Чёрная Дочь

Возвращение

Ксаар’Тул лежал на холодном каменном полу, поверженный и обессиленный. Его искореженное тело, еще недавно излучавшее мощь и угрозу, теперь представляло собой жалкое зрелище. Лишь тонкие щупальца, окружавшие его рот, едва заметно шевелились, свидетельствуя о том, что жизнь еще теплится в этом демоническом создании.

— Айсен… — прохрипел он, его голос был слаб и полон ненависти. — Ты… Ты победила меня… Но ты еще пожалеешь об этом… — Он сплюнул сгусток темной энергии, который с шипением растворился в воздухе. — Проклинаю тебя, Айсен! Проклинаю твой род! Проклинаю твою мать, Айрен! Она обманула меня! Она предала меня! Я доверял ей… А она… -

В его глазах застыла смесь ярости и отчаяния. — И проклинаю себя… За то, что был таким глупым! За то, что поверил ей! За то, что не увидел ее истинную сущность…

В этот момент, когда Ксаар’Тул извергал последние проклятия, в измерении открылся портал. Он засиял ярким светом, отгоняя тьму и привлекая внимание всех присутствующих. Из портала вышла фигура, которая заставила Айсен застыть в изумлении.

Это была Вета, ее сестра. Но она выглядела старше, увереннее, словно прожила целую жизнь за те несколько лет, что они не виделись. Почти похожа на их мать, Лизу. Если вспомнить, что они — одна и та же змея, просто из разного времени. все вставало на свои места.

— Ксаар’Тул, — произнесла Лиза, ее голос был полон сочувствия. — Ты настрадался достаточно.

Никодим открыл рот. Вета подошла к поверженному демону и опустилась на колени рядом с ним. Айсен не могла поверить своим глазам. Что происходит? Почему Лиза Вторая здесь? И почему она жалеет Ксаар’Тула?

— Вета, что ты делаешь? — спросила Айсен, ее голос дрожал от непонимания. — Он же демон! Он пытался уничтожить мир! Разорвать на кусочки..

Вета обернулась к Айсен, ее взгляд был полон печали.

— Я знаю, Айсен. Я знаю все. Я же из будущего. Я все помню.

— По моему нет — категорично сказала Айсен, окончательно запутавшись.

— Да, — ответила Лиза. — Я знаю, что он сделал, и что еще сделает. Но я также знаю, что ему можно помочь. Ему нужно дать шанс. — Она обняла Ксаар’Тула, прижимая его к себе с нежностью. — Пойдем, Ксаар’Тул. Тебе больше не нужно страдать.

— Ты сумасшедшая! — Гаркнул Гар, но его никто не услышал.

— Вета, ты не можешь этого сделать! — крикнула Айсен, пытаясь остановить ее. — Он слишком опасен! Мы не можем его отпустить! Дай тени поглотить его.

Вета посмотрела на Айсен с грустью.

— Я знаю, что ты боишься, Айсен. Но поверь мне. Это единственный выход.

Она подняла Ксаар’Тула на руки, словно ребенка, и направилась к порталу. Айсен попыталась преградить ей путь, но Дина Восемь остановила ее.

— Отпусти ее, Айсен, — сказала Дина Восемь, ее голос был тверд и непреклонен. — Я одобряю. Лиза знает, что делает.

— Но почему? — спросила Айсен, чувствуя, как ее голова разрывается от боли и непонимания.

— Я не могу тебе объяснить, — ответила Дина Восемь. — Просто поверь мне. Доверься Лизе.

Айсен колебалась, не зная, что делать. Но в глазах Дины Восемь она увидела такую уверенность и решимость, что не смогла ей противостоять. Она кивнула, позволяя Лизе пройти. Вета улыбнулась ей в знак благодарности и шагнула в портал, унося с собой Ксаар’Тула. Портал закрылся, оставив Айсен в полном замешательстве.

— Что… Что все это значит? — спросила Айсен, обращаясь к Никодиму. — Что нам теперь делать?

— Не знаю, Айси, — ответил Никодим, поглаживая свою бороду. — Но думаю, нам стоит довериться Дине Восемь. Она знает больше, чем мы. Даже больше чем я.

— Пора вернуться в здание гильдии, — категорично заявила Дина Восемь, прерывая их размышления. — У нас много дел. Еще чудины, не забыли. Сначала, конечно, нам нужен отдых…

Айсен кивнула, пытаясь собраться с мыслями. Темная эльфийка чувствовала себя опустошенной и растерянной. Но она знала, что не может позволить себе расслабиться. Впереди их ждали новые испытания, и ей нужно было быть готовой к ним. Прежде чем уйти, Айсен метнулась поскорее освободить свою копию, которая все еще находилась под влиянием Ксаар’Тула. Девушка подошла к ней и коснулась ее руки. Темная энергия, сковывавшая ее разум, рассеялась, и копия Айсен пришла в себя.

— Что… Что произошло? — спросила она, оглядываясь по сторонам.

— Все кончено, — ответила Айсен, обнимая свою копию. — Ты свободна от Ксаар'Тула. Отдохни. Потом чудины.

— Я… Я хорошо справилась? — спросила копия Айсен, с надеждой глядя в глаза настоящей Айсен. — Я смогла обмануть его?

— Ты была великолепна, — ответила Айсен, улыбаясь. — Ты спасла нас всех.

Копия Айсен вздохнула с облегчением и прижалась к Айсен, словно ища утешения.

— А где Элвин? — спросила Сильвия, прерывая их объятия. — Он был с нами до последнего момента.

Айсен нахмурилась. Ей не хотелось говорить о том, что Элвин оказался предателем.

— Он пропал, — ответила она, стараясь не вдаваться в подробности.

— Пора готовиться к переносу, — сказала Дина Восемь, прерывая их разговор. — Мы не можем здесь оставаться.

Она достала из кармана небольшое устройство и нажала на кнопку. Раздался пронзительный сигнал, который, казалось, проник в каждую клетку их тела.

— Готовы? — спросила Дина Восемь, глядя на всех присутствующих.

Все кивнули в знак согласия.

В этот момент из-за спины Айсен выскочил петушиный ящер несущий на спине странный прибор. Это был Вылов Поггов — только меньшего размера, позволяющий перемещаться между измерениями.

Петушиный ящер, крякнув, подбежал к Дине Восемь и остановился перед ней. Дина Восемь улыбнулась ему и погладила его по голове.

— Спасибо, — сказала она. — Ты всегда вовремя.

Глава гильдии охотников на демонов настроила прибор и повернула его в сторону портала. Раздался громкий треск, и все присутствующие почувствовали, как их тянет в другое измерение.

В мгновение ока они исчезли, оставив измерение Ксаар’Тула в полном одиночестве. Сквернозуб и Клыколом, как ни странно, перенеслись вместе с ними, а также некоторые травяные сатиры, что копошились в затопленном городе.

Яркая вспышка, головокружительный вихрь, и вот они уже стояли на твердой земле. Но, к всеобщему облегчению, эта земля не состояла из хаотичных осколков измерений, а была покрыта серым, шершавым бетоном. Затопленный мрак сменился тусклым, но все же родным светом люминесцентных ламп. Они находились в просторном помещении, заставленном ящиками, контейнерами и странными устройствами. Запах машинного масла и озона щекотал ноздри. Гар огляделся, почесывая свою лысину.

- “Ну и дыра! И это вы называете гильдией?

— Не суди книгу по обложке повстанец — ответила Дина Восемь, с довольным видом осматривая помещение. — Это место — сердце нашей организации. Здесь мы разрабатываем стратегии, создаем оружие и тренируемся для борьбы с тьмой.

Они находились в старом промышленном здании на самой окраине столицы страны Барбак. За обветшалым забором с колючей проволокой виднелись мрачные силуэты фабрик и заводов. Висели вывески, бегали бродяги. Место, где вряд ли кто-то стал бы искать гильдию охотников на демонов. Но именно в этой неприметности и заключалась их сила. Едва Вылов Поггов закончил свою работу, как в помещение ворвались ангелоиды. Крылатые воины, облаченные в серебряные доспехи, с опаской озирались по сторонам, держа наготове свои сияющие мечи. Драконы-ангелы, казалось были взволнованы больше всех. Предводительница, высокая блондинка с пронзительными голубыми глазами, остановилась перед Диной Восемь.

— Дина! Где вы были? Почему вы пропали из катакомб? Мы же вошли туда вместе! — спросила Австрия, ее голос звучал одновременно обеспокоенно и раздраженно.

Дина Восемь улыбнулась и успокаивающе подняла руку.

— Не волнуйся, Австрия. Все в порядке. Мы немного заблудились.

— Заблудились? — переспросила Австрия, недоверчиво приподняв бровь. — В катакомбах, которые мы изучили вдоль и поперек? И где, позвольте узнать, все эти… создания? — Она обвела взглядом Гара, Сквернозуба, Клыколома и озадаченных сатиров. — Оттуда? Смутно узнаю только повстанца.

Дина Восемь сделала глубокий вдох и произнесла слова, которые заставили ангелоидов замереть в изумлении:

— Ксаар’Тул повержен.

Наступила тишина. Ангелоиды, казалось, перестали дышать. Австрия уставилась на Дину Восемь, не веря своим ушам.

— Что… Что ты сказала?

— Я повторю, — ответила Дина Восемь, с гордостью глядя на своих союзников. — Мы победили Ксаар’Тула. Он больше не угрожает нашему миру.

В помещении раздался вздох облегчения. Ангелоиды опустили свои мечи и начали переглядываться, не веря своему счастью. Австрия, оправившись от шока, подошла к Дине Восемь и крепко обняла ее.

— Это невероятно! Ты сделала это, Дина! Ты спасла нас всех! — воскликнула она, ее глаза сияли от радости. — Больше нет демонов.

— Не я, — ответила Дина Восемь, указывая на Айсен, Никодима и Гара. — Мы сделали это вместе. Без них мы бы не справились.

Австрия посмотрела на союзников с благодарностью.

— Спасибо вам, — сказала она. — Вы — настоящие герои. Даже ты, повстанец. Напомни мне обнулить твои данные. — Теперь остались только чудины, — заметила Австрия, поворачиваясь к Дине Восемь. — Но по сравнению с Ксаар’Тулом, они не представляют особой опасности.

— Не стоит недооценивать их, — ответила Дина Восемь. — Чудины — коварные и жестокие создания. Но теперь, когда мы победили Ксаар’Тула, у нас есть шанс остановить их раз и навсегда. Белоглазая в шоке, пусть из него не выходит.

— А что насчет Элвина? — спросила Австрия. — Ты нашла его?

Айсен стало интересно, откуда Австрия знает про эльфа? Банальный шпионаж, впрочем в чем ее винить. Темная эльфийка нахмурилась, вспоминая предательство своего бывшего союзника.

— Он пропал, — ответила она, стараясь не вдаваться в подробности. — Не думаю, что мы его когда-нибудь увидим.

— Что ж, это печально, — сказала Австрия. — Но сейчас нам нужно сосредоточиться на будущем. Нам нужно восстановить наши силы и подготовиться к новым вызовам.

— Согласна, — ответила Дина Восемь. — Нам всем нужно отдохнуть и прийти в себя. А потом мы обсудим дальнейшие действия. — Она повернулась к Айсен, Никодиму и Гару. — Вы заслужили отдых. Мы позаботимся о том, чтобы вам было комфортно.

— С комфортом тут туговато, — проворчал Гар, оглядываясь по сторонам. — Но главное, чтобы было где выпить и поесть. Потом вернусь в свои катакомбы. Месяц не вылезу.

— Об этом не беспокойся, — ответила Дина Восемь, усмехнувшись. — В нашей гильдии есть все необходимое для хорошего отдыха. Даже для таких привереред, как ты.

— Ну что ж, посмотрим, — ответил Гар, пожимая плечами. — Надеюсь, вы не разочаруете старого вояку.

Австрия неожиданно хлопнула в ладоши, привлекая внимание ангелоидов. Те расступились, пропуская вперед других. в одежде горничных. Их Вид заставил Айсен рассмеяться.

— Приготовьте гостевые комнаты! Нам нужно разместить наших гостей с комфортом!

Ангелоиды кивнули и начали спешно выполнять приказ. В помещении воцарилась суета. Ангелоиды суетились, перенося ящики и расставляя мебель, Сквернозуб и Клыколом с любопытством рассматривали окружающие их предметы, сатиры пытались освоиться в новом месте, а Айсен и Никодим молча наблюдали за происходящим, размышляя о том, что ждет их впереди. Только Лея и второй повстанец радостно болтали с Гаром.

— Что ж, кажется, нам действительно пора отдохнуть, — сказала Айсен, глядя на Никодима.

— Действительно, — ответил Никодим, отхлебнув рома и устало вздыхая. — Но боюсь, этот отдых не будет долгим. Чувствую, что тьма еще не отступила окончательно. Впереди нас ждут новые битвы. Как всегда, покой это не для нас. — Он посмеялся.

— Я знаю, отец — мягко ответила Айсен. — Но пока мы вместе, мы справимся со всем.

Темная эльфийка улыбнулась Никодиму, и в ее глазах зажегся огонек надежды. Несмотря на все трудности и испытания, они не сдавались. Они продолжали бороться за мир, за сохранность страны, за себя. И пока они были вместе, ничто не могло их остановить. Даже чудины. В тот момент, когда хаос в гильдии охотников на демонов начал хоть немного утихать, в помещение вошел новый персонаж, моментально приковавший к себе всеобщее внимание. Это был Эрих, Гар увидел толстого светловолосого мужчину с густыми усами, от которого веяло уверенностью и, если честно, запахом дешевого табака. Он прошел сквозь толпу ангелоидов и повстанцев, словно нож сквозь масло, направляясь прямиком к Айсен.

— Айси, девочка! Какая встреча! — воскликнул Эрих, расплываясь в широкой улыбке и обнимая Айсен так крепко, что у нее хрустнули кости. — Я слышал, вы тут настоящую заваруху устроили! Неужели правда одолели Ксаар’Тула? Невероятно! Максон мне все уши прожужжал, какой он.

— Дядя Эрих, — выдохнула Айсен, пытаясь освободиться из медвежьих объятий. — Рада тебя видеть. Но можно немного полегче?

— Вытерпела этого мерзкого Ксаар'Тула, а меня не можешь? Ну да, я намного сильнее — рассмеялся Эрих.

Потом отпустил ее, смущенно почесывая затылок.

— Прости, прости. Радость переполняет! Я так долго ждал, когда этот мерзкий демон падет! Но главное, что меня интересует — это… — Он понизил голос и наклонился к Айсен, словно делясь секретом государственной важности. — Артефакты. Ты нашла что-нибудь ценное? Демонические реликвии? Мощные талисманы?

Айсен усмехнулась, зная, что Эрих помешан на артефактах.

— Дядя Эрих, я нашла целый мешок, — ответила она, с лукавой улыбкой глядя на его лицо.

Эрих замер, его глаза округлились от изумления.

— Целый мешок? Ты не шутишь? Дай посмотреть!

Айсен кивнула и жестом попросила Гара подойти.

— Гар, не мог бы ты принести мешок с артефактами?

Гар, пожав плечами, направился к одному из углов помещения и вытащил оттуда огромный мешок, набитый чем-то тяжелым и звенящим. Айсен только выгрузила его из бездонного ящика. Он с трудом донес его до Айсен и с грохотом поставил на пол.

— Вот, полюбуйся, — сказала Айсен, указывая на мешок.

Эрих, не дожидаясь приглашения, накинулся на мешок, словно голодный зверь на добычу. Он развязал веревку и заглянул внутрь. Его глаза загорелись, словно бриллианты.

— Боже мой! Это же… Это же невероятно! — воскликнул он, вытаскивая из мешка один артефакт за другим. — Посох с черепом! Книга заклинаний на древнем языке! Амулет с рубином! Ты просто клад, Айсен! Ты знаешь, сколько это стоит?

— Мне все равно, сколько это стоит, — ответила Айсен, скрестив руки на груди. — Я просто рада, что нашла их для тебя.

Эрих продолжал копаться в мешке, вытаскивая все новые и новые артефакты. Он был в восторге, словно ребенок, получивший долгожданный подарок.

Дина Восемь, наблюдая за этой сценой, подошла к Айсен и спросила:

— Ты действительно хочешь отдать ему их все?

— Да, — ответила Айсен. — Нет никого роднее, чем он и мои родители. Дядя Эрих всю жизнь посвятил изучению всякой хрени. Он знает, как с ними обращаться. К тому же, у нас и так полно проблем.

Дина Восемь кивнула в знак согласия.

— Хорошо. Решай сама. Но если тебе что-то понадобится, просто скажи.

Айсен улыбнулась и поблагодарила Дину Восемь. Она знала, что может на нее положиться. Эрих, тем временем, закончил изучать содержимое мешка и повернулся к Айсен, его лицо сияло от счастья.

— Айсен, я не знаю, как тебя отблагодарить! Ты сделала меня самым счастливым на свете!

— Как там Хелен — неслышно спросила Айсен. Эрих помрачнел.

— Не справляется. — Но он тут же нашелся — но Арэль работает с ней. Все получится. Спасибо еще раз.

— Не стоит благодарности, дядя Эрих, — ответила Айсен. — Просто используй эти артефакты с умом.

— Обязательно! Я обещаю! Я проведу все необходимые исследования и выясню, как их можно использовать — заверил Эрих, прижимая к себе мешок с артефактами.

Гар, наблюдавший за этой сценой со стороны, подошел к Айсен и прошептал ей на ухо:

— И чего он так радуется? Что он с ними делать будет? В музей их выставит? Он вроде богатый, муж одного архангела.

— Не знаю, — ответила Айсен, пожимая плечами. — Но думаю, ему виднее.

— Мне кажется, он просто хочет их продать, — проворчал Гар. — И набить свои карманы.

— Возможно, — ответила Айсен. — Но это его дело. Главное, что эти артефакты больше не будут использоваться для зла.

Эрих, услышав обрывок их разговора, обернулся к ним и воскликнул:

— Не слушай его, Айсен! Я никогда бы не стал использовать эти артефакты в личных целях! Я посвятил свою жизнь служению науке и стране!

— Конечно, дядя Эрих, — ответила Айсен, усмехаясь. — Мы тебе верим.

Эрих, облегченно вздохнув, снова обратился к артефактам, продолжая восхищаться их красотой и мощью. Для чего они ему были нужны и впрямь никто не знал.