Тени тянутся из прошлого

Глава 57

Допрос, снова Лэнса или кто-то из юридического отдела добился-таки возможности встретиться с работодателем? — задался Охитека вопросом, когда его снова вызвали из порядком надоевшей камеры. Не исключено, что навестить его решил почтенный Кватоко или даже Токэла.

Шагая по коридорам, нэси перебрал в памяти всех, кто мог бы к нему зайти. Чем ветродуй не шутит — может, к нему пустили даже Вэл. Или Кэт?

Словом, вспомнил обо всех, о ком можно было. За исключением того, кто на самом деле ждал его.

Он остановился на пороге комнаты для свиданий, недоверчиво глядя на народного наблюдателя, ожидавшего его. Любопытно, что сопровождавший страж мира просто завел арестанта в комнату и молча захлопнул дверь за спиной. Когда они разговаривали с Хинто в последний раз — восемь, девять лет назад? Помнится, это было в единственный его визит к почтенному нэси в компании Кэтери. Когда оба они были беглецами, шарахавшимися от собственной тени. Неудобно тогда вышло — мягко говоря.

Виделись-то они регулярно — во время собраний Совета. Но за все эти годы едва ли перекинулись и парой фраз. Как-то не возникало до сих пор необходимости.

И поди ты — именно этот нэси явился навестить его. Даже не его племянница — Кэтери.

— Доброго часа, почтенный Хинто, — поприветствовал визитера Охитека, старательно пряча растерянность. — Рад видеть вас в добром здравии. Как ваши дела, как семья?

Дай ему памяти Спящий — сколько там у народного наблюдателя детей. Трое, четверо? Быть может, уже и больше.

— Благодарю за заботу, — тот кивнул. — Все благополучно. Вы, я вижу, тоже неплохо себя чувствуете. Не желаете поинтересоваться делами своей семьи?

— Если это возможно, — Охитека насторожился. — И как поживает моя семья? Все ли хорошо с дочерью?

— С вашей супругой и дочерью все благополучно, — собеседник степенно кивнул.

Нэси перевел дух. Этот мерзавец нарочно решил напугать его?! Или просто сказал, не подумав… он, не зная, что ответить, прошел по комнате, уселся за стол напротив посетителя. Тот сверлил его тяжелым взглядом. Почему, ветродуй подери, к нему пришел именно он?!

Охитека задумчиво разглядывал дядюшку Кэтери. За истекшие девять лет народный наблюдатель, кажется, совсем не изменился.

— Знаете, все-таки вы редкостный отморозок, — поведал почтенный Хинто после недолгого молчания.

— Не поверите: вы далеко не первый, кто ставит меня об этом в известность, — отозвался Охитека. — Боюсь, вы даже не в первой десятке.

— Паясничаете, — тот поморщился. — Знаете, я много думал после нашей первой встречи. Вы ведь тогда порешили бы всех заложников в моем доме — я прав?

— Увы, — Охитека пожал плечами. — Мне жаль говорить вам это. В конце концов, вы придумали мне такое пристойное оправдание: мол, я лишь пытался вас напугать. Но в то время я действительно был способен и не на такое. Да и теперь, если подумать, — он хмыкнул, дернул головой.

А с чего, собственно, посетитель задает ему такие вопросы? Да и сам он хорош — ну, что мешало соврать? Не ради своих шкурных интересов — ради сохранения душевного равновесия почтенного нэси из обедневших.

Странно вообще, что тот надумал навестить его. С чего бы? У них и дел общих не было.

— Я так и думал, — Хинто покивал. — Значит, и дверь запереть вы вполне могли.

— И что это? Вы пытаетесь добиться признания?

— Нет, — Хинто поднялся, прошелся взад-вперед, снова уселся напротив. — Сейчас доказывать, что дверь вашего кабинета была заперта — равно, как и доказать обратное — технически не представляется возможным. Голословное утверждение почтенного Ахоута о том, что вы пытались незаконно задержать его. Против вашего столь же голословного утверждения, что вы не собирались делать ничего противоправного. А охрана почтенного Ахоута неожиданно напала на здание. Здесь не ведется запись, — прибавил он ни с того ни с сего. — И у меня при себе нет ничего записывающего.

— Раз уж на то пошло — я могу сказать, — отозвался задумчиво Охитека. — Дверь я и правда запер. Тем более, я уже это говорил на первом допросе. Вот только задерживать Ахоута намерения не имел. Хотел напугать, — криво усмехнулся. — Я подозревал, что он подготовил какой-то фокус. Хотел взглянуть.

— В вашем духе, — скупо отозвался Хинто. — Как, взглянули?

— Еще и как, — он усмехнулся. — Презанимательное зрелище! Людей только жаль.

— Фигура речи, понимаю, — народный наблюдатель кивнул.

— Факт, — вышло резче, чем хотел. — Люди не должны отвечать за то, что работают на меня. Тем более, не должны гибнуть.

Хинто лишь скептически хмыкнул. Да задница пещерной таксы с тобой, — хотелось крикнуть Охитеке. Много ты понимаешь! Забыл, как оставлял собственную семью под прицелом?!

— Я не был уверен, — заговорил он, переводя тему. — Ахоут заявился ко мне с несуразными обвинениями. И я подумал — насколько он подготовился к возможным неожиданностям. Оказалось, подготовился даже лучше, чем я представлял.

— Я читал протокол допроса, — хмуро отозвался Хинто. — Вы что-то говорили об угрозах в адрес лидера религиозной общины.

— Угрозы действительно были. Полагаю, их тоже теперь невозможно подтвердить технически. К слову, что за странность? — прибавил он. — Стражи мира вынесли дверь в кабинет! Это ведь был взрыв. Неужели свидетельств их техников недостаточно?

— Взрыв произошел до того, как стражи мира попали в вашу приемную.

— Странно, — протянул Охитека, — прокручивая события того оборота в памяти.

— Неважно! Итак, были явные угрозы?

— Неявные, — неохотно отозвался нэси. — Такие, знаете, намеки. Мне хотелось расспросить почтенного Ахоута подробнее. Разумеется, не покидая кабинета, — прибавил он, поморщившись. — И заняло бы это едва ли больше четверти часа. Я бы не выдержал общения с ним дольше. С чего он решил, что ему грозит какое-то задержание, — он пожал плечами.

Нет, он-то понимал, отчего банкир так решил! Самым смешным было то, что сейчас о своих планах он говорил чистейшую правду. Еще Ахоута ему не хватало на полигоне среди арестантов!

— Одним словом, ко мне обратилась племянница с просьбой вмешаться в это дело как народный наблюдатель. Разобраться. Как-никак, речь идет об одном из влиятельных членов Совета.

— Насчет влиятельного — это вы погорячились…

— Почтенный Охитека, — Хинто поморщился. — Это даже не смешно, так что и говорить я на этот счет ничего не буду. Повторюсь: как народный наблюдатель я имею право на вмешательство. И воспользуюсь им — по просьбе Кэтери. В конце концов, ее суждениям я доверяю. Если она считает, что вам следует помочь, и что с вами можно иметь дело — у нее наверняка есть на то причины. В ваш адрес имеются обвинения, но основаны они на голословных утверждениях почтенного Ахоута. Частично их подтверждают ваши слова — но вы же сразу после этого говорите, что не имели намерения похищать его.

— Помилуйте! Я не знал даже, что он собирается зайти ко мне! Как бы я подготовил похищение — если говорить о чисто технической стороне?! Ваше мнение о моих принципах мне понятно, — он поморщился.

А что, если Хинто неспроста упомянул имя Кэтери? Может ли такое статься, что он в курсе о сидящих под замком на полигоне арестантах? И тут он, Охитека, дурака валяет. Да еще с таким неподдельным возмущением в голосе!

Впрочем — не вываливать ведь перед народным наблюдателем всю подноготную. Тем более — здесь, в управе стражей мира. Пусть даже их якобы и не прослушивают.

— Итого. Вы не знали, что он намерен вас навестить. А вот почтенный Ахоут озаботился разработкой плана налета на вашу штаб-квартиру?

— Именно так и есть. И дознавателю я об этом говорил!

— Что ж. Придется дознавателю услышать об этом еще раз. А потом — почтенному Ахоуту придется дать объяснения по этому поводу, — Хинто кивнул.

Потрясающе! И никто до сих пор этим не озаботился. И почему он не удивлен? Что ж, возможно, благодаря вмешательству почтенного Хинто дело сдвинется с мертвой точки.

— Значит, вы здесь только по просьбе Кэтери?

Хинто смутился. Помолчал, о чем-то раздумывая.

— Если говорить прямо — то не совсем так, — заговорил он наконец. — Ко мне обратился почтенный Охэнзи — нынешний председатель Совета. Он выглядел озабоченным сложившейся ситуацией. Как народный наблюдатель, я не мог игнорировать его аргументов. И не мог не признать их здравыми. Правда, выполнять просьбу нового председателя мне не слишком хотелось. Думал переложить это на кого-то из младших народных наблюдателей. Но потом позвонила Кэт, и я решил заняться вашим делом лично.

— В любом случае, я признателен вам за вмешательство. Скажите, возможно, вы знаете. Почему я до сих пор не видел никого из своих адвокатов?

— Насколько я знаю, вы не требовали встречи с адвокатом, — удивился Хинто.

Что, серьезно?!

— А у кого я должен был ее потребовать? — возмутился Охитека. — После первого разговора с дознавателем я его больше не видел.

— Что ж, — народный наблюдатель оглядел его с сомнением. — Я передам дознавателю вашу просьбу. Уверен, причин для отказа не найдется.

— Вы можете рассчитывать на мою признательность, — Охитека кивнул.

— Излишне, — отрывисто отозвался Хинто. — Я выполняю свою работу — и только.

Охитека раскрыл было рот, собираясь попросить передать в его юридический отдел просьбу — организовать ему встречу с Кватоко. И прикусил язык. Об этом он сможет сказать и адвокату, когда тот явится. В конце концов, может, и это излишне.

— У вас есть еще какие-то просьбы, пожелания? — Хинто вывел его из размышлений.

— Благодарю… пожалуй, нет, — Охитека мотнул головой. — У меня все благополучно. Если возникнут какие-то проблемы — полагаю, я смогу решить их через адвоката.

— В таком случае — считаю свою миссию выполненной, — сухо объявил собеседник, поднимаясь. — Благодарю, что уделили время! Доброго часа, — и стремительно вышел.

Вот и поговорили. Охитека проводил его растерянным взглядом.

Он сказал — явился сюда по просьбе Охэнзи. То есть, благодарить за визит народного наблюдателя следовало Лэнсу. Уж кому-кому, а Охэнзи его, Охитеки, судьба на хвост медузий не сдалась. Любопытно, почему явился именно Хинто. Не Кватоко, не кто-то из своих юристов — именно он! Не сам Охэнзи, раз уж на то пошло.

И тут же сообразил. Появление Охэнзи сразу свяжут с именем Лэнсы. А об их дружбе прекрасно известно.

Да и едва ли сам Охэнзи испытывал особенно сильное желание мотаться в управу стражей мира по поручениям разорившего его сородича. Сюда бы и Хинто не явился — если бы не Кэтери.

*** ***

«Вот и спросите у своих юристов, почему они не пожелали видеть вас».

Охитека готов был поклясться, что в голосе дознавателя стражей мира звучало самое неприкрытое злорадство, когда он это говорил. И правда: его адвокаты с самого начала бились за возможность освободить работодателя хотя бы под домашний арест. Но навещать его самого в управе не пожелал никто.

И сейчас, после того, как встреча состоялась, нэси начал понимать — почему.

Прежде всего, никто не хотел сообщать ему, что на полигон был совершен налет. Причем, как понял из туманных намеков Охитека, не один, а минимум два.

В первом участвовали чьи-то наемники. А вот ко второму подключились стражи мира. И кто-то из последних серьезно пострадал. На подробности адвокат поскупился. Сообщил лишь сухо, что «инцидент исчерпан», «обвинений предъявлено не было» и «работы на полигоне идут согласно плану».

Охитека, услышав это, в первый момент испытал острое желание вытрясти из визитера всю информацию, что у него есть. И даже ту, которой нет.

Но сдержался. Сидя в камере, он ничего не решит. Разве что дров наломает. А последнее сейчас ни к чему — и так вляпался.

Вот и итог беседы. Если до этого его грызла скука, то теперь ее сменила тревога. Да, вроде как все окончилось благополучно. Работа на полигоне продолжается. Вот только налеты могли означать лишь одно: обвинения Ахоута сочли серьезным аргументом. И решили проверить — действительно ли на его полигоне держат похищенных людей. А стражи мира, не то пострадавшие, не то вовсе сгинувшие, добавляют шаткости его положению.

И ничто не помешает повторению налета.

Устроить встречу с почтенным Кватоко не выйдет. То, что тот работает на общину Великого столпа — общеизвестно. Не стоит подчеркивать лишний раз связь Охитеки с общиной, открыто привлекая его к делу.

Последнее показалось нэси лишним. О его связи с общиной не знает лишь слепой и глухой. Но не спорить ведь с юристом! Тем более, что тот лишь озвучил услышанное от Кватоко.

Дознаватель по-прежнему не изъявлял стремления с ним пообщаться.

Что любопытно — он ни словом не обмолвился о попытках прорваться на полигон. И о пострадавших стражах мира. То есть, объяснения Охитеки ему были не нужны.

А вот сам Охитека не отказался бы услышать объяснения: в конце концов, стражи мира — есть стражи мира. Почему они просто не потребовали пропустить их на территорию? Для этого существует официальный запрос.

Выходит, давать официальный запрос они не хотели. Это наводило на размышления.

Отношение к стражам мира у нэси было предвзятое еще с тех пор, как его подстрелили в управе девять лет назад. И за эти годы его мнение о них не поменялось.

Были, впрочем, и оптимистичные новости.

Юристы корпорации составили иск в отношении Ахоута. Подготовка к налету и сам налет на здание штаб-квартиры — это не шутки.

Иск этот отправили в управу стражей мира в первые же часы после ареста Охитеки. Но приняли его лишь недавно, после вмешательства организации народных наблюдателей. Почтенный Хинто, занимавший там не последнюю должность, поспособствовал. Что помешало стражам мира принять его раньше и предпринять соответствующие действия — предстояло выяснить.

Здесь можно было не волноваться: в хватке своих юристов нэси был уверен.

Сейчас Охитека лежал в камере, глядя в настил верхней койки. И думал, что так и не спросил — что за обвинения ему, собственно, предъявляют. Подозрения в намерении незаконно удержать именитого нэси? Нелепость! Вынеси такое на всеобщее обозрение… впрочем, он уже не был уверен, что огласка что-то поменяет.

Реальной властью на трех континентах был Совет. А Совет составляли воротилы, прошедшие имущественный ценз. И банкиры были могущественной силой. Народные наблюдатели и муниципальные образования — мелочевка. Кто и когда учитывал их мнение?

А уж все, кто хоть что-то решает в Совете, давно в курсе происходящего. И либо им наплевать, либо у каждого свои интересы в этом деле. Любопытно разве что, как отреагировал на случившееся почтенный Ширики. Как-никак, у них с Охитекой немало общих проектов. И те в отсутствие владельца корпорации вполне могли повиснуть в воздухе. А случится с ним что-нибудь — и все имущество перейдет общине Великого столпа. То-то обрадуется почтенный Ширики, что теперь придется договариваться со жрецами!

Однако он отвлекся. Усмехнулся сам себе.

Второй проблемой было — он не успел спросить, когда юрист собирается навестить его вторично. Тот мог счесть, что повторный визит не требуется. А после того, как дело сдвинулось с мертвой точки, условия содержания вполне могли измениться. И далеко не в лучшую сторону.

Впрочем, проблемы стоит решать по мере их поступления.

Единственной проблемой в последующие обороты стало ожидание. И тревога, глодавшая все сильнее. Охитека поймал себя на том, что вздрагивает от малейшего шороха, от звуков отдаленного шума снаружи. От шагов, приближающихся к его камере.

В четные обороты он просыпался от кошмаров: то снилось, что к нему в камеру кого-то таки поселили. То — что кто-то пытается его задушить.

Начало нервировать отсутствие часов. Он подскакивал на постели с колотящимся сердцем и не мог понять — сколько времени осталось до подъема. Подолгу лежал потом, глядя перед собой. Вслушиваясь в едва заметные шорохи и отдаленные звуки шагов и голосов. Возможно даже, те существовали лишь в его воображении.

Спустя три-четыре доли суток Охитека вынужден был заключить: он, ни ветродуя не делая, ухитрялся не высыпаться. И все, что было в его власти сейчас — это ждать.