Rīta zvaigzne

40. DZELTENĀ JŪRA

Ap maniem melnajiem zābakiem skalojas Jo Dzeltenā jūra. Plašas sēra smilšu kāpas ar smailām silikāta klinšu šķautnēm, cik tālu acis rāda. Tēraudzilajās debesīs virmo Jupitera marmoram līdzīgā virsma. Simt trīsdesmit reizes lielāks, nekā Luna izskatās no Zemes, tas šķiet kā plaša un ļauna marmora dieva galva. Tā sešdesmit septiņus pavadoņus pārņēmis karš. Pilsētas slēpjas zem pulsVairogiem. Pavadoņu virsma nokaisīta ar melnām, pārogļotām cilvēku atliekām zvaigžņCaulās, bet starp smalkajiem gāzes giganta ledus gredzeniem iznīcinātāju vienības duelējas un medi karavīru un apgādes transporta kuģus.

Diezgan iespaidīgs skats.

Stāvu kāpās kopā ar Sēfiju un piecām valkīrām melnās pulsBruņās un gaidu pavadoņu valdnieku kuģi. Mūsu iznicinātājs novietots tālāk, un tā dzinēji darbojas tukšgaitā. Tas veidots kā āmurhaizivs. Tumši pelēks. Bet valkīras un sarkanie piestātnes strādnieki mūsu ceļojumā no Marsa kopīgiem spēkiem to nokrāsojuši, piešķirdami kuģim divas izvalbītas, zilas acis un pavērtu muti ar plēsīgiem, asinīm notraipītiem zobiem. Starp acīm uz vēdera nogūlusies Holideja, kura ar savu snaipera šauteni pēta klintis dienvidu pusē.

„Kaut ko redzi?” jautāju, balsij čerkstot skābekļa maskā.

„Nekā,” rācijā atbild Sevro. Viņš ar Klaunu gravZābakos izlūko nelielo apmetni divus kilometrus no mums. Ar neapbruņotu aci nespēju viņus saskatīt. Nervozi knibinos ap savu sirpjAsmeni.

„Viņi atbrauks,” es saku. „Mustanga noteica laiku un vietu.”

Jo ir savāds pavadonis. Visattālākais un mazākais no četriem lielajiem Galileja pavadoņiem, tas ir par jostas roba tiesu lielāks par Lunu. Zelta terafbrmācijas mašīnām nav bijis lemts to izmainīt pilnībā. Te ir elle, ar kādu lepotos Dante. Sausākais objekts Saules sistēmā, pilns ar aktīviem vulkāniem, sēra nogulsnēm un iekšēju berzi, kas to sakarsē gravitācijas paisuma spēku ietekmē. Pavadoņa virsma ir dzeltenu un oranžu līdzenumu audekls, ko šķeļ milzīgi izvirdumi no tā mūžīgi mainīgās virsmas. No sēra kāpām debesīs tiecas dramatiskas, caurspīdīgas klintis.

Jo ekvatora reģionus izraibina milzīgi, koncentriski zaļi laukumi. Sapratis, ka tik tālu no saules labību un dzīvniekus audzēt ir grūti, Sabiedrības Inženieru korpuss nosedza miljoniem akru Jo virsmas ar puls-Vairogiem, ar kosmosNesējiem trīs paaudžu garumā ieveda zemi un ūdeni, sabiezināja planētas atmosfēru, lai bloķētu milzīgo Jupitera radiāciju, un izmantoja planētas iekšējo paisuma siltumu, lai darbinātu varenus ģeneratorus, kas audzē pārtiku visai Jupitera orbītai un ļauj eksportēt to arī uz Serdi un, kas ir vēl nozīmīgāk, uz Novidu. Jo ir no Marsa līdz Urānam lielākais lauksaimniecības centrs ar viegli pārvaramu gravitāciju un lētu zemi.

Uzminiet, kurš veica visu smago darbu.

Aiz pulsLaukiem no viena pola līdz otram plešas Sēra jūra, ko pārtrauc tikai vulkāni un magmas upes.

Man var nepatikt Jo. Tomēr es izjūtu cieņu pret šīs zemes iedzīvotājiem. Joiešu vīri un sievas nav tādi kā cilvēki uz Zemes, Lunas, Merkura vai Venēras. Viņi ir izturīgāki, lokanāki, nedaudz lielākām acīm, lai sešsimt miljonus kilometru no saules absorbētu klusināto gaismu, viņu āda ir bālāka, viņi ir garāki un spējīgi izturēt lielākas radiācijas devas. Sic ļaudis uzskata, ka ir vistuvākie Dzelzs zeltiem, kuri iekaroja zemi un pirmo reizi cilvēces vēsturē aizsāka pilnīga miera periodu.

Nevajadzēja šodien ģērbties melnā. Cimdi, apmetnis, jaka. Es biju iedomājies, ka dosimies uz to Jo pusi, kas nav pavērsta pret Jupiteru, tur planētu klāj sēra dioksīda sniega lauki. Taču Pavadoņu valdnieka operāciju komanda pēdējā brīdī pieprasīja citu tikšanās vietu un piespieda mūs nosēsties Sēra jūras krastā. Temperatūra ir 120 grādi pēc Celsija.

Pienāk Sēfija un nostājas man blakus ar savu jauno optiku, kas skenē dzelteno horizontu. Kamēr pavadījām pusotru mēnesi ceļā uz Jupiteru, viņa un valkīras ātri apguvušas kara aprīkojumu, dienu un nakti mācīdamās no Holidejas. Viņas trenējās kuģu ieņemšanas un enerģijas ieroču cīņas taktikā, kā arī pelēko roku signālos.

„Kā karstums?” pajautāju.

„Savāds,” viņa saka. To jūt tikai viņas seja. Pārējais izbauda bruņu dzesēšanas sistēmas priekšrocības. „Kāpēc cilvēki šeit dzīvo?”

„Mēs dzīvojam visur, kur varam.”

„Bet zelti izvēlas,” viņa saka. „Ja?”

„Jā.”

„Es uzmanītos no cilvēkiem, kuri sev izvēlas šādas mājas. Šejienes gari ir nežēlīgi.” Vējš mazajā gravitācijā nēsā smiltis, kas nolaižas zemē plīvojošās kolonnās. Pēc Mustangas domām, tieši Sēfija ir tā, no kuras man vajadzētu uzmanīties. Ceļā uz Jupiteru viņa noskatījusies simtiem stundu holoierakstu. Apguvusi mūsu kā tautas vēsturi. Es sekoju viņas viedpulksteņa darbībām. Taču Mustangu uztrauc nevis tas, ka Sēlijai patīk video par tropu mežiem vai dažādu cilvēku pieredzi, bet gan tas, ka viņa pavadījusi neskaitāmas stundas, skatīdamās hologrammas par mūsu kariem, it sevišķi par Rejas iznīcināšanu. Es prātoju, ko viņa par to domā. „Labs padoms, Sēfij,” atbildu. „Labs padoms.”

Mūsu priekšā dramatiski nolaižas Sevro un nošķiež mūs ar smiltīm. Ņirbēdams pazūd viņa rēgSegs. „Nolāpīta sūdu bedre.”

Aizkaitināts noslauku no sejas smiltis. Viņš bija nevaldāms visu ceļu uz šejieni. Smējās, izjokoja pārējos un lavījās uz Viktras istabu ikreiz, kad domāja, ka neviens neskatās. Mazais neglītenis iemīlējies. Lai kā tur būtu, izskatās, ka tas ir abpusēji. „Ko tu domā?” jautāju.

„Te viss smird pēc pirdieniem.”

„ Tas ir tavs profesionāla vērtējums?” rācijā noprasa Holideja.

„Mhm. Aiz kalnu grēdas ir Veigaru apmetne.” Viņa gaudoņa vilkāda plīvo vējā un žvadzina ķēdītēs, ar ko piestiprināta pie bruņām. „Bariņš sakņupušu sarkano briļļugalvu staipa destilācijas ietaises.”

„Vai noskenēji smiltis?” jautāju.

„Nav jau mans pirmais jājiens, boss. Man šī aci pret aci būšana nepatīk, bet izskatās, ka viss tīrs.” Viņš ieskatās viedpulkstenī. „Biju domājis, ka pavadiņi ir punktuāli. Tie daiktlaižas pusstundu kavē.”

„Droši vien ir piesardzīgi. Noteikti domā, ka mums ir atbalsts no gaisa,” saku.

„Njā. Mums galvā būtu sūdi, ja mēs nebūtu to noorganizējuši.”

„Pilnīgipiekritu? rācijā savu viedokli izsaka Holideja.

„Kam man gaisa atbalsts, ja man esi tu?” saku, norādīdams uz Sevro gravZābakiem. Zemē aiz viņa nolikts pelēks plastmasas koferis. Tajā atrodas putu polsterējumā ieguldīts sarrissa raķešu lielgabals. Tādu pašu Ragnārs izmantoja pret Kasija kuģi. Ja radīsies vajadzība, man būs pašam sava nenormāla goblina izmēra iznīcinātājlidmašīna.

„Mustanga teica, ka viņi ieradīsies,” saku.

„Mustanga teica, ka viņi ieradīsies," Sevro bērnišķīgā balsī mēdās. „Labāk lai ierodas gan! Flote tur ārā nepamanīta nevarēs ilgi notupēt.”

Kopš Mustanga ar savu transporta kuģi devās uz Jo galvaspilsētu Nesu, mana flote ar Orionu gaida orbītā. Piecdesmit dedzesKuģu un iznīcinātāju, kas ar izslēgtiem vairogiem un apklusinātiem dzinējiem noenkurojušies uz neapdzīvotā Sinopes pavadoņa, kamēr caur kosmosu Galileja pavadoņiem tuvojas lielākas zeltu flotes. Ja tās pielidos vēl tuvāk, zeltu uztvērēji mūs pamanīs. Taču slēpjoties mana flote ir ievainojama. Lidojot garām, to varētu iznīcināt pat nožēlojama ločSpārnu eskadriļa.

„Pavadiņi atbrauks,” es saku. Tomēr neesmu par to pārliecināts.

Šie joiešu zelti ir salti, lepni un konservatīvi ļaudis. Jupitera Galileja pavadoņus par savām mājām sauc apmēram astoņi tūkstoši iezīmēto. Šeit atrodas visi viņu institūti. Un uz Serdi tos aizved tikai Sabiedrības dienesta darīšanas vai turīgāko atpūtas braucieni. 1 Aina varbūt irviņu senču mājas, bet vairumam šo zeltu tā ir sveša. Viņu pasaules centrs ir Ganimēda metropole.

Valdniece zina, cik bīstams var kļūt neatkarīgs Novidus. Viņa man stāstīja par to, cik sarežģīti uzspiest savu varu impērijai, kas plešas miljardiem kilometru attālumā. Patiesībā viņa nekad nebaidījās no tā, ka Augusts un Bellona iznīcinās viens otru. Viņa baidījās no iespējas, ka Novidus sadumposies un pāršķels Sabiedrību uz pusēm. Viņas valdīšanas

sākumā pirms sešdesmit gadiem Oktāvija au Luna lika Pelnu valdniekam ar kodolieročiem bombardēt Saturna pavadoni Reju, jo tās valdnieks atteicās pieņemt viņas autoritāti. Šis piemērs ir bijis iedarbīgs sešdesmit gadus.

Tomēr deviņas dienas pēc mana Triumfa aizbēga Pavadoņu valdnieku bērni, kuri tika turēti Valdnieces galmā uz Lunas kā viņu vecāku politiskās sadarbības ķīla. Viņiem palīdzēja spiegi, kurus Mustanga bija atstājusi Citadelē. Vēl pēc divām dienām kritušā arhiGubernatora — manā Triumfā nogalinātā Reva au Raa — mantinieki piestātnē uz Kalisto nozaga vai iznīcināja visu Sabiedrības garnizona floti. Viņi pasludināja Jo neatkarību un piespieda pārējos blīvāk apdzīvotos un ietekmīgākos pavadoņus sev piebiedroties.

Drīz pēc tam bēdīgi slavenais un harizmātiskais Romuls au Raa tika ievēlēts par Novidus valdnieku. Drīz pēc tam piebiedrojās Saturns un Urāns, un sešdesmit gadus un divsimt vienpadsmit dienas pēc pirmā sākās Otrais pavadoņu dumpis.

Pavadoņu valdnieki acīmredzot gaidīja, ka Valdniece iestigs uz Marsa desmit gadus, varbūt vēl ilgāk. Atliek pievienot tam vēl kādu labi zināmu zemKrāsu sacelšanos Serdē, un ir skaidrs, kāpēc viņi pieņēma, ka Valdniece nespēs atvēlēt nepieciešamos resursus, lai aizsūtītu sešsimt miljonu kilometru tālajā ceļā floti, kas apspiedīs viņu tikko dzimstošo dumpi. Viņi maldījās.

„Mums tuvojas,” savā postenī pie kuģa uztvērēju paneļa ziņo Olis. „Trīs kuģi. Divsimt deviņdesmit kilometru attālumā.”

„Beidzot," nomurmina Sevro. „Te nu brauc nolāpītie pavadi ņi.”

Karstuma mirāžā pie horizonta parādās trīs karakuģi. Resnu, brūnganu priam klases transporta kuģi pavada divi melni sarpedon klases kaujas kuģi, apgleznoti ar Raa balto četrgalvaino pūķi, kas sagrābis nagos Jupitera zibens-šautru. Tas nosēžas mūsu priekšā. Uzvirmo smiltis, un kuģa vēdera apakšā izviļas rampa. Pa to smiltīs nokāpj septiņi slaidi stāvi, garāki un slaikāki par mani. Visi ir zelti. Viņi nēsā krillus, tēlnieku radītas organiska materiāla elpošanas maskas, kas sedz muti un degunu. Tās izskatās pēc nomestas siseņa čaulas, kuras kājas stiepjas līdz nēsātāja ausīm. Viņu dzeltenbrūnais kaujas apģērbs ir vieglāks nekā Serdes bruņas, un to papildina šalles spilgtās krāsās. Siksnās uz muguras viņi nēsā elektromagnētiskās šautenes ar gariem stobriem

un personai izētām ziloņkaula laidēm. Pie jostām piekārtas slātes. Acis sedz oranžas optikas lēcas. Un kājās viņi apāvuši lēcējus. Vieglus zābakus, kas gravitācijas vietā izmanto saspiestu gaisu, jaujot valkātājam pārvietoties ar palē-cieniem, kas atgādina pa ezera virsmu lēkājošu akmentiņu. Sevišķi augstu uzlēkt nevar, toties var lēkāt ar ātrumu teju sešdesmit kilometri stundā. To svars veido apmēram vienu ceturtdaļu manu zābaku masas, baterija nav jāuzlādē gadu, turklāt tie nav saskatāmi ar infrasarkano staru lēcām.

Šie ir algoti slepkavas. Nevis bruņinieki. Holideja atpazīst citādās briesmas, kas no viņiem strāvo.

„Viņas nav starp tiem,” pelēkā ziņo rācijā. „Vai ir kāds no Telemaniem?” „Nē,” atbildu. „Pagaidi. Es viņu redzu.”

No kuģa izkāpj Mustanga un piebiedrojas joiešiem, kuri ir daudz garāki. Viņa ir ģērbusies tāpat kā tie, tikai nav bruņota. Vēl vienas joiešu sievietes pavadīta — šai pleci sakumpuši kā leopardam —, Mustanga piebiedrojas mums kāpā. Pārējie joieši paliek kuģa tuvumā. Viņi nav drauds, tikai konvojs. „Derov,” mani uzrunā Mustanga. „Piedod, ka nokavējām.”

„Kur ir Romuls?” jautāju.

„Viņš neieradīsies.”

„Cūcība,” šņāc Sevro. „Es taču tev teicu, Pļāv’.”

„Scvro, ir jau labi,” saka Mustanga. „Šī ir viņa māsa Veļa.”

Garā sieviete noskata mūs gar savu plakano degunu. Viņas āda ir bāla, augums piemērojies dzīvei zemajā gravitācijā. Aiz maskas un brillēm ir grūti saskatīt viņas seju, tomēr šķiet, ka viņa tikko pārkāpusi piecdesmit gadu slieksni. Viņas balss skan kā viena līdzena nots. „Nododu jums sava brāļa sveicienus, un esi laipni sveikts uz Jo, Derov no Marsa! Es esmu lcgātc Veļa au Raa.” Sēfija staigā ap mums un pēta svešo zeltu un savādās ierīces, ko tā nesa. Man patīk, kā cilvēki runā, kad Sēfija riņķo. Viņi šķiet nedaudz godīgāki.

„Patīkami tikties, legatus.” Pieklājīgi paloku galvu. „Vai runāsiet sava brāļa vārdā? Es cerēju tikties ar viņu personīgi.”

Ada briļļu malās sakrunkojas. „Mana brāļa vārdā neviens nerunā. Pat es ne. Viņš vēlas, lai piebiedrojaties viņam privātmājā Karrakas tuksnesī.”

„Lai varat ievilināt mūs slazdā?” noprasa Scvro. „Man ir labāka ideja. Kā būtu, ja tu pateiktu savam brālim memmītim, lai izpilda savu nolāpīto norunu, lai man nav jāņem tā šautene un jāiegrūž tik tālu tavā pakaļcaurumā, ka izskaties pēc kārna elfu šašlika?”

„Sevro, izbeidz,” saka Mustanga. „Ne šeit. Ne ar šiem ļaudīm.” Veļa vēro, kā ap mums riņķo Sēfija. Pamana slāti pie milzīgās obsi-diānu karotājas jostas.

„Man gaužām pajāt par to, kas viņa ir. Viņa zina, kas mēs esam. Un, ja viņai, stāvot aci pret aci ar nolāpīto Marsa Pļāvēju, gar kāju netek maza straumīte, viņai ir mazāk smadzeņu nekā pakaļas matu kušķim.” „Viņš nevar nākt,” nosaka Veļa.

„Saprotams,” atbildu.

Sevro groteski noākstās.

„Kas tas?” Veļa jautā, ar zodu norādījusi uz Sēfiju.

„Tā ir karaliene,” saku. „Ragnāra Volāra māsa.”

Sēfija Veļu satrauc, un pareizi vien ir. Ragnāra vārds ir zināms. „Arī viņa nevar nākt. Bet es runāju par to metāla blāķi, ar ko esat šurp atlidojuši. Vai tas domāts kā kuģis?” Viņa nosprauslājas un sarauc degunu. „Acīmredzami būvēts uz Venēras.”

„Tas ir aizlienēts,” saku. „Bet, ja vēlaties mainīties...”

Veļa pārsteidz mani ar smiekliem, bet tad atkal kļūst nopietna. „Ja vēlaties stāties pavadoņu valdnieku priekšā kā diplomātiska misija, jums jāizrāda manam brālim cieņa. Un jāuzticas godīgai uzņemšanai viņa mājās.”

„Esmu redzējis pietiekami daudz ļaužu, kuri godu pabīda malā, kad tas klust neērts,” piesardzīgi saku.

„Varbūt Serdē tā ir. Šeit ir Novidus,” atbild Veļa. „Mēs atceramies savus senčus. Mēs atceramies, kādiem jābūt Dzelzs zeltiem. Mēs neno-slepkavojam savus viesus kā tā kuce uz Lunas. Vai tas Šakālis uz Marsa.” „Un tomēr,” saku.

Veļa parausta plecus. „Šis lēmums jāpieņem tev pašam, Pļāvēj. Tev ir sešdesmit sekundes laika.” Veļa atkāpjas, bet es apspriežos ar Mustangu un Sevro. Ar žestu pieaicinu arī Sefiju.

„Kādas ir jūsu domas?”

„Romuls drīzāk mirs, nekā nogalinās viesi," saka Mustanga. „Es zinu, ka tev nav iemesla šiem ļaudīm uzticēties. Bet gods viņiem patiešām kaut ko nozīmē. Viņi nav kā Bellonas, kas vienkārši mētājas ar šo vārdu. Šeit zelta dotais vārds nozīmē tikpat daudz kā viņa asinis.”

„Vai tu zini, kur tā rezidence atrodas?” jautāju.

Viņa pakrata galvu. „Ja zinātu, pati būtu tevi turp aizvedusi. Viņiem iekšā ir aprīkojums, kas meklē radiāciju un elektroniskās izsekošanas ierīces. Viņi ir tevi pētījuši. Mums būs jāpaļaujas uz pašu spēkiem.”

„Jauki.” Taču runa nav par taktiku. Šeit nenotiks nekāda īstermiņa spēle. Mans lielais trumpis bija ierašanās Novidū, zinot, ka man ir tāds trumpis, kāda Valdniecei trūkst. Šis trumpis noturēs manu galvu uz pleciem labāk nekā jebkāds gods. Tomēr man ir gadījies kļūdīties jau agrāk, tāpēc tagad es visu pārbaudu divreiz un ieklausos.

„Vai viesu uzņemšanas likumi attiecināmi arī uz sarkanajiem?” jautā Sevro. „Vai tikai uz zeltiem? Lūk, kas mums jāzina."

Pār plecu pametu skatu uz Veļu. „Tas ir labs jautājums.”

„Ja viņš nogalinās tevi, tad nogalinās arī mani,” saka Mustanga. „Es tevi nepametīšu. Un, ja viņš to izdarīs, mani cilvēki pavērsīsies pret viņu. Pret viņu vērsīsies Telemani. Pat Loma vedeklas. Tā ir gandrīz trešdaļa viņa flotes. Tādu asinsnaidu viņš nevar atļauties.”

„Sēfij, kā domā tu?”

Viņa aizver acis, lai zilie tetovējumi var ieskatīties šī tuksneša garu pasaulē. „Ej.”

„Dod mums sešas stundas, Sevro. Ja līdz tam neesam atgriezušies...” „Raut ķepā krūmos?”

„Sēj iznīcību.”

„Tiks izdarīts.” Viņš sasit ar mani dūres un piemiedz aci. „Laimīgu jums diplomātiju, bērni!” Viņš pastiepj dūri arī Mustangai. „Tu arī, zirdziņ. Mēs esam šajos sūdos kopā, ne?”

Mustanga priecīga sasit ar viņu dūres. „Tieši tā, nolāpīts.”