Oheň z nebes

2 Rhuidean

Vysoko ve městě Rhuidean Rand al’Thor hleděl z velkého okna. Ať byla výplň z jakéhokoliv skla, to bylo již dávno pryč. Stíny dole se ostře skláněly k východu. V komnatě za ním hrála tiše bardova harfa. Pot se mu z obličeje odpařil ve chvíli, kdy se nějaký vytvořil. Červený hedvábný kabátec, na zádech propocený, měl otevřený v marné prosbě o trochu vánku, a tkanice na košili měl do půli hrudi rozvázané. Noc v Aielské pustině přinese jistě ledový mráz, ale za dne nebyl ani vítr studený.

Rukama se nad hlavou opíral o zárubeň z hlazeného kamene, a tak mu rukávy kabátce sklouzly k loktům a odhalily tak přední část postav, které měl ovinuté kolem předloktí. Hadovité tvory se zlatou hřívou, s očima jako slunce, zlatými a šarlatovými šupinami a nohama zakončenýma pěti zlatými drápy. Byli součástí jeho kůže, nebylo to tetování. Leskli se jako drahé kovy a leštěné drahokamy a v pozdně odpoledním slunci vypadali téměř živí.

Ti tvorové ho označovali lidem na této straně pohoří nazývaného buď Dračí stěna či Páteř světa jako Toho, jenž přichází s úsvitem. Stejně jako ho volavky na dlaních těm za Dračí stěnou, také podle proroctví, označovaly za Draka Znovuzrozeného. V obou případech mu bylo předpovězeno, že je sjednotí, zachrání – a pak zničí.

Byla to jména, jimž by se rád vyhnul, kdyby mohl, ale ta chvíle dávno minula, existovala-li vůbec, a on už na to nemyslel. A pokud ano, bylo to jen zřídka a s nádechem lítosti, kterou cítí muž, když si připomíná bláhové sny z dětství. Jako by nebyl svému dětství natolik blízko, že si pamatoval každou minutu. Místo toho se snažil myslet pouze na to, co musí udělat. Osud a povinnost ho držely na cestě jako jezdcovy otěže drží koně, ale lidé o něm často tvrdili, že je tvrdohlavý. Bylo nutné dorazit na konec cesty, ale kdyby se tam dalo dostat jinudy, možná by to nemusel být konec. Malá šance. Žádná šance, téměř jistě. Proroctví si žádalo jeho krev.

Dole pod ním se rozkládal Rhuidean spalovaný sluncem, které bylo stále nemilosrdné, i když klesalo ke strmým horám, pustým, téměř bez rostlinstva. Tahle drsná, rozlámaná země, kde lidé zabíjeli či umírali kvůli louži vody, kterou dokázali překročit jediným krokem, bylo poslední místo na zemi, kde by člověk hledal velké město. Jeho dávní stavitelé svou práci nikdy nedokončili. Po městě byly roztroušené nemožně vysoké budovy, stupňovité a skleněnými deskami obložené paláce, které občas končily po osmi či deseti poschodích bez střechy, jenom zubatými zdmi sahajícími do půlky dalšího nedostavěného poschodí. Věže se zvedaly ještě výš, ale v polovině případů končily stejně náhle a zubatě jako paláce. Dobrá čtvrtina velkých staveb s masivními sloupy a obrovskými okny z barevného skla ležela v troskách na širokých třídách se širokými pásy holé hlíny uprostřed, hlíny, v níž nikdy nerostly stromy, pro něž byly určeny. Nádherné kašny tu stály vyschlé, jako již stovky a stovky let. Všechna ta zbytečná dřina, a stavitelé nakonec zemřeli a práci nedokončili. A přesto si Rand občas pomyslel, že město bylo založeno jen proto, aby ho mohl dokončit.

Příliš pyšný, pomyslel si. Člověk by musel být přinejmenším napůl šílený, aby byl tolik pyšný. Nemohl si pomoci, aby se suše nepochechtával. – S muži a ženami, kteří sem tak dávno přišli, byly Aes Sedai, a ty znaly Karaethonský cyklus, Dračí proroctví. Nebo možná ta proroctví samy napsaly. Desetkrát příliš pyšný.

Přímo pod ním leželo rozlehlé náměstí, zpola zahalené natahujícími se stíny, poseté změtí soch a křišťálových křesel, zvláštností a podivných věcí z kovu, skla či kamene, věcí, které ani nedokázal pojmenovat, byly roztroušené, nasypané na hromadách, jako by je tu poházela bouře. Dokonce i stíny byly chladné jen ve srovnání se sluncem. Muži v hrubých šatech – ne Aielové – se potili, jak nakládali na povozy věci, které vybírala malá útlá žena v jasně modrých šatech, s rovnými zády a poletující z místa na místo, jako by na ni žár nepůsobil stejně jako na ostatní. Přesto měla kolem spánků uvázaný vlhký bílý šátek. Ona prostě nedovolila, aby na ní byl vidět účinek slunečních paprsků. Rand se byl ochoten vsadit, že se dokonce ani nepotí.

Předák dělníků byl tmavý objemný muž jménem Hadnan Kadere, údajně kupec, oblečený celý do krémového hedvábí, které měl dnes úplně propocené. Neustále si otíral čelo velkým kapesníkem a hulákal nadávky na muže – své vozky a stráže – ale skákal stejně rychle jako oni, aby vytáhl to, nač útlá žena ukázala, ať to bylo velké či malé. Aes Sedai nepotřebovala být velká, aby prosadila svou vůli, ale podle Randa by si Moirain vedla stejně dobře, kdyby se k Bílé věži nikdy ani nepřiblížila.

Dva muži se snažili pohnout něčím, co vypadalo jako podivně zkroucený rám dveří z krevele. Rohy nebyly správně pravé a oko mělo potíže sledovat rovné části. Rám stál vzpřímeně, volně se otáčel, ale odmítal se překotit bez ohledu na to, jak s ním cloumali. Pak jeden z mužů uklouzl a půlkou těla propadl do rámu. Rand se napjal. Chvíli se zdálo, že chlapík od pasu nahoru vůbec neexistuje. V záchvatu děsu divoce kopal nohama. Až nakonec Lan, vysoký muž oděný v matných odstínech zeleni, přistoupil k rámu a vytáhl muže za opasek ven. Lan byl Moirainin strážce a byl s ní nějakým způsobem, který Rand nechápal, spojený. Byl to tvrdý muž, který se pohyboval jako Aiel, jako lovící vlk. Meč u jeho pasu nevypadal jen jako jeho součást, on byl jeho součástí. Lan pustil dělníka na dláždění na zadek a nechal ho tam. Chlapíkův zděšený křik se slabě nesl až k Randovi, a jeho společník byl zřejmě připraven utéci. Několik Kadereho mužů, kteří byli dost blízko, aby to viděli, pokukovalo po sobě a odhadovalo své možnosti.

Moirain se mezi nimi objevila tak rychle, jako by k přemístění použila jedinou sílu, a klidně se pohybovala od jednoho muže k druhému. Podle jejího chování Rand téměř slyšel chladné, velitelské příkazy, vycházející z jejích úst. Aes Sedai si byla tak jistá, že ji poslechnou, že neuposlechnout by vypadalo hloupě. Zakrátko přemohla odpor, zadupala do země námitky a každého nahnala zpátky do práce. Dvojice u rámu brzy tahala a šoupala věci stejně jako předtím. I když pokaždé, když si muži mysleli, že se Moirain nedívá, vrhali po ní ustarané pohledy. Svým způsobem byla Aes Sedai ještě tvrdší než Lan.

Pokud bylo Randovi známo, všechny tyhle věci dole byly angrialy, sa’angrialy nebo ter’angrialy, vyrobené ještě před Rozbitím světa, aby zesilovaly jedinou sílu, nebo ji využívaly různými způsoby. Určitě byly vyrobeny s pomocí jediné síly, i když dokonce ani Aes Sedai dnes nevěděly, jak takové věci vytvořit. Rand tušil, jaké má využití ten zkroucený dveřní rám – byl to průchod do jiného světa – ale u ostatních předmětů neměl ani ponětí, k čemu slouží. Nikdo to nevěděl. Proto Moirain pracovala tak tvrdě, aby jich nechala do Věže odvézt tolik, kolik jen bude možné. Bylo pravděpodobné, že dokonce ani Bílá věž neměla ve svých sbírkách tolik předmětů jediné síly, kolik jich tu leželo na náměstí, přestože prý měla Věž mít největší sbírku na světě. Dokonce i tam znaly Aes Sedai použití jen u několika těchto věcí.

To, co bylo naloženo na vozech nebo naházeno na dláždění, Randa nezajímalo. On už si dole vzal, co potřeboval. Jistým způsobem si vzal víc, než vůbec chtěl.

Uprostřed náměstí, u spálených pozůstatků velkého stromu třicet sáhů vysokého, stál lesík vysokých skleněných sloupů, každý byl skoro tak vysoký jako strom a tak tenký, že ho jistě musela první vichřice srazit k zemi. Dokonce i když se kolem nich šířil stín, sloupy zachytávaly a odrážely sluneční světlo, jiskřily a třpytily se. Po bezpočet let aielští muži vstupovali mezi sloupy a vraceli se označení stejně jako Rand, avšak jen na jedné paži, označení za kmenové náčelníky. Aielské ženy do města přicházívaly také, na cestě, na níž se z nich stávaly moudré. Avšak nikdo jiný, a pokud ano, tak nezůstal naživu. Muž smí do Rhuideanu vstoupit jednou, žena dvakrát. Víckrát znamená smrt. Tak to říkaly moudré, a tehdy to byla pravda. Teď mohl do Rhuideanu vstoupit každý.

Ulicemi kráčely stovky Aielů a v budovách se jich zabydlovalo stále víc a víc. Každý den se na pásech hlíny v ulicích objevovaly další a další fazole, dýně a zemai, pracně zalévané vodou z hliněných džbánů, vytahované z nového jezera, které vyplňovalo jižní konec údolí, jediné takové vodní těleso v celé zemi. Tisíce se jich utábořily v okolních horách, dokonce i na samotném Chaendaeru, kam předtím lidé přicházeli pouze při obřadech, kdy do Rhuideanu najednou vysílali pouze jediného muže či ženu.

Ať přišel kamkoliv, přinášel s sebou Rand změnu a zkázu. Tentokrát přese všechno doufal, že ta změna byla k lepšímu. Ještě se to mohlo ukázat. Ohořelý strom se mu vysmíval. Avendesora, bájný strom života. V příbězích se nikdy neříkalo, kde roste, a Rand ho s překvapením našel zde. Moirain říkala, že je neustále živý, že znovu obrazí, ale zatím byla vidět jenom zčernalá kůra a holé větve.

Rand se s povzdechem odvrátil od okna do velké místnosti, i když ne největší v Rhuideanu, s vysokými okny po dvou stranách a klenutým stropem vyloženým fantastickou mozaikou zpodobňující okřídlené lidi a zvířata. Většina nábytku, která ve městě zůstala, již dávno zetlela i v tak suchém vzduchu, a většina toho, co zůstal, byla prolezlá červotoči a jinými breberkami. Nicméně na druhé straně místnosti stálo jakési křeslo s vysokým opěradlem, bylo pevné, zlacení na něm bylo téměř nedotčené, ale naprosto se nehodilo k širokému stolu s nohami a okraji desky bohatě pokrytými vyřezávanými květinami. Někdo dřevo leštil včelím voskem tak dlouho, až se přes svůj věk matně lesklo. Křeslo pro něj našli Aielové, i když nad takovými věcmi sami pouze vrtěli hlavami. V Pustině rostlo jen málo stromů, z nichž by bylo možné získat natolik rovné dřevo, aby se dalo vyrobit takové křeslo, a žádný, z něhož by šel udělat ten stůl.

To byl veškerý nábytek, jak o něm přemýšlel. Podlahu z tmavě červených dlaždic uprostřed pokrýval krásný vázaný hedvábný koberec z Illianu modré a zlaté barvy, kořist z nějaké dávné bitvy. Všude ležely poházené podušky z hedvábí jasných barev se střapci. Takové Aielové používali místo židlí, když prostě jen neseděli na patách, což jim připadalo stejně pohodlné, jako by si Rand lebedil v měkce čalouněném ušáku.

Na poduškách na koberci polehávalo šest mužů. Šest kmenových náčelníků, představitelů kmenů, které zatím Randa následovaly. Nebo lépe řečeno, následovaly Toho, který přichází s úsvitem. Ne vždycky dychtivě. Rand si myslel, že Rhuark, širokoplecí, modrooký muž se silně prošedivělými tmavorezavými vlasy, k němu snad chová jistou náklonnost, avšak ostatní nikoliv. Jen šest z dvanácti.

Nevšímaje si křesla se Rand se zkříženýma nohama posadil na zem čelem k Aielům. Mimo Rhuidean byla jediná křesla v Pustině křesla náčelníků, která náčelníci používali výhradně při třech příležitostech: když byli provoláváni náčelníci klanů, když přijímali rezignaci nepřítele nebo když vynášeli rozsudek. Posadit se před těmito muži do křesla by zcela jistě znamenalo, že hodlá provést něco z toho.

Muži na sobě měli cadin’sor, kabátce a spodky v odstínech šedé a hnědé, v nichž by splynuli se zemí, a vysoké měkké boty zašněrované ke kolenům. Dokonce i tady, při setkání s mužem, jehož prohlásili za Car’a’carna, náčelníka náčelníků, měl každý u pasu nůž s těžkou čepelí a jako široký šál kolem krku omotanou hnědošedou šufu. Pokud si kterýkoliv muž zakryl tvář černým závojem, jenž byl součástí každé šufy, byl připraven zabíjet. Tihle muži proti sobě bojovali v nekonečném koloběhu kmenových nájezdů, bitev a krevní msty. Teď ho pozorovali, čekali na něj, ale i na čekajícím Aielovi bylo vždy vidět, že je připraven se pohnout, náhle vyrazit proti nepříteli.

Bael, nejvyšší muž, jakého kdy Rand viděl, a Jheran, štíhlý jako čepel meče a rychlý jako blesk, leželi co nejdál od sebe tak, aby ještě byli na koberci. Mezi Baelovými Goshieny a Jheradovými Shaarady panovala krevní msta, kterou sice potlačili kvůli Tomu, jenž přichází s úsvitem, ale nezapomněli na ni. A možná také stále panoval rhuideanský mír, přes všechno, co se přihodilo. Nicméně uklidňující tóny harfy tvořily ostrý protiklad k tomu, jak si Bael a Jheran vytrvale odmítali pohlédnout do očí. Šest párů očí, modrých, zelených a šedých, v osmahlých tvářích. Vedle Aielů vypadali i orli krotce.

„Co musím udělat, abych k sobě připoutal Reyny?“ zeptal se Rand. „Byl sis jistý, že přijdou, Rhuarku.“

Náčelník Taardadů se na něj klidně podíval. Podle toho, jak se tvářil, mohl mít obličej klidně vytesaný z kamene. „Vyčkat. Jen to. Dhearik je přivede. Nakonec.“

Bělovlasý Han, ležící vedle Rhuarka, zkřivil poněkud rty, jako by si chtěl odplivnout. Jako obvykle měl na tváři jako z vydělané kůže zatrpklý výraz. „Dhearik docela dobře viděl, jak příliš mnoho mužů a Děv celé dny sedí a civí, a pak odhazují oštěpy. Oni je zahodili!“

„A utekli,“ dodal Bael tiše. „Sám jsem to viděl, mezi Goshieny, dokonce i z mého vlastního klanu utíkali. A tys to viděl taky, Hane, mezi Tomanelle. Všichni jsme to viděli. Nemyslím, že vědí, kam utíkají, jenom před čím utíkají.“

„Zbabělí hadi,“ štěkl Jheran. Světle hnědé vlasy měl silně prošedivělé. Mezi náčelníky aielských kmenů nebyl žádný mladík. „Jedovatý zmije, co se plazí pryč od vlastního stínu.“ Modrýma očima lehce mrkl na druhou stranu koberce, takže bylo jasné, že to myslel jako popis Goshienů jako celku, ne jenom těch, co zahodili oštěpy.

Bael se začal zvedat a ještě víc se zachmuřil, jestli to vůbec ještě bylo možné, ale muž vedle něj mu položil ruku na rameno, aby ho uklidnil. Bruan z Nakaů byl dost velký a silný, aby to stačilo na dva kováře, ale jeho klidná povaha byla na Aiela dost nezvyklá. „My všichni jsme viděli muže a Děvy utíkat.“ Mluvil skoro líně, i v šedých očích měl líný výraz, ale Rand věděl svoje. Dokonce i Rhuark považoval Bruana za smrtelně nebezpečného bojovníka a protřelého stratéga. Naštěstí dokonce ani Rhuark nestál za Randem odhodlaněji než Bruan. A Bruan přišel za Tím, jenž přichází s úsvitem. Randa al’Thora vůbec neznal. „Stejně jako ty, Jherane. Víš, jak těžké bylo čelit tomu, čemu museli čelit oni. Nemůžeš-li nazvat zbabělci ty, kteří zemřeli, protože se tomu nedokázali postavit, můžeš jimi nazvat ty, kteří ze stejného důvodu utekli?“

„Nikdy to neměli zjistit,“ zamumlal Han a mačkal modrý polštář s červenými střapci, jako by to bylo hrdlo nepřítele. „To bylo jen pro ty, kteří dokázali vstoupit do Rhuideanu a přežít.“

Neoslovil sice nikoho určitého, ale bylo to určeno pro Randovy uši. Byl to totiž Rand, kdo všem odhalil věci, které každý muž zjistil mezi skleněnými sloupy na náměstí, odhalil tolik, že náčelníci a moudré nemohli tazatele odbýt, když se jich ptali na zbytek. Pokud teď byl někde v Pustině Aiel, který neznal pravdu, tak s nikým nepromluvil dobře měsíc.

Většina Aielů pevně věřila v to, že jsou dědici slavných bojovníků, avšak pravdou, nesmírně vzdálenou od jejich představ, bylo, že začínali jako bezmocní běženci před Rozbitím světa. Tehdy byl běženec vlastně každý, kdo přežil, ale Aielové sebe nikdy neviděli bezmocné. Horší bylo, že jejich předkové byli vyznavači Cesty listu, odmítali konat jakékoliv násilí dokonce i tehdy, aby bránili vlastní životy. Aiel ve starém jazyce znamenalo „oddaný", a oni byli oddaní míru. Ti, již si dnes říkali Aielové, byli potomky těch, kteří porušili závazek nevýslovného počtu pokolení. Z této víry zůstal jen jediný zbyteček: každý Aiel by raději zemřel, než by vzal do ruky meč. Vždycky věřili, že je to součást jejich pýchy, jejich výlučnosti, kterou se liší od těch, co žili mimo Pustinu.

Rand slyšel Aiely říkat, že spáchali nějaký zločin, za nějž musejí žít v poničené Pustině. Teď věděli, co to bylo. Muži a ženy, kteří vybudovali Rhuidean a zemřeli tady – ti nazývaní Jenn Aielové, kmen, jenž není, o nichž se hovořilo jen zřídkakdy – byli těmi, kteří zůstali věrní Aes Sedai i po Rozbití světa. Je nesmírně těžké uvěřit tomu, že to, v co jste vždycky věřili, je lež.

„Muselo se jim to říct,“ prohlásil Rand. Měli právo to vědět. Člověk by neměl žít ve lži. Jejich vlastní proroctví pravilo, že je zničím. A já jsem jinak konat nemohl. Minulost byla minulostí a skončila. Teď by si měl dělat starosti kvůli budoucnosti. Někteří z těchto mužů jsou jako já a někteří mě nenávidí za to, že jsem se nenarodil mezi nimi, ale půjdou za mnou. Potřebuju je všechny. „A co Miagomové?"

Erim, ležící mezi Rhuarkem a Hanem, zavrtěl hlavou. Jeho kdysi jasně rusé vlasy teď byly napůl bílé, ale zelené oči měl bystré jako kterýkoliv mladík. Jeho velké a tvrdé ruce prozrazovaly, že má i silné paže. „Timolan neprozradí ani svým nohám, kam skočí, dokud není ve vzduchu.“

„Když byl Timolan ještě mladý náčelník,“ ozval se Jheran, „pokusil se sjednotit kmeny a neuspěl. Nebude se mu líbit, že nakonec přišel někdo, kdo uspěl tam, kde on nepochodil.“

„Přijde,“ řekl Rhuark. „Timolan nikdy nevěřil, že je Ten, jenž přichází s úsvitem. A Janwin přivede Shiandy. Ale budou vyčkávat. Nejdřív si musejí vyřídit své vnitřní záležitosti.“

„Musejí se srovnat s tím, že Ten, jenž přichází s úsvitem, je mokřiňan,“ štěkl Han. „Teda bez urážky, Car’a’carne.“ V jeho hlase nebyla ani stopa obřadnosti. Náčelník nebyl král, ani náčelník náčelníků. Přinejlepším byl první mezi rovnými.

„Darynové a Codarrové podle mě taky nakonec přijdou,“ prohodil klidně Bruan. A rychle, jinak by ticho přerostlo v důvod k tanci oštěpů. První mezi rovnými, přinejlepším. „Ztratili kvůli bezútěšnosti víc než ostatní kmeny.“ Takhle začali Aielové nazývat dlouhé období, kdy člověk jen civěl, než se pokusil utéci před tím, že je Aiel. „Pro tuto chvíli Mandelain a Indirian mají starosti s tím, aby své kmeny udrželi pohromadě, a oba budou chtít Draky na tvých rukou vidět na vlastní oči, ale přijdou.“

Takže zbývalo probrat jen jediný kmen, ten, o němž se žádný z náčelníků nechtěl zmínit. „Jsou nějaké zprávy o Couladinovi a Shaidech?“ zeptal se Rand.

Odpovědělo mu ticho, narušované pouze měkkými čistými tóny harfy v pozadí. Každý muž čekal, až promluví někdo jiný, a všichni se začali tvářit tak, jak jenom mohl Aiel vyjádřit znepokojení. Jheran se mračil na svůj palec a Bruan si pohrával se stříbrným střapcem na svém zeleném polštáři. Dokonce i Rhuark si prohlížel koberec.

Do zaraženého ticha se půvabně vsunuli muži a ženy v bílém a každému muži nalili do tepané stříbrné číše víno a přinesli mu stříbrný talířek s olivami, v Pustině vzácnými, bílým ovčím sýrem a světlými, svraštělými oříšky, kterým Aielové říkali pecara. Aielové měli pod světlými kapucemi sklopené oči a nezvykle pokorný výraz.

Ať už byli chyceni v bitvě či při nájezdu, gai’šainové přísahali, že budou poslušně sloužit rok a den, nedotknou se přitom zbraně, nespáchají žádný násilný čin a na konci se vrátí ke svému kmeni a klanu, jako by se nic nestalo. Zvláštní odraz Cesty listu. Ji’e’toh, čest a povinnost, to vyžadovaly, a porušit ji’e’toh byla snad ta nejhorší věc, kterou mohl Aiel udělat. Možná ta úplně nejhorší. Bylo docela dobře možné, že někteří z těchto mužů a žen posluhují vlastnímu kmenovému náčelníku, ale žádný z nich by to nepřiznal ani mrknutím oka, dokud trvalo období gai’šain, ani kdyby to byla jeho vlastní dcera nebo syn.

Randa náhle napadlo, že tohle je možná ten pravý důvod, proč někteří Aielové nesli to, co jim vyjevil, tak těžce. Jim to muselo připadat, že jejich předkové přísahali být gai’šain ne jen pro sebe, ale i pro všechna následující pokolení. A tato pokolení – všechna až do dneška – porušila ji’e’toh tím, že se chytila oštěpu. Uvažovali někdy muži před ním tímto způsobem? Ji’e’toh byla velice vážná věc pro každého Aiela.

Gai’šainové v měkkých střevících odešli téměř neslyšně. Žádný z kmenových náčelníků se nedotkl ani vína, ani jídla.

„Je tu nějaká naděje, že se se mnou Couladin sejde?“ Rand ale věděl, že není. Jakmile zjistil, že Couladin nechává posly zaživa stáhnout z kůže, přestal okamžitě posílat žádosti o schůzku. Ale byl to způsob, jak přimět ostatní k řeči.

Han si odfrkl. „Jediné, co jsme od něj slyšeli, je, že chce nechat z kůže stáhnout tebe, až tě zase uvidí. Tobě to připadá jako ochota k řeči?“

„Můžu od něj Shaidy dostat?“

„Půjdou za ním,“ promluvil Rhuark. „Sice vůbec není kmenovým náčelníkem, ale oni tomu věří." – Couladin nikdy nevstoupil mezi skleněné sloupy. Možná dokonce pořád věřil, jak tvrdil, že všechno, co řekl Rand, je lež. „Tvrdí, že on je Car’a’carn, a tomu oni věří taky. Shaidské Děvy, které přišly, přišly kvůli svému společenstvu a proto, že Far Dareis Mai nesou tvou čest. Nikdo jiný to ale neudělá.“

„Když vyšleme zvědy, aby na ně dávali pozor,“ pravil Bruan, „Shaidové je zabijí, jestli to půjde – Couladin si dává práci a rozdmýchává různé krevní msty, podařilo se mu znovu začít tak půl tuctu problémů – ale zatím se nezdá, že by nás tu chtěl napadnout. Slyšel jsem, že prý tvrdí, že jsme pošpinili Rhuidean a že kdyby nás napadli tady, jenom by to zneuctění zhoršilo.“

Erim zavrčel a posunul se na podušce. „Chce tím říct, že je tu dost oštěpů, abychom pobili každého Shaida dvakrát, a ještě by pár bojovníků nemělo co na práci.“ Vsunul si do úst kousek bílého sýra a mumlal s plnou pusou. „Shaidové byli vždycky zbabělci a zloději.“

„Bezectní psi,“ řekli zároveň Bael a Jheran a pak se na sebe zamračili, jako by si oba mysleli, že ho ten druhý do něčeho navezl.

„Bezectní nebo ne,“ podotkl tiše Bruan, „Couladinovy zástupy rostou.“ Přesto, jak klidně mluvil, se zhluboka napil z číše, než pokračoval. „Všichni víte, o čem mluvím. Někteří z těch, co po čase bezútěšnosti utekli, své oštěpy neodhodili. Místo toho se připojili ke svým společenstvům u Shaidů."

„Žádný Tomanelle se ještě nikdy neodtrhl od kmene,“ vyštěkl Han.

Bruan se podíval přes Rhuarka a Erima na náčelníka Tomanelle a schválně řekl: „Stává se to u každého kmene.“ Bez čekání na další výzvu se položil do polštářů. „Nedá se tomu říkat odtržení od kmene. Připojují se ke svým společenstvům. Jako shaidské Děvy, které přišly pod svou střechu sem.“

Ozvalo se nějaké mručení, ale tentokrát se mu nikdo nevzepřel. Pravidla ovládající aielská válečná společenstva byla složitá a jistým způsobem byli jejich členové spojeni stejně pevně se společenstvem jako s vlastním kmenem. Například členové stejného společenstva proti sobě nebojovali, i když spolu jejich kmeny vedly krevní mstu. Někteří muži by se neoženili se ženou příliš úzce spřízněnou se členem svého společenstva, jako by se tím ona stávala jejich blízkou příbuznou. O způsobech Far Dareis Mai, Děv oštěpu, Rand ani nechtěl uvažovat.

„Musím vědět, co má Couladin v plánu,“ oznámil jim. Couladin byl jako býk se včelou v uchu. Mohl zaútočit libovolným směrem. Rand zaváhal. „Pošpinilo by to čest, kdybych vyslal lidi, aby se připojili ke společenstvům mezi Shaidy?“ Nemusel popisovat, co měl na mysli dál. Všichni ztuhli, jak tam tak leželi na polštářích, dokonce i Rhuark, a v očích měli tak studený výraz, že se v místnosti úplně ochladilo.

„Takhle špehovat –“ Erim kolem slova „špehovat“ zkřivil rty, jako by to slovo mělo odpornou pachuť – „by bylo jako špehovat ve vlastním klanu. Nikdo čestný by něco takového neudělal.“

Rand se raději neptal, zda by mohli najít někoho s trochu méně citlivou ctí. Aielové měli dost zvláštní smysl pro humor, často krutý, ale v některých záležitostech vůbec žádný.

Aby změnil předmět hovoru, se Rand zeptal: „Máte nějaké zprávy z druhé strany Dračí stěny?“ Odpověď znal. Takovéto zprávy se dokonce i mezi tolika Aiely, kolik se jich shromáždilo kolem Rhuideanu, šířily velice rychle.

„Nic, co by stálo za řeč,“ odvětil Rhuark. „Při všech těch potížích mezi zabijáky stromů přichází do Trojí země jenom málo formanů.“ To bylo aielské jméno pro Pustinu. Trest za jejich hřích, zkušební půda pro jejich odvahu, kovadlina, aby je vytvarovala. Zabijáci stromů říkali Aielové Cairhieňanům. „Nad Tearským Kamenem stále vlaje Dračí praporec. Tairenové se vydali na sever do Cairhienu, jak jsi přikázal, a rozdělují jídlo mezi zabijáky stromů. Nic víc.“

„Měl jsi nechat všechny zabijáky stromů umřít hlady,“ zamumlal Bael a Jheran s cvaknutím zavřel pusu. Rand tušil, že chtěl říci to stejné.

„Zabijáci stromů se nehodí k ničemu, než aby je člověk zabil nebo prodal jako zvířata ve Shaře,“ prohlásil ponuře Erim. To byly dvě věci, které Aielové prováděli lidem, kteří přišli do Pustiny nepozváni. Pouze kejklíři, formani a Cikáni měli zaručen bezpečný průchod, i když Aielové se Cikánům vyhýbali, jako by byli nakaženi morem. Shara bylo jméno pro země za Pustinou. Dokonce ani Aielové o ní moc nevěděli.

Koutkem oka zahlédl Rand dvě ženy, vyčkávavě stojící těsně za vysokým obloukem dveří. Někdo do otvoru zavěsil šňůry s navlečenými korálky, červenými a modrými, na místo chybějících dveří. Jedna z žen byla Moirain. Rand chvíli zvažoval, že je nechá čekat. Moirain měla na tváři zase ten protivně velitelský výraz a očividně čekala, že kvůli ní všechno přeruší. Jenže tady už nebylo nic dalšího k probírání a on z výrazu ostatních mužů poznal, že si nechtějí povídat. Ne tak brzy poté, co mluvili o bezútěšnosti a Shaidech.

S povzdechem tedy vstal a kmenoví náčelníci ho napodobili. Všichni až na Hana byli stejně vysocí jako on nebo vyšší. Tam, kde Rand vyrostl, by byl Han považován za průměrně vysokého, ba dokonce maličko nadprůměrně. Mezi Aiely byl brán jako prcek. „Víte, co je třeba udělat. Přivést ostatní kmeny a dávat pozor na Shaidy.“ Na chvíli se odmlčel a dodal: „Skončí to dobře. Pro Aiely tak dobře, jak jen to dokážu zařídit.“

„Proroctví říká, že nás zničíš,“ podotkl Han kysele, „a začal jsi docela dobře. Ale my za tebou přesto půjdeme. Až zmizí stíny,“ ocitoval, „až zmizí voda, do Stínu s vyceněnými zuby, vzdorně ječíce z posledních sil, plivnout Oslepiteli do oka o Posledním dnu.“ Oslepitel bylo jedno z aielských jmen pro Temného.

Randovi nezbývalo nic jiného, než správně odpovědět. Kdysi to neznal. „Na mou čest a Světlo, můj život bude dýkou pro Oslepitelovo srdce.“

„O Posledním dnu,“ dokončili Aielové, „do samotného Shayol Ghulu.“ Harfeník dál tiše hrál.

Náčelníci prošli kolem žen a Moirain sledovali s uctivým výrazem. Nedávali najevo žádný strach. Rand si přál, aby dokázal být taky tak sebejistý. Moirain pro něj měla v zásobě příliš mnoho plánů, příliš mnoho způsobů, jak tahat za provázky, o nichž ani nevěděl, že si je k němu přivázala.

Obě ženy vstoupily, jakmile náčelníci odešli, Moirain chladná a elegantní jako vždy. Malá hezká žena s rysy, k nimž by bez ohledu na tu aessedaiovskou bezvěkost stejně nedokázal přiřadit věk, odložila vlhkou, chladivou látku, kterou předtím měla na hlavě. Místo toho jí do čela z tmavých vlasů visel na zlatém řetízku malý modrý kamínek. Ale stejné by to bylo i tehdy, kdyby si látku ponechala. To, jak se královsky nosila, nemohlo nic umenšit. Obvykle vypadala dobře o čtvrt sáhu vyšší, než ve skutečnosti byla, a v očích měla sebevědomý a velitelský výraz.

Druhá žena byla vyšší, i když mu pořád nesahala ani k rameni, mladá a nikoliv bezvěká. Egwain, s níž vyrůstal. Nyní, až na ty velké tmavé oči, mohla klidně projít jako Aielanka, a to nejen kvůli osmahlé tváři a rukám. Měla na sobě aielskou sukni z hnědé vlny a volnou bílou jupku z rostlinných vláken zvaných algode. Algode bylo měkčí než ta nejjemněji spředená vlna. Bylo by to skvělé zboží, kdyby o tom někdy Aiely přesvědčil. Na ramenou měla Egwain šedou loktuši a složený šedý šátek kolem hlavy jí přidržoval tmavé vlasy, které jí spadaly pod ramena. Na rozdíl od většiny aielských žen, nosila jenom jeden náramek, ze slonoviny, vyřezávaný do podoby kruhu plamenů, a jediný náhrdelník ze zlatých a slonovinových korálků. A ještě jednu věc. Prsten s Velkým hadem na levé ruce.

Egwain studovala s některými moudrými – co přesně, to Rand nevěděl, i když víc než tušil, že to má něco společného se sny. Egwain a Aielanky měly pusy zavřené na sto západů – ale ona studovala také v Bílé věži. Byla jednou z přijatých novicek, měla se stát Aes Sedai. A přinejmenším tady a v Tearu se vydávala za hotovou Aes Sedai. Občas si z ní kvůli tomu utahoval. Ale ona jeho kousavé poznámky nebrala zrovna dobře.

„Vozy budou brzy připravené vyrazit do Tar Valonu,“ pravila Moirain. Hlas měla zpěvný a křišťálově jasný.

„Pošli s nimi silnou stráž,“ řekl Rand, „nebo by je Kadere nemusel dopravit tam, kam chceš.“ Znovu se otočil k oknu, chtěl se dívat ven a přemýšlet o Kaderem. „Mě nepotřebuješ, abych tě u toho držel za ruku nebo ti dal předem svolení.“

Náhle ho cosi uhodilo přes záda, jako silná ořešáková větev. Pouze to, jak mu naskočila husí kůže, což v tomto vedru nebylo moc pravděpodobné, mu prozradilo, že jedna z žen usměrňovala.

Prudce se k nim otočil, sáhl po saidínu a naplnil se jedinou silou. Měl díky tomu pocit, jako by žil plněji, jako by byl desetkrát, stokrát živější. Také ho naplnila špína Temného, smrt a hniloba, jako by se mu v ústech plazili červi. Ten proud hrozil, že ho strhne s sebou, zuřící záplava, s níž musel neustále bojovat. Už na to byl pomalu skoro zvyklý, a zároveň si na to nikdy nezvykne. Chtěl se držet sladkého saidínu navěky, a chtělo se mu zvracet. A celou dobu se ho ta povodeň snažila odřít až na kost a spálit mu kosti na popel.

Ta špína ho nakonec dožene k šílenství, pokud ho jediná síla dřív nezabije. Byl to závod mezi těmito dvěma možnostmi. Šílenství bylo osudem každého muže, který mohl od začátku Rozbití světa usměrňovat. Ode dne, kdy Luis Therin Telamon Drak a jeho stovka rytířů uzavřeli Temného věznici v Shayol Ghulu. Poslední zpětný zášleh při uzavírání pošpinil mužskou polovici pravého zdroje a muži, kteří dokázali usměrňovat, šílenci, kteří dokázali usměrňovat, rozervali svět na kusy.

Rand se naplnil jedinou silou... Ale nepoznal, která žena to udělala. Obě se na něj dívaly, že by se jim v ústech máslo nerozpustilo, a obě měly téměř shodně zvednuté obočí v pobavené otázce. Jedna nebo obě se mohly v té chvíli dotýkat ženské polovice pravého zdroje, a on by to nikdy nepoznal.

Ovšem, klacek přes záda, to nebyl Moirainin způsob. Ta si uměla najít jiné způsoby tělesných trestů, jemnější a obvykle nakonec mnohem bolestivější. Ale i když si byl jist, že to musela udělat Egwain, sám nepodnikl nic. Důkaz. Ta myšlenka sklouzla po vnějším povrchu prázdnoty, uvnitř níž se vznášel, a myšlenky a pocity, dokonce i hněv, byly daleko. Neudělám vůbec nic bez důkazu. Tentokrát se nenechám popohánět. Nebyla to ta Egwain, s níž vyrůstal. Od chvíle, co ji tam Moirain poslala, se stala součástí Věže. Zase ta Moirain. Vždycky Moirain. Občas zatoužil po tom, aby se dokázal Moirain zbavit. Jen občas?

Soustředil se na ni. „Co ode mě chceš?“ Vlastní hlas mu zněl jasně a studeně. Síla v něm zuřila. Egwain mu říkala, že když se žena dotýká saidaru, ženské polovice pravého zdroje, je to jako objetí. Pro muže to vždycky byla nelítostná válka. „A už nemluv o těch vozech, sestřičko. Obvykle zjistím, co hodláš udělat, dávno po tom, cos to udělala.“

Aes Sedai se na něj zamračila a nebylo divu. Jistě nebyla zvyklá, aby s ní někdo takhle mluvil, rozhodně ne muž, dokonce ani Drak Znovuzrozený ne. Rand sám neměl ponětí, odkud se ta „sestřička“ vzala. V poslední době mu občas slova nějak vskočila do hlavy. Možná se ho již začínalo zmocňovat šílenství. Někdy v noci ležel vzhůru až do časného rána a dělal si kvůli tomu značné starosti. Uvnitř prázdnoty mu to připadalo jako starosti někoho úplně jiného.

„Měli bychom si promluvit o samotě.“ Vrhla chladný pohled na harfeníka.

Jasin Natael, jak si tu říkal, ležel zpola natažený na poduškách u jedné ze dvou stěn bez oken a tiše se probíral strunami harfy, kterou měl opřenou o koleno. Harfa měla horní část rámu vyřezávanou a pozlacenou, aby připomínala tvory na Randových předloktích. Draci, tak je Aielové nazývali. Rand jenom tušil, kde Natael k té věci přišel. Byl to tmavovlasý muž, jenž by byl všude mimo Aielskou pustinu považován za dlouhána. Kabátec a spodky měl z tmavomodrého hedvábí, vhodné i pro královský dvůr, na límci a manžetách umně vyšívané zlatou nití, a přes panující vedro měl všechny knoflíky pozapínané a všechny tkanice pozavazované. Jemné šaty neladily s kejklířským pláštěm, který měl rozložený – vedle sebe. Ten plášť byl naprosto v pořádku, ale byl celý pokrytý stovkami záplat v téměř tolika barvách, a všechny byly přišité tak, aby se zatřepotaly i v tom nejslabším vánku, které označovaly venkovského baviče, žongléra a akrobata, hudebníka a vypravěče, putujícího ode vsi ke vsi. To rozhodně nebyl člověk, který by se oblékal do hedvábí. Tento muž byl dosti ješitný. Vypadal cele zaujat hudbou.

„Před Nataelem můžeš mluvit, o čem chceš,“ prohlásil Rand. „Je to koneckonců kejklíř Draka Znovuzrozeného.“ Bylo-li by ale opravdu důležité udržet záležitost v tajnosti, trvala by na svém a on by poslal Nataela pryč, i když byl dost nerad, pokud ho neměl na dohled.

Egwain si hlasitě odfrkla a upravila si loktuši na ramenou. „Jseš nafouknutej jako přezrálej meloun, Rande al’Thore.“ Řekla to jasně, jako konstatování faktu.

Vně prázdnoty bublal hněv. Ne kvůli tomu, co řekla. Měla ve zvyku ho stírat, už když byli děti, a obvykle nezáleželo na tom, jestli si to zasloužil, nebo ne. Ale v poslední době zřejmě začala pracovat společně s Moirain a snažila se ho vyvést z míry, aby ho Aes Sedai mohla zatlačit, kam chtěla. Když byli mladší, než zjistili, kdo je, si s Egwain mysleli, že se jednoho dne vezmou. A ona se teď spolčuje s Moirain proti němu.

S tvrdou tváří promluvil drsněji, než zamýšlel. „Řekni, co chceš, Moirain. Řekni mi to tady a teď, nebo to musí počkat, až si na tebe najdu čas. Mám moc práce.“ To byla otevřená lež. Většinu času trávil cvičením šermu s Lanem nebo boje s oštěpem s Rhuarkem nebo se od obou učil boj holýma rukama a nohama. Ale jestli už měl být dneska někdo zahnán do kouta, bude tam on zahánět ostatní. Natael mohl slyšet všechno. Skoro všechno. Pokud Rand věděl, kde pořád je.

Moirain a Egwain se obě hrozně mračily, ale skutečná Aes Sedai aspoň zřejmě pochopila, že dneska se Rand nikam zahnat nedá. Mrkla na Nataela, stiskla rty – ten muž pořád vypadal zabraný do hraní – a pak z váčku vytáhla cosi zabaleného do šedého hedvábí.

Rozbalila to a položila věc, která byla uvnitř, na stůl. Kotouč o velikosti lidské ruky, polovina byla černá jako smrt, druhá v té nejčistší běli, obě barvy se stýkaly ve vlnovce, tvoříce tak dvě spojené slzy. To byl symbol Aes Sedai před Rozbitím, ale ten kotouč byl něco víc. Bylo vyrobeno jen sedm takových, zámků od věznice Temného. Nebo spíš ohnisko pro jeden ze zámků. Moirain vytáhla nůž s jílcem omotaným stříbrným drátkem a jemně přejela hrotem po okraji kotouče. Odpadla tenoučká černá vločka.

Rand, dokonce i uvnitř prázdnoty, zalapal po dechu. Prázdnota sama se zachvěla a na okamžik hrozilo, že ho jediná síla přemůže. „Tohle je kopie? Je falešný?“

„Našla jsem ho dole na náměstí,“ řekla Moirain. „Je ale skutečný. Ten, který jsem přivezla z Tearu, je stejný.“ Mohla říkat, že by si k obědu dala hrachovou polévku. Egwain, na druhou stranu, tiskla loktuši, jako by jí byla zima.

Rand sám pocítil záchvěv strachu, pronikajícího pod povrch prázdnoty. Dalo mu práci saidín propustit, ale on se k tomu přece přinutil. Kdyby ztratil soustředění, jediná síla by ho mohla rovnou zničit, a on potřeboval věnovat všechnu pozornost projednávané záležitosti. Přesto, i s tou špínou, to byla ztráta.

Vločka ležící na stole byla holá nemožnost. Tyto kotouče byly vyrobeny z cuendillaru, srdečníku, a nic, co bylo vyrobeno z cuendillaru, nebylo možné rozbít dokonce ani s pomocí jediné síly.

Jakákoliv síla byla proti němu použita, jenom ho posílila. Výroba srdečníku byla ztracena během Rozbití světa, ale ty, které byly během věku pověstí vyrobeny, stále existovaly, dokonce i ta nejkřehčí váza, i kdyby ji Rozbití potopilo na dno oceánu či pohřbilo pod horu. Ovšem, tři ze sedmi kotoučů již byly rozbity, ale bylo na to potřeba mnohem víc než nůž.

Když se tak nad tím zamyslel, stejně nevěděl, jak byly ty tři rozbity. Jestli srdečník nemohla rozbít žádná síla kromě Stvořitele, tak tím by to mělo být jednou provždy vyřešeno.

„Jak?“ zeptal se a překvapilo ho, že má hlas stejně pevný, jako když byl obklopen prázdnotou.

„To nevím,“ odtušila Moirain, navenek stejně klidná. „Ale chápeš ten problém? Mohl by ho rozbít třebas i pád ze stolu. Jestli jsou ostatní, ať jsou kdekoliv, jako tenhle, čtyři lidé s kladivy by mohli znovu otevřít tu díru do věznice Temného. A kdo vůbec ví, jak účinné jsou v tomhle stavu?“

Rand to chápal. Ještě nejsem připravený. Nebyl si jist, zda bude vůbec kdy připraven, ale teď to tedy rozhodně nebylo. Egwain se tvářila, jako by se dívala na vlastní otevřený hrob.

Moirain znovu kotouč zabalila a vrátila ho do váčku. „Třeba mě něco napadne, než ho dovezu do Tar Valonu. Kdybychom věděli proč, třeba by se s tím dalo něco dělat.“

Randa pohltil obraz, jak se Temný znovu natahuje ze Shayol Ghulu a nakonec se znovu osvobozuje. Svět před jeho duchovníma očima pokrýval oheň a temnota, plameny, které vše pohlcují a nevydávají žádné světlo, černota pevná jako kámen stlačující vzduch. Maje plnou hlavu takových představ, chvíli mu trvalo, než k němu proniklo, co právě řekla Moirain. „Ty tam chceš jet sama?“ Měl pocit, že se na něj chce lepit jako lišejník na kámen. Nechtěl jsi právě tohle?

„Konečně,“ odpověděla Moirain tiše. „Konečně tě budu – muset přece jen opustit. Ať se stane, co se má stát.“ Rand měl dojem, že se zachvěla, ale bylo to tak rychlé, že si nebyl jist, není-li to jen jeho vlastní představivost, jenže vzápětí už byla zase sama sebou a cele se ovládala. „Musíš být připraven.“ Nepříjemně mu připomněla jeho vlastní pochybnosti. „Měli bychom si probrat tvé plány. Tady už moc dlouho zůstat nemůžeš. I kdyby Zaprodanci neplánovali, jak na tebe, jsou jistě někde tam venku a jejich moc sílí. Sebrat Aiely ti nebude k ničemu, jestli pak najdeš všechno na druhé straně Páteře světa v jejich rukou.“

Rand se uchechtl a opřel se zády o stůl. Takže to byla jen další lest. Kdyby ho znervóznilo, že odchází, třeba by byl ochotnější poslouchat, poddajnější jejímu vedení. Nemohla samozřejmě lhát, ne otevřeně. Jedna z těch slavných tří přísah se o to postarala. Neřici žádné slovo, které by nebyla pravda. Rand zjistil, že to ponechává manévrovací prostor velký jako mlat. Nakonec ho nechá samotného. Bezpochyby až bude mrtev.

„Ty si chceš probrat moje plány,“ prohodil poněkud suše. Z kapsy kabátce vytáhl fajfku s krátkou troubelí a kožený váček s tabákem, fajfku si nacpal a jenom krátce se dotkl saidínu, aby do tabáku usměrnil plamínek. „Proč? Jsou to moje plány.“ Pomalu zabafal a čekal. Egwainina zlobného mračení si nevšímal.

Výraz Aes Sedai se v nejmenším nezměnil, ale její velké tmavé oči jako by vzplály. „Co jsi udělal, když ses ode mě odmítl nechat vést?“ Hlas měla stejně chladný jako obličej, a přesto její slova připomínala práskání bičem. „Kamkoliv jsi šel, nechal jsi za sebou smrt, ničení a válku.“

„V Tearu ne,“ vyhrkl příliš rychle. A v obraně. Nesměl dovolit, aby ho nějak vyvedla z míry. Odhodlaně a schválně pomalu bafal z fajfky.

„Ne,“ připustila Moirain, „v Tearu ne. Jednou jsi měl za sebou stát, lid, a co jsi s tím udělal? Přivést do Tearu spravedlnost, to je chvályhodné. Zavést do Cairhienu řád, nakrmit hladové je správné. Jindy bych tě za to pochválila.“ Sama byla Cairhieňanka. „Ale nepomůže ti to vzhledem ke dni, kdy budeš stát v Tarmon Gai’donu.“ Cílevědomá žena, a chladná, když přišlo na cokoliv jiného, dokonce i na její rodnou zemi. Avšak neměl by být sám stejně cílevědomý?

„Co chceš, abych udělal? Uštval Zaprodance jednoho po druhém?“ Znovu se přinutil pomalu zatáhnout z fajfky. Dalo to práci. „Víš vůbec, kde jsou? No ano, Sammael je v Illianu – to víš – ale ostatní? Co když půjdu za Sammaelem, jak si přeješ ty, a najdu tam dva nebo tři nebo čtyři z nich? Nebo všech devět?“

„Ty by ses docela klidně mohl postavit třem nebo čtyřem, možná i všem devíti,“ prohlásila Moirain ledově, „kdybys nenechal Callandor v Tearu. Pravdou je, že utíkáš. Nemáš ve skutečnosti žádný plán, ne plán, který by tě připravil na Poslední bitvu. Utíkáš z místa na místo a doufáš, že všechno se nějak v dobré obrátí. Doufáš, neboť nevíš, co jiného dělat. Kdyby ses řídil mou radou, aspoň jednou –“ Rand ji uťal, prudce mávl fajfkou, a zlobného mračení obou žen si vůbec nevšímal.

„Já mám plán.“ Jestli to chtějí vědět, ať se to tedy dozvědí, a ať shoří, jestli na tom změní jediné slovíčko. „Nejdřív chci ukončit války a zabíjení, ať už jsem je začal nebo ne. Když už musejí lidé zabíjet, ať zabíjejí trolloky, ne sebe navzájem. V aielské válce přešly Dračí stěnu čtyři kmeny a celé dva roky bylo po jejich. Tihle Aielové vyloupili a spálili Cairhien a porazili každé vojsko, které proti nim poslali. Kdyby byli chtěli, mohli dobýt i Tar Valon. Věž by je kvůli těm vašim třem přísahám nedokázala zastavit.“ Nepoužít sílu jako zbraň kromě proti zplozencům Stínu nebo temným druhům nebo na obranu vlastního života, to byla další z přísah, které skládaly všechny Aes Sedai, a Aielové Věž samu neohrožovali. S Randem teď cloumal hněv. Že utíká a doufá? „To dokázaly čtyři kmeny. Co se stane, až jich přes Páteř světa převedu jedenáct?“ Bude to jedenáct, na připojení Shaidů byla jen malá naděje. „Než státy vůbec napadne, že by se měly sjednotit, bude příliš pozdě. Buď přijmou můj mír, nebo mě pohřbí v Can Breat.“ Harfa zazněla falešně a Natael se sklonil nad svým nástrojem a potřásal hlavou. Ve chvíli se opět ozvaly uklidňující tóny.

„Ani holub na báni se nenafukuje tolik jako ty,“ zamumlala Egwain a zkřížila ruce na prsou. „A kámen by nemohl být umanutější! Moirain se ti jenom snaží pomoct. Proč to nechápeš?“

Aes Sedai si uhladila hedvábné suknice, i když to vůbec nepotřebovaly. „Převést Aiely přes Dračí stěnu by mohlo být to nejhorší, co můžeš udělat.“ V jejím hlase se teď ozývalo napětí, buď z hněvu, nebo pocitu marnosti. Aspoň jí konečně začínalo docházet, že není žádná loutka. „Tentokrát amyrlinin stolec osloví vladaře každého státu, který ještě nějakého vladaře má, a předloží jim důkazy, že jsi Drak Znovuzrozený. Oni znají proroctví. Vědí, k čemu jsi byl zrozen. Jakmile se přesvědčí, kdo a co jsi, přijmou tě, protože budou muset. Blíží se poslední bitva a ty jsi jejich jediná naděje, jediná naděje lidstva.“

Rand se zasmál nahlas. Byl to trpký smích. Strčil si fajfku mezi zuby a se zkříženýma nohama se usadil na stole. Pohled upíral ně. „Takže si se Siuan Sanche pořád myslíte, že víte všechno na světě.“ Světlo dej, o něm všechno nevěděly, a nikdy to nezjistí. „Obě jste hloupé.“

„Chovej se aspoň poněkud slušně!“ zavrčela Egwain, ale Rand mluvil přes ni.

„Tairenští vznešení páni taky znají proroctví, a poznali i mě, jakmile uviděli Meč, jehož se nelze dotknout, v mé pěsti. Polovina z nich čekala, že jim přinesu slávu nebo moc nebo obojí. Druhá polovina by mi s potěšením vrazila nůž do zad a pokusila se zapomenout, že se Drak Znovuzrozený vůbec kdy objevil v Tearu. Takhle státy přivítají Draka Znovuzrozeného. Pokud je nejdřív nepřiškrtím, jak jsem to udělal s Taireny. Víš, proč jsem nechal Callandor v Tearu? Aby jim mě stále připomínal. Každý den vědí, že tu je, zaražený do Srdce Kamene, a vědí, že se pro něj vrátím. To jediné je ke mně poutá.“ To byl jeden z důvodů, proč nechal Meč, jehož se nelze dotknout, v Tearu. Na ten druhý raději vůbec nemyslel.

„Buď velmi opatrný,“ řekla Moirain po chvíli. Jen to, její hlas zněl jako zamrzlý klid. V jejích slovech se ozývalo vážné varování. Jednou ji slyšel téměř stejným tónem říkat, že by ho raději viděla mrtvého, než by dovolila, aby ho dostal Stín. Tvrdá žena.

Dlouhou dobu se na něj upřeně dívala a oči měla jako tmavé tůně, jež ho hrozily pohltit. Pak předvedla dokonalé pukrle. „S tvým dovolením, můj pane Draku, dohlédnu na to, aby mistr Kadere věděl, kde by měl pracovat zítra.“

V jejím chování či slovech nikdo nemohl spatřit nebo zaslechnout ani ten nejslabší výsměch, ale Rand ho cítil. Byla ochotná použít cokoliv, co by ho mohlo vyvést z rovnováhy, díky čemu by se cítil provinile, zahanbeně, nejistě nebo tak. Rand se za ní díval, dokud ji nezakryly chřestící korálky ve dveřích.

„Není nutný, aby ses takhle mračil, Rande al’Thore.“ Egwain mluvila tiše, oči měla rozzlobené. Loktuši držela, jako by ho s ní chtěla uškrtit. „Pán Drak, to určitě! Ať jsi cokoliv, jsi hrubej, nevychovanej pacholek! Nezabilo by tě, kdyby ses choval slušně!“

„Takže jsi to byla ty,“ vyštěkl, ale k jeho překvapení Egwain trošičku zavrtěla hlavou, než se vzpamatovala. Takže to nakonec byla Moirain. Jestli Aes Sedai dávala takhle jasně najevo vztek, něco ji muselo hrozně žrát. On, nepochybně. Snad by se měl omluvit. Asi by to neuškodilo, kdybych se choval slušně. I když nechápal, proč by se měl chovat zdvořile k Aes Sedai, která se ho mezitím snaží vodit na vodítku.

Ale jestli on myslel na to, že se zkusí chovat zdvořile, Egwain na něco podobného rozhodně ani nepomyslela. Kdyby byly žhavé uhlíky tmavě hnědé, vypadaly by přesně jako její oči. „Jsi zabedněnej trouba, Rande al’Thore, a já jsem Elain nikdy neměla říkat, že jsi pro ni dost dobrej. Ty nejsi dobrej ani pro lasici! Přestaň chodit s nosem nahoru. Pamatuju si, jak ses potíval, když ses snažil vymluvit z nějaký lumpárny, do který vás dostal Mat. Vzpomínám si, jak tě Nyneiva spráskala proutkem, až jsi vyl, a zbytek dne jsi musel sedět jenom na polštáři. Není to zas tak dávno. Měla bych říct Elain, aby na tebe zapomněla. Kdyby věděla jen polovinu toho, co se s tebou děje...“

Rand na ni civěl s otevřenými ústy, jak její tiráda pokračovala. Egwain byla nejvíc rozvzteklená od chvíle, co prošla korálkovým závěsem. Pak mu to došlo. To kvůli tomu, jak zavrtěla hlavou a tím mu prozradila, že to byla Moirain, kdo jej udeřil s pomocí jediné síly. Egwain velice tvrdě pracovala na tom, aby vše dělala správně. Když studovala na moudrou, nosila aielský oděv. Co Rand věděl, byla schopná dokonce přejmout aielské způsoby. To se jí podobalo. Ale zároveň celou dobu pracovala tvrdě na tom, aby byla správnou Aes Sedai, i když byla jenom jednou z přijatých novicek. Aes Sedai obvykle držely svůj vztek na uzdě, ale hlavně nikdy neprozrazovaly nic, co chtěly skrýt.

Iliena se nikdy nevztekala na mě, když se zlobila sama na sebe. Když už byla hrubá, bylo to proto, že... V té chvíli ztuhl. V životě nepotkal ženu jménem Iliena. Ale k tomu jménu si dokázal vybavit tvář, i když jen matně. Krásnou tvář, s pletí jako smetana a zlatými vlasy přesně toho odstínu, jaký měla Elain. Tohle muselo být to šílenství. Vzpomínat si na vymyšlenou ženu. Snad jednoho dne zjistí, že vede hovor s lidmi, kteří tu nejsou.

Egwain svůj proslov ukončila s ustaraným výrazem. „Jsi v pořádku, Rande?“ Hněv se jí z hlasu vytratil, jako by tam nikdy nebyl. „Něco není v pořádku? Neměla bych sehnat Moirain, aby –“

„Ne!“ vyjel na ni a ihned zmírnil tón. „Nedokáže léčit...“ Ani Aes Sedai nedokázala vyléčit šílenství. Žádná z nich nemohla vyléčit to, co jej trápilo. „Je Elain v pořádku?"

„Je v pořádku.“ Přes to, co předtím všechno řekla, ozýval se jí v hlase náznak soucitu. Víc Rand taky nečekal. Kromě toho, pokud věděl, tak když Elain odjížděla z Tearu, bylo všechno, co měla v plánu, záležitostí Aes Sedai, a jemu do toho nic nebylo. Tak mu to Egwain nejednou řekla a Moirain to zopakovala. Tři moudré, které mohly chodit ve snu, ty, u nichž Egwain studovala, mu poskytly ještě méně informací. Měly své vlastní důvody, aby ho neměly zrovna v lásce.

„Už musím taky jít,“ pokračovala Egwain a upravila si loktuši na ramenou. „Jsi unavenej.“ Lehce se zamračila a řekla: „Rande, co to znamená, být pohřbený v Can Breat?“

Už už se chtěl zeptat, o čem to, pro Světlo, mluví. Pak si vzpomněl, že to rčení použil sám. „Jenom něco, co jsem kdysi někde zaslechl,“ zalhal. Neměl nejmenší tušení, co to znamená, stejně jako nevěděl, odkud se to vzalo.

„Odpočiň si, Rande,“ řekla a mluvila, jako by byla o dvacet let starší, místo o dva roky mladší. „Slib mi, že to uděláš. Potřebuješ to.“ Rand kývl. Ona si ho chvíli prohlížela, jako by chtěla vypátrat pravdu, a pak vykročila ke dveřím.

Randova stříbrná číše s vínem se vznesla z koberce a připlula mu k ruce. Rand ji rychle sebral ze vzduchu těsně předtím, než se Egwain ohlédla přes rameno.

„Asi bych ti to neměla říkat,“ pronesla. „Elain mi tu zprávu nedala pro tebe, ale... Říkala, že tě miluje. Nejspíš to už víš, ale jestli ne, měl by sis to promyslet.“ S tím byla pryč, jen za ní zachřestily korálky.

Rand seskočil ze stolu a odhodil číši, až víno zacákalo dlaždičky, jak se vzteky bez sebe otočil k Jasinu Nataelovi.