Чёрная Дочь

Засланец

Надоело. До смерти надоело сидеть на этой проклятой статуе змеи, смотреть на унылые закаты Барбака и слушать бесконечные жалобы Фиггла на своего щупальцеголового босса. Чудин — а именно так звали нашего белоглазого эльфа (чудин Чудин, очень оригинально), если кто забыл — чувствовал, как его остатки оптимизма медленно, но верно испаряются под гнетом этого бесконечного служения Белоглазой.

Резко встав со статуи, он решительно направился в сторону холмов, видневшихся вдалеке. Это были не обычные холмы, а замаскированный портал в другое измерение — место, где обитали все чудины, изгнанные из своих миров за излишнюю… чудинскость. Место, где царил хаос, абсурд и бесконечная беготня. В конце концов, не просто же так эльфы стали жить в холмах.

Переступив невидимую границу, Чудин оказался в самом центре безумия. Холмы, поросшие разноцветной травой, подпрыгивали и извивались, как живые. В воздухе висели обрывки фраз, песни и безумные планы. Чудины всех мастей — высокие и низкие, толстые и тонкие, с рогами и без — носились туда-сюда, кричали, спорили и просто занимались всякой бессмысленной ерундой.

— Где мои штаны?! — вопил один чудин, бегая кругами. Он был похож на сатира, только зеленый, так что штаны были ему не нужны.

— Кто украл мою коллекцию пустых ракушек?! — рыдал другой, сотрясая кулаками воздух. Этот походил на оркуса, но явно сильный.

— Я изобрел вечный двигатель! Но он работает только в понедельник, среду и пятницу, и только если идет дождь из апельсинов! — гордо заявил третий, тыкая пальцем в какое-то хитроумное устройство, состоящее из шестеренок, перьев и дохлой крысы. За дохлую крысу он мог и огрести от Белоглазой.

В центре этого хаоса стояла Белоглазая — высокая, стройная фея с белыми, словно выбеленными, глазами. Сейчас она была в ярости. Ее обычно безупречная прическа была растрепана, а крылья дрожали от гнева. На них все еще была копоть от сгоревшего робота.

— Где?! Где мой сыр времени?! Кто посмел?! Я лично вырву крылья тому, кто украл мой драгоценный сыр! — визжала она, оглядываясь вокруг безумным взглядом. — Змеи! Я права! Они виноваты! Мы живем в мире змей, но виноваты они! И эльфы! Предатели! Знали что мы все равно сделает как хотим!

Несколько чудинов поспешно ретировались, прячась за холмами и деревьями. Никто не хотел оказаться под горячей рукой Белоглазой. Чудин, немного поколебавшись, приблизился к ней.

— Госпожа Белоглазая, — робко произнес он. — Я прибыл.

Фея резко повернулась к нему, сверкнув белыми глазами.

— Ты! Чудин! Ты что тут делаешь? Разве я не приказывала тебе сидеть на статуе змеи и ждать моих указаний? Следить за повелителем Барбака.

— Да, госпожа, но… мне стало скучно. И я подумал, что вам может понадобиться моя помощь в поисках сыра, — попытался оправдаться Чудин.

— Помощь? Ты можешь мне помочь только тем, что не будешь мне мешать! И где ты был, когда украли мой сыр?! Наверняка, болтался с этим своим дружком-горгульей! — заорала Белоглазая, брызжа слюной.

— Но, госпожа… Фиггл просто… друг, — промямлил Чудин — он дает ценные сведения про господина и демонов.

— Друг?! У тебя не может быть друзей! Ты — моя собственность! Ты должен служить мне и только мне! — заверещала Белоглазая. — Сейчас отправишься искать Черный Цветок.

В этот момент к ним подбежал другой чудин, запыхавшийся и взволнованный.

— Госпожа! Госпожа! Я знаю, кто украл сыр! — закричал он.

— Кто?! — взревела Белоглазая, схватив чудина за воротник.

— Это был… это был… Господин Бараш Барбас!! Да-да, тот самый орк-пират! Он прокрался сюда месяц назад и украл ваш сыр! Он сказал, что он ему нужен для… для… приготовления пиццы! — выпалил чудин.

Белоглазая замерла, а потом разразилась истерическим смехом.

— Барас! Пицца! О, это гениально! Он думает, что сможет обмануть меня? Он думает, что я не знаю, что сыр времени открывает порталы?! Он хочет использовать мой сыр, чтобы попасть в мой мир и украсть мой черный цветок! — визжала она, заламывая руки. — Сам хочет завладеть черной дочерью. Якшается с ее мамашей, даже дрался с девчонкой и проиграл. Хитрый орк! — Белоглазая орала — не бывать этому!

— Кстати, о черном цветке, — прервал ее Чудин. “Я слышал, что он и Черная дочь — это одно и то же. Девушка по имени Айсен.

Белоглазая замолчала и уставилась на Чудина. В ее белых глазах появилось что-то похожее на… уважение?

— Ты знаешь? — тихо спросила она. — Ты знаешь об Айсен?

— Я слышал кое-что, — уклончиво ответил Чудин.

— Тогда ты можешь быть мне полезен, — прошептала Белоглазая, прищурившись. — Ты поможешь мне найти Айсен. И ты получишь награду. Может быть, я даже отпущу тебя на свободу.

— И что мне нужно сделать? — спросил Чудин, с надеждой глядя на фею.

— Для начала… найди мне Бараса. Орк должен знать где Айсен. Встреться с ней. Пусть считает тебя другом. А потом приведи ко мне — прошипела Белоглазая, и ее губы скривились в зловещей улыбке.

Чудин вздохнул. Похоже, его побег от Белоглазой откладывается. Но, может быть, это был его шанс. Шанс вырваться из рабства с помощью Айсен.

Он огляделся вокруг. Хаос в холмах продолжался. Чудины бегали, кричали и творили всякую бессмыслицу. Кто то пригнал танки, и они дымили чадом. Но в этот раз Чудин смотрел на них по-другому. Он больше не чувствовал себя одиноким и потерянным. План созрел в его голове. Там в гильдии была одна эльфийка… Может сработать.

Воспользовавшись одним из пространственных разломов, которые то и дело возникали в холмах чудинов, Чудин с легкостью переместился в мир змей. И, конечно же, оказался аккурат в центре промрайона, где располагалась гильдия охотников на демонов. Точнее, аккурат в центре навозной кучи за промрайоном. Но это уже детали. Отряхнувшись от навоза, Чудин оправил свой слегка помятый эльфийский камзол и, глубоко вздохнув, направился к промышленному зданию, служившей штаб-квартирой для охотников. Он попытался придать своему лицу максимально невинное и очаровательное выражение. В конце концов, белоглазый эльф, влюбленный в охотницу на демонов — это должно было сработать, как безотказный пропуск в доверие.

Войдя на территорию, Чудин огляделся. Внутри было довольно пусто и пахло озоном, потом и разочарованием. Несколько охотников сидели за столами, уткнувшись в свои инвентари. Гном Кайл возился с какими-то проводами и шестеренками возле странного устройства, очевидно, того самого “Вылова Поггов”, о котором рассказал Фиггл. А в углу, за точильным камнем, сидел высокий, бледный мужчина с длинными черными волосами — Рейн, местный вампир и, по совместительству, эксперт по теням.

Сделав глубокий вдох, Чудин шагнул вперед и произнес, стараясь придать своему голосу максимально романтичный оттенок:

— Я… Я хотел бы кое-что сказать.

Все присутствующие повернулись к нему. Наступила тишина.

— Я… Я влюблен, — продолжил Чудин, чувствуя, как его щеки заливает фальшивый румянец. — Я влюблен в Сильвию.

За забором воцарилась мертвая тишина. Казалось, даже мухи перестали жужжать. Все взгляды были прикованы к Чудину. Наконец, гном Кайл оторвался от своего устройства и, прищурившись, посмотрел на эльфа.

— Прости, парень, а ты… кто? — спросил он, почесывая свою густую бороду.

— Я… Элвин, — запнулся Чудин, придумывая имя на ходу. — Я… обычный эльф. Просто… влюблен. Оказался в мире змей… Оп! — Он поднял руки — не зря.

— Влюблен в Сильвию? — переспросил Рейн, скептически приподняв бровь. — Не думаю, что это хорошая идея. Сильвия — девушка занятая. У нее демоны на уме, а не эльфийские ухаживания.

— Но… я не могу ничего с собой поделать! — воскликнул Чудин, стараясь выглядеть максимально страдающим. — Я просто… увидел ее и… пропал.

Гном и вампир обменялись многозначительными взглядами.

— Вот ты да… Сильвия сейчас у себя, — сказал Кайл. — Делает стрелы. Можешь попробовать поговорить с ней. Но не говори, что я тебя не предупреждал.

— Спасибо! — воскликнул Чудин и, сияя фальшивой улыбкой, направился вглубь здания.

За дверью, помеченной табличкой “Арсенал”, Чудин увидел Сильвию. Она сидела за большим деревянным столом, склонившись над кучей деревянных заготовок и оперения. Сильвия была молодой эльфийкой с длинными волосами и серьезным, сосредоточенным взглядом. Сейчас она тщательно вырезала наконечник стрелы. Чудин откашлялся и вошел в комнату.

— Приветствую, — сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более мягко и обходительно.

Сильвия подняла голову и посмотрела на него с легким удивлением.

— Здравствуйте сородич — ответила она. — Чем могу помочь?

— Я… Элвин, — представился Чудин. — Я… я просто хотел сказать, что… я влюблен в вас.

Сильвия покраснела и опустила глаза. "Заглотила" подумал Чудин.

— Влюблены в меня? — переспросила она, тихонько хихикнув. — Это… неожиданно.

— Я знаю, — ответил Чудин, чувствуя себя полным идиотом. — Но я не мог молчать. Я просто… должен был вам это сказать. Попал в мир змеи и оказалось не зря.

Сильвия замолчала, раздумывая.

— Спасибо, — сказала она, наконец. “- Это очень мило с вашей стороны. Но… я сейчас занята. Мы готовимся к походу во владения господина, и мне нужно сделать как можно больше стрел. Волшебные стрелы здесь плохо работают, — задумчиво сказала Сильвия. — Поэтому надо полагаться на хорошее дерево и умелые руки.

— Я понимаю, — ответил Чудин. Вот же тупая овца — Но… может быть, мы могли бы… пойти куда-нибудь после того, как вы закончите Ресторан. Если быть своим, змеи делаю чудеса.

Сильвия снова покраснела.

— Свидание? — переспросила она. — Ну… я не знаю. У меня сейчас совсем нет времени на свидания. В гильдии дел невпроворот. Сначала нужно закончить все здесь.

— Но… хотя бы немного? — продолжал наседать Чудин.

— Давай так, — улыбнулась Сильвия — Поможешь мне сделать стрелы, а потом посмотрим.

— Конечно! — обрадовался Чудин. Наконец. — “се что угодно!

Сильвия улыбнулась, но потом ее взгляд стал серьезным.

— Но сначала… расскажите мне о себе, Элвин. Откуда вы? — спросила она. Я никогда раньше вас не видела.

Чудин на мгновение запаниковал. Что же ему ответить?

— Я… Я пришел из фейского посольства, — выпалил он, снова придумывая на ходу. — Элвин из дома кизим. Мы сотрудничаем с гильдией. Обмениваемся информацией о демонах и… и… волшебных травах. Работаем с лиловыми пауками. Они тут до посольства..

Сильвия нахмурилась.

— Фейское посольство? — переспросила она. — У нас нет никаких дел с фейским посольством. Это странно. Миэль знает, что мы здесь? Она меня живьем проглотит.

Чудин почувствовал, как его лоб покрывается испариной. Он знал, что его ложь рано или поздно будет раскрыта. Но сейчас он должен был выиграть время.

— Я… Я просто недавно прибыл, — попытался оправдаться он. — Был в доме кизим в срединном мире. И только из посольства. Наверное, вы еще не в курсе. Но я обещаю, я расскажу вам все позже. После того, как мы сделаем стрелы.

Сильвия посмотрела на него с подозрением, но потом вздохнула и взяла в руки деревянную заготовку.

— Ладно,” — сказала она. — Давайте тогда займемся делом. Держите это и сделайте с ним вот так.

И Сильвия показала Чудину, как вырезать наконечник стрелы. Чудин послушно взял заготовку и начал работать, стараясь не думать о том, что он — лжец, шпион и слуга безумной феи, влюбленный в охотницу на демонов.

Часы, казалось, тянулись бесконечно. Чудин, в роли Элвина, старательно вырезал наконечники для стрел, параллельно размышляя о масштабах творящейся глупости. Поначалу дело шло из рук вон плохо — его пальцы были неуклюжими, а заготовки часто ломались. Но со временем, благодаря подсказкам Сильвии, он начал справляться лучше, даже довольно сносно. В перерывах между вырезанием наконечников, Чудин не упускал возможности задавать вопросы, стараясь казаться максимально наивным.

— Скажите, Сильвия, — спросил он, осторожно держа в руках острую стамеску. — А почему вы не используете… более современные методы? Например, какое-нибудь оружие? Пистолеты? Пулешвыры?

Сильвия подняла голову, удивленно посмотрев на него.

— Пулешвыры? — переспросила она. — Что вы имеете в виду?

— Ну, знаете, — ответил Чудин, изображая невинность. — Оружие, которое стреляет пулями. Очень быстро и много. Разве это не было бы более эффективно против демонов? Здесь же мир змей. Их оружие работает эффективно. Все местные им пользуются.

Сильвия улыбнулась.

— Я не хожу по местным. Идея, конечно, интересная, — сказала она. — Но, к сожалению, у нас есть одна небольшая проблема. Пудра, которую набивают в пули, не горит в катакомбах, где обитает господин и его приспешники. Волшебство анунаков там не работает.

Чудин чуть не задохнулся от смеха. Внутреннего, разумеется. Не горела пудра! Да чудины, его собратья по безумию, из любого подручного средства, от кишок до гнилых грибов, могли сделать такую взрывчатку, что от катакомб остались бы одни воспоминания! Но, разумеется, он не мог выдать себя. Волшебство чудинов гораздо сильнее волшебства анунаков, ведь повелитель даже не знает что они есть.

— А… А почему? — спросил он, стараясь придать своему голосу максимально заинтересованное выражение.

— Не знаю, — пожала плечами Сильвия. — Это волшебство. Волшебство мира змей. В катакомбах все подчиняется другим законам. Там работают только стрелы, мечи и… смекалка.

Чудин мысленно присвистнул. Смекалка! Да у этих охотников смекалки — как у ящера блох!

— Жаль, — вздохнул он, делая вид, что расстроен. — Было бы так… удобно. Я бывал в змеиных мирах, в адских мирах, там это очень помогает. Один залп и никто не пристает.

Когда все стрелы были готовы — а их оказалось больше сотни — Сильвия вздохнула с облегчением.

— Ну вот, теперь мы готовы, — сказала она. — Спасибо вам, Элвин. Вы очень помогли.

— Рад был помочь, — ответил Чудин, сияя фальшивой улыбкой. — А теперь… что насчет нашего свидания?

Сильвия покраснела.

— Ну… как вам сказать… — запнулась она. — Мне нужно переодеться. Вернее, переодеться… для свидания.

— Отлично! — воскликнул Чудин, пылая от предвкушения. В голове у него уже рисовались картины — короткая юбка, футболка, подчеркивающая все достоинства… Ну, вы понимаете, все хотят от эльфиек одного — приятной внешности.

— Тогда ждите меня здесь, — сказала Сильвия, и, взяв свою сумку, вышла из комнаты.

Чудин начал нервно расхаживать по комнате, напевая себе под нос какую-то глупую песенку. Спустя несколько минут он услышал шаги в коридоре. Дверь распахнулась, и в комнату вошла Сильвия.

Чудин чуть не выпал в осадок. На ней было длинное, темное платье до самого пола, закрывающее все, что только можно было закрыть. Поверх платья — кожаная куртка, скрывающая ее фигуру. Никакой юбки, никакой футболки. Ничего! Словно форма охранника. Даже никакой косметики. Хотя эльфам она и не нужна. Чудин едва не зашипел от разочарования, но тут же взял себя в руки. Он не мог показать свои истинные чувства.

— Вы… великолепно выглядите, — выдавил он, стараясь, чтобы его голос звучал максимально восхищенно. “- Это… очень элегантно. Рабы подумают, что вы моя охранница и станут держаться подальше.

Сильвия смущенно улыбнулась.

— Спасибо, — сказала она. “- Я просто решила, что так будет… безопаснее. Не привлекать к себе лишнего внимания.

— Да, конечно, — согласился Чудин, изо всех сил стараясь не выдать свое разочарование. — Безопасность — это главное.

— Ну что ж, — сказала Сильвия. — Пойдем?

Они вышли из промышленного здания. Чудин, с трудом подавляя желание бросить все и убежать, пошел рядом с ней, пытаясь понять, как ему теперь быть. На улице было прохладно не смотря на лето, и над горизонтом медленно садилось солнце, окрашивая небо в багровые и оранжевые тона. Чудин и Сильвия шли молча, каждый думая о своем. Чудин — о том, как ему выкрутиться из этой ситуации и продолжить свою игру. Сильвия — о том, что она, возможно, совсем не совершила ошибку, согласившись на это свидание.

— Так куда мы идем? — спросила она, нарушая тишину.

— В торговый центр” — ответил Чудин. -0 Ресторан там отличный. И там очень красиво на закате.