Чёрная Дочь

Паладин Периметра

Лаборатория, в которой находились Айтун и Дина, напоминала нечто из научной фантастики — пространство, наполненное современными технологиями и продвинутыми устройствами. Высокие потолки были покрыты светодиодными панелями, которые мягко освещали комнату, создавая атмосферу фантастического фильма. По обе стороны от них тянулись длинные столы, уставленные множеством приборов. На одном из столов располагались сложные устройства с мерцающими экранами и множеством кнопок, каждая из которых могла управлять различными аспектами виртуальной реальности. Блестящие шланги и провода, как некие живые существа вроде многоножек, извивались от приборов, соединяясь с массивными консолями, которые отвечали за синхронизацию между реальным миром и "Периметром". На стенах висели экраны, отображающие данные и графики, которые показывали состояние системы, а также различные параметры виртуального пространства. Некоторые экраны демонстрировали карты "Периметра", а другие показывали текущие входы игроков в виртуальную реальность. Лаборатория была заполнена характерным гудением электроники, создавая ощущение, что здесь царит жизнь. В центре помещения находилась большая капсула с подвижными панелями, окруженная несколькими креслами. Это было место, где игроки могли входить в виртуальное пространство. Капсула имела гладкие линии, а её поверхность искрилась, как нереальная. Скорее всего, здесь было волшебство, котое сложно представить. Если игроки подходили к ней, капсула автоматически открывалась, приглашая их внутрь. Стврый петух Айтун и Дина подготовили все необходимые устройства, чтобы провести вход в "Периметр". На столе перед ними лежали специальные шлемы, похожие на мотоциклетные, но с множеством датчиков и проводов. Эти шлемы были предназначены для считывания мыслительных процессов и передачи их в виртуальное пространство. Черные и вытянутые, они казались пудовыми, но на деле не весили и как перо.

— Все готово, — произнесла Дина, проверяя последние настройки на консоли. Ее руки быстро перемещались по панели, вводя команды. Множество щупалец торчали из подола платья и вторили рукам. На экране загорелось сообщение о готовности системы.

Айтун, стоя рядом, внимательно следил за процессом. Его седые перья слегка колыхались, когда он наклонился, чтобы лучше видеть данные.

— Мы должны убедиться, что все параметры установлены правильно, чтобы избежать ошибок при входе. Виртуальный мир может быть опасен, если мы не подготовим всё должным образом, — напомнил он, его голос был полон серьёзности. — Здесь комната персонала. В нее не заходили триста лет.

— Я знаю, — кивнула Дина, глаза сверкали от волнения. — Но мы готовы. Время пришло. — Айси, девочка, заходи.

Айсен зашла внутрь, и восторг возник в ее сознании. Она была готова к высокотехнологичному действу, но не к такому.

— Ба..

— Нравится?

— Это прекрасно! — Айсен рассмеялась — Как нереально.

— Ты недалека от истины. Это Высший Хомутатор. Он связывает… Черт знает, что вообще он делает. Я была не в себе, когда изобрела его. Мои тут ничего не трогали, значит должно работать.

Дина спустилась и положила на кресло свое щупальце.

— Я частично останусь с тобой, частично здесь. Иначе мы рискуем не завершить дело.

— Как скажешь — Айсен приготовилась к погружению.

Собравшись, они оба надели шлемы. Когда Айтун удобно расположился в кресле, он почувствовал, как механизмы капсулы начали работать, обвивая его тело мягкими шлангами, которые подключались к различным датчикам.

— Я стану следить отсюда. Иначе никто не прикроет вас.

Дина сделала то же самое, и вскоре она с Айсен оказались внутри капсулы. Свет в лаборатории стал тускнеть, а вокруг них раздался тихий гул. Внезапно они ощутили, как их сознание начинает плавно отделяться от физического тела, а вокруг них разверзлось безбрежное виртуальное пространство. Они вошли в "Периметр", оставив за собой реальность.

Когда Айсен и Дина вошли в "Периметр", их сознание окутало ослепительное сияние. Вокруг них разверзлось безбрежное виртуальное пространство, которое было наполнено яркими цветами и переливающимися формами. Реальность смешивалась с бесформенными призраками, переливаясь как бок форели. Их тела, изначально такие, как были, трансформировались в светящиеся круги, которые плавно перемещались сквозь пространство, словно искры в тёмной ночи. Айсен и Дина ощущали легкость и свободу, как будто могли двигаться без ограничений.

— Нравится? — Гордо спросила Дина — Это как будто ты паришь!

— Нравится — только и прговорила Айсен — ей никогда не доводилось ощущать подобного.

Вскоре светящиеся круги прибыли в величественный зал героев. Пространство вокруг напоминало огромный собор, украшенный высокими сводами и витражами, которые изображали великие сражения и мифические существа. Айсен заметила и узигонтов, и архангелов, и трау. Заметила и странных созданий, которых она не знала. Например зеленых высоких уродов с мечами. На стенах висели флаги разных рас и классов, символизируя союз героев в этом виртуальном мире. Дина, почувствовав себя уверенно, начала процесс выбора своего персонажа. Она сосредоточилась, и ее светящийся круг обрел форму. Перед ней возникли варианты: "эльфы", "люди", "гномы" и другие расы. Дина выбрала эльфа, и её облик изменился. Тело стало более грациозным, а волосы засияли светом, сменив свои прежние оттенки на золото. Глаза, которые раньше были голубыми, теперь засияли тёплым карим цветом, отражая её внутренний мир.

— Я воин-лекарь, — произнесла она с гордостью, оглядываясь на свои новые возможности. — Это идеально подходит для нашей миссии. — Миндалевидные глаза моргнули, вызывая желание проверить их реальность, до того привлекательными они были.

Айсен, наблюдая за процессом, почувствовала, как её собственный светящийся круг начинает трансформироваться. Однако, когда перед ней появились варианты, она вдруг ощутила, что не хочет следовать по пути эльфа.

— Нет, — произнесла она, отказываясь от образа блондинки с изящными чертами лица. — Я не хочу быть эльфом. Я на фей нагляделась.

Дина молчала.

— Что еще есть.

Сосредоточившись, она выбрала класс паладина человека. Вокруг неё развернулся свет, и её облик изменился. Она стала выглядеть выше, чем была на самом деле, с каштановыми волосами, которые мягко падали на плечи, и зелеными глазами, полными решимости и силы. Её доспехи сверкали, отражая свет вокруг.

— Вот это больше похоже на меня, — улыбнулась она, чувствуя, как материализуется ее тело. Ухватившись за молот, Айсен звучно ударила им по камню.

— Похоже?! Да ты выглядишь как торговка, перебравшая наркоты. Как хочешь.

В этот момент к ним на связь вышел Гранат, система "Периметра". Она материализовалась как голографическая фигура, облачённая в яркие доспехи, с длинными белыми волосами и проницательными глазами.

[Приветствую вас, мастера игры, — произнес он с лёгкой улыбкой. — Я Гранат, ваша проводница в "Периметре". Вы вошли в систему как мастера игры, и теперь у вас есть возможность не только исследовать этот мир, но и влиять на его развитие.] Гранат сделала паузу, позволяя информации усвоиться, а затем продолжила.

[Ваша цель в "Периметре" — найти и восстановить утраченные артефакты. Эти артефакты могут изменить ход истории и принести мир в этот мир. Я буду с вами на протяжении всего пути, чтобы помочь вам в ваших начинаниях. Как только вы найдете все три артефакта, я перемещу вас в зал, откуда вы сможете извлечь вашего игрока, вы за ним пришли?]

Гранат показал изображение некоего создания в капюшоне с непомерным клинком.

— За ним — Кивнула Дина.

Айсен и Дина переглянулись. В зале героев наступила недолгая тишина, нарушаемая лишь гулким эхом голоса Граната. Айсен, все еще приходя в себя от нового ощущения материальности, покрутила в руках свой молот, разглядывая каждый его узор. Дина, напротив, казалась полностью поглощенной своим новым образом воина-лекаря эльфийской расы.

— Ну ладно, красотка, нечего тут расслабляться, — буркнула Айсен, хлопнув Дину по плечу, от чего та едва не потеряла равновесие. — Этот Гранат сказал что-то про миссию?

— Да, — Дина оправилась и грациозно поправила свои золотые волосы. — Он хочет, чтобы мы помогли миру “Периметра” развиваться. У нас тут, судя по всему, полная свобода действий. И, да, он показал "вот этого". Дина кивнула на голографическое изображение создания в капюшоне. “Это тот самый змей, что нам нужен.”

Айсен фыркнула.

— Какой-то эмобой с мечом, чего за ним идти?

— Это не эмобой, Айсен, — терпеливо ответила Дина. — Скорее всего, он источник проблем в этом мире.

— Ладно, разберемся с твоим “источником проблем”, - сказала Айсен и шагнула вперед, направляясь к выходу из зала. — Но сначала нужно осмотреться. Мне уже интересно, что там внизу. Пистолеты дадут?

— Здесь нет пистолетов. если только самые простые. Мир похож на срединные миры.

— Покатит — Айсен менялась, паладин занимал ее сознание.

Дина, вздохнув, последовала за Айсен. Их светящиеся круги снова активировались, но на этот раз под ногами, они плавно скользили по коридорам, ведущим к выходу из зала героев. Вскоре они оказались на улице, посреди залитого солнцем пейзажа. Перед ними простиралась тропинка, ведущая в небольшую деревню, расположенную в живописной долине.

— Ну вот, первая деревня, — проговорила Дина, оглядываясь по сторонам. — Скорее всего, здесь мы получим первое задание. И Айсен, пожалуйста, веди себя прилично. Мы с тобой мастера игры, и мы должны подавать хороший пример.

— Да-да, конечно, — отмахнулась Айсен, уже устремив свой взгляд на детей, играющих у колодца.

Пока они шли к деревне, Дина начала объяснять Айсен основы “Периметра”.

— Здесь есть "эльфы", "люди" и "гномы". Это основные расы, за которые можно играть. Вроде есть премиальные, вроде "ангелов", но это было уже после меня.

— Ангел это раса? — А почему тогда те расы "рабочий"?

— Забей. Просто потому что. Главное правильный баланс расы и класса. И еще не стоит плохо общаться со статистами. Отыгрывай роль.

— Ролли. Такая фамилия была у одного типа. Я выбила ему зуб.

— Ты тупеешь. Не позволяй персонажу брать над собой верх. Понимаешь, — говорила Дина, — мы же здесь не просто так бегаем и всех мочим. Нужно следовать сюжету, выполнять задания и помогать жителям этого мира. И, самое главное, играть за хороших персонажей. Никакого зла, никаких нападений на безобидных жителей. Это ролевая игра, Айсен! Уяснила?

Айсен кивала, вполуха слушая лекцию Дины. Ее внимание было приковано к играющим детям. Она смотрела, как мальчик лет пяти дразнит девочку, и ее рука невольно сжала рукоять молота.

— И как долго это продлится?

Не успела Дина договорить, как Айсен, не сказав ни слова, с молниеносной скоростью подбежала к играющим детям и со всей силы опустила молот на голову дразнившегося мальчика. Раздался хруст костей, и маленький статист рухнул на землю, превратившись в кучку светящихся квадратов.

— Святые пиксели… - выдохнула Дина — Дина застыла в оцепенении, уставившись на место, где несколько секунд назад играл мальчик.

— Вот и славно.

— Айсен! Ты что наделала?! — проговорила Дина, не веря своим глазам.

Айсен, с довольной ухмылкой, покрутила молот в руках.

— Мне понравилось, — сказала она, глядя на пиксельную пыль.

— Тебе понравилось?! Ты только что убила ребенка, Айсен! Мы же мастера игры, мы должны нести добро! — Дина повысила голос.

— Ну и что? — Айсен пожала плечами. — Он меня бесил. И, вообще, кто тут сказал что можно только за хороших играть? В реальности же мы едим рабов. И вообще, "в Улло едят детей".

— Я сказала! И это правила игры!” — Дина была в шоке. — Нужно отыгрывать роль, а ты не можешь просто так брать и убивать, тем более детей.

— А чего тогда было говорить про “полную свободу действий”, - парировала Айсен.

Не успели они закончить спор, как из деревни с громкими воплями выскочила толпа зеленых существ с прямыми мечами и топорами. Это были орки. Символы над их головами отображали "Орки воины".

— Орки? — пробормотала Дина. — Почему они зеленые? Орки же вроде должны быть свиноподобными. Ладно, убей.

— Они такие же свиньи только зеленые, — отмахнулась Айсен, встав на пути орков. И, в любом случае, почему мы их должны бить? Они же просто бегают.

Но как только один из орков замахнулся на Айсен, та без раздумий врезала ему молотом, отправив бедолагу в цифровой нокаут. Завязался бой. Айсен, с каждой минутой получая все больше и больше удовольствия, расправлялась с орками одного за другим, не давая им даже шанса приблизиться к ней. Дина, вздыхая, с помощью волшебства исцеляла и помогала внучке в бою, но при этом старалась держаться на расстоянии от Айсен. После того, как последний орк упал, они обе остановились, тяжело дыша. Айсен огляделась, смотря на зеленые тела вокруг.

— Слушай, а почему они зеленые? — спросила она у Дины. — Я реально вспомнила. Разве орки не должны быть похожи на свиней? Я читала, что у них клыки и уши как у кабанов.

Дина покачала руками, смотря на орков.

— Ох, кажется, я перепутала, — сказала она, вспомнив своего старого друга викинга. — Я перепутала орков с троллями. Один викинг, который мне помогал в создании игры, сам вечно их путал. Моя ошибка..

Айсен посмотрела на Дину, потом на зеленых орков, потом на молот в своей руке, и затем снова на Дину. “Да уж. Походу у нас тут будет весело” — пробормотала она, улыбнувшись. Орки медленно расслаивались на светящиеся шары.

— Вот и славно,” — с сарказмом протянула Айсен, с удовлетворением наблюдая, как остатки убитых орков рассыпаются на светящиеся шары.

Айсен уже шагала в сторону деревни. Дина, вздохнув, поплелась следом.

— Это будет тяжелый день, — пробормотала она, пытаясь собраться с мыслями.

Придя в деревню, они сразу же направились к дому старосты, который отличался от других строений своими размерами и резным фасадом. Староста, пожилой мужчина с длинной седой бородой, выглядел взволнованным, когда они вошли.

— Приветствую вас, странники, — проговорил он, с опаской глядя на Айсен, которая осматривала обстановку с видом хозяина. — Что привело вас в нашу деревню?

Дина, стараясь сгладить впечатление, шагнула вперед.

— Мы великие герои, и пришли помочь вашему миру. Нам сказали, что у вас есть какие-то проблемы.

Староста облегченно вздохнул.

— Да, есть. В последнее время наш монастырь, расположенный на окраине леса, Сан Эрмо, стал источником странных событий. Говорят, что там поселилось некое зло. Мы очень просим вас помочь.

— Монастырь, говорите? — перебила его Айсен, ухмыляясь. — Ну что, ба, пошли посмотрим, чего там у вас припрятано? Может, ценности какие найдем?

Дина покраснела от смущения.

— Айсен! Мы же должны помогать!

— Помогаем, помогаем,” — отмахнулась Айсен. — Я просто уточняю, так сказать, для полноты картины. — Она окинула взглядом окружающих, прищурилась и добавила, нагло улыбаясь: — Ну что, покажете дорогу или нам самим надо вас допрашивать?

Дина, видя, что игра начинает поглощать Айсен, тихо прошептала:

— Айсен, пожалуйста, веди себя прилично. Ты отыгрываешь персонажа, а не бандитку.

Но Айсен, казалось, уже не слушала. Она с вызовом смотрела на старосту, постукивая молотом по ладони.

— Ну, рассказывай, дед, где там твой монастырь?

Пока староста, дрожащей рукой, указывал им дорогу, Дина с ужасом наблюдала за Айсен. Ее внучка вела себя не как игрок, а как самый настоящий головорез. Дина понимала, что персонаж паладина, наделенный грубостью и силой, постепенно захватывает разум Айсен, и бороться с этим становится все сложнее. “Что же нам делать?” — подумала она, не зная, как вернуть Айсен к реальности.

Айсен, не дожидаясь пока староста закончит свою дрожащую речь, решительно развернулась и направилась к выходу из дома.

— Ну, пошли, пошли! Нечего тут сидеть, как мыши в амбаре, — крикнула она, махнув рукой в сторону Дины и старосты.

Дина, закатив глаза, извинилась перед старостой за поведение Айсен, а затем поспешила за внучкой, пытаясь не отставать. За деревней начиналась тропинка, уходящая вглубь густого леса. Солнце, пробиваясь сквозь листву, играло бликами на земле, создавая причудливые тени похожие на птицу.

— Блин, ба, так медленно — крикнула Айсен, не оборачиваясь. — Давай быстрее, а то я тут одна все дрова переломаю!

— Айсен, пожалуйста, веди себя прилично. Отыгрывай роль, а не неизвестно что — устало вздохнула Дина, но в ответ услышала лишь громкий смех.

По пути к монастырю Айсен не умолкала ни на минуту. Она то рассказывала смешные истории из своей прошлой, игровой жизни, которые больше напоминали байки разбойника, то вдруг начинала петь хриплым голосом непристойные частушки, перемежая их громкими криками и свистом.

— Эльфы в озере купались, лук резиновый нашли..

— Вот это да — говорила Дина, стараясь перекричать ор Айсен — персонаж полностью овладел ее мозгом..

Дина, прикрывая лицо рукой, старалась не привлекать к себе внимания, чувствуя, как ее щеки заливаются краской.

— А вот помню, как мы с братвой… - начала Айсен очередную историю, но Дина, не выдержав, перебила ее:

— Айсен, может, ты хоть на минуту замолчишь? Я не могу слушать эту белиберду.

— Ой, да ладно тебе, ба, — отмахнулась Айсен. — Не порть настроение. А то я и так чую, что с этим монастырем у нас каша заварится. Это ж как прикольно выходит, я столько жила и не знала, что реал РПГ это так круто.

Вдруг, за поворотом тропинки, они услышали громкие голоса и звон металла. Выйдя на небольшую поляну, они увидели лагерь. Несколько человек, одетых в потрепанную одежду, с повязками на глазах и кривыми саблями, разводили костер и разливали мутную жидкость из кожаных бурдюков. Это были бандиты. Так гласили знаки над их головами.

Айсен, увидев их, радостно закричала:

— Эй, братва! Здорова! Не против, если мы тут с вами посидим?

Бандиты, удивленные появлением двух странных путниц, замерли, держа оружие наготове. Но, увидев улыбку Айсен и ее молот, один из них, с кривой повязкой на правом глазу, махнул рукой.

— Да ладно, пусть присаживаются, — прохрипел он. — Может, расскажут нам чего интересного.

Дина хотела было возразить, но Айсен уже вовсю обнималась с бандитами, рассыпая комплименты их “чудесным” бородам и рассказывая о своем “героическом” бое с орками, приукрашивая свои подвиги с каждым разом все больше. Вскоре она уже вовсю пила мутную жидкость из бурдюка, громко хохотала и затягивала бандитские песни, под дружные крики своих новых приятелей.

— У меня давно мужика не было — Айсен расстегивала жилетку — вы уж уважте даму.

Через час визги бандитов сменились воплями, те кто мог убегали.

— Ну, ты один что ли остался — Айсен смотрела на голого бандита, сжавшегося перед стволом и пищащего ка мышь. Дина с ужасом смотрела на происходящее, понимая, что ее внучка полностью погрузилась в роль своего персонажа. Айсен, поглощенная атмосферой бандитского лагеря, совершенно забыла о своей миссии и о том, что она, вообще-то, мастер игры. Дина чувствовала, что контроль над ситуацией ускользает из ее рук. Ей казалось, что она наблюдает за Айсен со стороны, не имея возможности повлиять на происходящее.

— Ааа — завизжав фальцетом бандит сбежал, а Айсен разочарованно застегнулась.

— Ну все, ба, — проговорила Айсен, с трудом поднимаясь на ноги. — Пора нам с тобой двигать. А то еще весь монастырский самогон без нас выпьют.

Дина, с ужасом глядя на свою внучку, которая шаталась из стороны в сторон. “Кажется, у меня проблемы”, - подумала эльфийка, глядя на безумную улыбку Айсен, “большие проблемы”.

Монастырь Сан Эрмо предстал перед ними во всем своем мрачном величии. Каменные стены, увитые плющом, казались угрюмыми и заброшенными. Вокруг стояла зловещая тишина.

— Ну что, ба, готова к развлечениям?” — ухмыльнулась Айсен, разминая плечи. — монахи то без баб, они должны быть быть лучше тех лесноидов.

Не дожидаясь ответа, она распахнула ворота монастыря, и они вошли во внутренний двор. Там их встретили несколько монахов в серых рясах, которые с опаской смотрели на Айсен и ее молот.

— Привет, братья! Чем занимаетесь?” — крикнула Айсен, сжимая молот.

— Прочь, нечестивые! — закричал один из монахов, поднимая символ Ваала.

— Айсен, не надо!” — взмолилась Дина, но было поздно.

Айсен, с воинственным кличем, бросилась на монахов, размахивая молотом. Дина, вздохнув, приготовилась исцелять, понимая, что остановить Айсен невозможно. Через несколько минут монахи лежали на земле, превратившись в кучки светящихся пикселей. Они не были мертвы, но побиты изрядно.

Внезапно, ворота с шумом распахнулись, и во двор ворвались несколько рыцарей в сверкающих доспехах.

— Что здесь происходит?! — закричал один из идальго, обнажая меч. — Вы ответите за это осквернение святого места!

— Не поняла, это еще кто такие? — удивилась Айсен, с удовольствием крутанув молот в руке.

Но тут из дверей монастыря вышел высокий, смуглый мужчина в богатой одежде. Он был аббатом Мориа. Дина узнала этого антагониста. Если идти по пути святого, он окажется демоном, которого надо победить.

— Стой! — приказал он рыцарям, и те замерли, опустив мечи. Он обратился к Дине и Айсен — Кто вы, и что вам здесь нужно?

— Я..

— Я Роза Муслин. Черный паладин — кивнула Айсен. — Ищу… черт знает что ищу. Но я помогаю людям.

Аббат Мориа нахмурился, но потом на его лице появилась фальшивая улыбка.

— Доблестные воительницы, — проговорил он мягким голосом, — видимо, судьба привела вас в наш монастырь. Благодарю, что вы уже усмирили моих несдержанных монахов. Прошу вас, войдите в дом мой. Я расскажу вам все, что происходит.

Дина, бросив быстрый взгляд на Айсен, последовала за аббатом, понимая, что ей придется быть начеку.

Внутри монастыря, в просторной комнате, украшенной витражами и гобеленами, аббат Мориа опустился на кровать.

— В пещере под монастырем пробудилось великое зло. Темные силы развращают наших послушников, — говорил он, — они с каждым днем становятся все более непокорными. Монастырь уже не так чист и светел, как раньше. Я боюсь, что скоро это зло поглотит всех нас.

— И что ты хочешь от нас? — спросила Айсен, с подозрением глядя на аббата.

— Прошу вас, избавьте наш монастырь от этого зла, — взмолился Мориа. — Вы — единственная наша надежда.

Айсен кивнула, бросив на Дину многозначительный взгляд.

— Ну, раз просите… Ладно, поможем тебе, старик.

Рыцари, получив приказ аббата, покинули монастырь. Дина и Айсен остались на ночь в монастырских покоях. Айсен, как обычно, устроила целый концерт, рассказывая свои пьяные байки и горланя бандитские песни. Дина, стараясь не заснуть, всю ночь напряженно ждала чего-то. Ночью, когда все стихло, на монастырь напали орки. Айсен, услышав их боевые кличи, радостно выскочила из комнаты, с молотом наперевес.

— Ну что, зеленые морды! Добро пожаловать на мою тусовку! Монахи оказались инцелами, так хоть вы меня развлечете. — закричала она, бросаясь в бой.

Дина, вздохнув, приготовилась исцелять, как и раньше. Айсен, с бешеной энергией, уничтожала орков одного за другим, а Дина лечила ее раны. Но, на этот раз, она заметила в глазах Айсен грусть. После того, как последний орк упал, Айсен задумчиво посмотрела на их разлагающиеся тела.

— Эх, вот бы и мне быть с ними, — проворчала она, — ну почему я паладин, а не вождь орков, к примеру?

Дина поняла, что персонаж захватил ее внучку еще сильнее. Она решила, что нужно действовать.

— Айсен, — сказала она, — Я думаю, нам стоит проверить пещеру. Возможно, именно там кроется корень зла. Второй артефакт, заполучив его, мы станем ближе к реш..

— Ну, пойдем, — отозвалась Айсен, не раздумывая. — Лишь бы было, кого мочить.

Пещера, куда направились Дина и Айсен, была темна и влажна. Стены её были покрыты лишайником и мхом, а пол был скользким от влаги. Воздух был спертым и тяжелым, пахнущим сыростью и чем-то ещё, чем-то древним и неприятным. Айсен, привыкшая к бою, шла впереди, её молот был готов к удару. Дина следовала за ней, держа руку на посохе, готовая исцелить внучку или отразить атаку. В глубине пещеры они наткнулись на тролля. Он был огромен, его кожа была покрыта грубыми бородавками, а глаза горели злобой. Тролль загородил им путь, рыча и сжимая в огромной руке каменный булыжник.

— Твоя не пройти — сказал тролль.

— Моя твоя убивать — крикнула Айсен.

Бой был коротким, но жестоким. Айсен, с её бешеной энергией, атаковала тролля с яростью, достойной вождя орков. Дина поддерживала её, исцеляя раны и ослабляя противника.

— Вот чешуя у него — кричала Айсен — сделать из нее себе щит.

В конце концов, тролль рухнул на землю, издав последний, хриплый стон. Победа была одержана, перед ними предстал не второй артефакт — блестящий, пульсирующий кристалл, излучающий мягкое, фиолетовое свечение.

— Второй артефакт. С его помощью мы переместим заигравшегося обратно в наш мир.

Тут тени сгустились. Появилась фигура в капюшоне, скрывающая лицо в глубокой тени. Этот человек, или что-то, что он собой представляло, стоял, как призрак, наблюдая за ними.

Сначала эльфийка не поверила глазам. Потом узнала и не колеблясь, закричала:

— Айсен, хватай его! Это он, заигравшийся игрок!

Однако, фигура в капюшоне подняла руку, прерывая Дину. Его голос, низкий и гулкий, прозвучал в пещере, эхом отражаясь от стен:

— Я не собираюсь убегать. Я хочу предложить тебе кое-что..

Он повернулся к Айсен, и его взгляд, полный странного восхищения, остановился на ней.

— За десять лет игры я не встречал такого персонажа, как ты. Твоя ярость, твой пыл… это невероятно. Я предлагаю тебе присоединиться к моей армии тьмы. Стань моей генеральшей, черный паладин. Мы вместе сотрём этот скучный мир и создадим новый, по-настоящему жестокий и прекрасный.

— Айси, лови его..

Айсен на мгновение задумалась. Она посмотрела на Дину, потом на артефакт, потом снова на фигуру в капюшоне. В её глазах не было страха, только любопытство и жажда новых ощущений.

— Хорошо, — ответила она, её голос был спокоен и решителен. — Я согласна.

Фигура в капюшоне усмехнулась, и мгновенно Айсен исчезла в вихре тёмной энергии. Она была телепортирована, оставляя Дину одну в пещере.