Тени тянутся из прошлого

Глава 49

Если нестись на полной скорости по прямой — до вершины мира, где стоит Колизей, он доберется часа за три-четыре. Да, сейчас лето, и бурь нет. Но у флайера имеется свой предел скорости. Может, запас этот и побольше, чем у обычного агрегата. Но светиться неохота — тем более, что через Великую равнину Наваджибига он рванул один, без минимальной охраны.

Перед вылетом связался с командиром отряда храмовников, а тот заявил, что передаст сигнал тревоги своим.

Оставалось надеяться, что храмовые служители и силовики не напортачат. Если Токэла разговаривал с ним в присутствии нежелательных наблюдателей, дело может окончиться скверно. Особенно, если наблюдатели — те, о ком он думает.

Перед тем он успел выдать распоряжения насчет отправки отряда в Соу. В том числе — и машины, в которой находился якобы он.

После исчезновения Повы в курортном городке и правда поднялась суета. Стражи мира рыли носами землю, муниципалитет стоял на ушах. Любопытно, ждут ли его появления там?

А что, если Токэла — это наживка? Кто-то решил, что не усидит одиозный делец на месте, заподозрив, что с главой общины приключилось несчастье. Об их дружеских отношениях известно.

В этом случае разумнее всего было бы перехватить его над пустынной равниной.

Скоро впереди покажется дорога, пересекающая равнину, тянущаяся до вечного города Гагигэби. После того, как пересечет город, опоясывающий Вершину мира, он выберется на прямую трассу, ведущую к Колизею. В плотном потоке отыскать одинокий флайер будет сложно.

Коротко звякнул телефон. Сообщение.

Ткнул кнопку, тут же кинул взгляд в лобовое и зеркала. Кругом — пустынно, впереди виднеется трасса. Если его и поджидают, он этого пока не видит. И интуиция молчит, как назло. Скользнул взглядом по строчкам послания.

В Соу активизировалась община Нового Гласа.

Радикалы! Вот так номер. Самая молодая религиозная община всполошилась, когда исчез Пова. И кинула силы на его поиски. А из Колизея ему звонил Токэла со странной претензией...

Если задуматься — в Колизее находятся штаб-квартиры всех значимых религиозных общин. И общины Нового Гласа — в числе прочих. Тревога за Токэлу всколыхнулась с новой силой. Охитека еще раз кинул взгляд по сторонам и надавил педаль газа. Плевать, глаза и чутье говорят, что его никто не видит!

Подумав пару секунд, подхватил телефон. Продиктовал голосовое сообщение для командира храмового отряда.

Пусть свяжется со своими, передаст информацию. Наверняка и в Колизее придется иметь дело с общиной Нового Гласа. Помнится, у Токэлы с ними и прежде были существенные разногласия. Так что с них сталось бы через него дотянуться до Охитеки. Как минимум — вытянуть какие-нибудь сведения.

А может... мысль пришла неожиданно.

Может, они пытались отыскать пропавших в его штаб-квартире? Офис большой, вполне мог просочиться шпион в число мелких служащих. Чистку он провел, но что толку? Люди на низших должностях часто меняются.

Возможно, искали не только там. Пробраться на полигон сложнее — там защитные купола, пропускная система, охрана на территории и драконы. Хотя, как только до ребят дойдет методом исключения, что остается лишь полигон — они и туда могут нагрянуть. А что: подготовить масштабную операцию, подвести потихоньку людей и ударить с разных сторон. Можно и стражей мира подключить. И СМИ приволочь, чтоб снимали, как охрана олигарха нагло препятствует захватчикам влезть на частную территорию.

Вот это скверно.

Но до этого время еще есть. Уж если куда и нагрянут — то на один из заводов. Начнут с большой долей вероятности с того, на который он отправил людей.

Если, конечно, сейчас есть цель — вытащить всех, кто у него оказался. Знать этого наверняка он не может.

Впереди показались башни Вечного города. Нэси скинул скорость, одновременно поднимая флайер.

Порядочные люди ездят по дорогам, — посетовал мысленно. Мало сумасшедших, чтоб гонять по бездорожью. Или даже над бездорожьем на флайере. А значит, его одинокую машинку запросто засекут.

Эх, паранойя! Кто может знать, что он подъедет именно с этой стороны?

Флайер пронесся над малоэтажной застройкой окраин и нырнул между небоскребами. Влился в поток, текущий над асфальтом улиц. Да, он засветился на камерах. И записи останутся в системе. Но кому нужно постоянно мониторить архивы в поисках странных видео? Разве что он — совсем уж неудачник.

Чтобы пересечь город, понадобилось чуть больше четверти часа.

Охитека напомнил себе, что Гагигэби окружает Вершину мира венцом — так что ему в любом случае пришлось бы пролетать его насквозь. И до Колизея осталось всего ничего. Меньше часа — какой бы путь он ни выбрал.

А выбрать лучше тот, что менее заметен. Ломиться в ворота Колизея в одиночку — не лучшее решение.

У окраины влетел на многоэтажную парковку, поднявшуюся прямо возле станции метро. Закрыв машину, торопливо слетел с четвертого этажа по лестнице и стремительно двинулся ко входу на станцию. Поезд довезет его прямо под Колизей. А там — спуститься лишь на этаж вниз, и он — на уровне, где обитают культовые служители.

С собой — только небольшая сумка и телефон. Оружие привычно рассовано по карманам куртки. На пернатую голову — капюшон.

На остановку выбежал аккурат одновременно с поездом. Нырнул в раздвижные двери с толпой народа. Забился в угол и, уцепившись за поручень, задумался.

Чуть больше четверти часа на то, чтобы пересечь Гагигэби. Минуты три от момента парковки до посадки в поезд. Еще минут восемь до остановки под Колизеем. Итого — меньше получаса. Достаточно ли, чтобы к заинтересованным лицам попала информация о том, что он скоро будет на месте?

Поморщился. Гадать бесполезно. Достаточно — если кто-то заметил одиночный флайер над равниной и связал с его именем. А затем — неотступно следил за ним. Вероятность мала, но скидывать ее со счетов нельзя.

Вызвал в памяти расположение коридоров и помещений нижнего уровня Колизея.

Не глупо ли он поступил, отправившись в одиночестве? Мало того, что сам мало что сможет сделать — как бы не подставить Токэлу.

Проникнуть на этаж, занятый штаб-квартирами культов, скрытно? Подумав, он откинул эту идею. Мало ли по храмовому уровню может бродить его сородичей? Никто из них не обязан знать о том, что происходит за закрытыми дверями. Хотя... кое-кто вполне может и знать.

Значит, имеет смысл сменить личину.

Выйти остановкой раньше, зайти в подземный торговый центр. Обзавестись новой одеждой, загримироваться. Словом — вспомнить молодость. Мысль вызвала усмешку.

Если не будет тормозить — уложится в четверть часа. А дальше — под видом обычного прихожанина отправляться в обиталище служителей культов.

Может, нащелкать сообщение командиру отряда, который сейчас работает на него?

Нет. Он тут же отказался от затеи. Все, что тот сможет ему посоветовать — это никуда не лезть. И будет по-своему прав.

Нужно идти в храмовое помещение, найти там помощника Токэлы. Тот знает его, расскажет, что происходит. А там уже — по ситуации.

*** ***

Телефон запиликал, когда он, успев преобразиться, выходил из поезда под самим Колизеем. Глянул на экран и чуть не выронил аппарат. Токэла.

— Вы живы?! — отрывисто вопросил тот, едва нэси взял трубку.

— Я — жив, — сообщил Охитека, обескураженный. — А вы?

— Я, вашими стараниями, тоже, — ворчливо отозвался почтенный иерарх. — Мои покои очищены, рядом со мной — командир моей личной охраны.

— А вы трубку ему дайте, пожалуйста, — ласково попросил нэси.

Токэла, судя по звуку, поперхнулся воздухом. Однако спустя пару секунд опомнился — судя по тому, что из динамика послышался уже голос храмового бойца. Охитека выслушал несколько рубленых фраз и решил, что этого достаточно.

Да и... интуиция молчала.

— С чего вы взяли, что я могу не быть жив, отче? — полюбопытствовал нэси, когда трубка вернулась в руки верховного служителя культа.

— С того, что ваш подбитый флайер по всем новостным каналам крутят!

— Уже?! — возмутился он. — Я меньше часа назад оставил его на парковке.

— На... какой парковке? — судя по тону, ему удалось ошарашить почтенного иерарха.

— А не скажу, — заартачился Охитека. — Вдруг рядом с вами не ваша охрана, а кто-то еще? Да и вдруг наш разговор подслушивают.

— У вас должна стоять блокировка от подобных инцидентов! Наш специалист устанавливал.

— Почтенный Токэла. Я помню об этом.

«Я никому не доверяю, и вы это прекрасно знаете. Я мнителен, и всегда предполагаю худшее!» — он проглотил рвущиеся с языка слова. Токэла и так все это знает.

Но нет. Он бы не стал упоминать блокировку прослушивания с помощью храмовых технологий, если бы рядом находился кто-то, кому нежелательно об этом слышать. Наверное. Охитека ускорил шаги, бегом сбежал по лестнице. Мягкая подошва спортивных мокасин гасила звук. А нэси хорошо помнил, как любые звуки звонко разносятся по пустынным лестничным площадкам!

— И все-таки, где вы? Вы в опасности!

— Почтенный Токэла. Если вы выразитесь более четко, мне будет проще.

— Чтоб вас медузы сожрали, — выдохнул тот с досадой. — Если вы где-то на улицах города, вас могут обнаружить! На вас, похоже, снова объявили охоту.

Охитека опасливо приоткрыл резную тяжелую дверь и выглянул в коридор. Пусто! Ни души. Только камеры таращатся, невидимые для неискушенного наблюдателя.

— Охитека! — в голосе иерарха послышалась тревога. — Вы меня слышите?!

— Я слышу. Где мне может грозить опасность — в помещении или под открытым небом?

— Везде! — кажется, он слишком сильно испытывает терпение Токэлы. Тот готов взорваться.

— А сами-то вы сейчас где, отче? — вкрадчиво осведомился нэси.

— Я — у себя, — того вопрос, кажется, озадачил. — Но к чему вы это?..

Он смолк. Похоже, понял. Охитека свернул в очередной коридор. Пусто здесь! Даже странно. Или летом паства не вспоминает о духовных пастырях своих?

— Я так подозреваю, что если отправлю свою охрану вам навстречу — может выйти неудобно, — проговорил Токэла после недолгой заминки. — Стрельба там в наших коридорах, еще повредите друг другу что-нибудь. Вы на расправу-то скоры — сам видел в свое время! Мне охрану из своих покоев удалить, чтобы вас не нервировать?

— Меня ваша охрана не нервирует.

— Что ж, жду, — вздохнул почтенный иерарх. — Прикажу нам принести наливки — помнится, она вам пришлась по душе. И пообедать — вы ж наверняка сорвались после моего звонка.

Не дожидаясь ответа, положил трубку. Охитека запихал телефон в карман. Остановился, прислушался к ощущениям.

Интуиция молчала. Усмехнулся сам себе: привык верить своему внутреннему голосу даже больше, чем доводам разума!

А кругом — по-прежнему тихо. Не то, чтобы это особенно нервировало. Скорее, держало в напряжении.

За спиной послышались голоса. Нэси вздрогнул. Хотел обернуться — но в последний момент передумал. Выудил телефон, включил фронтальную камеру и уткнулся в экран. По виду — обычные прихожане. Открытые лица, свободно висящие руки.

Только видимость обманчива. Он-то прекрасно знал, на что способны профессионалы.

Нет, не станет он ждать, когда они нагонят его. И ускорять шаг тоже глупо — могут и подстрелить. Впереди — еще метров двадцать коридора, после — поворот. Охитека сжал телефон в руке крепче, чтоб не выронить. И резко стартанул с места — насколько мог, быстро. Тело швырнул наискось к стене. Ударился о нее, тут же нырнул в противоположную сторону — и обратно. Если достанут оружие — метания как минимум в первые секунды помешают им прицелиться.

Никто не стрелял, но Охитека ушел в длинный кувырок. Один, второй — а тут и поворот.

Он рывком завернул и помчался со всей доступной ему быстротой уже по прямой. К дверям покоев Токэлы вылетел запыхавшийся, ощущая себя законченным идиотом.

Спасибо, глава религиозной общины не стал задавать вопросов.

*** ***

— А что вы думаете, почтенный Токэла, о моей идее натворить еще больше беспредела, чем прежде? — задумчиво протянул Охитека.

— И что вы там надумали? — почтенный иерарх с любопытством глянул на него.

— Видите ли, у меня на полигоне гостит почтенный Пова. А я решил взглянуть, кто станет его искать. Любопытное дело — в Соу активизировалась община Нового Гласа. По городу рыщут их силовики. У стражей мира появлялись старшие храмовые служители. Похоже, господ радикалов встревожило исчезновение господина Повы.

— С чего вы взяли, что они тревожатся именно о нем?

— Ну, у меня ведь тоже имеются связи среди стражей мира, — пожал плечами нэси.

— Знаете, почтенный Охитека. Творите вы что хотите, — в голосе почтенного иерарха мелькнуло легкое раздражение. — Не принимайте мою резкость на свой счет. Но если вы прищемите хвост деятелям Нового Гласа, мне будет приятно. Не самое, знаете, радужное занятие — сидеть в заложниках. Помилуй Спящий, с вами, помнится, иметь дело даже в таких обстоятельствах оказалось куда приятнее! Вы хотя бы знали, чего хотите от этой жизни.

Он смолк, с раздражением махнул рукой. Охитека с тревогой поглядел на собеседника.

Старик откровенно хорохорился. Однако инцидент его утомил — это очевидно. И заметно расстроил.

— И здесь они активизировались, — заметил он. — Одиозная формулировка вопроса по телефону — это их требование?

— Это моя свободная воля, — усмехнулся Токэла. — Мне не дали в руки готового текста. Так что пришлось говорить своими словами. Мои многоуважаемые коллеги скверно подготовились — сами виноваты.

— Они не поверили мне.

Собеседник пожал плечами. Потянулся к рюмке, осушил ее больше, чем наполовину.

— Должен признать: вы были более убедительны, чем я.

— Тем не менее, ваши силовики столкнулись со сложностями.

— Если бы вы не спохватились — они угодили бы в ловушку. И жертв оказалось бы куда больше. Ваше предупреждение позволило им подготовиться, — глава общины поморщился. — Беда в том, что я не могу указать прямо на виновников происшествия. Все, что случилось здесь, на уровне, занятом служителями культов, не должно покинуть стен Колизея. Если просочатся хотя бы слухи о том, что мы, жрецы разных общин, не ладим между собой, это пошатнет авторитет не только общины Нового Гласа.

— Понимаю, — пробормотал нэси. — Община Великого Столпа тоже потеряет в репутации.

— Наши прихожане составляют многочисленную армию. Что будет, если мы пошатнем веру такого множества людей? Кому им доверять, если община культа, которому они служат и жертвуют, окажется замешана в мелкой мещанской грызне?

Н-да. Это вам не уменьшение числа верующих. Это — сомнения в каждом сердце: а тому ли они верят?

Охитека отпил несколько глотков наливки.

Ему дрязги между общинами не мешают верить. С другой стороны, его вера началась задолго до того, как он вообще дошел до резиденции одного из культов. И община Великого Столпа была им выбрана исключительно из рациональных соображений.

Служители культов — те же люди. Да, влиятельные. Да, знающие много. Несущие ответственность за души своих прихожан.

— Все как и девять лет назад, — посетовал нэси. — Радикалы, криминальные структуры, социалисты.

— На трех континентах все больше желающих обрушить существующий строй, — усмехнулся Токэла.

— Считаете, нас таки ждут в ближайшее время революции?

— Насчет ближайшего времени я бы утверждать не стал. Позиции нынешней власти пока сильны. Вы и сами это знаете — вы часть этой власти! Но кое-кто не прочь разделить государственную власть и капитал. И идеи эти просачиваются в народ.

— Разделить власть и капитал? — переспросил Охитека. — И чем новая власть в таком случае будет себя поддерживать? На чем она будет основываться?

— На влиянии.

— Влиянии за счет чего?! Наше влияние основано на наших деньгах. Можно влиять с помощью силы — но за силу в конечном счете тоже нужно платить деньгами. Дикие фантазии, — нэси покачал головой.

— Пока дикие, — поправил Токэла. — В ближайшие десятилетия государству, я думаю, ничто не угрожает. Но авторитет Совета будет неуклонно, хоть и медленно, падать.

Снова повисло молчание.

Почтенный иерарх глядел невидяще перед собой. Охитека обдумывал услышанное. Выходит, что бы он сейчас ни предпринимал — спустя полвека-век государство обрушится? Возможно, и благодаря его действиям тоже. Бесконечные дрязги среди власть придержащих подточат основы.

— Как бы то ни было, я собираюсь пригласить к себе в гости пару-тройку деятелей общины Нового Гласа и социалистических группировок, — сообщил он.

— Вы представляете, что они станут о вас и вашем гостеприимстве рассказывать, когда вы их таки отпустите на свободу? — усмехнулся Токэла.

— Дело дрянь, — нэси поморщился. — Я и сам думаю — может, не отпускать их?

— Вы шутите? Почтенный Охитека. Мне известны ваши взгляды и ваши методы. Но вы не похожи на безумца, способного устроить массовые убийства. В целях самозащиты, в моменте — может быть. Но убивать безоружных вы не станете.

«Паршиво вы меня знаете, отче».

Мысль мелькнула, а Охитека задумался. Так ли уж паршиво на самом деле Токэла знает его? Попытался представить, как отдает приказ охране — закопать всех, кто содержался в камерах на полигоне. Даже если допустить, что он организует все так, чтобы Кэт не видела этого. И не смогла узнать о судьбе пленников. Он правда решится?

— Кажется, я паршиво знаю сам себя, отче, — посетовал он.

— Случается, — тот пожал плечами. — Когда бы вам было озадачиваться этим вопросом? У вас других забот полно.

-Да, — протянул нэси. — И все-таки, как бы заставить их забыть о пребывании на моем полигоне? — кинул взгляд на засветившийся экран телефона. — Охрана вот сообщает, что напали на обе группы: и на тех, кто двинулся к Соу, и на тех, кто отправился на завод.

— Как заставить забыть, — протянул Токэла. — Да отправьте вы их всех в бордель!

— Куда?! — нэси закашлялся.

— Ну, снимите заметное здание где-нибудь... пусть не в Уру. В любом крупном городе. И гостей ваших туда — в полном составе. Развлекаться. Разумеется, с музыкой, размахом и беспорядками. Чтобы стражи мира зафиксировали творящееся безобразие. А СМИ широко поведало о них трем континентам. Представляете, как будут выглядеть ваши гости после такого с рассказами о долгосрочном пребывании в заключении?

— Ааа, — протянул Охитека. — А вы коварны!

— Как и все почтенные служители культов, мой мальчик, — ухмыльнулся тот. — Я никогда не опускался до таких методов. Но о шалостях своих уважаемых коллег прекрасно осведомлен. И не вижу причин, почему бы нам не воспользоваться их благим опытом.

Охитека хмыкнул. А потом жизнерадостно заржал. Напряжение, незримо державшее его нервы натянутыми, наконец стало понемногу отпускать.