Чёрная Дочь

Летний фестиваль. День первый

Айсен устало потёрла глаза, отрываясь от очередного пыльного тома. Свет лампы, отражаясь от линз электронных очков, создавал причудливые блики на страницах, заполненных закорючками древнего языка. Двадцать второй том за сегодня, или двадцать третий? Айсен уже потеряла счет. Последние две недели превратились в одно сплошное размытое пятно из пергаментов, планшетов, эеранов, и утомительной работы в городском архиве. Она чувствовала себя библиотекарем, а не могущественной тёмной эльфийкой, какой ей предписывалось быть когда-то. Ее жизнь превратилась в монотонную череду поиска нужных данных, расстановки томов по полочкам и борьбы с назойливыми посетителями и рабами. Даже воспоминания о ночах, проведенных в сражениях с демонами, казались теперь призрачными, далекими и нереальными, как сон. Она, Айсен, здесь, в тишине архива, ощущала себя обычной девушкой, забыв о своем фейском прошлом и о скрытой силе, дремлющей внутри. Ее обереги и труба лежали дома, покрытые слоем пыли, напоминая о времени, которое, казалось, закончилось надолго. Файфель как всегда звонил и спрашивал, когда верховая езда, блондинка ангелоид кормила пирожками.

Внезапно дверь архива распахнулась, впуская в помещение поток дневного света. Айсен прищурилась, слегка раздраженная неожиданным прерыванием ее работы.

— Двести сорок два! — Она крикнула по привычке номер архива, и набрала его на планшете.

На пороге стояли Вита и Аэль, ее свита. Айсен напрочь позабыла, что имела с ними дела. Сколько прошло, месяц? Вита, яркая и жизнерадостная, с сияющей улыбкой, всё так же поражала оптимизмом, Аэль же, хотя и более спокойный, лучился какой-то загадочной энергией.

— Специальный агент Айрен! Вы все еще здесь? — воскликнула Вита, словно не веря своим глазам.

— Зарплату не получили что ли? — Бросила Айсен — двести сорок три.. — Айсен улыбнулась, немного виновато. — Я распоряжусь. Работа затянула, — призналась она. — Я совсем забыла о времени. Но новых распоряжений не поступало.

— А мы как раз за вами пришли! — продолжила Вита, махая рукой. — Сегодня же летний фестиваль! Мы не можем не позвать вас! Пропустить его это..

— Каэль подал сигнал — радостно сказал Аэль — Он в северных катакомбах. Демоны не выпускают его из клетки, но разрешают оставлять планшет.

Айсен поняла причину радости ангелоида. Его двоюродный брат жив.

— Ясно. Разберемся.

Аэль кивнул в знак согласия.

— Мы и с вами так долго не виделись. Давно пора повеселиться.

Айсен посмотрела на свою свиту, на их счастливые лица. В её голове неожиданно зашевелилось что-то давно забытое — чувство легкой радости. Жизнь в архиве, хоть и была спокойной, стала слишком… обыденной. А воспоминания о былых сражениях, о ночах, проведенных то в игре, то в лесу, постепенно меркли, теряясь в рутине.

— Хорошо, — сказала Айсен, вставая из-за стола. — Я пойду. Мне, пожалуй, действительно нужен отдых.

Она сняла электронные очки, положила их в футляр и, оставив на столе груду документов, последовала за Витой и Аэль к выходу, оставляя позади пыльные тома, планшеты и затихающую тишину архива. Темная эльфийка вновь чувствовала себя живой, и летний фестиваль, похоже, был отличным началом новой главы её жизни. Может быть, на этом фестивале она узнает о себе настоящей, о том, кем она была и кем она может стать.

Айсен, Вита и Аэль вышли на залитую солнцем улицу, и шум города сразу же оглушил их после тишины архива. Солнце светило ярко, прогоняя прочь последние тени, и Айсен, прищурившись, вдохнула свежий воздух. Грохотали повозки, шли пьяные бомжи. Айсен с недавних пор очень им радовалась. Это было своеобразной визитной карточкой страны Барбак. Осматриваясь, она слегка задела листья. Она чувствовала себя немного неуклюже после стольких дней, проведенных в одиночестве, но рядом со змеями ее прежняя уверенность начинала возвращаться.

Вита, как всегда, была полна энергии. Она шла, пританцовывая, и ее смех разносился по улице, привлекая взгляды прохожих. Зеленые и розовые волосы в этот раз были заплетены в косы. Она то и дело тянула Айсен за руку, рассказывая о последних сплетнях и новостях, которые успела услышать за время ее отсутствия. Ее энтузиазм был заразительным, и Айсен, улыбаясь, позволяла себя увлечь потоком ее слов.

— Ты представляешь, какие там будут угощения? — восклицала Вита, ее глаза загорелись предвкушением. — Я слышала, что будут готовить такие сладости, которые даже феи себе позволить не могут!

— А ты? Тебе зарплату то выдали?

— Выдали, не переживай — Вита перестала называть ен на вы — я закрыла долги.

— Оно и понятно, живешь с Аэлем. — Ответила Айсен.

— Все благодаря вам, мой начальник — Вита обняла Айсен. Той было приятно, раньше даже Лизе Второй Айсен этого бы не позволила.

— Задница у тебя своя — она хлопнула Виту — так что заслуга твоя. Ты часто ее, видишь, Аэль?

— А я больше всего хочу увидеть танцы! — добавил Аэль, его голос был мягким и мелодичным. — Я слышал, что на фестивале выступают лучшие танцоры со всей страны. — Он тактично ушел от вопроса.

— И, конечно, не забудь про фейерверки, — закончила Айсен забыв свой вопрос, слегка улыбаясь. — Я тоже хочу их увидеть.

Они шли по улицам Барбака, и Айсен замечала, как столица преображается. Повсюду висели яркие флаги, украшения из цветов и лент. На каждом шагу слышалась музыка и смех, а в воздухе витал аромат жареной еды и сладких напитков. Пьяных стремных типов становилось все больше. Айсен даже прошли мимо одного, стоящего лицом к постройке.

— В другом месте — она постучала излучателем ему по затылку.

— Как всегда в работе — посмеялась Вита.

Они наконец дошли до ворот, где проводился фестиваль.

— Знаешь, в Барбаке этот фестиваль — просто повод повеселиться, — проговорила Вита. — Но в Лулусии, откуда пришел этот праздник, он всегда посвящен феям. Там считается, что в это время года они особенно активны и могут благословить тех, кто их почитает.

— Да, Лулусия всегда была тесно связана с миром фей, — подтвердил Аэль. — Слышал, что там до сих пор есть древние рощи, где живут самые настоящие феи.

— Может, нам когда-нибудь стоит туда отправиться? — предложила Айсен. — ее свита не знала, что онга на самом деле эльф.

— Обязательно, — ответил Аэль, улыбаясь. — Но сегодня мы насладимся праздником здесь. Все-таки он в честь фей! Я надеюсь, мы спасем моего двоюродного брата и он сможет прийти на на последний день праздника.

Летний фестиваль в Барбаке был в самом разгаре, и время было с головой окунуться в праздничную атмосферу. Улицы были заполнены рабами и змеями, одетыми в яркие наряды, повсюду звучала музыка и смех. Ароматы жареных блюд смешивались с запахом цветов, бензина и средства для мытья. Сначала Айсен и змеи зашли в шатер с играми, где Вита сразу же принялась метать дротики, с азартом выигрывая забавные призы. Какой-то мусор по мнению Айсен. Снайпер есть снайпер, в конце концов Вита выиграла все и громко смеясь, трясла кучей призов. Аэль же предпочел более спокойное занятие — он пытался угадать вес корзины с фруктами, но у него это получалось с переменным успехом.

— Это брехня — сказала Айсен с недовольным лицом — я специальный агент. Пройдите проверку..

Тагай закивал, тут же протягивая приз Аэлю.

— Ты что, ты же в моей свите. Веди себя соответственно, иначе тебя дурят — сказала Айсен.

Вита же мило смеясь, ловила яблоки. Айсен, немного понаблюдав за своими друзьями, решила попробовать что-то новенькое. Она заметила пруд, в котором плавали маленькие золотые рыбки, и решила поймать одну в сачок. Это оказалось не так-то просто, но Айсен, не привыкшая сдаваться, с азартом принялась гоняться за проворными рыбками. Наконец, ей удалось выловить одну, и она с гордостью показала ее своим друзьям, прежде чем выпустить обратно в пруд. Она вспомнила, как мать Айрен ловила рыбу ртом. Она не видела ее долго, но образ темной эльфийки всегда был в сознании Айсен. Дальше они отправились в тир, где нужно было стрелять из лука по мишеням. Айсен, вспомнив свои старые навыки, с легкостью поразила все цели, чем вызвала восхищенные взгляды окружающих. Все эльфы одинаково хорошо стреляют из лука. Вита, попробовав свои силы, не смогла похвастаться такими успехами, зато вдоволь посмеялась над своими косыми выстрелами. Видимо, снайпер не может владеть луком, как ружьем. Аэль же, как оказалось, был довольно неплохим стрелком, хотя и предпочитал более миролюбивые развлечения.

Погуляв по фестивалю еще немного, они решили перекусить. Они купили себе шашлыки, сладкие пирожки и ледяной лимонад и уселись на скамейке в тени большого дерева. Они наслаждались едой и разговорами, просто радуясь возможности побыть вместе.

— Ты из пистолета десять мишеней выбьешь? — Спросила Айсен.

— Не более восьми — замялся Аэль.

— Не ври. Ты отличный стрелок. Я удивлена, что механик так хорошо стреляет. Знаешь, а мы ведь родственники. Тот тип с саблей..

Внезапно, Айсен заметила, как какой-то подозрительный тип в толпе пытался обмануть старуху, подсовывая ей фальшивые монеты. Она сразу же почувствовала, как в ней закипает гнев. Айсен не любила обман, и тем более терпеть не могла, когда кто-то мешал ей отдыхать. Она подошла к мошеннику, схватила его за руку и, не говоря ни слова, дала ему сильный удар под дых. Гибрид согнулся пополам, схватившись за живот, и Айсен, отпустив его, спокойно посмотрела на него. Мошенник, увидев её суровый взгляд, поспешно ретировался, скрывшись в толпе. Вита и Аэль, которые стали свидетелями этой сцены, были одновременно удивлены и восхищены.

— Ну ты даешь, Айсен! — воскликнула Вита, ее глаза горели от восторга. — Я и не знала, что ты так умеешь! Быстьро. Я не поняла что происходит.

Аэль улыбнулся.

— Я всегда знал, что у вас есть сила, — сказал он. — Но сейчас вы ее показали, это было здорово.

Айсен только сейчас поняла, что вошла в мир теней. Это виделось как исчезновение и появление, но суть была та. Темная эльфийка, слегка смутившись от похвал, пожала плечами.

— Просто терпеть не могу, когда кто-то мешает мне праздновать, — сказала она. — И иногда нужно врезать.

Они рассмеялись и продолжили сидеть. Летнее солнце клонилось к закату, заливая небо яркими красками, а фестиваль продолжал гудеть и шуметь вокруг них, словно живое создание.

— Знаешь, Айсен, — начала Вита, с игривой улыбкой глядя на темную эльфийку. — Пока тебя не было на работе, мы с Аэлем тоже не сидели сложа руки.

Айсен подняла бровь, с любопытством глядя на Виту.

— А что вы делали? — спросила она. — Наверное, развлекались в своё удовольствие?

Вита рассмеялась.

— Ну, не совсем. Мы решили взять на себя роль блюстителей порядка, — сказала она, подмигивая Аэлю. — Ты в архиве, госпожа Дина в Улло. А де..

— Деньги платят — Закончила Айсен.

— Нет — рассмеялась Вита — дела делать надо.

Аэль улыбнулся, кивнув в знак согласия.

— Да, у нас были свои маленькие приключения, — добавил он, его голос был спокойным и немного таинственным. — Мы заметили, что в городе участились мелкие кражи и хулиганство.

— Все полицейские, и рабы и змеи, заметили — пояснила Вита. — Ну и мы решили немного помочь городской страже. Устраивали засады, выслеживали воров и жуликов. В общем, вели себя как настоящие герои!

Айсен улыбнулась.

— Я представляю себе эту картину, — сказала она, с иронией глядя на своих друзей. — Вы, наверное, всё перевернули с ног на голову.

Вита на это пожала плечами.

— Ну, может, немного. Но мы справились! И, кстати, один раз даже прогнали самого настоящего демона! — выпалила она, с гордостью глядя на Айсен. — Вроде тех, в ангаре.

Айсен удивлённо вскинула брови.

— Демона? Это как? — спросила она, ее тон стал серьезнее. Она прекрасно знала, что демоны — не шутка и их появление всегда несет в себе опасность. Ей не хотелось вмешивать в это Виту и Аэля.

Аэль взял слово.

— Небольшого — уточнил он. — Он появился внезапно на городской площади, пугая прохожих. К счастью, мы были рядом. Вита сразу же бросилась в атаку, а я прикрывал ее тылы.

— Ну да — Айсен посмотрела на Виту — такую задницу.

— Я просто не могла его не остановить! — воскликнула Вита. — Он был такой страшный и противный! Я выбила из него всю дурь!

— И с помощью моего волшебства мы смогли его оттеснить, — добавил Аэль. — в конце концов, демон поспешно отступил, оставив после себя лишь запах серы

Айсен, слушавшая их рассказ, почувствовала легкое беспокойство. Она знала, что появление демонов в городе не к добру. Они уже выходят на улицу.

— Надо будет сообщить об этом в гильдию, — проговорила она, ее тон стал задумчивым. — Возможно, это признак чего-то большего.

— Вот и я о том же, — поддержала Вита, ее веселый тон сменился на серьезный. — Нужно быть осторожными и готовыми ко всему.

Аэль кивнул в знак согласия.

— Мы всегда будем начеку,” — сказал он — и будем следить за порядком в городе, пока тебя не будет рядом. Мы ведь команда!

Айсен, глядя на своих друзей, почувствовала прилив благодарности. Она знала, что всегда может рассчитывать на них. Но сейчас ей хотелось просто отдохнуть и насладиться праздником. Ведь завтра у нее могут быть совсем другие заботы.

Пока Вита и Аэль увлеченно обсуждали свои подвиги, Айсен рассеянно оглядывала толпу. Среди пестрой массы рабов и змей, одетых в праздничные наряды, она заметила знакомую фигуру. В ее сторону направлялась Геневра, высокая и статная как обычно, одетая в маску лисы, которая скрывала часть ее лица, и тесную тунику из грубой ткани, явно не фестивальную. Ее волосы, обычно собранные в строгий пучок, сейчас свободно ниспадали на плечи, что делало ее образ еще более загадочным и непривычным. Спасительница сменилась хитрицей.

Геневра быстро подошла к их скамейке и, кивнув Вите и Аэлю, обратилась прямо к Айсен.

— Айсен, нам нужно поговорить, — сказала она, ее голос звучал напряженно, несмотря на то, что обычно он был спокойным и уверенным. Айсен нахмурилась.

— Тетя Нева? Что случилось? — спросила она, чувствуя, как легкое беспокойство поселяется в ее рассудке.

— Я узнала кое-что о демонах, что-то, что тебе нужно знать, — ответила Геневра, оглядываясь, словно боясь, что их кто-то услышит. — Мы с Диной Восемь столкнулись с ними на окраине города, — продолжила Геневра. — Это не обычные демоны. Они действуют по-другому, и, похоже, они начали размножаться на нашей территории.

Айсен слушала Геневру с нарастающим беспокойством.

— Мы уже поняли, — перебила она Геневру, ее голос звучал твердо. “- Вита и Аэль видели одного из них на площади. И, похоже, их становится больше.

Геневра слегка кивнула, словно подтверждая ее опасения.

— Да. Но есть еще кое-что, что ты должна знать, — сказала она, понизив голос. — Мы нашли демонов, которые являются гибридами. Их тела покрыты чешуей, словно змеи, и высиживают их сектанты.

Айсен внимательно посмотрела на Геневру.

— Гибриды демонов и змей? Это что-то новое. Такого я ещё не видела, — проговорила она, ее тон был задумчив. — Как наши гибриды, только демоны.

— Их глава, похоже, выращивает их из яиц, — продолжила Геневра. — Мы не знаем его имени, они называют его просто "Господин". Но если он так свободно плодит их, то вскоре они могут заполонить весь город.

— Нам нужно найти его, — сказала Айсен, ее голос звучал решительно. — Нам нужно остановить это прежде, чем повелитель заметит и вызовет основные силы.

Вита и Аэль, внимательно слушавшие их разговор, переглянулись, их лица выражали обеспокоенность.

— Мы готовы помочь, — сказал Аэль, его голос был полон готовности.

— Да, — подтвердила Вита. — Мы не оставим тебя одну, Айсен.

Айсен благодарно улыбнулась своим друзьям.

— Спасибо, — сказала она. — Я не хотела вас вмешивать. Но вместе мы справимся с этим. Но сначала нам нужно найти способ отследить этих гибридов. Тетя Нева, у тебя есть какие-то идеи?

Геневра кивнула.

— Да, Дина Восемь поставила на одного из них метку. Теперь мы можем следить за ним и, возможно, выйти на их логово. Но для этого нам нужна помощь.

Айсен встала со скамейки, ее глаза полыхнули красным.

— Тогда чего мы ждем? — сказала она. — Пора начинать действовать. И летний фестиваль не должен отвлекать нас от происходящего.

— Не сейчас — сказала Геневра. — Нам нужен еще день.