Чёрная Дочь

Новый лидер

Холодный ветер пронизывал узкие улочки змеиной столицы, когда Чудин, облаченный в свой незаметный эльфийский плащ, поспешно шагал к окраине города. В его душе царила смесь тревоги и предвкушения. Он только что, казалось бы, успешно выполнил задание, завоевав доверие Сильвии и узнав все необходимое. Но теперь ему предстояло отчитаться перед Белоглазой, а это всегда было… своеобразным опытом. Холмы, где она обитала, манили своей таинственностью и безумием, и Чудин прекрасно знал, что его ждёт там нечто необычное. Он ускорил шаг, предчувствуя, что вечер обещает быть долгим и полным неожиданностей.

Погрузившись в хаотичное пространство холмов, Чудин (Элвин) отыскал Белоглазую, окруженную сонмом верных, хотя и несколько безумных, чудинов. Зеленые сатиры и фавны плясали, играя на танковых шлемах. Они громко прели, а Белоглазая хохотала. Она стояла на вершине самого высокого холма, при этом зорко оглядывая свои владения, и при виде Чудина одарила его холодным, изучающим взглядом.

— Ну, Чудин, — произнесла Белоглазая, и её голос эхом разнёсся по холмам. Фавны прекратили петь — рассказывай. Что тебе удалось узнать?

Чудин склонил голову в учтивом поклоне.

— Госпожа Белоглазая, я разведал местонахождение Айсен, — доложил он, стараясь скрыть волнение. — Она находится в лаборатории в горах. Там проводят эксперименты с Выловом Поггов. Белоглазая на мгновение прикрыла глаза, словно

наслаждаясь полученной информацией. От слов "Вылов Поггов" ее перекосило.

— Отлично, — произнесла она, медленно и отчётливо. — Ты хорошо поработал, Чудин. Я довольна.

— Благодарю, госпожа, — ответил Чудин, чувствуя облегчение. — Но я должен предупредить. Там могут быть опасности.

- “Опасности меня не пугают, — отрезала Белоглазая. — Я готова ко всему.

Чудин огляделся, и то, что он увидел, заставило его замереть от изумления. Холмы, обычно заполненные лишь бегающими чудинами и странными растениями, теперь кишели военной техникой. Танки, роботы, самолеты, вертолеты — все это грозно возвышалось на фоне безумного ландшафта. Это была армия, готовая к войне.

— Что это? — изумленно прошептал Чудин.

— Это моя армия, Чудин, — ответила Белоглазая, с гордостью оглядывая свои войска. — Я притащила всё это из Лулуссии. Там у них этого добра навалом. И я не побоюсь использовать её, если это понадобится, чтобы заполучить Черную Дочь. Второй раунд, сволочи.

Чудин понимал, что Белоглазая не шутит. Она была полна решимости заполучить Айсен, чего бы это ни стоило.

— Но… зачем так много? — спросил Чудин. — Разве нельзя просто… послать небольшой отряд?

Белоглазая рассмеялась, и её смех прозвучал зловеще.

— Небольшой отряд? Нет, Чудин. Я не собираюсь рисковать. Я хочу быть уверена в победе. Я хочу, чтобы все знали, что со мной лучше не связываться. В прошлый раз друидов размотал архангел. На этот раз я во всеоружии.

Чудин молча кивнул. Он начинал понимать, насколько велики ставки. Белоглазая не просто хотела заполучить Черную Дочь — она хотела продемонстрировать свою силу, запугать своих врагов и установить свою власть.

— Ты должен мне помочь, Чудин, — сказала Белоглазая, внезапно повернувшись к нему. — Ты должен проникнуть в лабораторию и доставить мне Айсен. Живой или мёртвой — неважно.

Чудин сглотнул.

— Я сделаю всё, что в моих силах, госпожа, — ответил он.

— Я знаю, что сделаешь, — произнесла Белоглазая, и её глаза сверкнули. — И помни, Чудин. Твоя жизнь зависит от этого. Но сначала… Пусть убьют демонов.

Чудин вздрогнул.

— Ты верно услышал. Помоги им. Мне плевать на твоего дружка, но остальные демоны должны быть уничтожены. Я даже дам тебе травяных сатиров. Самых небезумных из них.

Она хлопнула в ладоши и сатиры перестали бить шлемы. Они подскочили к чудину и принялись знгакомится, имитируя спаривание с его ногой.

"Как собаки" — подумал Чудин.

— Теперь отправляйся.

Чудин поклонился и поспешил удалиться, чувствуя, как его охватывает тревога. Видимо, он оказался в центре большой и опасной игры, где на кону стояло не только его собственное выживание, но и судьба всего мира.

“Неужели всё это из-за какой-то девчонки?” — подумал Чудин, с отвращением глядя на армию Белоглазой. “И зачем ей этот Вылов Поггов? И что будет, если демоны узнают о наших планах? И главное, что я вообще здесь делаю?" — он сжал голову — "я же хотел быть как можно дальше от всего этого".

Впрочем, ответ на последний вопрос он уже знал. Он делает это чтобы перестать быть в рабстве. И он должен сделать то, что должен сделать. Даже если это означает участие в безумной войне между феями, демонами и охотниками на демонов, за обладание загадочной Черной Дочерью.

Покинув мрачный склад Белоглазой, где танков и роботов было больше, чем фей (да и феями этих чудинов было назвать сложно), Чудин вернулся к ожидающему его отряду — нескольким травяным сатирам, которые были выделены Белоглазой в качестве “помощников”. Эти создания представляли собой нечто среднее между эльфом, козлом и растением, и выглядели столь же дико, сколь и вели себя. Их кожа была зеленого цвета, волосы — из вьющихся лиан, а вместо ног у них были козлиные копыта. Самым же примечательным было то, что они были абсолютно сумасшедшими. Они брали танковые шлемы, надевали их на головы и сшибались. При этом рога протыкали шлем насквозь.

— Ну что, ребята, — сказал Чудин, стараясь говорить как можно более непринужденно. — Нам предстоит репетиция. Нам нужно вести себя так, чтобы охотники на демонов нам поверили.

Травяные сатиры заржали, запрыгали и закричали что-то нечленораздельное. Один из них, самый высокий и худощавый, попытался съесть шлем.

— Спокойно, парни, — сказал Чудин, доставая из кармана флягу с крепким травяным настоем, которую заботливо приготовила Белоглазая. — Для начала — немного расслабимся.

Он разлил напиток по небольшим глиняным кружкам и раздал сатирам. Те тут же выпили все до дна, захрюкали и стали вести себя немного… спокойнее.

— Итак, — продолжил Чудин. — Нам нужно вести себя так, чтобы охотники на демонов подумали, что мы — обычные десантники. Спокойные, дисциплинированные, готовые к выполнению любых приказов. Воины страны Барбак. Эльфы которые умеют воевать.

— Приказов? — переспросил один из сатиров, который до этого пытался залезть на дерево. — А что, если приказ будет… съесть дерево?

— Тогда съедим дерево, — спокойно ответил Чудин. — Но сейчас приказа нет. Сейчас мы должны просто… быть собой.

Он начал репетицию. Чудин объяснял сатирам, как нужно ходить, как говорить, как реагировать на вопросы. Сатиры слушали его внимательно, но периодически начинали смеяться, прыгать и издавать странные звуки.

— Так, хорошо, — сказал Чудин. — Теперь давайте попробуем еще раз. Я буду командиром, а вы — мои подчиненные. Когда я отдаю приказ, вы должны его выполнять. Без вопросов.

— Есть, командир! — хором закричали сатиры, и тут же стали бегать кругами и махать руками.

Чудин вздохнул. Репетиция шла не очень хорошо.

— Ладно, — сказал он. — Еще немного расслабимся.

Он снова разлил по кружкам травяной настой. После второй порции сатиры стали вести совсем смирно. Они стали более послушными, хотя все равно периодически начинали танцевать странные танцы и рассказывать нелепые истории. Чудин понял, что управлять этими созданиями не так уж и сложно. Главное — найти к ним подход. И, похоже, этот подход заключался в хорошей дозе алкоголя.

В ходе репетиции Чудин отметил, что, несмотря на всю свою сумасшедшинку, травяные сатиры были очень сильными и ловкими. Они умели драться, стрелять и даже лазить по деревьям. В борьбе с демонами это было бы отличное подспорье.

— Окей, парни, — сказал Чудин. — Репетиция окончена. Теперь — в бой!

Он повел отряд к гильдии охотников на демонов. Сатиры шли строем, маскируясь под обычных десантников. Но все же что-то выдавало их истинную природу. Они периодически заглядывали под юбки проходящим мимо женщинам, издавали странные звуки и пытались съесть встретившихся им по пути грибы. Те самые, пластиковые, являющиеся афишами под плакаты. Добравшись до гильдии, Чудин вздохнул, и поправил свой плащ.

— Теперь главное — вести себя спокойно и уверенно, — сказал он сатирам. — И не совершать никаких глупостей.

— А что будет, если я съем гриб? — спросил один из сатиров. Он уже жевал сорванный плакат.

— Ничего страшного, — ответил Чудин. — Но лучше этого не делать.

Эльф постучал в дверь гильдии и приготовился к встрече с Сильвией. Ему предстояло сыграть свою роль до конца. Надеюсь, что у него все получится. Но внутри он чувствовал тревогу. Он прекрасно понимал, что он делает, и что в итоге может получится.

Дверь гильдии распахнулась, и Чудин, ведя за собой странноватую группу “десантников”, переступил порог. Внутри царила привычная атмосфера — полумрак, запах пива и пота, и приглушенные голоса охотников. Сильвия, заметив его, приветливо улыбнулась.

— Элвин! Рада тебя видеть! Ты пришел вовремя, — сказала она, подходя к нему. — Сейчас как раз собираемся отправляться.

Но не успела она договорить, как внезапно в гильдии раздался оглушительный взрыв. Пол затрясся, в воздух взлетели щепки и пыль, а из образовавшейся дыры в стене посыпались демоны. Нападение! Охотники, застигнутые врасплох, в панике бросились врассыпную, хватаясь за оружие. Сильвия, нахмурившись, выхватила свой меч и приготовилась к бою.

И тут в дело вступили травяные сатиры. С оглушительным ревом они бросились на демонов, круша все на своем пути. Сатиры, обычно такие безобидные и сумасшедшие, в бою превращались в настоящих берсерков. Они яростно размахивали своими когтистыми руками, сбивая демонов с ног, кусались, царапались и даже использовали свои козлиные копыта в качестве оружия. Мечи из фиолетового металла у них в лапах резали демонов без разбора. Минимум, они были сильнее обычных воинов, решил Чудин. Сильвия стала спиной к спине Чудина и держала меч, однако все делали сатиры.

Чудин, завороженно наблюдая за этим зрелищем, был впечатлен. Он знал, что травяные сатиры сильны и ловки, но не представлял, что они могут быть настолько свирепыми. Демоны, привыкшие к организованному сопротивлению охотников, оказались совершенно не готовы к такому отпору.

— Вот это да… — пробормотал Чудин, глядя, как один из сатиров вырывает кусок плоти из плеча демона.

Битва бушевала вовсю. Охотники, немного придя в себя, тоже вступили в бой, но без четкого руководства и координации их действия были хаотичными и неэффективными. Без Дины Восемь они могли действовать в одиночку, но о координации не было и речи. Чудин, краем глаза, заметил, что гном Кайл отстреливается из своего хитроумного ружья, а вампир Рейн с грацией кружится в толпе демонов, нанося удары своими клыками. Но общая картина была не радужной. Охотники терпели поражение.

Чудин забеспокоился. Где был Фиггл? Почему демоны напали именно сейчас? И самое главное — что ему делать?

— Сильвия! — крикнул Чудин — Где Ваш глава?

Сильвия отбивалась от демона, размахивая мечом.

— Дина Восемь… она на задании, — задыхаясь, ответила она. — С Айсен… она в лаборатории. С остальными.

— А как же Фиггл? — спросил Чудин, у него вырвалось вслух.

Сильвия в недоумении посмотрела на него.

— Фиггл? Кто это? — спросила она.

Чудин понял, что допустил оплошность. Он не должен был упоминать Фиггла.

— Неважно, — быстро ответил он. — Главное, что без вашего лидера вы проиграете эту битву!

Сильвия взглянула на поле боя и с грустью кивнула. Сатиры побеждали, но охотники проигрывали.

— Ты прав, — сказала она. — Нам нужен кто-то, кто возьмет на себя командование.

Чудин задумался. У него был выбор: либо помочь охотникам отбиться от демонов, либо воспользоваться хаосом и отправиться в лабораторию на поиски Айсен. Но он понимал, что если гильдия падет, то дорога в горы будет отрезана. Он один станет долго искать темную эльфийку.

— Я возьму на себя командование, — заявил Чудин, уверенно глядя в глаза Сильвии.

Сильвия удивленно посмотрела на него.

— Ты? — переспросила она. — Но ты же… ты же просто эльф! Я решила, что торговец..

— Я эльф, который знает, как побеждать демонов, — ответил Чудин. — Доверься мне. У меня есть план.

Он повернулся к Кайлу и Рейну.

— Гном! Вампир! — крикнул он. — Мне нужна ваша поддержка!

Кайл и Рейн, удивленные его напором, бросились к нему.

— И что ты предлагаешь?” — спросил Кайл, скептически прищурившись.

— Я предлагаю вам объединиться под моим руководством, — ответил Чудин. — Вместе мы сможем победить этих демонов и защитить гильдию. Мои войска разнесут здесь все, если дать им воевать. Сатиров дала Миэль, но они не умеют биться.

— Умеют — сказал гном — но наше здание развалится.

— Согласны?

Кайл и Рейн переглянулись.

— Ладно, — сказал Кайл. — Я согласен. У нас нет другого выбора. Надеюсь, парень, ты не подведешь.

— Я тоже согласен, — добавил Рейн. — Но помни, эльф. Если ты нас подведешь, я выпью всю твою кровь.

— Не подведу, — ответил Чудин, и повернулся к Сильвии и стоявшей рядом с ней… змее. Точнее, к женщине с змеиным хвостом вместо ног.

— И вы со мной? — спросил он.

— Мы с тобой, — ответила Сильвия, а Зайра кивнула.

— Тогда слушайте меня внимательно, — сказал Чудин. — У нас мало времени. Нам нужно переломить ход битвы. Демоны лезут из портала. Когда они умирают, взрываются. Сатиры сейчас сдерживают их. Если демонов собрать в одну кучу и взорвать, они разрушат портал.

Эльф быстро изложил свой план. Кайл и Рейн кивнули, понимая, что он говорит дельные вещи.

— Действуем! — скомандовал Чудин.

Новый командир бросился в бой, увлекая за собой охотников. Его план был прост, но эффективен. Сатиры должны были сдерживать основной натиск демонов, а охотники, под руководством Чудина, Кайла и Рейна, должны были наносить точные и быстрые удары по слабым местам обороны противника. Сгоняя демонов, им удалось оттеснить их к порталу. Затрещали стены. Еще тройка взрывов и здание обвалится. Чудин сражался, как зверь. Он ловко уклонялся от ударов демонов, нанося им сокрушительные удары своим мечом. Сатиры, видя его ярость, сражались еще ожесточеннее. Вскоре охотники почувствовали, что ход битвы меняется. Демоны, потеряв инициативу, начали отступать. Чудин понимал, что это их шанс.

— Вперед! — заорал он. — Не дадим им уйти! Уничтожим их всех! Как только подойдут к порталу, бьем.

Охотники, воодушевленные его словами, с удвоенной энергией бросились в атаку. Демоны, не выдержав натиска, обратились в бегство. Когда они столпились около портала, все охотники стреляли. Кто с пистолетов, кто из лука. Все демоны разом взорвались, и портал закрылся. Чудин решил что так лучше. Битва была выиграна.

Гильдия была спасена.

Эльф, задыхаясь от усталости, оглядел поле боя. Повсюду валялись тела демонов и наемников рабов. Сатиры, покрытые кровью и грязью, радостно прыгали и обнимались. Он не потерял ни одного. Сейчас он знал одно: прежде чем отправиться на поиски Айсен, ему нужно было сокрушить демонов. И он сделает все, что в его силах, чтобы выполнить эту задачу. Даже если для этого ему придется притворяться лидером гильдии охотников на демонов.

— Ну что, ребята, — произнес Чудин, обращаясь к Кайлу, Рейну, Сильвии и Зайре. — Похоже, нам есть чем заняться.

— Есть — сказала Зайра. — Нам стоит скорее отправляться во двор. Чем скорее мы уйдем, тем сложнее демонам станет нас найти.

— В этом есть резон — кивнул Чудин. — уходим. Вы знаете, как пересылает отряды Вылов Поггов?

— Догадываемся — кивнул Гном. — Главное чтобы там всн сработало.