут они вместе, или поодиночке?

Зачем ему это знать — Охитека и сам бы сказать не мог. Длительность встречи, как они разойдутся — все это не несло никакой полезной информации. Разве что можно проследить за ними — кто из них куда направится после рандеву.

Подумав, выудил телефон. Храмовникам лучше не звонить — их командир не поймет.

Отправил начальнику одного из подразделений службы безопасности сообщение, указав, в каком кафе и за каким столиком находится его жена со спутником. Пусть приедут, послушают разговор. Заодно выяснят — защитились ли эти двое от возможной прослушки. Ну, и проследят за ними после окончания встречи.

Почти сразу после отправки сообщения телефон завибрировал вызовом.

Храмовники не только разыскали вейскую ведьму, но и успели привезти ее в здание штаб-квартиры. Оставалось лишь подивиться оперативности.

Охитека, покончив с перекусом и дождавшись своих охранников, расплатился и отправился обратно в офис. Не терпелось побеседовать с привезенной храмовниками артисткой.

*** ***

— Чего она испуганная такая? — полюбопытствовал Охитека, кивая на растрепанную ведьмочку с размазанным по лицу макияжем.

Та таращилась широко распахнутыми глазами. Взгляд — откровенно дикий.

— Ну, так, — развел руками храмовник. — Отловили на стоянке, усадили в машину и привезли сюда.

— Ага, ну да, — нэси покивал.

— Камеры отключили — буквально на пару минут. За секунду до того, как барышня вышла на стоянку и до момента, как наша машина стоянку покинула.

— Угум. Если нарочно не искать — то и не найдешь. И даже если искать — чтоб найти, придется постараться. Неплохо, — нэси кивнул. — Так вы девчонке ничего не объяснили?

— Приказа не было, — отрапортовал тот, уставившись перед собой стеклянным взглядом.

Охитека хмыкнул. Нравилась ему эта способность храмовых бойцов — чуть что, делать глаза стеклянными пуговицами и казенным тоном ссылаться на приказы. Раздражающе, но восхищает ведь поневоле!

А руки ведьмочке предусмотрительно скрутили за спиной и привязали к стулу. И, пожалуй, он не рискнет просить развязать ее прямо сейчас.

— Можете пока быть свободны, — он кивнул. — А я побеседую... с гостьей, — и подтянул еще один стул, поставил напротив ведьмочки, в паре шагов от нее.

Храмовник вышел. Пленница дернулась от звука хлопнувшей двери, и Охитеке поневоле сделалось жаль беднягу.

Она ведь ничего дурного ему не сделала, эта маленькая хрупкая певичка. Не ее вина, что он ведет поиски, и одна из ниточек ведет через нее. Жаль будет, если у нее сейчас станет плохо с сердцем от испуга. Успокоить ее как-нибудь, что ли... он уселся напротив нее, заглянул в лицо. Покачал головой. Взгляд дикий. Не освободишь — мало ли, что ей со страху стукнет в голову.

— Не надо бояться, — нэси старался говорить мягко. — Тебе нужно только ответить на несколько вопросов. После этого тебя отвезут обратно. Вернешься к прежней жизни, живая и невредимая.

— А... если не отвечу? — голос дрожал.

— А зачем? — искренне удивился Охитека. — С чего ты взяла, что я стану спрашивать что-то, на что нельзя ответить?

— Вы же меня похитили, — это она произнесла почти шепотом.

Ну, хоть не закатывает истерику и не требует отпустить ее, и немедля.

— Слушай, — нэси поднялся на ноги, прошелся взад-вперед. — Давай сделаем так. Я тебе развяжу руки, чтоб не сидеть в такой позе. Сделаю чая, накапаю успокоительного. А то как бы тебя удар не хватил от переживаний. Это будет обидно. А потом поговорим. Глупостей только не делай — толку не будет, а тебя опять придется связать. Лишняя суета мне и неудобства тебе. Идет? — дождался кивка.

Ну, остается надеяться, что это здравомыслие не скрывает под собой намерения дождаться удобного момента, чтоб тюкнуть его по голове и попытаться удрать.

— Там снаружи храмовники дежурят, — предупредил он на всякий случай. — А через вентиляцию ты не пролезешь. Гарантия, — вдаваться в подробности он не стал.

Не рассказывать ведь, как после его одиозной проверки внутри вентиляции в спешном порядке устанавливали датчики движения! Да и ни к чему ей эти сведения — еще выболтает, кому не следует. Хотя из услышанного и так можно сделать выводы и поделиться ими...

Ведьмочка кивнула, и он принялся развязывать ей руки.

Оставив ее сидеть на стуле и растирать затекшие запястья, отвернулся к чайнику. Ткнул кнопку, принялся доставать чашки. Сам насторожил слух. Охитека уверен был — услышит даже приглушенные шаги и заметит движение на периферии зрения. Вопрос — окажется ли пленница настолько самоуверенной?

Интересно, насколько правдивы слухи о том, что каждая из вейских ведьм обладает слабым магическим даром. Скорее всего, пиар-ход.

Он только отклонил голову в сторону, пропуская с силой запущенную в него веревку.

Летящий стул он отбил уже рукой, развернувшись к пленнице. Ты смотри-ка, не врали пиарщики! Как минимум, у этой — магический дар имеется.

Он подпрыгнул, пропуская под ногами черенок швабры. Ты гляди-ка, отыскала в неприметном шкафчике для инвентаря! Как это она еще не догадалась опрокинуть на него чайник? Он ведь даже не знает, насколько силен дар этой ведьмочки! Не успевшую упасть на пол швабру подкинул ногой, легко перехватил и с силой запустил ей в голову.

Вот от горячей воды пришлось уходить кувырком — она не просто опрокинула на него чайник. Она откинула крышечку, вытянула оттуда воду и, распылив ее в воздухе, попыталась окунуть его в мокрое паро-водяное облако. Правда, на миг ей пришлось отвлечься — иначе брошенная им швабра расшибла бы ей лицо.

Стремительно остывающее облако осталось позади. Пока ведьма отмахивалась от швабры, Охитка очутился прямо перед ней и ухватил за руку в болевой захват.

Девица заверещала. Дверь с треском распахнулась, впуская всполошившихся храмовников.

На столешнице опустевший чайник коротко треснул и отключился: сработал предохранитель. Правда, палеными проводами таки запахло. Предохранитель спасал от пожара, но сам чайник сгорел.

Остывший пар развеялся в воздухе. Охитека ощутил только, как мимо него пронеслось невидимое сырое облачко.

Ведьмочка сообразила, что агрегат сгорел и сделался бесполезным. Опустевший чайник сорвался с подставки и полетел в голову нэси. Охитека инстинктивно отпрянул за спину пленницы, и пластиковый сосуд — благо, успевший немного остыть — с размаху влетел ей же в лицо. Ведьмочка взвизгнула от боли.

Тьфу ты! Синяки на лице останутся.

Подоспевшие храмовники перехватили резвую девицу у нанимателя, его самого оттеснили в сторону.

*** ***

— Я отвечу на вопрос — а потом вы меня шлепнете, — она мрачно глядела на него.

— Девочка, если б я хотел тебя шлепнуть — уже бы сделал это, — с раздражением отозвался Охитека. — После твоих фокусов с моим чайником, — он смолк. Возмущение, прозвучавшее в его голосе, выглядело смехотворно. — Я пытался налить тебе чаю, а ты, — не удержался-таки от упрека.

Она глумливо фыркнула, потом снова помрачнела.

— Вы же не отпустите меня.

— И что должно мне помешать? — искренне изумился он.

— Как так?! Вы меня выпустите — а я расскажу тому, с кем меня сфотографировали, как вы о нем меня расспрашивали.

-Угум. А он спросит: а как так вышло, милая, что тебя расспросили — а теперь ты на свободе гуляешь? Живая вся такая, здоровенькая. Без фингалов и переломов.

Хотя насчет без фингалов — это он погорячился. На лбу наливался фиолетовым кровопдтек. Однако она побелела. Видно, успела забыть об этом.

— То есть — выпустив меня, вы мне в любом случае подпишете приговор...

— Да с чего бы вдруг? Вот посуди сама: какова вероятность, что я выхватил тебя с улицы ради того, чтобы расспросить по поводу фотографии, которая красуется в светской хронике, у всех на виду? С треть суток назад она в этой самой хронике появилась, и твой визави явно не был против. Позирует вон на камеру, улыбается.

Охитека подошел к сидящей снова на стуле девчонке, навис над ней, положив руки на спинку стула за ее плечами. Она дернулась, когда его лицо оказалось рядом.

— Нет, ну скажи мне: какова вероятность, что какому-нибудь сумасшедшему понадобится расспрашивать такое? — проникновенно осведомился он. — Ты же милая, красивая девочка. Тебя уж если похищать — то точно не для допросов.

— А я тогда пойду в управу стражей мира, — запальчиво начала она.

— Ну, пойдешь. Они отправят на экспертизу. И что ты там предъявишь? Судья предложит мировое соглашение. А если ты откажешься называть цену — это вызовет вопросы. И тогда повернуть можно в разные стороны.

— У вас будут проблемы...

— Можно подумать, у меня до этого их не было! — отмахнулся он. — Даже если ты закусишь удила — это будет меньшей из моих проблем.

Вейская ведьма с ненавистью на него глядела.

— Не понимаю, — он выпрямился, прошелся взад-вперед. — Что за сложность — назвать имя того, кто даже не пытается скрывать то, что знаком с тобой? Не прячет своего лица от камер.

— А я не понимаю, зачем такие меры, чтоб разыскать человека, который не прячется, — выдавила она. — Это подозрительно!

— И чего ты боишься? — он тяжело вздохнул. — Не верю, что ты так переживаешь за своего визави. Ты боишься за себя. Что именно настораживает? Тебе кто-то угрожал? Скажи, что я могу предложить.

— Вот так любезно, — она скривилась.

— Для меня это быстро, — уточнил нэси. — Мне просто лень возиться. Ты — самый короткий путь к информации. В данном случае. И я сомневаюсь, что от меня потребуются какие-то сверхъестественные усилия или траты, чтобы тебя обезопасить.

— Он же все равно узнает, что я была здесь, — отозвалась ведьмочка, понизив голос. — Он может захотеть узнать что-нибудь о вас!

— Рассказывай, — Охитека беспечно пожал плечами. — Что ты такого увидела здесь, чего нельзя было бы рассказать подругам, журналистам... ну и кому угодно еще?

— Меня привезли сюда храмовники!

— Все знают, что я работаю с храмовыми бойцами, — удивился нэси.

И захлопнул рот. Знают-то все. Как знают все и то, что не станут бойцы общины Великого Столпа возить с улицы девиц, с которыми желает развлечься обнаглевший олигарх.

— Что, дошло? — едко отозвалась она.

— Можешь рассказать подружкам и журналистам, как орал на меня командир отряда за то, что дал его людям такое задание. Только по секрету, — нэси усмехнулся. — Ты ведь понимаешь — моя репутация может пострадать от того, что я позволю общественности узнать, как на меня орут подчиненные. Пусть даже это и не совсем мои подчиненные.

— Кто в это поверит? — шепнула она хрипло.

— А кто поверит в то, что ты могла знать что-то, интересное для меня? Не смеши! Твое фото с этим типом висит в глянцевом журнале, — напомнил он. — И полюбоваться им могут все обитатели трех континентов. К слову, — прибавил задумчиво. — Вот если тебя после визита ко мне вдруг шлепнут — эти события можно будет связать. И пресса их свяжет — даже мне подкидывать им такую идею не придется. Твоему визави оно нужно?

— Это страшный человек...

— Вольно ж тебе было попадать в кадр со страшным человеком! — не сдержался нэси. — Или нестрашные слишком мало зарабатывают, чтоб заслужить твое внимание?

И сам на себя разозлился за жалость к глупой девчонке. Она свою судьбу выбрала сама! Кто ей мешал развивать дар вместо того, чтобы скакать по сцене? Да даже и на сцене — кто ей мешал петь и плясать, как положено артистке! Нет, вздумалось найти богатого спонсора. И вот не надо рассказывать про безнадежность судьбы артиста! — мысленно рявкнул он, сам не зная, на чье возражение у себя в голове.

Тяжело вздохнул. С ума сходит — спорит сам с собой. Интересно, это природное, или тяжкое наследие мистических опытов?

— Хорошо, я скажу, — голос ведьмочки выдернул его из размышлений. — Это Макки. Его имя — Макки, я не знаю про него ничего. Правда не знаю, — прибавила она с отчаянием.

Макки?!

Охитека от души надеялся, что ему удалось сохранить равнодушное выражение лица. Это тот самый Макки, о котором говорил Роутэг?

Неисповедимы пути твои, великий Спящий шаман!