Чёрная Дочь

К лаборатории

Двор гильдии встретил победителей холодной тишиной, нарушаемой лишь стонами раненых и размеренными шагами. Демоны, хоть и поверженные, оставили после себя жуткий след — сломанную мебель, разбитые окна, и, конечно же, запах серы, въевшийся в каждый камень. Чудин, вытирая пот со лба, оценил масштаб разрушений. Сатиры, все еще возбужденные победой, носились по двору, распугивая немногочисленных выживших охотников и пытаясь играть обломками.

— Так, ребята, — сказал Чудин, стараясь сохранить спокойствие. — Хватит веселья. Теперь — наводим порядок.

Сатиры, с явной неохотой, подчинились. Чудин понимал, что с ними необходимо обращаться жестко, но справедливо. Иначе они просто сожрут всех вокруг. Сильвия подошла к нему, ее лицо выражало смесь облегчения и благодарности.

— Элвин, ты спас нас, — сказала она, взяв его за руку. — Я даже не знаю, что бы мы делали без тебя. Сатиры конечно всех убили бы, но мы лежали бы без сил.

Чудин, почувствовав тепло ее прикосновения, смущенно отвернулся. Ему было приятно слышать эти слова, но он понимал, что его истинные намерения никак не согласуются с оказанным ему доверием.

— Не стоит благодарности, — ответил он, стараясь звучать как можно более скромно. — Главное, что мы все в порядке.

Зайра, снова оказавшись в кресле, молча кивнула, демонстрируя свою признательность. Кайл и Рейн подошли к ним.

— Что будем делать дальше? — спросил Кайл. — Пока что демоны отступили, но они могут вернуться в любой момент.

— Нам нужно связаться с Диной Восемь, — ответила Сильвия. — Она должна знать, что произошло. И узнать, что нам делать дальше.

Охотники направились в главный зал гильдии, где находился гололит экстренной связи с Диной Восемь. Он представлял собой огромный кристалл, который мог принимать и передавать сообщения на огромные расстояния. Сильвия активировала его, и на кристалле появилось изображение Дины Восемь. Дина была как всегда раздражена. На заднем плане обнимались две Лизы. Глава выглядела уставшей, но в ее глазах горел огонь решимости.

— Что случилось? — спросила она, не тратя время на предисловия. — Я чувствую сильные волшебные всплески. У вас там… проблемы?

— У нас была атака демонов, — ответила Сильвия. — Но мы справились. Нас спас Элвин и его… отряд.

Дина Восемь подняла брови.

— Элвин? — переспросила она. — Кто это такой?

— Это… новый член гильдии, — ответила Сильвия. — Он эльф Миэль. Привел с собой группу травяных сатиров, и они помогли нам отбиться от демонов.

На лице Дины Восемь появилась улыбка.

— Травяные сатиры? Это интересно, — сказала она. “Я всегда любила этих созданий. Они сильные, смешные, и немного… безумные.

Она посмотрела на Чудина, стоявшего рядом с Сильвией.

— Ты — Элвин? — спросила она.

— Так точно, — ответил Чудин, склонив голову.

— Я впечатлена, — сказала Дина Восемь. — Вы хорошо поработали. Я вижу, у вас есть талант к командованию.

— Спасибо, — ответил Чудин, стараясь скрыть свою радость. — Даже Дина Восемь не догадалась.

— Но у нас есть проблемы, — сказала Дина Восемь. — Телепортация в лабораторию сейчас невозможна. Демоны захватили часть телепортационной сети, и нам нужно время, чтобы ее восстановить. Но раз вы сумели справиться с демонами, то сейчас мы победим. Я чувствую это!

Сильвия сникла.

— Но как же Айсен? — спросила она. — Мы должны добраться до нее как можно скорее. Она же ключ ко всему.

— Я знаю, — сказала Дина Восемь. — Но сейчас это невозможно. Более того, она в безопасности. Нам нужно защитить лабораторию. А потом… потом в дело вступит Айсен.

Чудин воспользовался моментом.

— Я могу провести отряд к лаборатории, — сказал он. — Я знаю, как это сделать. И с моими… помощниками, мы сможем защитить их от демонов.

Дина Восемь задумалась.

— Это хорошая идея, — сказала она, наконец. — Но ты уверен, что справишься? Дорога туда очень опасна.

— Я уверен, — ответил Чудин. — Я знаю, что делаю.

— Хорошо, — сказала Дина Восемь. — Я доверяю тебе, Элвин. Но помни — ты отвечаешь за жизни охотников. Не подведи меня.

— Я не подведу, — пообещал Чудин.

— Тогда готовься, — сказала Дина Восемь. — Я сейчас начну подготовку к переносу, а ты собирай свой отряд. Как только связь будет установлена, вы отправитесь.

И изображение Дины Восемь исчезло с кристалла. Сильвия подошла к Чудину, и внезапно обняла его.

— Спасибо тебе, Элвин, — прошептала она, прижавшись к нему. — Ты спас нас. Ты спас гильдию.

Чудин, ошеломленный, не знал, что делать. Он не ожидал такой реакции.

— Не стоит благодарности, — пробормотал он, стараясь не выдать свое волнение.

Сильвия отстранилась от него и посмотрела ему в глаза.

— Ты… ты хороший — сказала она. — Я рада, что ты с нами.

Чудин сглотнул. Он знал, что он — не хороший. Он — хороший чудин. И он здесь лишь для того, чтобы выполнить свою задачу. Но в этот момент он почувствовал нечто странное.

— Что ж, — сказал он, стараясь звучать как можно более бодро. — Нам пора готовиться к походу. Сатиры, ко мне!

Он позвал своих травяных помощников, и они, весело галдя, окружили его.

— Мы должны пробиться к лаборатории, — сказал Чудин, раздавая задания. — Мы должны быть готовы к любой опасности. И мы должны… верить в победу!

Сатиры закивали, а Сильвия, глядя на них, улыбнулась.

— Удачи, Элвин, — сказала она. — Я верю в тебя.

Чудин, чувствуя себя странно, направился к выходу из гильдии, чтобы начать подготовку к своему новому, опасному заданию. Двор гильдии заполнился странным свечением, воздух загустел, словно наваристый суп, а камни под ногами начали вибрировать. Чудин, стоя в центре образовавшегося круга, чувствовал, как его тело пронизывает странная энергия. Рядом с ним сгрудились травяные сатиры, издавая нервные звуки, а лица охотников выражали смесь волнения и решимости. Процесс телепортации, запущенный Диной Восемь, начал набирать обороты. Свет становился все ярче, звуки — громче, а воздух — плотнее. Чудин чувствовал, как его тело разрывают на мельчайшие частицы, а затем вновь собирают воедино в другом месте. Это было похоже на… очень неприятную стирку в стиральной машине с функцией отжима. Сатиры, похоже, чувствовали себя еще хуже. Они кричали, плакали, и пытались ухватиться за все, что попадалось под руку — за оружие охотников, за траву, за… воздух. Наконец, все закончилось. Свет погас, звуки стихли, а воздух стал вновь прозрачным. Чудин открыл глаза и огляделся.

Они оказались в горах. Вернее, на небольшой скалистой площадке, окруженной заснеженными вершинами и густым лесом. Ветер здесь был холодным и пронизывающим, а воздух — чистым и свежим.

— Вот тебе и лето, барбак… Зато мы на месте, — сказал Чудин, стараясь выглядеть как можно более уверенно.

Сатиры, все еще немного дезориентированные, начали приходить в себя. Они оглядывались по сторонам, хрюкали и пытались съесть попавшиеся под руку ветки. Внезапно из-за ближайшей скалы вышла фигура. Это была женщина, облаченная в сверкающую бирюзовую броню. Ее волосы были того же цвета — бирюзовыми, длинными и волнистыми. За спиной у нее виднелись большие, сложенные крылья.

— Приветствую вас, — сказала она, и ее голос звучал мелодично и звонко, словно колокольчик. — Я — Мира, ангелоид-страж. Дина Восемь послала меня сопровождать вас.

Остальные закивали, знакомы с Мирой. Чудин, оглядев Миру с ног до головы, мысленно присвистнул. Ангелоид! В таких латах! Да как она вообще летает?

— Приятно познакомиться, — ответил Чудин, стараясь скрыть свое удивление. Я — Элвин. И это… — Он кивнул в сторону сатиров. — Наш отряд, — закончил он.

Мира оглядела отряд, и на ее лице появилась легкая улыбка.

— Дина Восемь предупреждала, что вы… необычные, — сказала она. — Но я и не думала, что настолько. Впрочем, вы отличные воины.

— Мы делаем то, что должны, — ответил Чудин. — И мы готовы выполнить любой приказ.

— Хорошо, — сказала Мира. — Тогда слушайте меня внимательно. Дина Восемь поручила мне сопровождать вас до лаборатории. Моя задача — обеспечить слежку с воздуха.

— Слежку? — переспросил Чудин. — А что, здесь так опасно?

— Опасно — это мягко сказано,”- ответила Мира. — Горы сейчас кишат демонами и другими опасными созданиями. Поэтому нам нужно быть предельно осторожными.

— Мы готовы, — ответил Чудин. — У нас есть опытные охотники и… надежные помощники.

Он кивнул в сторону сатиров, которые в этот момент пытались завязать узел из собственных волос. Мира вздохнула.

— Ладно, — сказала она. — Тогда давайте распределим обязанности. Рейн, ты пойдешь впереди и будешь заниматься разведкой. Как всегда. Кайл, ты будешь обезвреживать ловушки, если есть. Сильвия, ты будешь прикрывать нас с тыла. А ты, Элвин…

Она посмотрела на Чудина долгим взглядом.

— Ты будешь координировать наши действия и принимать решения. Дина Восемь сказала, что ты отличный стратег.

Чудин смущенно улыбнулся.

— Я постараюсь не подвести, — ответил он.

— Надеюсь на это, — сказала Мира. — Теперь — выдвигаемся.

Все двинулись в путь. Рейн, словно тень, скользил впереди, высматривая признаки опасности. Это были не катакомбы и сиял свет, но Рейна это не останавливало. Кайл, вооружившись своими хитроумными инструментами, осторожно обследовал каждый камень и каждую трещину. Сильвия, с луком наготове, внимательно следила за окрестностями. Чудин шел под летящей над ним Мирой, пытаясь понять, что из себя представляет эта загадочная ангелоид-страж. Она была сильной, умной и, безусловно, красивой. Но в ее глазах читалась какая-то грусть. Как и у него. Сатиры, как всегда, шли своим путем. Они то и дело отставали, чтобы пожевать траву или поиграть с камнями. Чудину приходилось постоянно следить за ними, чтобы они не натворили глупостей.

— И как ты с ними справляешься? — спросила Мира, глядя, как один из сатиров пытается залезть на дерево.

— Секрет прост, — ответил Чудин, улыбаясь. — Нужно просто немного выпить.

Мира удивленно посмотрела на него.

— Выпить? — переспросила она. — Но это же не поможет!

— Поможет, — ответил Чудин. — Поверьте мне. Я знаю, что говорю.

И он достал из кармана флягу с травяным настоем и протянул ее Мире.

— Может быть, попробуете? — предложил он. — Для храбрости. Мы же не рабы. Это на них алкоголь действует плохо. нам настойка помогает.

Мира посмотрела на флягу с подозрением, но потом вздохнула и взяла ее.

— Ладно, — сказала ангелоид. — Только один глоток.

Она сделала небольшой глоток и тут же закашлялась.

— Что это? — спросила она, скривясь. — Это ужасно!

— Зато действует, — ответил Чудин, улыбаясь.

Мира, нахмурившись, посмотрела на него.

— Ты очень странный, — сказала она. — Но, должна признаться, с тобой не соскучишься.

Отряд двигался по заснеженным склонам гор, пробираясь сквозь колючие кустарники и обходя замерзшие ручьи. Мира парила над ними, ее крылья рассекали холодный воздух, а острый взгляд выхватывал малейшие признаки опасности. Рейн, как обычно, шел впереди, словно тень, его острые чувства позволяли ему улавливать даже малейшее движение. Внезапно, из-за скалы, показался портал. Из него выскочили демоны, свирепые и жаждущие крови. Нападение! Лишний раз Сильвия поразилась, как это быстро.

— Демоны! — крикнул Рейн, и тут же выхватил свои клинки, готовый к бою.

Охотники тоже приготовились к схватке. Сильвия быстро натянула тетиву лука, Кайл ружье. Но в этот раз их ждал сюрприз. Мира, увидев демонов, взмахнула своими крыльями, и с неба обрушился град света и молний. Ангелоид-страж продемонстрировала всю свою мощь. Ее атаки были настолько быстрыми и эффективными, что демоны просто не успевали среагировать. Сатиры, видя, что Мира сама расправляется с демонами, решили не отставать. Они, освобожденные от приказа ничего не трогать, с ревом бросились в бой. Зеленые козлоногие создания крушили все на своем пути, разрывая демонов на куски и ломая им кости. Фиолетовые клинки рубила валуны. Чудин, наблюдая за этой схваткой, был восхищен. Мира и сатиры уничтожали демонов быстрее, чем охотники могли достать оружие. Но демонов становилось все больше. Портал продолжал изрыгать новых и новых тварей. И тогда Чудин понял, что нужно что-то делать.

— Мира! Займись порталом! — крикнул он.

Мира, закончив расправу над очередным демоном, мгновенно сориентировалась. Она попыталась разрушить портал, но тот оказался слишком прочным. Тогда Чудин, не мешкая, выскочил вперед и, сосредоточившись, направил свою волшебную силу на портал. Он почувствовал, как энергия перетекает через него, как его разум напрягается до предела. И вот, портал начал мерцать, трещать, а затем… исчез. Чудин, обессиленный, упал на колени. Мира подлетела к нему.

— Ты умеешь закрывать порталы? — спросила она, удивленно глядя на него.

— Да, — ответил Чудин, тяжело дыша. — Всегда умел.

Мира помогла ему подняться.

— Но… как? — продолжала она допытываться.

— Не знаю, — пожал плечами Чудин. — Наверное, это дар.

Он решил немного приврать, чтобы скрыть свою истинную природу. Белоглазая частенько заставляла его делать это, поэтому он и служил ей.

— На самом деле, я прошел эволюцию в эльфа всего два года назад. И с тех пор у меня появилась эта способность.

Мира внимательно посмотрела на него.

— Два года назад… Странно, — пробормотала она. — Но, в любом случае, ты молодец. Ты спас нас.

Сильвия, наблюдавшая за произошедшим, подошла к Чудину и обняла его.

— Ты потрясающий, Элвин,” — сказала она. — Я горжусь тобой.

Чудин смущенно улыбнулся. Он был рад, что Сильвия так высоко его оценивает.

— Ну, это пустяки, — ответил он. — Главное, что мы все в порядке.

Кайл подошел к ним и, почесав затылок, спросил:

— А что мы теперь будем делать? Демонов больше нет, но лаборатория все еще впереди.

— Нам нужно идти дальше, — ответила Мира. — Но теперь нужно быть еще осторожнее. Демоны могут появиться в любой момент.

Охотники продолжили свой путь, направляясь вглубь гор. Чудин и Сильвия, как эльфы, не проваливались в снег. Остальным было тяжко. Только травяные сатиры были посредине. Хоть и феи, но снег немного не выдерживал их. Однако монстров это не останавливало. Сатиры, довольные легкой победой, весело скакали вокруг. В пути Чудин и Сильвия шли рядом, и он чувствовал на себе ее восхищенные взгляды.

— Знаешь, Элвин, — сказала она, — Мне очень повезло, что такой мужчина, как ты, оказался рядом со мной. Я не верю в отношения. Но верю в привязанность. И к тебе у меня она появилась.

Чудин улыбнулся.

— И мне повезло, — ответил он. — Ты очень храбрая и красивая девушка. Если не ошибаюсь, лесной эльф ветер. Последняя эволюция стрелка.

Сильвия зарделась.

— Все знаешь Ну, ты прямо как настоящий герой, — сказала она.

— А ты — настоящая охотница на демонов, — ответил Чудин.

Они шли, разговаривая обо всем на свете, и Чудин понимал, что ему все больше нравится проводить время с Сильвией. Он начал сомневаться в правильности своих планов. Но приказ был отдан. И он должен был его выполнить.

К вечеру, изрядно утомившись, отряд решил сделать привал. Мира, с ее ангельским зрением, нашла уютное укрытие среди скал, где можно было развести костер и укрыться от ветра. Охотники принялись разбивать лагерь, а сатиры, как всегда, устроили вокруг пляски. Распевая песни, сатиры ели елки, сгрызая кору. Это вызвало желание поесть у остальных.

Кайл, осмотрев останки недавней схватки, внезапно оживился.

— Эй, ребят! А давайте-ка того демона, что покрупнее, зажарим! — предложил он, указывая на изуродованное тело, ставшее жертвой сатиров. Демон напал, когда феи плясали у елки.

Удивление сменилось весельем. Рейн, поморщившись, отметил, что запах крови ему не нравится, но от куска жареного мяса не откажется. Сильвия лишь пожала плечами, а Чудин улыбнулся — он оценил гномий подход.

Развели костёр, насадили демона на импровизированный вертел, и принялись жарить. Мясо шипело и источало специфический аромат. Сначала все ели осторожно, но потом, распробовав, принялись уплетать за обе щеки. Шутки и смех наполнили вечер.