Чёрная Дочь

Друиды. Начало

Утро в особняке анунаков выдалось на удивление тихим. В воздухе витал едва уловимый аромат свежесваренного кофе, смешанный с запахом пыли и старых книг. В кабинете была Копия Айсен, склонившись над планшетом. Круглосуточное дежурство — не самый лучший метод входить в роль, поэтому она сейчас пытается с кем-то связаться.

Темная эльфийка просматривала список контактов Айсен, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку, которая могла бы привести её к друидам. Связи Айсен были разношерстными, от высокопоставленных чиновников до обитателей городских трущоб. Начать, она решила с тех, кто менее всего мог привлечь внимание друидов — с неформалов. Выбрав контакт с пометкой “Гоблин (Свиноферма)”, Копия набрала номер. После нескольких гудков в трубке раздался хриплый голос.

— Алё? Кто это?

— Привет, это Айсен, — сказала Копия, стараясь говорить как можно непринужденнее. — Мы познакомились на свиноферме на прошлой неделе. Помнишь?

— А, ну да, помню, — ответил Гоблин. — Ты еще с этими мутантами дралась. Чего хотела?

— Мне нужна твоя помощь, — сказала Копия. — “Я тут кое-что расследую, и мне нужна информация. Ты не замечал ничего странного в последнее время?

Гоблин помолчал несколько секунд.

— Ну, как сказать, — ответил он, наконец. — Тут в последнее время много бородачей развелось. Все какие-то тихие, странные. Постоянно что-то шепчут между собой.

— Бородачи? — переспросила Копия. — Какие именно?

— Да обычные, — ответил Гоблин. — В балахонах, с посохами. Вроде как друиды, что ли.

Копия почувствовала, как ее сердце забилось быстрее.

— Где ты их видел? — спросила она.

— Да везде, — ответил Гоблин. — В парках, на улицах, даже на свиноферме пару раз появлялись. Вербуют народ, наверное.

— Вербуют? — переспросила Копия. — Кого?

— Да всяких, — ответил Гоблин. — В основном, молодежь. Говорят что-то про природу, про гармонию, про то, что мир катится в тартарары. Ну, ты знаешь, обычная сектантская хрень.

Копия нахмурилась. Все сходилось. Друиды активизировались и начали вербовать новых последователей. Ей нужно было действовать быстро.

— Спасибо, Гоблин, — сказала Копия. — Ты мне очень помог. Если что-то еще узнаешь, дай мне знать.

— Не вопрос, — ответил Гоблин. — Всегда рад помочь хорошей девушке.

Копия положила трубку и задумчиво посмотрела в окно. Информация Гоблина была ценной, но недостаточной. Ей нужно было больше конкретики. Где именно друиды вербуют народ? Кто их лидер? И как они планируют осуществить свой зловещий план?

Внезапно, дверь в кабинет распахнулась и на пороге появилась Лиза. Она была одета в кожаный фартук, из-под которого выглядывала кольчуга. В руках змея держала огромный молот, усыпанный рунами. Лиза выглядела так, будто украла у мужа доспехи.

— Айсен, дорогая, — сказала Лиза, глядя на Копию с горящими глазами. — Все так, друиды опять вылезли из своих нор. Пора им устроить хорошую взбучку!

Копия с удивлением посмотрела на Лизу. Она никогда не видела ее такой. Обычно Лиза была спокойной и миролюбивой, но сейчас в ней проснулась настоящая ярость.

— Мама, что ты делаешь? — спросила Копия.

— Готовлюсь к войне, — ответила Лиза, сжимая в руке молот. — Я ненавижу этих друидов. Они всегда были головной болью для нашей семьи. Ты помнишь… Айсен помнит. В прошлый раз мне не удалось их победить, выйдет в этот. Мои предки веками сражались с ними, и я не позволю им захватить Барбак!

Копия нахмурилась. Она не знала, что у ее семьи такие давние счеты с друидами.

— Но зачем тебе это? — спросила Копия. — Разве нельзя просто позволить полиции разобраться с ними? Или гвардии? Леди Австрия…

Лиза рассмеялась.

— Гвардия доделает. А полиция? — переспросила она. — Ты шутишь? Полиция ничего не сможет сделать. Друиды — это слишком серьезная сила. С ними нужно бороться своими методами.

Она достала из-за спины еще один предмет: меч. Полная копия меча Айсен. Змея протянула его копии.

— Вот, это тебе. С ним твои шансы выше. Я не говорю, что ты плохой воин… Просто пользуйся.

— Мама, ты делаешь то, о чем я думаю? — спросила Копия.

— Да, — ответила Лиза. — Борьба с друидами это все. Чтобы защищать то, что важно.

Лиза принялась осматривать оружие, словно говоря с ним. Копии это не понравилось. Вряд ли Айсен похвалит, если ушатать Лизу на задании.

— Послушай, мама, — сказала Копия, пытаясь образумить Лизу. — Я понимаю, что ты злишься, но это слишком опасно. Позволь мне разобраться с друидами. Это моя работа.

Лиза покачала головой.

— Нет, дорогая, — ответила она. — Это и моя работа тоже. Я не позволю тебе рисковать своей жизнью. Я сама разберусь с этими друидами. Я тоже специальный агент.

Копия вздохнула. Убедить Лизу было невозможно. Она была настроена решительно и готова на все, чтобы защитить свою семью и свой город.

— Хорошо, — сказала Копия, сдаваясь. — Тогда давай работать вместе. Ты будешь помогать мне, а я буду помогать тебе. Но мы должны действовать осторожно и не рисковать без необходимости.

Лиза улыбнулась.

— Вот это другой разговор, — сказала она. — Вместе мы им покажем!

Она подошла к Копии и обняла ее.

— Спасибо, дорогая, — прошептала она. — Я знаю, что ты справишься. Ты — настоящая Айсен. Еще одна.

Копия почувствовала, как ее сердце наполнилось теплом. Слова Лизы были важны для нее. Она хотела быть настоящей Айсен, достойной своей семьи и своего города.

— Тогда давай составим план, — сказала Копия, отстраняясь от матери. — Нам нужно выяснить, где находятся эти друиды, кто их лидер и что они планируют делать.

Лиза кивнула.

— С прошлого раза я восстановила кое-какие связи в городе, — сказала она. — Я могу поспрашивать у своих знакомых. Может быть, кто-нибудь что-нибудь знает.

— Отлично, — ответила Копия. — А я пока попробую найти информацию в архивах Айсен. Может быть, она уже что-то накопала на этих друидов. Там доступ в архив.

Они принялись обсуждать план действий. Лиза была полна энтузиазма и готова ринуться в бой прямо сейчас. Копия же, наоборот, старалась быть осторожной и продумывать каждый шаг. Вместе они составляли идеальную команду.

— Кстати, — сказала Лиза, немного погодя, — Кажется, тебе звонят.

Копия взглянула на планшет, где высвечивался номер. Сильвия.

— Извини, мама, — сказала Копия, — Мне нужно ответить.

Она взяла планшет и вышла из кабинета. В тихом коридоре она ответила на вызов.

— Сильвия, что-то случилось? — спросила Копия.

— Да, — ответила Сильвия. — “Мне нужно срочно поговорить с тобой. Это касается друидов.

Копия зажала планшет между плечом и ухом, стараясь не уронить его в процессе завязывания шнурков на высоких сапогах. Разговор с Сильвией был тревожным, и каждая секунда казалась упущенной возможностью.

— Поняла, координаты приняла, — проговорила Копия, глядя на карту в планшете. — Жди, буду как можно скорее.

— Постарайся, — ответила Сильвия с той самой эльфийской немногословностью, которую Копия уже успела оценить. — И будь осторожна. Лес ночью не самое безопасное место, даже для такой, как ты.

Копия хмыкнула, зная, что Сильвия имела в виду “как Копия Айсен, а не просто как ты, непонятно кто, с ее телом”. А может быть, темный эльф.

— Постараюсь выжить, — отшутилась она, — Но, честно говоря, меня больше беспокоят не местные волки, а друиды. Эти ребята, кажется, серьёзно настроены. Волки наоборот, куда-то бегут. Говорит, медведь их вербовал..

— Медведь? — Переспросила Копия. — Это важно?

— Нет, но тем более нужно поторопиться, — отрезала Сильвия, — У меня есть то, что может помочь, но ты должна приехать за этим как можно скорее.

Отключившись, Копия бросила взгляд на себя в зеркало. Черная кожаная куртка, узкие брюки, высокие сапоги, пара пистолетов на поясе и фейский меч, спрятанный под курткой. Стандартный набор для ночной прогулки по Барбаку, особенно если ты — Айсен.

В голове пронеслась мысль о Лизе. Как она отреагирует на то, что Копия опять куда-то срывается? Мать Айсен была, конечно, женщиной неординарной, но ее материнская тревога могла стать серьезным препятствием для выполнения задания. И Хлоя. Где была ангелоид, Копия не знала, однако ехать стоило сейчас.

Решив не вдаваться в объяснения, Копия оставила Лизе короткую записку на кухонном столе, в которой говорилось, что ей срочно нужно отъехать по делам, но она скоро вернется. Надеясь, что этого будет достаточно, Копия выскользнула из особняка и направилась к гаражу.

Кибер-змей, припаркованный в полумраке, ожил, как только Копия коснулась его сенсорного замка. Рёв мотора взбудоражил тишину ночного города, и Копия, выехав на улицу, направилась в сторону окраин. Подобный змей уже стал частью пейзажа — многие заказали себе таких из Улло. Дурной пример, как говорится..

По дороге ее мысли невольно вернулись к Айсен. Где она сейчас? Что с ней происходит? Дина Восемь говорила, что Алис позаботился о ней, но Копии все равно было не по себе. Она знала Айсен слишком хорошо, чтобы поверить в то, что та просто так сдалась и позволила себя переместить в какой-то другой мир.

— Значит, что-то пошло не так, — прошептала Копия, глядя на дорогу. — Что-то, о чем нам не говорят. Но я обязательно это выясню.

Страна Барбак, опять бардак, а столица всегда была городом контрастов. Блеск неоновых вывесок и роскошь дорогих магазинов соседствовали с темными переулками и трущобами, где жизнь замирала с наступлением темноты. Копия, привыкшая к этой атмосфере, чувствовала себя здесь как дома. Выехав за пределы города, Копия направилась к лесу, черной массой нависшему над горизонтом. Деревья, словно огромные монстры, тянули свои когтистые ветви к небу, а лунный свет, пробиваясь сквозь кроны, создавал причудливые тени, играющие на дороге. Промзона с другой стороны казалась продолжением леса. Кирпичные здания, поросшие елями, полуразрушенные сараи, техника. Кавардак, но сочетаемый. Лес встретил Копию прохладой и запахом сырой земли. Здесь было тихо и спокойно, если не считать отдаленного уханья совы и шелеста листьев под порывами ветра. Копия, прибавив газу, направилась к указанному месту. Вскоре она увидела Сильвию, стоявшую на небольшой полянке. Лесная эльфийка, одетая в свой неизменный лесной костюм, выглядела здесь как дома. Рядом было несколько ящиков. Копия остановила кибер-змея и заглушила мотор. Тишину нарушил лишь треск остывающего металла.

— Привет, — сказала Копия, спрыгивая с кибер-змея. — Долго ждала?

— Неважно, — ответила Сильвия, поворачиваясь к Копии. — Главное, что ты приехала. У меня есть зелья. Гильдия дала их мне.

Копия кивнула и забрала у Сильвии небольшой сверток, завернутый в плотную ткань. Подобные были расфасованы ва ящиках. Развернув его, она увидела несколько склянок, наполненных разноцветными жидкостями.

— Что это? — спросила темная эльфийка, рассматривая склянки.

— Зелья против друидов, — ответила Сильвия. — Каждое из них обладает своим эффектом. Некоторые ослабляют их волшебство, другие делают их более уязвимыми. Дина сказала, как их использовать.

— Отлично, — сказала Копия. — Это нам пригодится. Что-нибудь еще?

Сильвия покачала головой.

— Нет, — ответила она. — Все остальное я тебе расскажу по дороге. Сейчас нам нужно вернуться в город и начать действовать.

Копия кивнула и повернулась к кибер-змею. Погрузила ящики.

— Тогда поехали, — сказала она.

Но тут Сильвия остановила её.

— Я не поеду на этом, — заявила она.

Копия вздохнула. Вот опять началось. Еще вчера Сильвия отказалась от такси, заявив что повозки против фей. То что сама Копия тоже фея, ее не смущало.

— Почему? — спросила она. — Что на этот раз не так?

— Я не езжу на машинах. Это вредит природе. И к тому же, мне не очень нравится, — сказала Сильвия.

Копия закатила глаза. Нет, ну серьезно?

— И что ты предлагаешь? — спросила она. — Мы будем идти пешком до города?

Сильвия улыбнулась.

— Это было бы идеально, — ответила она. — Но, думаю, мы можем договориться. Ты поедешь на кибер-змее, а я буду бежать рядом. Это не так уж и плохо. Главное отводи глаза тагаям.

Копия посмотрела на Сильвию и поняла, что спорить бесполезно. Лесные эльфы были упрямыми созданиями, особенно когда дело касалось их принципов.

— Ладно, — сказала Копия, сдаваясь. “Как скажешь. Но если ты вдруг устанешь, не стесняйся об этом сказать.

Сильвия кивнула и встала рядом с кибер-змеем.

— Я не устану, — ответила она. — Я — лесная эльфийка. Я могу бежать целыми днями.

Копия покачала головой и села на кибер-змея. Заведя мотор, она медленно двинулась вперед паря в метрах над землей, стараясь не отставать от Сильвии, которая с легкостью бежала по лесной дороге, словно дикая кошка. Сильвия слилась в единое пятно. Видимо ее эволюция, лесной эльф ветер, так называлась не только за скорость стрельбы.

— И куда, интересно, Алис затащил Айсен? — прошептала Копия, всматриваясь в темноту, окружающую кибер-змея.

Что-то ей подсказывало, что там, где сейчас Айсен, механические транспортные средства уж точно в ходу. Наверно вездеходы.

Лесная дорога, освещенная лишь тусклым светом луны, бежала навстречу кибер-змею, создавая иллюзию, что они застряли в бесконечном тоннеле из деревьев и теней. Копия вела змея довольно быстро, стараясь не отставать от Сильвии, которая с грацией горной козы неслась по обочине, перепрыгивая через кочки и корни деревьев. “Как же я так не могу?” — промелькнула у Копии мысль, когда она в очередной раз увидела, как Сильвия, оттолкнувшись от ствола дерева, перепрыгнула через небольшой овраг. “Ну да, конечно, я же не лесная эльфийка, а всего лишь… копия. Хоть и темная.”

Сама мысль вызвала приступ раздражения. Ей надоело это вечное сравнение, это ощущение, что она всегда будет только тенью Айсен, её бледной имитацией. Но, с другой стороны, если бы не этот статус “копии”, Дина Восемь никогда бы не поделилась информацией о зельях, да и Сильвия вряд ли бы согласилась помочь. Ее саму создали именно Копией, значит все же она нужна. Сразу стало приятнее. Размышления прервал шум мотора. Копия, глянув в зеркало заднего вида, увидела два ярких фар, быстро приближающихся к ним. Машины друидов? Засада?

Она резко нажала на газ, кибер-змей взревел и ринулся вперед. Сильвия, не сбавляя скорости, продолжала бежать рядом, лишь слегка ускорившись. В голове Копии промелькнула мысль, что эльфийка выглядит скорее развлекающейся, чем напуганной.

Но друиды… Зачем им это все?

Копия не понимала, зачем друидам устраивать весь этот цирк с зельями, тайными встречами и похищениями? Если они так заботятся о природе, почему бы им не действовать легальными методами? Они же давно уже во власти города, в правительстве Барбака. В конце концов, можно было бы пропихнуть какие-нибудь законы, защищающие окружающую среду, организовать экологические акции протеста, завалить мэра петициями. Власть, деньги, влияние — у них было все необходимое, чтобы действовать цивилизованно.

Но, видимо, что-то в их голове сломалось, и они решили удариться в радикализм. Или все дело в пиве? Копия вспомнила, что у Айсен была информация о том, что друиды очень любят пиво. Особенно крафтовое, сваренное по древним рецептам с использованием лесных трав и грибов. Может быть, они просто перепились и решили, что мир нужно спасать только при помощи волшебства и насилия? Свинячий Гусь — любимое пиво друидов. Именно благодаря ему Айсен и Лиза пробрались к ним в прошлый раз.

Впереди показался яркий свет. Гайдуки, похоже, решили не отставать. Копия посмотрела на спидометр. Кибер-змей выжимал из себя все, что мог, но солддаты ковена на своих джипах уверенно нагоняли их. Пришло время действовать. Копия нажала кнопку, активируя систему защиты кибер-змея. Из корпуса выскочили небольшие ракеты, которые, описав дугу в воздухе, полетели в сторону преследователей. Раздался взрыв. Повозки друидов затормозили, и Копия, воспользовавшись моментом, резко свернула с дороги и направилась в лес.

— Нам нужно оторваться от них, — крикнула Копия Сильвии. — Поехали!

Сильвия, не задавая вопросов, кивнула и побежала за кибер-змеем, ловко лавируя между деревьями.

Копия вела змея, как безумная, стараясь не задеть ни одно дерево. Ей казалось, что лес живой и что каждое дерево смотрит на нее с осуждением. Она чувствовала себя виноватой за то, что нарушила покой этого места, за то, что принесла сюда войну.

Наконец, друиды отстали. Копия остановила кибер-змея и выключила мотор. В лесу воцарилась тишина, нарушаемая лишь дыханием Копии и шелестом листьев.

— Куда теперь? — спросила Копия, глядя на Сильвию.

— Нам нужно вернуться на дорогу, — ответила Сильвия. — У меня есть план.

Копия вздохнула. Кажется, это была только первая часть безумной ночи.

Когда Сильвия предложила выпустить шипы, Копия согласилась без раздумий. В арсенале Айсен, Копии нравилось все, и хотелось проверить, не подведет ли ее бывшая собственница.