Тени тянутся из прошлого

Глава 1

- Что ты хочешь здесь найти?! – Ловелла брезгливо обогнула поваленную тумбочку. – Стражи мира уже обыскали квартиру вдоль и поперек! Если убийцы и оставили какие-то зацепки – все в руках дознавателей! Охитека, ты слышишь?! – воззвала она к мужу, усевшемуся на корточки возле развороченного стола.

Тот обернулся, не подымаясь, тяжело вздохнул. Поглядел на нее пристально.

- Я считаю, что это дело чести – выяснить, что здесь произошло на самом деле, - отозвался он устало. – Сомневаюсь, что стражам мира нужна правда. Им нужно сдать дело в архив.

- Вот удивил! – она всплеснула руками.

- Вэл, зачем ты за мной потащилась, если тебе так претит здесь находиться?

- Я – твоя жена, - напомнила она. – Я должна находиться рядом с тобой. Но сейчас я искренне не понимаю. Зачем тебе это? Это был рядовой служащий! У тебя в компании таких работают тысячи! О каком деле чести ты говоришь?!

Тысячи, она права. Он – глава огромной корпорации, владеющей заводами и лабораториями по всему континенту. Вот только рядовой служащий – не такой-то и рядовой!

- Вэл, я не могу позволить, чтобы моих сотрудников просто так убивали в их квартирах, - мягко проговорил он, сдерживая закипающее раздражение. – Сегодня это, - он обвел рукой разгромленную комнату. – А завтра доберутся и до меня.

- Ну, до тебя, положим, так просто не доберутся.

- Потому что я этого не позволяю. Но спущу я на тормозах эту историю. И какой вывод из этого сделают? Что я теряю хватку, позволяю безнаказанно убивать своих людей. А значит, можно отправлять шпионов в мои лаборатории, убирать неугодных служащих в моей компании, красть сведения и промышленные тайны. Сливать журналистам порочащие нас сведения… да мало ли, что еще!

- К слову, пронюхают журналисты, что дознаватель позволил тебе вызвать сюда своих людей, чтобы они провели свое расследование в обход службы стражей мира, - она выразительно примолкла.

Он поднялся, молча прошел к окну. Выглянул.

Спорить с Ловеллой не хотелось. Да, формально никто не должен находиться на территории опечатанной квартиры. Но дознаватель неожиданно пошел на уступку: дал ему время до конца текущего оборота, чтобы охрана корпорации осмотрела квартиру. Дознаватель обещал приехать в одиннадцатом часу, чтобы снова опечатать двери. И даже отказался от вознаграждения за любезность.

Последнее на какой-то момент выбило аристократа из колеи. Одиннадцатый час нечетного оборота – время, когда добропорядочные граждане давно находятся дома с семьями. А многие – укладываются спать.

Время отдыха. Дознаватель пожертвовал своим досугом и ничего за это не потребовал. Да, особого нарушения в его действиях не было – закон не запрещал частной охране проводить расследования параллельно со службой стражей мира. Здесь Ловелла сильно преувеличила. Ну, понудят жургалюги о том, что аристократы не доверяют стражам мира – эка невидаль! Лишнее пятно на его репутации погоды не сделает.

Но где, медузы бурые их побери, флайеры охраны корпорации?

В груди неприятно похолодело. Они с Ловеллой вдвоем в квартире высотного небоскреба в спальном районе. Стражи мира уехали. Да, у дверей осталась пара охранников…

Охитека пружинисто поднялся на ноги, шагнул к жене. Та отшатнулась. Во взгляде вспыхнуло недоумение.

- Тихо, - проговорил он, обнимая ее за талию и увлекая в угол комнаты. – Молчи и не дергайся. Если что – падай на пол и не шевелись, - задвинул ее себе за спину.

- Что за, - начала она и смолкла.

Что-что, а его настроение она улавливала отлично. И в сообразительности ей не откажешь – даром, что лощеная леди из семьи аристократов-нэси.

А он буквально кожей ощутил, как в воздухе разливается тревожное ожидание. Вот снаружи послышалось гудение лифта, шаги по бетонному полу площадки. Негромкие голоса – незваные пришельцы никуда не спешили. Охранники, похоже, ничего не поняли – он обострившимся слухом уловил два тихих щелчка.

Все, на них можно не рассчитывать. Даже подмогу позвать не успели.

Начальника охраны уволить к праматери всех генетиков! Он окончательно оттеснил жену в угол, заставил прижаться к стене. Сам застыл рядом, подобравшись.

Из оружия при себе… мелочевка. Пара гранат – скорее бутафорских. От них больше шума и пыли, чем настоящего толку. Забросил во внутренний карман скорее ради порядка, чем действительно рассчитывая, что они понадобятся.

Неизменный ствол на два десятка пулевых зарядов в кобуре. Немного. Есть, правда, пара неожиданностей для врагов в конструкции. Импульсник оставил в машине. Идиот!

Он досадливо скривился. К телефону тянуться поздно, не успеет. И выдаст себя. Надо же было так глупо попасться! Заявился сюда с двумя охранниками. Сделался беспечен. Сам попал в ловушку и Ловеллу с собой прихватил. То-то здорово – останется единственная наследница семи лет от роду без родителей! Разумеется, дед – почтенный господин Ширики – не допустит, чтобы с малышкой что-то случилось…

- Да что за, - сдавленно шикнула Ловелла из-за спины.

- Пригнись, - отозвался он и сам присел.

Вовремя. Грохнул взрыв, их обоих вжало в стену. Комната наполнилась пылью и гарью. Он затряс головой – уши заложило. Обернулся. Ловелла стояла на коленях. Кажется, надсадно кашляла, прижимая руки к груди – он не слышал. В голове звенело.

Сейчас пыль уляжется, и явятся налетчики. А может, и раньше.

Он по полу, не вставая с колен, принялся перебираться к выбитой двери. Да, гранаты у него бутафорские. Но кое-какой сюрприз в них имеется.

Как же противно звенит в ушах! Поди прислушайся к звукам снаружи, когда ничего не слышно после взрыва. Виски давило.

Выглядывать из-за косяка не решился. Быть может, там только и ждут неосторожного движения. Оглянулся. Ловелла замерла под стеной в углу. В сознании. То, что не двигается – это правильно. Остается надеяться, что она и сама понимает: самое лучшее, что она может сделать – оставаться неподвижной.

Закашлялся и отпрянул от выхода. Как бы не услышали! Едва ли незваных гостей оглушило так же, как и его.

Он не слышал звуков. Чутье? Или просто висящая в воздухе пыль взвихрилась, выдавая движение возле проема.

Гранат – две. Он рванул одну из кармана, точным броском отправил по полу в прихожую и зажал уши, приникнув к полу. Хлопнуло – в этот раз звук совсем не походил на оглушительный грохот. И в следующую секунду на голову обрушилась невыносимая тяжесть.

Пляшущая в воздухе пыль исчезла – кругом разлилась непроглядная чернота. Эту гранату изготовили с использованием магических кристаллов.

Охитека пополз назад, зажмурившись. Открывать глаза смысла нет – ничего не увидит. Чернота вокруг – это не пыль и не темнота. Магическая слепота. Мелкая пыль магических кристаллов создала настоящую чернильную завесу, которая не рассеется минимум следующие полчаса. Здесь не помогут особые противопылевые стекла шлемов. Да, он ослеп – но враги тоже ничего не видят. А он запомнил планировку квартиры. И это преимущество следует использовать на полную катушку.

Помнится, Ловелла забилась в самый угол. Если она никуда не попыталась уползти оттуда – он ее сейчас найдет.

Вскрик жены едва пробился сквозь настырный звон в голове. И в ту же секунду до него дошло – он наткнулся на ее руку. Охитека торопливо схватил ее за запястье.

- Это я, - прошептал тихо.

Во всяком случае, он надеялся, что получилось тихо, и никто больше его не услышал. Не хотелось выдать себя нападавшим.

Поэтому добавлять ничего не стал. Если слышит – услышала. Если оглушена, как он – то и не услышит ничего. Осторожно похлопал ее по ладони. И потянул слегка в сторону окна. Ладонь вывернулась из его пальцев, жена торопливо ощупала его, похлопала по плечам. Он с трудом дождался окончания проверки и вновь потянул ее к окну. С облегчением вздохнул, когда она последовала за ним.

Путь показался ему долгим. То ли время растянулось впотьмах, то ли дело было в звенящей голове.

Охитека сам себе не поверил, когда нащупал-таки подоконник. Искать защелку у него терпения не хватило, и он вышиб стекло грубым ударом.

Уж само собой, нападавшие не дремали. Нэси едва успел кинуться на пол, дергая за собой жену. Та свалилась сверху, и он в раздражении подмял ее под себя. Над головой ударили выстрелы. Сверху посыпалась труха и мелкие осколки. Можно было и не вышибать окно – его попросту снесли сотнями выстрелов.

Наконец грохот стих. Ловелла судорожно вздохнула.

А теперь нужно уносить ноги, пока тихо. От входной двери до окна – с десяток шагов в лучшем случае. И все, что сейчас способно спасти их – это кромешная темнота, которая продержится еще минут шестнадцать. Хорошая чернота, плотная – вон, они под самым окном, а снаружи не просачивается и лучика света. А снаружи-то яркий летний день!

Охитека поднялся, дернул жену за руку. Смахнул неловко осколки с подоконника и взгромоздился на него.

Ловелла пискнула, когда он потянул ее следом, и он шикнул на нее. Вот сейчас еще одного шквала выстрелов они не переживут.

Он помнил – снаружи, в стороне от окна, тянулась пожарная лестница. Скобы проржавели – один только Спящий ведает, когда их вбили в стену спального небоскреба. Но это лучше, чем ничего. Только придется нащупать карниз и пробраться по нему. Он подтянул Ловеллу ближе к себе.

- Вылезаем в окно, - шепнул прямо в ухо. – Не вздумай прыгать. Выберемся на карниз. В стороне есть лестница. Держись за стену и нащупывай карниз ногами, поняла?!

- Да, - она выдохнула еле слышно.

Отлично! Он взгромоздился на подоконник, ощупал проем, истыканный острыми осколками. Ничего. Изрежут руки – это мелочи. Когда машины охраны подъедут, раны обработают. Сейчас главное – выбраться.

Как раз наступило затишье – не иначе, нападавшие решили дать им время скрыться. Если сейчас опять откроют огонь – их с Ловеллой не спасет уже ничто. На пол скатиться не успеют.

Охитека с трудом сдерживался, чтобы не поторопить жену.

Во-первых, бессмысленно: человек, которого подгоняют, начинает совершать ошибки и двигается еще медленнее, чем мог бы. Во-вторых, его услышат. И тогда спешка уже не поможет.

Останутся оба живы – он ее каждую долю суток будет загонять на полигон или в тренировочный зал! – клятвенно пообещал себе Охитека. Инструктора его охраны научат ее шевелиться очень быстро в таких ситуациях. Быстро и аккуратно. Он стиснул зубы, когда Ловелла зацепилась неловко за подоконник.

Он стремительно пригнулся, и над головой грохнула автоматная очередь. Внутри мерзко похолодело. Ловелла!

Он напряженно вслушался в зазвеневшую тишину. Падения тела рядом он не ощутил.

Выпала наружу? Он вообще ничего не услышал, только грохот оружия и треск оконной рамы. Он почти распластался на полу, застыл неподвижно.

Насчитав десяток ударов сердца, поднялся, боясь даже дышать полной грудью. Боялся, что услышат – малейший шорох, неосторожный вздох. В ушах стучало.

Нужно спешить! Пока не выберется отсюда – не узнает, что с женой. Охитека запрыгнул на подоконник, ухватился за скалящуюся осколками стекол раму. На порезы плевать! Это после. Темень, кажется, выплеснулась частично и за окно – ничего не видать! Он торопливо нащупал ногой карниз снаружи и вылез, прижимаясь к стене.

Вовремя. Сзади снова ударили выстрелы – благо, он успел убраться из проема. Еще бы видеть хоть что-нибудь!

Он, прижимаясь спиной к наружной стене, медленно двигался в сторону от окна. Что за качественные гранаты сделали у него в лаборатории! Темень не рассеивается, даже выплеснувшись из разбитого окна. А ведь прошло уже минут восемь.

Сколько он уже прополз по карнизу?! Не разобрать. Сбоку должна быть лестница, но он все никак ее не нащупает. Значит, не добрался.

О судьбе Ловеллы старался не думать. Прямо сейчас он ей помочь ничем не сумеет. А квартира-то на двадцатом этаже жилого небоскреба. Если она свалилась – внизу только пятно на асфальте останется! Стиснул зубы.

Не думать сейчас об этом! После.

Сбоку ощутил движение. Точнее даже, не движение, а присутствие. Кто-то добрался-таки до окна, из которого он только что вышел? Или у него уже галлюцинации…

- Ни хвоста медузьего не видно! – прозвучал негромкий голос.

Совсем близко, в паре шагов. Охитека невольно вздрогнул и едва не свалился. Почему так близко?! Это он настолько медленно ползет по карнизу?

Он замер, боясь выдать себя случайным шорохом. У этих-то навряд ли в ушах звенит!

- У них что, крылья прорезались?! – еще один голос. – В комнате пусто!

- Вот прыткие твари! – это первый. – И темень эта стоит, не расходится. Что у него такое ядреное в гранату зарядили?! Сейчас я попробую, - он смолк, что-то тяжело хлопнуло. На подоконник запрыгнул? – Медузий хвост! – выругался он. – Осколки в раме.

- Вот странность! – хмыкнул второй. – Ты что, тоже полетать вздумал?

- Тут вроде карниз тянется от окна. Попробую пройти.

Ах ты, койотово отродье! Охитека скрипнул зубами. Там, где находилось окно, пыхтели, шуршали, топтались. Он снова двинулся в сторону – из темноты нужно выбираться! Пока преследователь пыхтит, примериваясь, куда наступить – его самого никто не услышит.

Вокруг слегка посветлело. Охитека полз по карнизу, настороженно прислушиваясь к шевелению возле окна. Звон в голове притихал.

Мгла вокруг начала светлеть, однако различить в ней по-прежнему ничего не удавалось. И спешить не стоило – эдак недолго потерять ненадежную опору под ногами.

Яркие лучи летнего солнца ослепили внезапно.

Охитека зажмурился от неожиданности – после кромешного мрака свет больно ударил по глазам.

- Работает частная охрана! Замрите, - приказал усиленный мегафоном голос.

А вот и его охрана подоспела. Суток не прошло! Он перевел дыхание, ощущая смесь облегчения и досады.

Сбоку хлопнуло, и раздался вопль, стремительно удаляющийся вниз. Секунда – и стихло. Стало быть, долетел до асфальта. Охитека прикрыл ладонью глаза, пытаясь привыкнуть к яркому освещению. Вторую ладонь плотно прижимал к стене, как и плечи, и спину.

- Брать живыми! – заорал он, не надеясь, что его услышат.

Пытается доораться до собственной охраны с карниза здания сквозь бронированные корпуса флайеров. Наивный! Он не в силах был даже просто разглядеть стремительные летучие силуэты в воздухе. Зажмуренные глаза не открывались, а солнце казалось ярким даже сквозь плотно сомкнутые веки и пальцы.

- Господин Охитека! – говоривший в магафон постарался приглушить голос.

Видать, чтобы не оглушить беспомощно распластанного по стенке дома хозяина окончательно. Трогательная забота.

Ощущение движения мощного корпуса совсем рядом. Тяжелая вибрация. Похоже, один из флайеров подходил вплотную к стене. Упавшая тень приглушила слепящий солнечный свет. Охитека наконец сумел с горем пополам разлепить один глаз.

Бок флайера болтался совсем близко, медленно подплывая к нему. Распахнулась дверь, открывая внутренность салона. Охранник вылез наружу, протягивая руку.

Как барышне! Охитека разозлился.

Махнул нетерпеливо рукой – мол, уйди и не мешай. Кинул взгляд себе под ноги, прикидывая расстояние между карнизом и подножкой машины. Чуть больше пары шагов – пустяк!

Прижал ладони к стене и, выпрямив спину, размашисто шагнул вперед.

Флайер слегка качнуло аккурат в тот момент, когда стопа утвердилась на подножке. Для машины – пустяк, незаметное колебание. Для нэси, одной ногой стоящего на карнизе – ощутимый рывок. Охитеке на миг почудилось, что он сейчас растянется на шпагат прямо в воздухе.

От испуга растущие на лбу перья вздыбились, а по телу прошла волна холода. И сразу на смену секундному страху пришла злость.

Должно быть, она отразилась на лице – потому что охранник отпрянул. Охитека выбросил руку вперед, хватаясь за короткий поручень внутри кабины. После этого можно было и отлепить вторую ногу от карниза. Рывком швырнул тело на кресло внутри салона. Дверь захлопнулась, флайер рванулся с места.

Сверху слышались звуки стрельбы – там подоспевшая охрана расправлялась с неизвестными, напавшими на него. Завывали, стремительно приближаясь, сирены транспортников запоздавших стражей мира.

- Передайте, чтобы захватили живых, - распорядился нэси, кое-как отдышавшись.

- Уже, господин Охитека, - бодро отозвался охранник, который только что тянул ему руку, как образцовый кавалер.

Он кивнул. Откинулся на спинку сиденья, прикрыл глаза. Сердце колотилось, воздух с трудом проходил в горло. Можно на несколько мгновений позволить себе расслабиться и вознести мысленно благодарность Спящему шаману.