Чёрная Дочь

Экспедиция в Иваксию. Истории, часть I

Хижина, освещенная трепетным пламенем костра, казалась оплотом безопасности и уюта в ледяном плену Иваксии. Стены, сложенные из грубых бревен и обтянутые звериными шкурами, надёжно укрывали от пронизывающего холода, а костёр трещал и потрескивал, разгоняя тьму и отбрасывая на лица собравшихся причудливые тени. Никодим, Михаил, Лиза и Яра, расположившись вокруг костра, предавались неспешному общению, делясь историями и впечатлениями. Яра, сняв капюшон своей меховой куртки, явила себя во всей красе. Её лицо, обрамлённое густыми светлыми волосами, было изящным и сильным одновременно. Чётко очерченные скулы, пронзительные серые глаза, в которых читались ум и какая-то скрытая боль, притягивали взгляд и заставляли задуматься о её прошлом.

— Итак, — начал Никодим, прерывая молчание, — что ж, расскажи нам о себе. Наверняка в твоей жизни было много интересного. Поделись с нами частью своей истории. А то как-то страшно оставлять тебя на часах.

Яра на мгновение задумалась, словно взвешивая, стоит ли открываться перед этими созданиями. Затем, кивнув, начала свой рассказ.

— Я расскажу вам историю, — сказала она, и её голос, обычно жёсткий и уверенный, стал мягче, как будто она переносилась в другой мир, мир воспоминаний. — Историю, которая произошла со мной, когда я была ещё совсем юной. Историю, которая научила меня многому и навсегда изменила мою жизнь.

Она сделала небольшую паузу, глядя в огонь, словно ища в нем ответы на свои вопросы. Никодим посмотрел на свет, он играл на лице азруд.

— Я жила в мире, где лес был не просто местом для прогулок, а частью меня, моей кровью. Я обожала лес, в нём было множество тайн и опасностей, но всегда было интересно. Отец, кастлинг, был лесным бандитом. ну, знаете, те парни… Вы не знаете. — Она кивнула — Когда я была совсем ребенком, я часто терялась в лесу. Мне казалось, что он был живым, и он мог меня и защитить, и убить.

Азруд посмотрела на своих слушателей, пытаясь понять, поймут ли они её чувства. Никодим прекрасно понимал. Он бы сам постарался избавится от азруда в лесу.

— Однажды, когда мне было совсем немного лет, я вышла на охоту одна. Я была уже почти взрослой, но должна была доказать свою силу. Пошла вглубь леса, туда, где было темно и опасно. Я очень долго блуждала по лесу, и, к несчастью, потеряла дорогу назад. Ночь застала меня в глухом месте. Мороз стоял лютый, а я очень хорошо понимала, что помощи ждать неоткуда. — Лютый мороз в срединном мире — это когда ночью вода становится льдом.

Яра замолчала на мгновение, чтобы дать возможность своим слушателям проникнуться атмосферой.

— Когда на землю опустилась ночь, и лес наполнился тьмой, я услышала вой. Это был вой трусовоя, но не обычного лесного зверя. Его вой был полон тоски и боли, словно он оплакивал что-то очень важное для него. Он звал свою стаю, но голос его разносился эхом по всему лесу, как крик отчаяния самой души. — Она окинула взглядом помещение — Я попыталась не обращать на него внимания, но вой становился всё ближе и ближе. Вскоре я увидела его. Он вышел из-под тёмных ветвей деревьев, и его силуэт вырисовывался в лунном свете. Он был огромным, чёрным трусовоем, и его глаза светились красным пламенем. Он был выше меня ростом, а его шерсть была густой и косматой, словно сама тьма обрела форму. Он выглядел так, словно пришёл из самого ада.

Яра снова замолчала, устремив взгляд в огонь, будто перед ней вновь возник призрак того страшного трусовоя.

— Ни в какое сравнение с здешними волками не шел. Я поняла, что это не простой волк. Это создание из другого мира. Оно пришло за мной, за моей душой. Он не собирался меня убивать, он хотел, чтобы я стала частью его, частью его стаи, частью тьмы. Он не собирался нападать, он просто смотрел на меня, ждал. Я знала, что должна сделать выбор.

Ну да, азруд много кому сделали много зла. неудивительно что за ними охотятся призраки прошлого.

— И что ты сделала? — спросила Лиза, сжимая в руках плитку шоколада. В её глазах читался неподдельный интерес и лёгкий страх.

Яра пожала плечами.

— Ты интересная, змея. Что я могла сделать? Я испугалась. Это было глупо скрывать. Страх был во мне, но я просто подумала о своей семье. Я была уверена, что не смогу спокойно жить, если присоединюсь к этому созданию. Моя гордость не позволяла мне опуститься так низко. Я не знаю, что было бы, если бы я пошла с ним. Возможно, я стала бы сильнее, получила бы власть, но вряд ли была бы счастлива. Я приняла решение, и просто убежала. показала хвост.

— Ты убежала? — с изумлением переспросил Михаил. Медведя шокировало происходящее — И он тебя не поймал?

— Он не пытался, — ответила Яра. — Может быть, ему просто нужно было показать, что я могу сделать выбор. Когда я сказала ему, что принадлежу другому миру, он завыл ещё громче, словно прощаясь со мной. Но он дал мне сделать выбор. А потом, когда я убежала, он просто исчез во тьме.

Азруд замолчала, вспоминая события минувших дней. В её глазах можно было прочесть смятение и сожаление.

— А что, если бы ты согласилась стать частью его стаи? — спросил Никодим, внимательно глядя на Яру. Тот трусовой напоминал собак Айсен из тени.

Яра снова пожала плечами.

— Я не знаю, сатир — ответила она. — Возможно, я стала бы могущественной, но потеряла бы себя. Я не хотела этого. У каждого свой путь, и я выбрала свой. Я не хочу стать теми азруд, которых истребили.

— А почему ты оказалась в том лесу? Ты искала что-то? — спросил Никодим, подбирая слова, чтобы не задеть некоторых тем.

Яра нахмурилась.

— В тот момент я искала способ защитить свою семью. Я хотела стать сильнее, чтобы никто больше не мог им навредить. Понимаете? Моя семья — это всё. Они были смыслом моей жизни, и я готова была пойти на всё, чтобы их защитить. К тому же там жило много… Орки, чудины, не те которые здесь.

— Отщепенцы — сказал Никодим.

— Именно поэтому я и оказалась в змеином мире, — добавила Яра с грустью.

— Что случилось с твоей семьёй? — спросил Михаил для проформы.

Яра нахмурилась, и в её голосе послышались нотки боли.

- “Об этом я не хочу говорить, — ответила она. — Это слишком личное. Это моя боль. Но одно могу сказать: из-за этого я и оказалась в змеином мире, где провела много времени, приобретя силу.

В хижине воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском костра. Все понимали, что Яра поделилась лишь малой частью своей жизни, что за этими словами скрывается сложная и трагическая история.

— Спасибо, что рассказала нам, — сказал Никодим, нарушая тишину. — Твоя история очень впечатляет. Теперь я могу тебе довериться.

Яра кивнула.

— Не за что, — ответила она. — Я считаю, что должна была рассказать вам эту историю. Возможно, это поможет вам понять меня лучше.

Никодим посмотрел на Яру.

— Что ты думаешь об этом? — спросил он. Словно желаю услышать анализ.

— Я думаю, что если бы я могла вернуться в прошлое, то сделала бы другой выбор. Но это невозможно.

— Мы все совершаем ошибки, Яра, — сказал Никодим. — Важно не жалеть о прошлом, а жить настоящим и стремиться к лучшему будущему. Я вот к примеру стремлюсь вернуться в чертоги времени.

— Рассказывай ещё, — попросил медведь, и ему кивнула Лиза.

— На сегодня хватит, — сказала Яра, улыбнувшись. — Мы все устали.

— Тогда я расскажу.

Медведь закряхтел. Хижина, освещенная лишь тусклым светом догорающих углей, утопала в полумраке. За пределами стен свирепствовала ледяная ивакская ночь, но внутри, возле тёплого костра, царила атмосфера уюта и относительного спокойствия. Прервав повисшее молчание, Михаил, поудобнее устроившись у костра, откашлялся и начал свой рассказ. Его густой, басовитый голос наполнил хижину, словно раскаты грома вдали.

— Ну что ж, слушайте, — начал он, почесывая густую шерсть за ухом и задумчиво глядя на пламя. — Похоже, пришла моя очередь поделиться с вами своими приключениями. У меня тоже есть одна история, которая произошла со мной очень давно, ещё до того, как я повстречал Никодима. История о том, как я едва не связал себя узами брака. Да-да, вы не ослышались, я чуть было не женился! А вы что? Медведи создания очень семейные.

Никодим, Лиза и Яра удивленно переглянулись, не ожидая от могучего медведя такого поворота событий.

— Женился? На ком? — не удержалась от вопроса Лиза, вскинув брови в изумлении.

Михаил усмехнулся, обнажая свои крепкие клыки и зубы.

— На медведице, — ответил он с некоторой гордостью в голосе. — Настоящей, прекрасной, сильной медведице! В общем, всё началось с того, что я, блуждая по бескрайним лесам в поисках лучшего места для зимней спячки, случайно забрёл на территорию другого медвежьего клана. И, как это часто бывает у медведей, это вторжение было воспринято весьма враждебно. Попал я, значит, в немилость к местному вожаку, огромному бурому медведю по имени Буян, — рассказывал Михаил, — Тот был размером с небольшой домик и имел скверный характер. Решил Буян, что я шпион, диверсант и вообще враг народа, и приговорил меня к… Ну, в общем, сначала к работам исправительным, а потом… к чему-то большему.

Никодим усмехнулся, предвкушая продолжение истории. анунакам было плевать что происходит в лесах и что там делают медведи, даже разумные. Лиза с интересом слушала рассказ Михаила, а Яра сохраняла невозмутимое выражение лица, словно оценивая достоверность его слов.

— И тут появляется Она, — продолжил Михаил, с нотками восхищения в голосе. — Урсула. Дочь вожака, самая красивая, сильная и умная медведица во всём лесу. Урсула решила, что негоже такого красавца и силача, как я, отправлять на каторжные работы. Она предложила отцу сделку: если я пройду испытания, докажу свою силу и преданность клану, то меня примут в их ряды, а если провалюсь… ну, тут уж как карта ляжет. Не хотел бы я знать, что в таком случае сделают.

Михаил сделал паузу, обвёл взглядом слушателей и лукаво подмигнул.

— Испытания, надо сказать, были не из лёгких, — признался медведь. — Нужно было побороть самого Буяна, выловить из реки самую большую рыбу, найти самую вкусную ягоду и станцевать лучший танец.

— Танцевать? — недоверчиво переспросила Лиза, с трудом представляя себе Михаила в роли танцора.

— А что такого? — возразил Михаил. — Медведи умеют танцевать! Особенно, когда нужно завоевать сердце прекрасной медведицы. В общем, я старался изо всех сил. Поборол Буяна (пришлось, правда, хитрить), выловил такую рыбину, что её вдвоём не поднять, нашел такие ягоды, что даже сам Буян облизнулся. А танец… Ну, танец я им такой выдал, что все медведи от смеха попадали! — Михаил подхватился и принялся танцевать. Никодим ошалело смотрел на него, девушки улыбались. Сатир не ожидал, что вечер из напряженного станет забавным. В хижине снова раздался смех, который вскоре стих, уступая место напряжённому ожиданию.

— И что же дальше? — спросила Яра, нарушив молчание. — Ты женился на Урсуле? Клянусь кланом, такой истории я не слышала.

Михаил вздохнул и покачал головой.

— Нет, — ответил он. — Я чуть было не женился, но в самый последний момент понял, что это не для меня. Жизнь с Урсулой была бы слишком… предсказуемой. Слишком тихой и спокойной. А мне нужно что-то большее, нужны приключения, нужны опасности, нужны друзья, с которыми можно разделить все радости и горести. И потом, имел я этот заповедник, с бобрами и монстрами!

Он замолчал на мгновение, глядя на своих товарищей.

— И вот, судьба привела меня к вам, — сказал он, с теплотой в голосе. — И я ни о чём не жалею. Вы — мои настоящие друзья, по крайней мере, лучше чем медведи.

Закончив свой рассказ, Михаил немного помолчал, вслушиваясь в тишину хижины. Пламя костра потрескивало, а тени от углей рисовали на стенах причудливые фигуры.

— А теперь твоя очередь, Никодим, — обратился Михаил к сатиру. — Расскажи нам о своих приключениях. Уверен, тебе есть что поведать.

Наступила очередь Никодима. Он откашлялся, поправил трубку в зубах и, глядя в пляшущее пламя костра, начал свой рассказ.

— Что ж, в моей жизни было много разных приключений, — начал он, — от самых захватывающих до самых… странных. Но одно из них, пожалуй, запомнилось мне больше всего. История о том, как я чуть не стал звездой таблоидов и чуть не сошёл с ума от бреда сумасшедших. Не таких, как Элвин, хоть и мой сын, или сумасшедший Барри.

Он сделал паузу, подмигнув Лизе.

— Было это во времена, когда я ещё был молод и полон энтузиазма. Я только-только закончил обучение в местной Академии, и искал себе интересное дело.

— Ты был в академии?? — удивилась Лиза.

— А что такого? Я же фея. Мне чтобы отводить глаза не надо стараться. И деньги надо добывать. И вот, совершенно случайно, ко мне обратился один знакомый журналист из желтой прессы. Звали его Боб, и он был настоящим мастером по части сенсаций. Он рассказал мне о загадочных кругах на полях, которые появлялись в разных частях света, и предложил мне заняться их расследованием.

Лиза, слушая рассказ Никодима, захихикала.

— Круги на полях? И ты, такой серьёзный сатир, взялся за это? — спросила она, слегка насмешливо.

— Ну а что оставалось делать? — ответил Никодим, пожимая плечами. — Была возможность попутешествовать, заработать немного денег и, может быть, даже раскрыть какую-нибудь тайну. Да и Боб умел убеждать. Хоть и раб.

Михаил, слушая историю, время от времени почесывал затылок, с трудом сдерживая смех. Яра же, как обычно, сохраняла бесстрастное выражение лица, но Никодим заметил, как в её глазах мелькнула искра любопытства.

— В общем, мы отправились в путь. Боб накупил самую современную фототехнику, нанял помощников и создал настоящую команду исследователей. Он был уверен, что мы обязательно найдём доказательства существования инопланетян. Или, на худой конец, раскроем заговор каких-нибудь сектантов. С тех пор я в инопланетян не верю, ну к этому придем.

— И что же вы нашли? — спросила Яра.

— Мы объехали полмира, — продолжил Никодим. — Весь Барбак. Посетили десятки полей, осмотрели сотни кругов. Но самое интересное началось, когда мы встретили так называемых «экспертов». Эти создания, каждый из которых считал себя знатоком кругов на полях, были полны самых невероятных теорий. Одни утверждали, что круги создаются инопланетянами, при помощи лазеров и космических лучей. Другие — что это дело рук духов, призраков или иных потусторонних сил. Третьи — что круги являются посланиями для всех, зашифрованными в геометрических фигурах. — Сатир показал руками, как его это все бесило тогда — И каждый из них был готов часами, а то и днями, рассказывать о своих теориях, демонстрировать свои доказательства и спорить с другими «экспертами».

— Звучит ужасно, — отметила Лиза.

— Да, это было ужасно, — согласился Никодим. — Эти тагаи, да и гибриды, были настолько увлечены своими идеями, что перестали видеть реальность. Они видели в каждом круге доказательство своей теории, игнорируя любые факты, которые им противоречили. Они были готовы часами ходить по полям, измерять круги, фотографировать их, записывать свои наблюдения в специальные журналы, не обращая внимания на погоду, усталость или здравый смысл. Хоть бензин на макушку вылей, а все равно станут ходить.

Никодим сделал паузу, чтобы выпустить клуб дыма из трубки.

— Сначала мне было интересно. Я пытался разобраться во всём этом, понять, что же на самом деле происходит. Но со временем я стал замечать, что начинаю сходить с ума. Эти бесконечные споры, эти невероятные теории, эта одержимость кругами на полях… Всё это начало сводить меня с ума. Мне казалось, что я больше не знаю, что реально, а что — вымысел.

— Так что же вы нашли? Были там инопланетяне? — спросил Михаил, который уже потерял нить повествования.

— Боб, пользуясь случаем, снял кучу фотографий и сделал несколько интервью. Он убедил всех, что мы вот-вот найдем доказательства. А я в это время чуть не сошел с ума, — ответил Никодим.

— И что же случилось в итоге? — спросила Лиза.

— Нихрена. В итоге, мы так ничего и не нашли. Нам так и не удалось раскрыть тайну кругов на полях. Но зато я понял одну важную вещь: иногда лучше не знать правды. Потому что правда может оказаться намного страшнее вымысла. Змеи, анунаки, окружающие их и получающие энергию страданий, все эти "эксперты" не знали правды и потому выдумывали свою. Знай они хоть частичку, сошли бы с ума.

Никодим усмехнулся.

— Вскоре я бросил эту затею. Ушел из команды Боба, перестал верить в круги на полях и решил больше никогда не связываться с сумасшедшими журналистами. Но, честно говоря, мне до сих пор снятся эти круги. И мне кажется, что иногда я слышу голоса тех «экспертов». Они всё ещё спорят о чём-то своём, на каком-то поле, затерянном где-то на краю света.

Никодим замолчал, глядя в огонь. Лиза, Михаил и Яра молчали, обдумывая услышанное.

— Ну что ж, хорошая история, — сказала Лиза, нарушая тишину. — И поучительная. Ненавижу журналистов.

Михаил кивнул, соглашаясь с ней.

— Да, — согласился он. — Иногда лучше оставаться в неведении, чем лезть в какую-нибудь авантюру.

Яра же молчала, но Никодим заметил, что в её глазах появилось какое-то понимание.

— Ну что ж, думаю, на сегодня хватит историй, — сказал Никодим, зевая. — Нам пора отдохнуть. Завтра нас ждёт новый день.

— Погодите, теперь моя! — крикнула Лиза.