Чёрная Дочь

Друиды. Не враги

Игнатикс привел их в помещение, которое больше напоминало заброшенную котельную. Ржавые трубы змеились по стенам, изредка покашливая паром, а в центре зияла огромная яма, наполненная чем-то темным и зловонным. Запах был настолько отвратительным, что Копия невольно поморщилась. Внезапно перед ней мелькнули картины — труба, копошащиеся в ней мелкие твари, зима, крики. Копия поежилась.

— Добро пожаловать на испытание силы, — провозгласил Игнатикс, обводя рукой зловонную яму. — Здесь вы столкнетесь со своими самыми сокровенными страхами. Что таится в глубине этой клоаки — ваши самые жуткие кошмары. Ваша задача — прыгнуть туда и продержаться как можно дольше. Тот, кто выдержит дольше всех, докажет свою силу духа и пройдет дальше.

Один из претендентов, юноша с зеленым ирокезом, нервно сглотнул.

— А что… что там внутри? — пролепетал он.

Игнатикс зловеще усмехнулся.

— Узнаете, когда прыгнете. Скажу лишь одно — это не бассейн с ромашками. Держитесь, если хотите доказать, что достойны. Ну что, кто первый? Кто достоин стать волшебником?

Тишина повисла в воздухе, нарушаемая лишь шипением пара из прогнивших труб. Никто не спешил прыгать в мерзкую яму. Копия, несмотря на свой опыт и бесстрашие, почувствовала легкое беспокойство. Она не знала, что ее там ждет, но предчувствие было не из приятных.

— Ну что, долго ждать будем? — подгонял Игнатикс. — Или все передумали стать друидами? Может, вам больше нравится сидеть дома и смотреть телевизор? Давайте, покажите мне, на что вы способны! — Он подпалил волшебство в руке. Все ахнули. Копия Айсен и думать забыла что рядом с ней обычные тагаи, даже не знающие о существовании волшебства.

Внезапно, одна из девушек, одетая во все черное, решительно шагнула вперед.

— Я первая, — заявила она, с вызовом глядя на Игнатикса. — Мне нечего бояться!

Она подошла к краю ямы и, глубоко вдохнув, прыгнула вниз. Раздался всплеск, сопровождаемый коротким, полным ужаса криком, который тут же оборвался. Игнатикс злорадно ухмыльнулся и глотнул пива.

— Вот так-то, — прокомментировал он. — Смелая девушка. Посмотрим, как долго она продержится.

Оставшиеся претенденты с тревогой смотрели на яму. Никто не знал, что происходит там, внизу. Прошло несколько минут, наполненных тишиной и напряжением. Затем из ямы послышался слабый стон.

— Что там происходит?” — прошептал панк, его голос дрожал от страха.

Игнатикс пожал плечами.

— Это ее личные демоны, — ответил он. — Она должна победить их, если хочет пройти испытание.

Тут из ямы вырвался поток черной жижи, обдав Игнатикса с ног до головы. Он выругался и отпрянул назад. Следом из ямы вылетела девушка, вся перепачканная грязью и дрожащая от ужаса.

— Я… я больше не могу, — пролепетала она, задыхаясь. — Там… там… ужасно…

Она рухнула на пол, рыдая. Игнатикс брезгливо посмотрел на нее и пнул ногой.

— Слабачка, — процедил он. — Не трать мое время. Убирайся отсюда!

Девушка, не поднимаясь, поползла к выходу, бормоча что-то невнятное. Игнатикс обвел взглядом оставшихся претендентов.

— Ну что, кто следующий? — спросил он. — Кто готов встретиться лицом к лицу со своими страхами?

На этот раз никто не спешил выходить вперед. Все были напуганы тем, что увидели и услышали. Копия понимала, что ей придется взять инициативу в свои руки. Она не могла позволить страху парализовать ее.

— Я следующая, — решительно заявила она, шагнув вперед. Игнатикс удивленно поднял брови.

— Ну что ж, — сказал он, — посмотрим, какая ты смелая на самом деле. Прыгай, и пусть природа будет с тобой.

Темная эльфийка подошла к краю ямы и посмотрела вниз. Темнота клубилась, словно живая, и оттуда исходили какие-то неясные шепоты. Она закрыла глаза, сосредоточилась и прыгнула. Снова видения. Огромное чудовище, Айсен и… Алис.

Погружение было мгновенным. Копию обдало холодом и липкой грязью. Запах был невыносимым — смесь гниющих водорослей, серы и чего-то еще, неописуемо отвратительного. Она попыталась сориентироваться, но вокруг была лишь тьма. Что-то, словно сам Ксаар'Тул, схватило ее за ногу. Копия вздрогнула и попыталась вырваться, но хватка была железной. Она нащупала руку и попыталась оттолкнуть ее, но рука лишь сжала ее ногу еще сильнее.

— Что это? — прошептала Копия, ее голос дрожал от страха.

В ответ послышался тихий, зловещий смех. Затем из темноты вынырнула фигура. Она была смутно знакомой, но искаженной, уродливой.

— Ты не узнаешь меня, Айсен? — прошипела фигура. — Я — твой самый большой страх.

Копия всмотрелась в лицо фигуры. Это было то ее собственное лицо, но изуродованное шрамами и злобой, то объятое щупальцами лицо Ксаар'Тула, то лицо Элвила. Глаза горели ненавистью.

— Кто ты? — спросила Копия, ее сердце бешено колотилось в груди.

— Я — та, кем ты можешь стать, — ответила фигура. — Я — тьма, которая живет внутри тебя. Я — ненависть, гнев, отчаяние. Я — все то, что ты пытаешься скрыть. Копия? Нет, ты не можешь быть копией. Ты реальная Айсен. Вы все Айсен. Экспер…

Шипя, фигура приближалась, ее руки тянулись к Копии. Она пыталась оттолкнуть ее, но фигура была слишком сильной.

— Нет! — закричала Копия. — Я не хочу быть такой!

— Эксперимент! Ты уже такая, — прошипела фигура. — Ты просто боишься это признать.

Она схватила Копию за горло и начала душить. Копия задыхалась, ее сознание начало меркнуть. Она чувствовала, как тьма поглощает ее. Вспомнила, как то же самое делал Ксаар'Тул. И она выстояла.

— Нет… — прохрипела она. — Я… не сдамся…

Копия собрала все свои силы и ударила фигуру коленом в живот. Фигура отшатнулась, ослабив хватку. Копия вырвалась и оттолкнула ее.

— Ксаар'Тул, или кто, я не буду такой, как ты, — прокричала она. — Я буду бороться! Я не позволю тебе победить!

Фигура снова бросилась на нее, но Копия была готова. Она уклонилась от удара и контратаковала. Она била, царапала, кусала — делала все, чтобы выжить. Борьба продолжалась несколько минут. Копия была измотана, но не сдавалась. Она знала, что если она проиграет, то тьма поглотит ее навсегда.

Наконец, она смогла нанести решающий удар. Она ударила фигуру в лицо, сломав ей нос. Фигура взвыла от боли и отступила назад. Снова появились щупальца, трава, белые волосы… Фигура стала похожа на Белоглазую.

— Ты еще пожалеешь об этом, Айсен, — прошипела она. — Ты еще вернешься ко мне.

Фигура растаяла в темноте, оставив Копию одну. Она тяжело дышала, ее тело дрожало от усталости и страха. Но она выжила. Она победила своего демона.

Темная эльфийка собрала силы и поплыла к поверхности. Она вынырнула из ямы, вся перепачканная грязью и дрожащая от холода. Игнатикс с удивлением смотрел на нее.

— Ты… ты выжила? — пробормотал он. — Невероятно…

Копия молча вылезла из ямы и упала на пол, обессиленная. Она закрыла глаза и постаралась прийти в себя. Что ни говори, ей удалось пройти испытание. Копия доказала свою силу духа.

— Ладно, — сказал Игнатикс, откашлявшись. — Ты прошла испытание силы. Можешь отдохнуть. А теперь посмотрим, кто еще из вас достоин быть друидом…

Он кивнул остальным претендентам.

— Кто следующий? — спросил он. Тишина была ему ответом.

После недолгого молчания вперед робко выступил юноша с зеленым ирокезом. Видно было, что он сильно напуган, но уходить не собирался.

— Я… я попробую, — заикаясь, сказал он.

Игнатикс ухмыльнулся.

— Ну что ж, посмотрим, есть ли у тебя смелость, дружок. Прыгай!

Юноша глубоко вздохнул и, зажмурившись, прыгнул в яму. Раздался такой же крик ужаса, как и в прошлый раз, но немного более высокий и писклявый.

— Держись, эмо-бой! — крикнул Игнатикс вслед, а потом повернулся к Копии и подмигнул. — Похоже, он не такой уж и крутой, как кажется, — прошептал друид.

Копия промолчала. Она не испытывала ни сочувствия, ни злорадства. Каждый выбирал свой путь.

Прошло несколько томительных минут. Из ямы доносились приглушенные стоны и всхлипы. Внезапно, оттуда вырвался фонтан радужной блестящей жидкости, обдав Игнатикса и Копию. Игнатикс снова выругался, а Копия едва сдержала смех.

Затем из ямы вылез юноша, весь в слезах и разноцветном глиттере. Он дрожал, как осиновый лист, и выглядел так, будто только что пережил клиническую смерть.

— Я… я не могу… — пролепетал он. — Там… там мои детские обиды… и клоуны… боже, эти клоуны…

Он рухнул на пол рядом с девушкой в черном и начал рыдать в голос. Игнатикс презрительно посмотрел на него и пнул ногой.

— Ну и кто ты после этого? Слюнтяй. Убирайся отсюда, пока я не скормил тебя этим клоунам.

Юноша, всхлипывая, поплелся к выходу. Игнатикс снова обвел взглядом оставшихся претендентов.

— Ну что, кто-нибудь еще хочет попробовать или все боятся своих детских обид? — спросил он.

Остальные претенденты молчали, глядя на яму с ужасом. Было очевидно, что никто из них не собирается прыгать.

— Ладно, — сказал Игнатикс, пожав плечами. — Похоже, только она — Игнатикс кивнул в сторону Копии — оказалась достаточно сильной, чтобы пройти это испытание. Что ж, поздравляю. Ты прошла в финал.

Копия кивнула, стараясь скрыть свою усталость. Она чувствовала себя измотанной и грязной, но была рада, что все закончилось.

— Отлично, — сказал Игнатикс, потирая руки. — Но расслабляться рано. Впереди у нас последнее и самое сложное испытание — испытание преданности. Следуй за мной.

Игнатикс повел Копию по узкому коридору, освещенному лишь тусклыми факелами. Стены были покрыты сыростью и плесенью, а в воздухе висел затхлый запах. Копия чувствовала, как ее охватывает зловещее предчувствие. Они пришли в небольшую комнату, в центре которой стоял алтарь, покрытый черной тканью. На алтаре лежали различные предметы: кинжал, чаша с темной жидкостью и фотография Лизы.

Копия удивленно посмотрела на фотографию. Откуда они узнали про Лизу?

“Добро пожаловать на испытание преданности, — сказал Игнатикс, его голос звучал зловеще.

Копия напряглась. Он знает ее? Что ж, не время боятся. Она пройдет его, так или иначе.

— Здесь ты должна доказать, — продолжал друид — что предана нашим идеалам. Что ты готова на все ради природы и нашего Ковена.

Он указал на алтарь. “

— Перед тобой кинжал, чаша с ядом и фотография одного… мерзкого врага. Мы ненавидим эту женщину.

Копия успокоилась. Значит все дело в том, что Лиза реально бесит бородачей.

— Твоя задача — убить ее. Убить ее во имя природы. Если ты это сделаешь, то докажешь свою преданность и станешь полноправным членом нашего Ковена. Если же нет… то ты умрешь сама.

Копия была в шоке. Она не могла поверить, что они просят ее убить Лизу. Это было за гранью.

— Вы… вы с ума сошли? — пролепетала она. — Я не буду этого делать!

Игнатикс усмехнулся.

— Ты должна выбрать, — сказал он. — Жизнь Лизы или твоя собственная. Что для тебя важнее? Природа или кто-то посторонний.

Копия молчала. Она не знала, что делать. Она не могла убить Лизу, это было смехотворно. Да и ее саму друиды вряд-ли могли убить, но делать что-то было необходимо.

— У тебя есть всего несколько минут, чтобы принять решение, — сказал Игнатикс, доставая из кармана песочные часы. — Время пошло.

Он перевернул часы, и песок начал медленно сыпаться вниз. Копия смотрела на фотографию Лизы, и слезы навернулись на ее глаза. Она не могла поверить, что оказалась в такой ситуации.

— Я… я не знаю… — прошептала она. Видимо, время принять зелья.

— Выбирай, — настаивал Игнатикс. — Время не ждет.

Копия посмотрела на кинжал, затем на чашу с ядом, а потом снова на фотографию Лизы. Она чувствовала, как ее разрывают противоречивые чувства. И гордость. Ее мать реальная заноза в заднице врагов Барбака. Внезапно, в ее голове созрел план. Она знала, что ей нужно сделать.

Копия взяла кинжал в руки и подошла к алтарю. Игнатикс злорадно улыбнулся.

— Вот и славно, — сказал он. — Я знал, что ты сделаешь правильный выбор. Протки фотографию. Тот, кто на ней изображен не умрет, но это первый шаг. Ты сможешь настигнуть его и убить. Ты станешь волшебником, друидом, сможешь управлять всем.

Копия подняла кинжал над фотографией Лизы и закрыла глаза. Затем, одним резким движением, она вонзила кинжал в… колбу с зельем. Всюду распространился аромат яблок. Игнатикс пошатнулся. Копия взмахнула рукой, выпуская волшебство, если были камеры, они должны были перестать снимать.

Игнатикс изумленно ахнул. “

— Что… что ты делаешь? — пролепетал он.

Копия открыла глаза и посмотрела на Игнатикса.

— Я делаю то, что должна, — сказала она. — Прибью тебя и вашу банду, дерьма кусок. Начну с тебя. А потом и ковен. И да, мне дико нравится что моя мама ваш ночной кошмар.

Темная эльфийка бросила кинжал на пол и взяла чашу с ядом. Вылив в нее зелье, она подошла к Игнатиксу.

— А теперь, — сказала она, — я выпью этот яд и докажу вам свою преданность. Я умру, но не предам свои идеалы. Я предана семье и миру. А вы просто исчесните.

Копия поднесла чашу к губам и сделала глоток. Яд был горьким и отвратительным, но Копия продолжала пить, пока не осушила чашу до дна. На голове копии распустились цветы, источая аромат. Игнатикс упал, и принялся шипеть. Зелья против друидов работали. Катализатор — сама Айсен.

Игнатикс был в ярости.

— Ты… ты предала нас! — закричал он. — Ты умрешь за это!

Друид бросился на Копию, но было слишком поздно. Яд начал действовать. Весь воздух вокруг друида стал врагом. Он почувствовал, как тело охватывает слабость, и упал на пол. Игнатикс злобно ухмыльнулся.

— Ну что ж, — сказал он. — Ты выбрала смерть. И ты ее получила. Я не последний..

Он повернулся, захлебываясь ядом. Копия стояла над ним и смеялась.

— Что… что смешного? — спросил Игнатикс, его голос дрожал от страха.

— Бойся друид. Я не умираю, хотя выпила яд — сказала Копия, продолжая смеяться. — А ты сейчас пополнишь ряды теней.

Игнатикс был в ярости. Он наконец понял, что Копия обманула его. Она не только не убила Лизу, но и подставила его.

— Ты пожалеешь об этом! — шипел он, — тебя убьют!

Игнатикс попытался бросится на Копию с кинжалом в руке, но темная эльфийка была готова. Она ловко увернулась от удара и сбила его с ног. Друид упал не имея сил подняться. Затем она вскочила на него сверху и начала избивать его. Копия била его кулаками по лицу, по животу, по голове. Она била его до тех пор, пока он не потерял сознание.

Закончив, Копия встала с него и отряхнула одежду. Темная эльфийка глубоко вздохнула, оценивая поверженного Игнатикса. Хоть он и был мерзким типом, но она не собиралась его убивать. Ей нужен был союзник, хоть и поневоле. Достав из кармана небольшую склянку с тускло-зеленым зельем — “Подчинение Орхидеи”, которое Сильвия заботливо положила в ее сумку, Копия перевела взгляд на Игнатикса.

— Ну что, дружок, — прошептала Копия, наклоняясь над Игнатиксом, — настало время тебе немного поработать на меня.

Она открыла склянку и вылила содержимое на лицо бородача. Зелье мгновенно впиталось, и Игнатикс вздрогнул. Его глаза открылись, и он посмотрел на Копию мутным взглядом.

— Что… что происходит? — пробормотал он.

— Теперь ты будешь делать все, что я скажу, — ответила Копия, глядя ему прямо в глаза. — Ты будешь верен мне, ты будешь защищать меня, и ты будешь помогать мне.

Игнатикс молча кивнул, его лицо было лишено всякого выражения. Копия почувствовала, как зелье берет его под контроль.

— Отлично, — сказала Копия, улыбаясь. — Теперь вставай. У нас много дел.

Игнатикс послушно поднялся на ноги. Он стоял прямо, как солдат, готовый выполнить любой приказ.

— Теперь, — продолжила Копия, — нам нужно кое-что исправить.

Она глубоко вздохнула и сосредоточилась. Она вспомнила лекции в академии о дистанционном управлении техникой и о том, как создавать волшебные импульсы. Конечно это были воспоминания самой Айсен. но Копия знала их все. Она сложила пальцы в сложную фигуру и произнесла заклинание.

В комнате внезапно вспыхнул яркий свет. Копия прищурилась. Она чувствовала, как волшебство проникает в стены, как оно ищет электронные устройства. Она надеялась, что друиды установили камеры наблюдения.

— Камеры, — прошептала Копия, — покажите мне все, что происходит в этом подвале.

Через несколько секунд на стенах комнаты появились голографические изображения. Она увидела подвал, коридоры, комнату с ямой, и даже комнату, где проходило первое испытание. Она видела все, что произошло с ней и остальными претендентами.

— Отлично, — сказала Копия, улыбаясь.

Она повернулась к Игнатиксу.

— Теперь ты объявишь, что все испытания закончены, — сказала она. — Ты скажешь, что девушка в черном, юноша с зеленым ирокезом и я прошли испытания и стали полноправными членами Ковена. Ты скажешь, что мы достойны доверия и что нас ждут в главном зале.

Игнатикс послушно кивнул.

— Идем, — сказала Копия.

Игнатикс вывел Копию из комнаты и направился в главный зал. Когда они вошли, друиды удивленно посмотрели на них.

— Что происходит, Игнатикс? — спросил один из друидов. — Почему ты привел ее сюда? Где остальные?

Игнатикс встал перед алтарем и громко объявил:

— Братья и сестры, я рад сообщить вам, что испытания завершены. Трое из претендентов доказали свою преданность и силу. Девушка в очках(так он назвал Копию), девушка в черном и юноша с зеленым ирокезом прошли все испытания и стали полноправными членами нашего Ковена.

Друиды изумленно переглянулись.

— Но… где же они? — спросил один из них.

— Они немного отстали, — ответил Игнатикс. — Ушли за пивом. Они придут сюда через несколько минут. А пока, я предлагаю приветствовать наших новых братьев и сестер.

Друиды неохотно зааплодировали. Копия почувствовала, как на нее смотрят с подозрением.

— Игнатикс, что это значит? — спросил главный друид, поднимаясь со своего места. — Почему ты так спешишь? Мы должны проверить их, прежде чем принимать в Ковен.

— Все проверки уже пройдены, — ответил Игнатикс. — Я лично убедился в их преданности. Они достойны нашего доверия. И потом не ты ли сам говорил что нам понадобятся все кто можно.

Главный друид нахмурился. Он не верил Игнатиксу. Не верила и женщина рядом с ним.

— Я не уверен, — сказал главный друид. — Я хочу поговорить с ними лично.

В этот момент в зал вошли девушка в черном и юноша с зеленым ирокезом. Они были все в грязи и слезах, но выглядели решительно.

— Мы прошли испытания, — сказала девушка в черном. — Я готова присоединиться к Ковену.

— Я тоже, — добавил юноша с зеленым ирокезом.

Главный друид посмотрел на них с подозрением.

— Хорошо, — сказал он. — “Тогда ответьте на несколько вопросов. Что для вас важнее всего?

— Природа! — хором ответили девушка и юноша.

— Что вы готовы сделать ради природы? — продолжил главный друид.

— Все! — снова хором ответили они.

Главный друид нахмурился еще сильнее. Он чувствовал, что что-то не так.

— Хорошо, — сказал он. — Тогда докажите свою преданность. Убейте одного из этих рабов, стоящих в углу.

Он указал на группу испуганных людей, которых друиды захватили на улице. Девушка в черном и юноша с зеленым ирокезом замялись. Они не ожидали такого.

— Мы… мы не можем, — пролепетала девушка. — Мы не убийцы.

— Тогда вы не достойны быть членами Ковена, — сказал главный друид. — Убирайтесь отсюда!

Девушка и юноша поплелись к выходу, опустив головы.

— А ты, — спросил главный друид, поворачиваясь к Копии. — Ты готова убить?

Копия посмотрела на испуганных тагаев. Она понимала, что должна что-то сделать. Она не могла позволить друидам убить собственность повелителя. Простых тагаев следовало защищать.

— Нет, — ответила Копия. — Я не буду убивать.

— Тогда ты предательница! — закричал главный друид. — Схватить ее!

Друиды бросились на Копию, но Игнатикс встал у них на пути.

— Не трогайте ее! — закричал он. — Она под моей защитой!

Друиды остановились в замешательстве. Они не понимали, почему Игнатикс защищает Копию.

— Ты тоже предатель! — закричал главный друид. — Убить их обоих!

Друиды бросились на Копию и Игнатикса. Началась драка. Копия понимала, что долго им не продержаться. Друидов было слишком много. Она быстро достала из сумки несколько склянок с зельями, переданными Сильвией — “Сон Дриады” и “Шепот Ветра”.

— Простите, ребята, — прокричала Копия, — но сейчас будет немного туманно!

Темная эльфийка разбила склянки о пол. Комнату наполнил густой, ароматный туман. Друиды начали кашлять и хвататься за головы.

— Что это? — крикнул главный друид.

— Это умиротворение, — ответила Копия, — Сон Дриады для тех, кто верит в природу, и Шепот Ветра, чтобы заглушить ваши злые мысли.

Через несколько секунд друиды начали успокаиваться. Их лица расслабились, а в глазах появился туманный взгляд. Они замерли, ожидая приказов.

Копия встала на алтарь и громко объявила:

— Братья и сестры, теперь вы свободны от влияния Чудинов! Они использовали вас, чтобы творить зло, но теперь это закончилось! Мы больше не будем подчиняться их приказам! Мы будем бороться с Чудинами и защищать природу!